葛陂旁，繁陽亭。
棗祗、荀諶並肩而立，向鍾繇拱手施禮。“先生一路順風。”
鍾繇撫須而笑。“我路途雖遠，卻沒什麼困難，倒是你們要多加小心。沛相固然不好做，這屯田中郎將也不輕鬆。友若，從文還是從武，你可要早做決定，莫要耽誤了這最後的機遇。”
荀諶笑着搖搖手。“我如何能統兵？先生說笑了。休若在河內，文若在關中，我安安穩穩屯幾年田，到時候再遷個守相，以二千石致仕，此生足矣。”
鍾繇已經一隻腳跨上了臺階，聽了荀諶這句話，又退了回來，端詳着荀諶。“你當真這麼想？”
荀諶鄭重地點點頭。“先生面前，不敢虛言。”
鍾繇撫着鬍鬚，沉吟良久。“雖說人說有志，不可強求，但事關汝潁系的興衰，你還是慎重考慮爲上，不要輕易決定。說起來，我汝潁人才雖盛，能如李元禮一般文武兼備的人卻不多，荀家是異數。休若追隨袁氏，文若效忠朝廷，也就是你和公達了。公達一步走錯，此生只怕要止步於此，你是唯一可能的，爲何不努力一試？”
“先生，我們兄弟……”
鍾繇輕輕擺手。“你知道文丑嗎？”
“我和他曾是同僚，自然是知道的。”
“吳王成全他的忠義，將他調往江陵。你若願意爲吳王效勞，吳王未必不能調你去其他戰區效命，或者乾脆招你入軍師處做個參軍，免得你兄弟相殘。奉孝有才，但生性不羈，能共創業，未必能守成。將來天下太平，軍師處還是需要你這樣的沉穩人來主持大事。”
荀諶眉心輕蹙，沉吟不語。鍾繇將手搭在他的肩上，輕輕拍了拍。“友若，三思而後行。”
“謝先生教誨。”荀諶躬身施禮。“容小子再思量。”
鍾繇點點頭，轉身登車。他在車上坐上，拉開車窗，向荀諶、棗祗揮手道別。車伕揮動馬鞭，甩出一個響亮的鞭花，馬車啓動，急馳而去。
看着馬車消失在樹蔭中，荀諶和棗祗直起身，相視一笑，轉身往回走。棗祗皺着眉頭想了想，說道：“友若，我在這裡屯田數年，還沒有好好看過葛陂的風光，分別在即，可願陪我走走。”
荀諶笑道：“正有此意。”
兩人向不遠處的葛陂走去。這裡是葛陂的東南岸，遠遠望去，能看到陂中的三層小亭。如今孫策不在，葛陂有些冷清，只有一些工坊匠人的家屬沿着湖邊小徑散步——葛陂東岸便是平輿工坊，如今規模甚大，工匠有數千家。冬陽溫暖，陂上無風，水平如鏡，映着湛藍的天空和潔白的雲朵，靜謐而安祥。兩人並肩而行，不緊不慢地走着，一時竟找不到話題，或者根本不想開口說話，打破了這難得的寧靜。
不知不覺，兩人便走出三五百步，前面的人漸漸多了起來。棗祗停住了腳步，面對陂水，輕輕吁了一口氣。荀諶站在他旁邊，笑道：“元敬，你由屯田中郎將轉沛相是升遷，大好的事，爲何長吁短嘆？這半天功夫，你的臉色一直都不太好。”
棗祗轉頭看着荀諶。“友若，你不覺得這次調整太詭異了嗎？吳王不是肯妥協的人，外隨和而內剛強，他做出這麼大的讓步，只怕不是心甘情願，是福是禍，還真是不好說呢。”
荀諶輕笑了一聲。他本以爲棗祗是擔心形勢，沒想到棗祗卻是擔心這些。連棗祗都意識到了其中的危機，鍾繇卻還是那麼樂觀，真不知道是好事還是壞事。杜襲轉丹陽太守，棗祗轉沛相，他升任屯田中郎將，全是汝潁系內部更替，難免讓人猜疑。這很可能是當前形勢所迫，孫策爲了穩住豫州，不得不做讓步。爲爲尊位者，有幾個願意受人逼迫？現在讓步，心裡卻記下了，將來報復起來更狠。
鍾繇還讓他領兵，這不是自找沒趣麼。孫策麾下的大將都是戰場上廝殺出來的人，哪會容他一個書生去統兵。鍾繇的意思可能是讓他像郭嘉一樣，爭取成爲軍師處的下一任祭酒，牢牢把握住軍師處這個至關重要的機構。這就更不可能了。孫策怎麼可能願意讓軍師處成爲汝潁系控制的地方。可以想象，郭嘉之後，軍師祭酒這個職務會有很長一段時間與汝潁系無緣。
但鍾繇是長輩，他不能當面反駁。如今棗祗提出來了，他卻可以解釋一番。
