“法正暈了？”孫策和郭嘉異口同聲的問道。
剛剛回來的軍師處書佐很緊張。這是他第一次擔任這樣的任務，根本不知道該怎麼做，也不知道自己是不是闖了禍。面對天子和軍情處祭酒的同聲責問，他慌了神，結結巴巴了半天，也沒說出一句完整的話。
孫策見狀，啞然失笑，示意書佐不必緊張，把事情詳細地說一遍。他命人將周瑜的軍報送給曹操，只是希望曹操能對形勢有所瞭解，並沒有太多的想法，否則也不會隨便派一個沒有經驗的書佐過去。
聽書佐詳細說完經過，孫策後悔了，暗自警醒。看來曹操、法正都已經亂了陣腳，只剩下最後一口氣撐着，如果派個能說會道的過去，連敲帶打，趁勝追擊，說不定就這麼搞定了。
這是一種輕率的表現，是自以爲勝劵在握的輕狂。
“陛下，蜀軍三軍奪帥矣。”郭嘉的羽扇搖得呼呼作響，發亮的眼睛盯着對面的蜀軍陣地，神情說不出的興奮。天色已晚，雙方都點起了火把，兩個山嶺像是戴上了璀璨的環狀皇冠，煞是壯觀。“或許，明天真能解決戰鬥。”
孫策收起情緒，淡淡的說道：“順其自然吧，毋須強求。差那麼幾天有什麼關係？我倒希望他們能多堅持幾天，最好能等到春耕以後，叔弼和尚香夾擊成都得手。”
“哈哈哈……”郭嘉大笑。“臣不認爲曹操能支撐到那個時候。”
孫策也笑了。
郭嘉同意孫策的意見，在這種時候不必冒險。不過這不代表不能嘗試一下，萬一能成呢？練兵練將的目的都已經達到了，該有的教訓也有了，再打下去意義不大，純屬浪費軍費開支。
郭嘉建議，不給蜀軍喘息的機會進行夜戰，連續攻擊，爭取壓垮他們的最後一絲士氣。
比如說，搶在曹操之前，將江州易手、夏侯惇陣亡的消息告訴蜀軍將士。江州的重要性毋庸置疑，江州失守會對蜀軍士氣造成致命打擊，估計曹操不會輕易宣佈。他不說，我們可以說，順便還能讓蜀軍將士對他產生懷疑，君臣相疑。
孫策沒有反對，找來沮授商量，看看戰術上有沒有可能性。
沮授表示贊同。雖說諸將並不知道孫策誇口要在除夕之前結束戰鬥，但除夕是一年之末，每個人都會有正常的心理，希望今年事今年了，有個完美的結果。這兩天攻擊順利，之前幾個月的實戰演練成果斐然，士氣也很高，正是一鼓作氣，拿下摩天嶺的好機會。
沮授最後說道：“陛下養性有成，不動如山，可是武猛、武衛營的勇士卻沒這麼好的心性。陛下不讓他們舒展一下筋骨嗎？”
孫策轉頭看看郭武等人。沮授說的是武猛營、武衛營，實際上他們比武猛營、武衛營的虎士們還要眼熱。天天訓練，身負超卓的武藝，戰場近在咫尺，卻只能看着，不能上陣，心裡怎麼可能不癢。
孫策忍不住笑了。他兩世爲人，又刻意修心，定力之高，可以說獨步當世。但別人沒有這樣的經歷，要求他們不動心，實在太難了。
“那就準備一下吧，如果有機會，就上陣一戰。讓孫瑜、孫皎來見我。”
“唯！”郭武心中大喜，轉身去傳令。時間不長，武猛營、武衛營傳來了興奮地歡呼聲。
孫瑜、孫皎並肩而來。兩人頂盔貫甲，全副武裝，步履如風，英氣勃勃。他們在孫策面前站定，躬身行禮。“陛下。”
孫策打量了他們一番。“累不累？”
兩人導口同聲地說道：“回稟陛下，不累。”孫皎又補了一句。“要不臣去跑個十里越野？”
孫策大笑。三叔孫靜兒子不少，但用兵天賦最好的就是眼前這兩個，尤其是孫皎，從一開始就師從許褚，接受最嚴格的訓練。他們在中軍有一段時間了，孫瑜在武猛營做軍侯，孫皎在武衛營做都伯。
武猛、武衛是中軍體系中實力最強的步卒，能在這兩個營站穩腳跟，哪怕只是軍侯、都伯，都不是容易的事。將來外放，統領一兩千人是穩穩當當的事。至於能不能成爲萬人將，那就要看他們自己了。
