“離你遠點兒？我有這麼可怕嗎？”倪晨伊不滿撇嘴。
“有，”長生大步向前，“你讓我心神不寧，心境不平，此乃練武大忌。”
聽得長生言語，倪晨伊不無得意，“朝思暮想，心神不寧？”
長生說不過倪晨伊，乾脆不接話。
倪晨伊又道，“我帶你去宴賓樓吧，那裡的飯食也很精細。”
長生好生無奈，連連擺手，“不去，不去，我明天還得參加武舉童試，你讓我歇歇吧。”
“咱們和楊開一起去，吃完飯你們就回去，”倪晨伊說道，“更何況童試持續七天，每日比試不會超過三場，四十幾場你都打了，三場對你來說還不是閒庭信步一般。”
長生不同意，執意要走，倪晨伊又留他換下破損的衣服，長生更不幹了，到得前院不見楊開，便高呼其名，楊開聽到召喚，自東廂偏房走了出來。
見到楊開，長生快步迎了上去，上下打量，關切詢問，好在楊開先前也只是被楊守義踢了一腳，滾落臺階時受了些皮外傷，並無大礙。
眼見留不住長生，倪晨伊只能送二人出門，目送二人西去之後跺腳轉身，拂袖而回。
“楊大哥，真的多謝你了，那楊守義不但槍法了得還有升玄修爲，先前若不是你搶先上臺傳度靈氣，此番比武就是另外一種結果了。”長生說道。
楊開並不居功，搖頭說道，“你身手這麼好，縱然靈氣不續，他想贏你也並非易事。”
長生說道，“我的情況我自己最清楚，如果沒有你傳送的靈氣，我絕對拿不下這最後一場，關鍵時候你及時出手實乃扶大廈於將傾，挽狂瀾於既倒。”
“我不管爲你做什麼都是應該的，”楊開平靜的說道，“如果不是你出手相助，我和師父現在還蝸居於西城破廟。”
楊開話都說到這個份兒上了，長生也就不便再說什麼了，想到楊開白日裡將靈氣盡數轉贈給了自己，便關切問道，“楊大哥，明天就要武舉童試，你的靈氣可能及時恢復？”
“能。”楊開點頭。
長生連勝大捷，心中興奮，奈何楊開惜字如金，悶葫蘆一般，他不開腔，楊開便不說話，甚至不曾向他恭喜道賀。
在初遇楊開的時候，楊開的話也不多，卻比現在要多一些，實則楊開此時的心情他也能理解，古衍雖然恢復了清醒，生命卻也即將走到盡頭，楊開是做出這個決定的人，古衍清醒之後將周天神功完整的傳給了他，而今古衍快死了，楊開卻因此得到了周天神功，楊開此時的心情一定愧疚萬分，痛苦非常。
走過幾條街，前面出現了食攤，長生中午還墊了點兒，楊開卻是一整天沒有吃飯，長生便選了一處食攤請楊開吃飯。
猜到楊開心中所想，長生便嘗試寬慰，但他沒有直涉正題，而是藉着此番比武招親感慨江湖險惡，慢慢將話題引到江湖恩怨，最後纔將話題引到古衍身上，只道古衍此去勢必快意恩仇，盡了遺憾，隱藏了十餘年的壞人都會受到懲罰，所有沒做完的事情都會做完，所有的遺憾都會得到彌補，雖死無憾矣。
長生看似無意的寬慰明顯起了作用，楊開逐漸走出了自責內疚的陰霾，雖然話還是不多，飯卻吃了不少。
吃過飯，長生略微圈繞，先將楊開送回了住處，府上的下人和丫鬟此時已經得知了比武招親的結果，見長生來到，殷勤備至，一口一個姑爺喊的他手足無措，頭皮發麻。
擔心張善和張墨會尋自己說話，長生不敢多待，與楊開簡單說了幾句便回返寶清客棧。
到得巷口便發現寶清客棧外圍聚了不少人，正在疑惑眺望，身旁有人喊他道號，轉頭一看，是寶清客棧的夥計。
“三生道長，我是客棧的夥計，您可認得我？”夥計問道。
“我認得你，你在這兒幹嘛？”長生問道。
“等你呀，”夥計拉着長生來到陰暗處，“道長，您在此稍候，我去喊店主過來。”
“等等，客棧裡出了什麼事？”長生急切問道。
“您白日裡在擂臺上說下榻寶清客棧，那些人都是來道賀送禮的。”夥計說道。
長生聞言好生疑惑，“他們都是什麼人？爲什麼要給我送禮？”
“什麼人都有，刑部和大理寺的人也在，”夥計轉身邁步，“道長，您在此稍候，我去喊店主來跟您說。”
夥計說完急匆匆的走了，長生站在暗處，打量着聚集在客棧外的衆人，門外的這些人中貌似沒有官差，大堂裡此時應該也擠滿了人。
送禮只有一個目的，那就是攀交，倪家爲大唐首富，不管是商賈還是官家都免不得跟倪家打交道，而倪倬又只有一個女兒，他這個女婿無疑就是倪家日後的主事之人，衆人趁機過來與他攀交，混個臉熟也在情理之中。
至於刑部和大理寺，這時候肯定也不是來抓人的，木已成舟，大局已定，這時候抓他等同直接與倪家交惡，白日裡大理寺卿楊叔呁還親臨現場充當比武的見證人，這時候大理寺的官差不可能來找麻煩，最大的可能是來賠禮道歉的，畢竟先前大理寺少卿溫公儀曾經對他很不客氣，而刑部亦是如此，大早上的上門抓人，不早點兒過來解釋一番，權當誤會，日後如何相見？
不多時，店主李宗源偷偷摸摸的來了，是自後門繞過來的，來到之後急忙衝長生拱手道喜，“三生道長勇冠三軍，連勝奪魁，可喜可賀。”
長生擺手過後出言說道，“李掌櫃，給你添麻煩了。”
“道長何出此言？”李宗源喜上眉梢，“道長自擂臺之上提及小店名號，而今道長連勝奪魁，名揚帝都，寶清客棧猶如天子潛邸，已然成了多福吉地......”