“元常先生也是一片殷切之情，這幾年汝潁系的發展的確有些跟不上吳王的步伐，荊州系珠玉在前，江東系、青徐系後來居上，汝潁系相形見絀，他有些着急也是情理之中的事。只不過有些事真的急不來，慢一點未嘗不是好事。”
棗祗眉頭緊蹙，剛準備說話，忽然眉梢一動，轉頭向官道看去。官道上蹄聲特特，一匹快馬從遠處奔來，看樣子是屯田署的侍從。棗祗顧不上多說，連忙推了推荀諶，示意他去看看。他們已經交接完公務，如今荀諶是屯田中郎將，如果有事，也應該是找他的。
荀諶迎了過去，騎士翻身下馬，向荀諶行了一禮，卻沒有停下，而是匆匆向棗祗走了過來。棗祗很驚訝，連忙走過去。騎士向棗祗行了禮，氣喘吁吁的說道：“棗相，是豫州刺史部的命令。”
“豫州刺史部怎麼會給我命令？”棗祗大吃一驚，連忙接過公文。公文的封泥上的確蓋着豫州刺史部的官印，但此外還一方官印，是“行徵北將軍之章”，這才恍然。滿寵雖然是刺史，卻深得吳王信任，一直有統兵權，現在形勢緊張，吳王讓他臨時兼領將軍銜，加重統兵權也是意料之中的事。
荀諶也很驚訝，趕了過來。棗祗迅速讀完公文，對荀諶說道：“休若，本當與你詳談，但公務繁忙，我要趕緊赴任去了。以後有機會，我們再談。”
荀諶驚訝不已。“什麼事，這麼緊張？”
“滿使君向吳王述職歸來，吳王命他暫領豫州兵權，大興兵役，準備迎擊來自兗州的攻擊。友若，給你的命令應該也快到了，你早點準備吧，所有的糧食裝船，準備起運。”
荀諶大吃一驚，連連點頭。他對孫策這個決定有些搞不清楚，大興兵役，想必是準備大戰一場，可是孫策不親自負責，卻讓滿寵負責，究竟是什麼意思？棗祗是不是理解有誤？
——
荀諶很快就知道棗祗的理解準確無誤，他也收到了滿寵的命令。
滿寵以行徵北將軍的身份節制豫州軍事，下令徵發豫州境內的所有適齡青壯，官方的名義是都試。以前的都試都是以郡爲單位，這次擴大規模，以州爲單位，六郡國都要參加，只是魯國的郡兵毋須集中，由任城督紀靈負責。
在公文裡，滿寵明確表示這次都試是爲了應對兗州方向可能的威脅。因爲兗州、豫州之間沒有可資利用的地形，所以只能全面防禦，除了與兗州接壤的郡縣要全面動員，集結重兵守城之外，離兗州較遠的縣——以沛國南部和汝南爲主也要——動員，籌集糧草，準備增援前線，尤其是要做好應對騎兵突襲的準備。曾在豫州做過兵曹從事的劉備與袁譚結盟，率一萬幽州突騎助陣，有可能效劉和故技，深入豫州腹地。
荀諶看到這句話的時候，頭皮有些發麻。當年劉和與淳于瓊、文丑一起三千騎兵奔襲汝南時，他是軍師，如今淳于瓊、劉和都死了，文丑和他爲孫策效忠，但當年的事還記得清楚。如果劉備率萬騎突騎，對豫州百姓來說，無疑又是一場災難。
這件事大意不得。荀諶立刻行動起來，集結青壯，加固營壘，尤其是重點保護糧食。騎兵奔襲的目的就是破壞，他們自身也需要糧食補充，糧食肯定是重中之重。
荀諶一邊安排自己的事務，一邊派人與太守王朗聯絡，要求將屯田部的糧食運到平輿保管。平輿是郡治，城池更堅固，人口也更多，一旦被圍城，需要的糧食也更多。他很快接到了王朗的回覆，王朗不僅同意了他的請求，還請他去平輿共商大計。
荀諶早有準備，王朗請他去平輿固然有商量的意思，但更多的是軟禁。他是袁譚舊部，他的三兄荀衍還在河內統兵，王朗不可能讓他自由活動，肯定要將他放在眼皮子底下，就近監視。他之所以和王朗聯繫，也有這個目的。鍾繇讓他抓住機會統兵，他卻只想避嫌。
荀諶帶着屯田兵趕到平輿，主動將兵權交給王朗，自己安心做個謀士，不離王朗左右，幫王朗出謀劃策。他向王朗進了一計。他打算寫一封親筆給袁譚，讓他不要做無謂犧牲，豫州兵精糧足，不是他想攻就能攻得下的，不如早點死了心，識時務，知天命，改弦更張，向吳王稱臣。
王朗對荀諶的態度非常滿意，欣然答應。