加西鎮位於納維爾王國南部的羣山中，屬於加羅特家族的領地，自從加羅特男爵在附近發現了一處元素水晶礦脈，便修建了這座礦工小鎮。
和其他的礦工小鎮一樣，加西鎮的周圍全是山林，沒有穩定的水源，當元素水晶開採殆盡，它就會被廢棄。然而，附近的水晶礦還沒有開採完，它就已經荒廢了。
幾年前，一對兇暴化的夜刃豹遷到了這裡，它們將礦工視爲獵物，前前後後捕食了三十幾名礦工。領主組織了兩次圍剿，都無功而返，最終只得放棄水晶礦，而加西鎮也成了無人小鎮。
加西鎮雖然叫鎮，其實還不如一座村子大，只有那道破敗的石制圍牆證明了它的身份。一陣北風出過，烏雲遮住了月亮，圍牆內漆黑一片，破破爛爛的木屋在寒風中簌簌發抖，發出吱吱嘎嘎的聲響，爲這座陰森的廢鎮平添了一絲恐怖的味道。
突然間，鎮中心最大的那座建築裡，亮起一道隱隱約約的火光。昏黃的光暈在夜風中搖曳不定，猶如一座燈塔，爲迷失者指明瞭方向。
一隻碩大的貓頭鷹滑過幽暗的夜空，撲着翅膀，落在腐朽窗框上，它向屋內望了一眼，毫不猶豫地跳了進去。
屋內，三個農夫打扮的人正圍着壁爐烤火，當貓頭鷹裹着寒風衝進來的時候，他們連忙抓起了身邊的斧子，等看清不速之客的樣子，其中的兩個中年人明顯放鬆了下來，唯有最年青的農夫還是緊張兮兮握着斧子，一副隨時要劈下去的樣子。
半人高的貓頭鷹豎起羽毛，張開雙翼，發出一聲警告性質的厲嘯，它的影子籠罩身後正面牆壁，看起來甚是駭人。
“岡姆！看好你的寵物！”
一個氣急敗壞的聲音從貓頭鷹的嘴裡響起，年青農夫被嚇地跌坐在地上，旁邊那名頭髮花白的中年農夫一臉壞笑，轉頭對着角落說道：“寶貝，這隻笨鳥不能吃。你們到外面去轉轉，別讓陌生人靠近這裡。”
陰影中，兩隻巨大的夜刃豹抖了抖黢黑的皮毛，收起鋒利的刃爪，用腦袋親熱地蹭了蹭中年農夫，這才優雅而無聲地邁出了屋子。
“岡姆！總有一天，我要扒了那兩隻蠢貓的皮！”貓頭鷹收起了翅膀，惡狠狠地說道。
“可以，只要你再給我找幾隻兇暴動物，我幫你扒。”岡姆無所謂地笑了笑。
“好了，趕緊舉行儀式吧。”另一名中年男子裹緊身上破舊的羊皮襖，朝爐火裡丟了一根木頭，跺腳抱怨道：“這該死的天氣，真冷！”
貓頭鷹向前踱了兩步，歪頭打量着年青農夫，問道：“你就是林度？”
年青農夫向後縮了縮，隨即又覺得有些丟人，於是挺起胸膛，狠巴巴地說道：“我......我就是霍......霍拉鬆郡的林度，你認識我？”說完，他又結結巴巴地解釋道：“我......我不是害怕，我是冷......冷的打顫。”
“呵呵，海勒，你的學徒看起很怕冷。”貓頭鷹朝最靠近火堆的中年男子說道。
海勒搓着手，冷冷地說道：“他是真的害怕，我是真的怕冷。信使，這裡連窗戶都是爛的，再不舉行儀式，那些豬玀恐怕就要凍死了！”
“那就開始吧。”
名爲信使的毛頭鷹鬆開左爪，一顆純黑色的水晶掉在了地板上，海勒上前撿起水晶，仔細看了看，朝岡姆點了點頭。
“霍拉鬆郡的大膽小子，幹活。”岡姆用力怕了拍年青農夫的肩膀，轉身朝裡屋走去。
林度的臉色忽紅忽白，在海勒的逼視下，他咬咬牙，也跟進了裡屋。不一會，岡姆和米勒拖着5個昏迷不醒的人出來。這些人，男女老少都有，一動不動地躺在冰冷的地上，如果不是胸膛還在起伏，他們看起來就像是死人。
海勒先將這五個男女老少，頭靠頭，擺成一圈，又把黑色的水晶放在正中央，最後纔開始唸誦晦澀的咒語。
隨着海勒的吟唱，水晶中飄出氤氳的黑色霧氣，霧氣漸漸瀰漫，直至將地上的五個人淹沒，暗紅色的符文在房間的虛空顯現，以一種玄奧的方式排列成一個圓環，圓環緩緩轉動，霧氣涌動，四個男女先後從地上坐了起來。