“人多眼雜，可不能亂說。”長生急忙打斷了李宗源的話。
“是是是，”李宗源連連點頭，轉而自懷中取出一封書信遞向長生，與此同時低聲說道，“這是倪府家丁於酉時三刻送來的書信。”
長生接過書信，正反打量，信是以蠟滴封住的，蠟封上沒有主家印記，信封上也沒有書寫文字。
酉時三刻比武招親已經結束了，那時他正在擂臺上揮灑銀豆答謝衆人，這封信雖然是倪家送來的，卻不是出自倪家之手，因爲倪家有什麼話可以直接與他說，不出意外的話這封信應該出自一直沒有露面的張善或是張墨之手。
“道長，您明日還要參加武舉比試，”李宗源說道，“若是回到客棧，怕是難得安寧，敝人私宅離此不遠，還請您前往暫歇，養精蓄銳，靜心備戰。”
聽得李宗源言語，再看寶清客棧門口聚集的衆人，長生有些心動，李宗源說得對，此時若是回去，定然不勝其煩。
“我的包袱和兵器還在屋裡，你回去幫我拿過來吧。”長生說道。
李宗源點頭答應，轉身去了。
待李宗源離開，長生拆開了那封書信，見到信上的清秀字跡，長生瞬時心跳加速，他猜的沒錯，信是張墨寫的。
深深呼吸穩定心情，低頭看閱，正文較爲直白，‘智勇雙全，以你爲傲，正榜比鬥合縱連橫，複雜兇險，眼下無暇與你相見。切記童試不可大意，力保三甲，勇爭狀元，待得正榜落定，可爲正主輔弼。臨行所贈之物隨身攜帶，若有危難，即行感召。’
長生收起信文，貼身收藏，張墨的這封信傳遞了三個信息，一是告訴他擂臺上做的很好，二是眼下沒工夫見他，讓他注意安全，除此之外還有一個重要的信息，那就是正榜比鬥需要合縱連橫。
合縱連橫乃是古時的一種國策和戰略，簡單說來就是拉幫結派，目前爲止正榜的比試規則還沒正式出來，具體細節不得而知，不過張墨應該是已經知道規則了，合縱連橫就要拉幫結派，組隊抱團，張善和張墨需要跟很多人見面，眼下的確沒時間來見他。
比武的規則都是朝廷制定的，朝廷制定的規則肯定是對朝廷最爲有利，朝廷爲什麼要讓各大門派採用合縱連橫的比武方式？這不是逼着各大門派選邊站隊，結伴羣毆嗎？
略一沉吟便恍然大悟，朝廷此舉就是要讓各大門派選邊站隊，江湖上大大小小的門派實在是太多了，朝廷摸不準這些人的立場，也不知道他們彼此之間都是什麼關係，不摸底細就不好駕馭。
讓零散的小門派都歸附到那些大門派的麾下，既能清楚的知道他們的立場，方便任用駕馭，日後這些人中如果真的出了刺客和反賊，也方便問罪追責。
不多時，李宗源回來了，帶來了他的包袱和兵器，“道長，清晨刑部官兵前來查案，客棧的夥計一直跟隨在後，刑部官兵並未翻動您的包袱。”
長生接過包袱和兵器，隨口問道，“查案？大早上的他們查什麼案？”
“他們現在也在客棧裡，說是早上消息有誤，驚擾了您，，要與您賠罪。”李宗源說道。
長生笑了笑，沒有再說什麼，朝廷的情況比他想象的更復雜，大理寺和刑部雖然同掌刑獄，卻也各有派系，倪家能請動大理寺卿說明大理寺直接聽命於皇上，刑部大清早的來抓人說明他們跟宦官閹黨走的近。
“道長，敝人私宅離此不遠，我帶您去。”李宗源說道。
“不用了，你回去吧，我自有住處。”長生隨口說道。
聽得長生言語，李宗源好生惶恐，“道長莫要誤會，敝人絕無……”
不等李宗源說完，長生就擺手打斷了他，“李掌櫃多心了，我知道你是爲我着想，我今晚暫時去跟朋友同住，待他們散去我還回來，我的馬留在客棧，煩勞你精心照料。”
聽長生這麼說，李宗源放下心來，“道長放心，您的坐騎我已經派人嚴密看護。”
長生點頭道謝，辭別李宗源，邁步東去。
長生本想去城南客棧尋大頭說話，他很喜歡這個侏儒，但走到巷口又改變了主意，改往北走，楊開白日裡靈氣已經耗盡，他不太放心楊開獨自居住。
去到楊開所居院落已是二更時分，大門已經關了，長生便沒有敲門，直接翻牆而入。
進入院落之後隱約聞到一絲藥氣，深吸聞嗅，待得辨明藥氣瞬時眉頭大皺，這是香魂草的氣味，有人在使用迷藥……