夜已深，刺史府後院也就是李恪的居所裡，依舊燈火通明，而且聚集了不少人。
刺史府上下的衙役、以前王府的私兵全部到齊了。所有人全副武裝屏氣凝神，一副肅殺的景象。內宅之中，則是屢屢傳出大聲的咆哮與摔打桌椅的巨響。
“反了、反了！真是反上天去了！”
秦慕白走到院中聽到這幾嗓子，不由得心中一驚：李恪？居然是李恪在瘋狂的咆哮？……認識他這麼久，還真是沒見他過這麼大火啊！若光是因爲鄭安順失蹤，以李恪一向沉穩的性子，絕不會如此沉不住氣的大動干戈。
宇文洪泰也有些驚呆了，嘟嚷道：“不會吧，殿下怎麼這麼大火氣？”
衆衙役中走出一人，就是之前秦慕白在客棧召見過的周老九，他先施了一禮，然後將秦慕白請到一邊，緊張的低聲道：“秦將軍，這回可真是出大事了！”
“什麼事情，怎麼殿下把你們這些衙役和王府的士兵都聚集起來了？”秦慕白問道。
周老九緊張的道：“方纔王府的一名將軍回來了，回報消息說，王妃在半路被人截去了！”
“什麼？！”秦慕白頓時驚駭的瞪大眼睛：“這……！居然有這種事情！”
難怪了！
當下，秦慕白來不及聽周老九細說，大踏步進了內宅大廳。
廳中一片狼籍，全是摔碎了的碗碟與桌椅。李恪一臉通紅怒不可遏渾身直抖，緊捏雙拳額上青筋都爆起了，正坐在椅子上喘粗氣。
廳中還有另外兩人，一個是長史權萬紀，正在低聲的勸說李恪什麼。另一個則是渾身溼溚溚的單膝跪在地上，低着頭，居然是薛仁貴！
“秦慕白，你來得正好！”李恪見到秦慕白進來，不等他開腔，大步衝上來幾乎是在吼叫，“你馬上清點你軍府的人馬，聯合薛仁貴率領的王府親兵和衙役，今夜就去端了西河漕水鬼的老巢！我就不信，他就能反了天了！要是人手還不夠，我馬上寫信給李勣，請他抽調大軍前來鎮壓！反了、真是反了！”
秦慕白任憑李恪咆哮如雷，一直沒吭聲，表情都沒變。
李恪大吼了幾嗓子，喘了幾口粗氣，跑到桌几邊喝了一口茶，彷彿又鎮定了下來，長長的吁氣。
權萬紀輕嘆了一聲道：“殿下，你一向不是如此衝動的。”
李恪背對着衆人，揚起手來擺了一擺，再度長吁了一口氣，彷彿吐盡了胸中鬱悶之氣，慨然長嘆道：“真是奇恥大辱啊！我的王妃與女兒，居然都被草寇給截了去！”
“是末將無能，辱及王妃與郡主！”薛仁貴嚯然站起身來，一拔刀就朝脖間抹去。
秦慕白眼疾手快，飛起一掌切中薛仁貴拔刀的手腕，嗖的一聲，那柄刀如一道疾光飛出，插上房中樑柱上嗡嗡作響，深入數寸。
“仁貴，你這是幹什麼！”秦慕白大喝，“男人大丈夫，豈能輕生！”
李恪也被驚到了，轉身大步走過來，驚詫的看薛仁貴的脖間，那裡已有一抹被刀刃劃破的血絲。他急忙用自己的衣袖伸上去抹，責怪道：“仁貴，小王可是一直沒怪過你。這怎麼能怨你呢？水鬼們處心積慮，就是進了王府，他們要抓走人也是可以的。你怎麼能幹出這種輕生的傻事？你若是沒了，誰幫我去搭救王妃和女兒？明日她們得以歸來，我卻失去了你，豈不是得左臂而失右膀？”
“殿下……”薛仁貴一臉羞慚，單膝又拜倒下去，“末將太無能了，實在無顏面對殿下，有愧殿下厚恩！”
“快起來。”李恪彎腰下去將他扶起，左右拉着他和秦慕白的手坐了下來，說道，“方纔我太過激奮，都尚未問清情由。仁貴，現在慕白也來了。他一向足智多謀，定有妙計與主見。現在你將事情的經過，詳詳細細的說給我們聽。”