“我是副議長，巨人。”
“我是議員，密斯根。”
“我是議員，賽文。”
“我是議員，馬加西亞。”
四個人站了起來，互相頜首致意，自稱巨人的矮小老頭，開口說道：“議長大人還沒有到，海勒請繼續。”
咒語沒有停，符文圓環在繼續轉動，海勒的臉色卻越來越蒼白，額頭上也滲出細密的汗珠，終於，一個稚嫩清脆的聲音在黑霧中響起。
“我是陰影的議長。海勒，辛苦了，你可以停下了。”
海勒噓了口氣，停止唸誦，符文圓環化作光點，消散在空氣中。除了青年農夫林度以外，在場的所有人雙手交叉在胸口，對着剛站起來的小女孩，異口同聲地說道：“見過議長大人。”
小女孩點點頭，目光轉向正在那裡連連鞠躬的林度，和藹地說道：“孩子，你就是林度吧？無需緊張，也不必多禮。”
林度這才放鬆了下來，他好奇地打量着神秘的小女孩，只見她7、8歲的模樣，穿着普通的粗麻衣服和羊皮短襖，完全就是一個普通的農家女孩，唯有那雙清澈的眼睛裡透着洞悉人心的睿智與滄桑。林度正想在看仔細點的時候，被身邊的岡姆一把按住腦袋，力氣大的讓他彎下了腰。
沒人在意角落裡的動靜，副議長巨人率先開口道：“議長大人，這次會議召開的正及時，我有重要的事情搖彙報。我們在人馬丘陵的行動失敗了，刺殺目標竟然是一名白銀階的風行射手。而且，執行任務的蠱惑者和獸王都失蹤了。我懷疑他們已經死了！”
“這怎麼可能？！獸王已經能變身爲龍人，曾經正面殺死過一頭食人魔督軍，再配合蠱惑者的靈魂倒影，就算是黃金騎士也一定不是他們的對手，難道是傳奇聖騎士殺了他們？那我們不就暴露了嗎？”議員賽文不可置信地喊道。
“信使？”
見所有人的目光都看來了過來，大貓頭鷹連忙說道：“我很確定6位傳奇聖騎士全在東部荒野與半人馬部族交戰。就是不知道，裁判長萊斯塔和第一聖騎士納赫蒂加爾有沒有離開艾爾。。。。。”
“那兩位不可能離開艾爾，他們一旦動身，全世界都知道。難道是獸王和蠱惑者叛逃了？”議員馬甲西亞搖頭說道。
“絕無可能！”
議員密斯根只說了一句，衆人便點頭表示認可。
矮小的“巨人”說道：“大家還記得火鴉嗎？他自稱受到陰影之王的感召，鼓動議會消滅精靈血脈貴族，被否決後，他又擅自行動，結果在人馬丘陵葬送了碎魂的性命，現在獸王和蠱惑者也在人馬丘陵失蹤，而他們的目標竟然是同一個人！也許我們應該重新審視火鴉的提議！至少要找出其中的關聯！”
“附議。蠱惑者對議會很重要，他現在下落不明，我們應該派人去人馬丘陵尋找他的蹤跡。”
“附議！”
“附議！”
“爲什麼要去送死？”小女孩議長環視衆人，開口問道：“或者說，爲什麼要服從耳語者的安排？”
房間內瞬間安靜了下來，只有爐火在劈啪作響地燒着，議長又緩緩地說道：“兩位同伴的失蹤和教會無關，和貴族也無關，只可能與耳語者有關。大家別忘記，耳語者給我們帶來的災難，它們不是我們神選者的導師，更不是我們的主宰，它們只是一夥卑劣的騙子，像老鼠一樣躲在暗處，用謊言和欺詐，來引誘我們達到它們的目的。然而，它們的目的和我們的目的背道而馳。我們要恢復神選者的榮光，就絕不能如它們所願。它們想要我們去人馬丘陵，我們就不能去！諸位，我們的希望在東部，而不是人馬丘陵！”
“確實，教會抓到巫師，一定大張旗鼓地舉行淨化儀式，不可能無聲無息地暗中處決。何況，貴族的黃金騎士也絕不是獸王的對手。”巨人向議長鞠躬說道：“議長大人，是我太魯莽了，險些中了耳語者的詭計。只是我不明白，爲什麼我們的希望在東方？”