“若是上陣，不要恃勇冒進，一定要注意安全。”孫策擡手，拍拍兩人的肩膀。
兄弟倆互相看了一眼，躬身領命。“唯！”
正說着，許褚、典韋二人一前一後走了過來，身後跟着二十名軍侯，躬身行禮。孫策點頭致意，起身走到沙盤前，示意沮授開始。沮授咳嗽了一聲，指着沙盤，開始介紹椿樹嶺的地形，安排強攻的戰術。
許褚等人聽得很認真，不時發問。
安排完戰術，又討論了一些細節後，諸將回營，向每一個士卒傳達命令，明天上午進入陣地。
——
曹操坐在法正的榻邊，握着法正的手，神情凝重。
依稀之間，他想起了戲志才。
戲志纔是被累死的。他苦心安排了一個局，沒能傷着郭嘉，卻被郭嘉反手一招累得吐了血。
不是戲志才無能，而是他孤軍作戰，根本無法和郭嘉相比。郭嘉身後有數百人的支撐，集中了關東諸州郡的俊傑秀士，處理信息的能力之強，已經超出了想象。
法正是個聰明人，但他和戲志才一樣，還是孤軍奮戰。
論人才的多少和能力的高下，益州本就無法和關東相提並論。偏偏法正心胸又有限，難以容人，對益州人有嚴重的排斥心理，至今入幕的益州人屈指可數，想與吳國規模龐大的軍師處、軍情處較量根本是癡心妄想。
實力相差太懸殊，孫策又爲人謹慎，不露一絲破綻，這還怎麼打？
算來算去，只剩下最後一絲顏面。就算是投降，也要撐到後天子時以後再說。
曹操的嘴角挑起一絲自嘲的笑容。到了這一步，自己真是尊嚴掃地了。
“大王……”法正睜開了眼睛，虛弱地叫了一聲，掙扎着要坐起來。
“孝直，莫動。”曹操伸手按住他，強顏歡笑。“醫匠說了，你沒什麼病，就是太累了，要好好休息。”
法正喘息着。“臣無能，令大王受辱，罪在不赦。”
“別說這些。”曹操輕拍法正的手背。“孝直，你正當而立，還有大展身手的機會，何必如此沮喪。這一戰雖說不利，卻不是你的責任，實在是對手太強的緣故。當年袁本初承四世三公之烈，坐擁河北，仍然不是孫策的對手，一戰而亡。你我能撐到今天，九泉之下，大可無愧於袁本初。”
法正慘然而笑，心裡卻涌過一絲暖意。
“若是彭永年……”
曹操搖搖頭。“別再想永年了。孝直，孤細細想來，永年早已計窮，只是他自己未必知道罷了。早些年，孤和袁敏相交，知道他好水土之事，後來聽說他被孫伯符委以重任，這些年致力於水土，想必一日千里，非等閒可比。有這樣的人才爲孫伯符效力，永年哪裡還會有可趁之機。”
法正沒有再說什麼。其實他也清楚，彭羕得手的可能性並不大，只是他一直不願放棄，寄希望於萬一。身爲謀士，這其實是一種極不可取的偏執，很容易被人利用。
只是……除此之外，還能有什麼選擇？
君臣二人相對無言，氣氛有些凝重。
過了片刻，曹操抽出手，將法正的手塞回被子裡。“孝直，你好好休息，不要多想。孤去外面看看，聽起來似乎有些不對。”
“謝大王。”
法正看着曹操走出大帳，心頭涌起一絲說不清道不明的情緒。大戰之際，曹操卻不徵詢他的意見，顯然已經有了想法，只是這個想法可能與他的想法不符，所以他索性不說了。
曹操能有什麼想法？其實並不難猜，從曹昂、曹仁的反應就可以看得出來。
曹操的妻妾兒女都在吳國，曹操的兒子曹昂娶了孫策的妹妹，女兒曹英嫁給了孫策的弟弟孫翊，這又不是什麼秘密。以前不肯投降，是覺得自己有機會割據一方，至少可以談一談投降的條件，沒曾想孫策根本不給他這樣的機會，選擇了武力征服。