“是。”薛仁貴擰了下眉頭，說開了。
原來，薛仁貴與殷揚奉李恪之命，率領一隊王府衛士前往安州，去接久別的吳王妃楊氏，與方纔一歲的小郡主。因王妃產後體虛多病不堪車馬顛簸，於是選擇了坐船。原本順流而下揚舤回來倒也順利，只是今夜船隻行進到離襄陽不到二十里處時，衆人突然聽到一直奇異的“嘣嘣”聲從船底傳來。
有經驗的船伕們頓時驚慌的大叫，說是有水鬼在鑿船！
此時大船正行駛在江心，前後不搭岸，苦了薛仁貴與殷揚這兩員猛將，不識水性。衆船伕又對水鬼懼之入骨，當下就全沒了分寸，好多人跳河逃生而去。
船上只剩下薛仁貴、殷揚、王妃母女與衆軍士人等，簡直就如同一條條上了砧板任人宰割的魚，束手無策！
很快，船底開始入水，衆人慌忙堵口，根本無濟於事。大船終於是開始下沉。衆人想盡辦法，拆下船板以供王妃母女乘坐，其他人則是都泡在了水中。眼看船體在傾斜下沉已快沒頂，十餘艘靈巧的小梭子船掌着燈駛了過來。
對方儼然知道是何人落水，但也沒急着救人，而是說，要救人可以，只救王妃母女，其他人可以給幾艘小船自己逃生。
這就擺明了是水鬼來劫駕了！
眼看這薄薄的船板隨時欲翻，王妃母女性命難保，出於無奈，薛仁貴等人也只得採用了一個權宜之計，任由他們先救起了王妃。薛仁貴與殷揚二人商議，各分各路，一人留下與王妃同去做人質，好歹是個照應；一人回來報訊。
就這樣，王妃與殷揚一同被綁了去，衆軍士淹死過半，薛仁貴等人駕着小梭子船，踉踉蹌蹌好不容易纔劃了回來，因不會駕船不識水性，一路上又數次險些被風浪打翻小船葬身魚腹。
聽完後，李恪與秦慕白對視一眼，幾乎是異口同聲道：“?來是衙役頭目周老九。
秦慕白就問道：“周老九，我有幾個問題想問問你。你是襄陽本地人仕吧？”
“小人世居襄陽，祖祖輩輩都是襄陽人。”眼見許多大人物在場，周老九戰戰兢兢的回道。
“這便好。”秦慕白說道，“我想問一問你，在襄陽，最出名的煙花之地是哪裡？”
“這個啊……城北臨近港市的蒲花長街啊！”周老九回道，“那裡大大小小開了十七八家青樓，專做往來客商的生意，可謂財源滾滾。”
“嗯。那衆多青樓女子之中，有沒有一個特別出名的，名喚梔子花兒的？”
“這個……這個……”周老九冥思苦想了一陣，搖頭，“蓮花兒海棠什麼的倒是多，梔子花真沒有。”
“當真沒有？”
“真沒有。”周老九肯定的說道，“小人雖然位卑職淺收入菲薄去不起那種地方玩，但職責所在，每日總在那裡逛上幾圈。因此哪家有哪些個稍稍出色的姑娘，心中也是一目瞭然。絕計沒有！”
這時李恪說道：“那有沒有一家店名，名喚垂陽，或是巷柳，或是跟這四個字搭邊的？”
周老九愣着尋思了半晌，仍是搖頭：“還是沒有！”
“這就奇了怪了！”衆人一起驚道。
李恪與秦慕白低語道：“慕白，你的意思是說，這後面的八個字，垂陽巷柳，寂寞煙花，是暗指對方的聯絡點？他爲什麼要告訴我們？”
“目的很簡單，當然是爲了跟我們談條件。”秦慕白說道，“不瞞殿下，就在今天早上，龐飛與左營水軍將領趙衝，也在襄陽失蹤了！”
“什麼？”李恪驚怒道，“對方真是狗膽包天了！”