到了這一步，曹操既不可能割據一方，也沒什麼資格談條件了，主動投降，保住性命，這纔是他最明智的選擇。以孫曹兩家的關係，曹操就算不能征戰沙場，做個富家翁，安享晚年卻是沒什麼問題的。
只是益州人倒黴了。別說家產，能保住命就是萬幸。
法正忽然心中一動。曹操雖與孫策爲敵，其實他對孫策的新政一直持欣賞態度，也曾在益州推行新政。後來改弦更張，與益州大族結盟，看似迫於形勢，卻不可能估計不到後果。就算他擊退了孫策，也將被益州大族裹脅，重蹈靈桓二帝的覆轍。
除非有另一種可能：他從一開始就知道自己不可能勝，所以主動爲孫策作倀，把益州大族全部拉下水。
法正驚出了一身冷汗，腦子嗡嗡作響，面色煞白。
如果這個猜測屬實，那他之前所作的一切都是白費心機。或者說得更直接一點，他早就不是曹操的心腹謀士了，只是他並不知情而已。
法正一動不動地躺在牀上，心如死灰，冷汗一陣陣的涌出，溼透了衣衫，溼透了被衾。
——
曹操出了法正的帳篷，登上將臺，環顧四周。
山風呼嘯，戰旗獵獵，寒意透骨。
延綿十餘里的戰場上，戰鼓聲、喊殺聲被風聲吹得飄忽不定，多了幾分虛幻之感。但火光卻是清晰可見，照出了山嶺的輪廓。
曹操皺了皺眉。已經是下半夜了，雙方的戰鬥依然很激烈，看起來並不比白天遜色多少，有了夜色的映襯，反倒更顯眼了些。
吳軍這是要在除夕結束戰鬥嗎？
曹操不安起來。他很清楚，論夜戰，蜀軍沒什麼優勢可言，論苦戰，蜀軍更不行。這些私家部曲組成的軍隊哪有吳軍那樣的士氣和耐力。在連續作戰之後，身心俱疲的情況下進行夜戰，他們堅持不了多久。
一旦全線崩潰，形勢就不由他說了算，甚至能不能保住性命都不好說。
殺紅了眼的潰兵會比吳軍更可怕。那就是一羣野獸，爲了求生，他們什麼都幹得出來。
曹操不敢怠慢，一邊派傳令兵與各部聯絡，瞭解情況，一面派人加固椿樹嶺陣地，嚴防潰兵衝陣。
還沒等曹操反應過來，有郎官奔上將臺，遞上一枚紙。
曹操展開一看，頓時頭皮發麻，一陣寒意直衝後腦。
紙上寫着幾個大字：臘月廿六，江州破，夏侯惇亡。
內容很簡單，更明確，連時間都寫得明明白白，很難簡單的歸結於謠言，他也不可能一個陣地一個陣地的派人解釋，解釋了也沒人信。只要有人信了，防線必破。
江州失守，他們與益州腹地的聯絡隔絕，無援可待，孤軍必敗。
能在這種情況下保持鎮定的人沒幾個。
曹操厲聲道：“這是哪來的？”
“對面……射過來的。”郎官滿臉是汗，伸手指了指對面的山嶺。
“這豎子！”曹操恨得咬牙切齒，哭笑不得。這真是一招接着一招，讓人應接不暇啊。
疏忽了，應該早點提醒諸將，讓他們有個心理準備纔對。自己主動說，和吳軍說，效果相差很大，至少他可以及時安撫諸將，讓他們稍安勿躁。
曹操一時亂了陣腳，連忙下了將臺，匆匆奔進法正的帳篷，想問問法正有什麼應對之法。來到帳中，看了一眼行軍榻上的法正，曹操猛地停住了腳步，心頭升起一絲異樣。
法正平躺在行軍榻上，兩手交疊，置於胸前，臉色平靜得不正常。不像睡着了，倒像是死了。
屍體入斂之後就是這個姿勢。
可是醫匠剛剛不是說法正只是累了，休息幾天就能好的嗎？
曹操心頭狂跳，兩步跨到行軍榻前，伸出顫抖的手指，小心翼翼的搭在法正的脖頸處。
法正的皮膚還有些溫度，脈博卻已經消失了。
曹操不甘心，又將耳朵貼在法正胸口。
沒有心跳，一片死寂。
曹操兩腿發軟，慢慢坐在地上，看着法正那張從未如此平靜的臉，悲從中來，淚水泉涌，失聲痛哭。
“哀哉，孝直！痛哉，孝直！”