“等等，冷靜，冷靜！”秦慕白擺着手，正色說道，“我總感覺，對方一直在牽着我們的鼻子走，對我們的所有動向都一目瞭然，凡事都先我們一手。”
“你的意思是，我們當中有內奸？”李恪沉聲道。
周老九頓時就慌了：“小、小人可不是！小人知道的事兒少，也沒那個膽子串通水鬼針對王爺與將軍呀！”
“知道你不是，閉嘴吧！”李恪不耐煩的哼了一聲，說道，“慕白，看來我們從踏入這襄州地面上開始，彷彿就落入了對方的圈套之中。你想想，從一開始，事情就巧之又巧，現在回想起來，彷彿都是精心安排好的。從我們在八鬼渡遇到水鬼鬧事，到今天王妃、龐飛等人的一起失蹤，始終都有一隻黑手在幕後算計着我們，把我們掌握得死死的。就連我們與鄭安順策劃的計策，他也一下就破解了，反過來算計了我們一把。我們的對手，可真是不簡單啊！可比當初在絳州遇上的那些草包們，厲害了百倍不止！”
“是啊！”秦慕白也點頭，“現在對方的目的已經很明顯了。綁架鄭安順、劫走王妃、抓走龐飛與趙衝，那都是直接針對殿下與我來的。其目的，無非就是爲了把糧食脫手，賺一筆大錢。而能夠接受如此一大批糧食的，鄭家是最好的買主；要想脫手，就務必要打過你我的心手，讓我們放行。對方膽子不小，胃口也不小呀！他們這是在平起平坐了跟我們談條件！”
李恪惱火的一把抓過信來：“可是現在我們連對方是誰、在哪裡都不知道！這什麼垂陽巷柳，煙花娘們，究竟是什麼意思？”
秦慕白擰了擰眉頭，一邊沉思一邊說道：“一見煙花二字，我們就很自然的想到了煙花之地。可那前面還有垂陽巷柳，煙花之前還帶寂寞……周老九，我問你，這襄陽城中，可有哪處柳樹多的地方？”
“有是有，城中有不少住處人家，家中都栽柳樹。”周老九回道，“至從前隋煬帝李廣下江南時起，柳樹就身價百倍了，但凡富貴人家都會栽上一些以顯示門庭。”
“那有沒有哪一戶人家，既栽柳樹，又多梔子花的？”秦慕白繼續追問。
“這個，這個要仔細想想……”周老九輕敲着額頭尋思，猛然一擡頭：“有！是有幾家！這幾家的婦人，都愛梔子花。我們巡街時經過那家院子，時常聞得一陣花香。這梔子花的花香，最是濃郁。待到春暖花開之時，老遠能聞見。”
秦慕白雙眉一挑：“那這幾戶人家當中，有沒有——寡婦？”
“什麼、寡婦？”衆人同時一驚。
更驚訝的是周老九，他瞪大眼睛：“秦將軍，你可是神了！還真是有！而且是襄陽城裡最出名的一個絕色小寡婦，還是個半掩門！”
“何謂半掩門？”秦慕白問。
李恪便說道：“這是襄陽一帶特有的風流去處。尋常良家的女子，暗中接些皮肉生意，說白了就是私娼。”
“對！有一戶人家，家中原本十分興旺，家財萬貫名望遠揚，家中獨子娶了個襄陽有名的大美人。不料一年多前，這個獨子溺水而亡，只剩下一個漂亮多金的小寡婦。後來這小寡婦奈不住寂寞做了半掩門，倒不是爲了圖財，只是找些風流俏公子陪她消譴！”周老九說道，“那女子現在獨居大戶，徐梁氏，人稱——花娘子！”
“柳樹、梔子花、花娘子，垂陽巷柳；小寡婦，半掩門，寂寞煙花——就是她了！”秦慕白一拳擊到掌上，沉聲道，“對方給的聯絡地點，就是那個小寡婦的家！”
“那還等什麼！派兵圍了，抓人！”李恪大喝道。
“慢！”秦慕白一揚手，臉色嚴峻的道，“殿下，對方既然膽敢如此明目張膽的告訴我們聯絡地點，就一定有所準備。我們如果這樣魯莽的帶兵去抓人，非但竹籃打水一場空，可能還會傷及到王妃等人的性命！”
“可恨！”李恪顯然也意識到了這一點，只是有些不甘，惱火的一拳重重擊打到牆壁上，沉喝道，“居然被這夥頑寇如此戲弄！”
“還是慕白智慧過人，沉穩幹練。”權萬紀站出來說話了，“對方這可是一出連環計。先是捉了龐飛與趙衝，然後是鄭安順與王妃母女，既而又留下了這樣的書信，讓我們去主動聯繫。這一出出一環環，天衣無縫結合得相當緊密。對方的謀主，真是個絕頂的聰明人！慕白，眼下沒有別的辦法了，不入虎穴，蔫得虎子，只好派人孤身前往那個徐梁氏家中，與對方聯絡。看對方究竟想要怎麼樣。知道了他們的意圖，我們也好針鋒相對的來解決問題。”
“權先生所言極是。”秦慕白深吸一口氣，凜然道，“原本我來襄陽，就是爲了與他們聯絡的，只是之前沒想到，連鄭安順與王妃母女也能被劫，看來對方的胃口，對我想像的還要大。沒什麼說的了，就是龍潭虎穴，我秦慕白今天一定要去闖一闖！”
“我和你一起去！”李恪斬釘截鐵道，“我就不信了，對方是何等的三頭六臂，能奈我何！”
“殿下，你還是留在刺史府，主持大局吧！”秦慕白說道，“你我二人，不能同時出現在一個地方，也不可同時涉險。你放心，他們是肯定不會把我怎麼樣的，因爲他們知道，我不可能不管不顧王妃等人的性命，而且他們還要放我回來，到軍府號施令。你留在這裡，大家就都有主心骨。還請你一定稍安勿躁，不要急於行動，在府中靜候我的消息。”
“……”李恪眉頭鬱結了半晌，不甘心的點了點頭：“好吧，就依你的！試問，我也沒你這麼足智多謀沉得住氣，但你還是千萬小心一點的好。畢竟，我們對他們幾乎一無所知，也不知道他們究竟會出什麼樣的詭計毒手。”
“我會的。”秦慕白轉身，拍了拍薛仁貴的肩膀，“薛兄，不必自責。換作是任何人，今日也無法力保王妃不失。你輔佐殿下坐鎮刺史府，萬一有變，還要你統領親兵與衙役的呢！”
“薛某領命！”薛仁貴感激的一抱拳，又道，“秦兄，你也要多多保重！現在，可就全靠你力挽狂瀾了！”
秦慕白自信而帶些戲謔的微然一笑：“小事而已，見多了。現在我最大的希望，就是王妃母女與被綁架的人安全無恙。如此，我就先去了，你們不必有任何擔心。我，一定完好無損的回來的！”
“千萬保重！”衆人一起拱手相送。
“周老九，你來給我帶路吧，就去那個花娘子家走一遭！”秦慕白搭上週老九的肩膀，大步走出了房間。
李恪長吸一口氣，眉頭緊鎖搖頭嘆道：“每每到了危急時刻，總是他站出來解決問題……我真不知道，這是幸事，還是禍事。”
“殿下何出此言？”權萬紀驚訝道。
“幸事，自不必說。有這樣的一位朋友，那任誰也能高枕無憂，是莫大的福份。”李恪說道，“禍事就是……我對他太依賴了。時至今日，我幾乎養成了一個壞習慣。有問題，找慕白。彷彿他不來，我都無法思考了。就拿這封信來說吧，別說是去那個什麼花娘子家探走龍潭虎穴了，就是這信中之意，我也根本無法破解。和他在一起，我感覺我像是活回去了，像個幾歲大還沒斷奶的孩子！”
“呃……”權萬紀和薛仁貴一起面面相覷啞口無言，同時在心裡道：我們不也是沒破解出來，難不成我們也沒斷奶？……