議長搖頭道：“不要低估黃金騎士的實力。獸王可以在黃金騎士的手上逃命，但絕不可能正面擊敗黃金騎士，加上蠱惑者也不行！如果，他們碰上薔薇女王，連逃命的可能都沒有。諸位，我鄭重地警告你們，遠離黃金騎士！他們能在神選者時代佔據一席之地就足以贏得我們的尊重。將來我們會和騎士們平等合作，但現在還不是時候。至於，以前那種關係，再也不可能出現了。”
衆人凜然無語，議長把目光轉向畏畏縮縮，又一臉茫然的林度，問道：“林度，你聽懂了嗎？”
這些巫師，一口一個傳奇聖騎士，黃金騎士，耳語者什麼的，林度那裡能聽懂，半年前他還是多鐸王國的一名普通農夫。不過，林度也知道，眼前的這個“小女孩”是所有人的頭，就像村長那麼大，他的問話必須老老實實地回答。
“大......大人，我......我聽不懂。”林度戰戰兢兢地答道。
議長淡淡地看了海勒一眼，海勒心裡頓時咯噔了一下，他沒想到這個菜鳥新人會得到議長大人的重視。
海勒硬着頭皮，上前說道：“議長大人，我們忙着趕路，還沒來得及教育林度，不過，我已經向他介紹了神選者和教會的糾葛，還有一些注意事項。”
議長點點頭，對年青農夫說道：“林度，看來你還不是很認同現在的身份？”
“我......我不知道？！”
林度捂着臉跪坐在地上，淚水從指縫中流了出來。他一直都是光輝之主的虔誠信徒，從沒有想過自己竟然成了邪惡的巫師，如果不是被這些人找到，只怕已經被燒死在廣場上了。想到這裡，林度既迷茫又害怕，忍不住哭出聲來。
看到菜鳥巫師軟弱的樣子，衆人露出不屑的表情，他們似乎已經忘了，自己當初也好不到那裡去。只有議長在旁邊問道：“林度，你覺得自己邪惡嗎？”
“我不是壞人！我從沒幹過壞事。”林度激動地站起來大聲辯解，又覺得這樣沒有說服力，於是舉例道：“加文他們叫我去偷菜，我都沒去！”
“哈哈。”
衆人哈哈大笑，連貓頭鷹也怪笑了起來，可當他們看到議長大人不滿地眼神，笑聲又戛然而止。
議長溫和地對林度說道：“孩子，你不是邪惡者，也不是魔鬼的子嗣。你是高貴的神選者，甚至比騎士還要高貴。騎士的高貴在於血脈，而我們的高貴在於靈魂。”
“那......那爲什麼至高的光輝之主要淨化我？”林度不解地問道。
“它是個騙子！”岡姆咬牙切齒地嚷道。
“不要詆譭光輝之主。祂的偉大毋庸置疑。”議長不悅地說道。
“光輝之主敵人是那些耳語者，而不是我們。在動盪年代以前，光輝之主從未顯聖就是明證。如果，光輝之主任由耳語者滅絕凡人，我們神選者也將消亡，從這一點上來說，是光輝之主拯救了我們。只不過，光輝教會想要奪取權利，才執意要清除神選者，但這又是不可能的。”
林度激動地說道：“大人，至高的主從未拋棄我，是嗎？尼格爾神父纔是褻瀆者，是嗎？”
“也不能這麼說。”議長沉默了一會，耐心解釋道：“真實的存在無需信仰，需要信仰的是教會本身。光輝之主將凡人的信仰轉化爲聖力，按照約定反饋給教會的神職者，因此，凡人才是教會的根基。教會無法承受人類滅絕的風險，這纔要消滅我們神選者。其實，教會針對還是耳語者，因爲他們知道，只要有凡人存在，神選者就不會滅絕。”
林度一臉迷糊，海勒陷入深思，而岡姆則憤憤不平。大貓頭鷹上前一步，向議長請示道：“大人，我來解釋吧。”
議長點點頭，貓頭鷹說道：“你們三個聽好了，下面的內容只議會高層才知道。”
“我們陰影議會的歷史比光輝教會還要久遠。在動盪年代以前，神選者分爲兩大陣營，一個是議會，另一個則是萬神殿。我們議會側重於巫術的研究和傳承，主張開發自身的潛能，形成一整套的巫術體系。而萬神殿則側重擴張，他們通過與耳語者對話，來提升自身的實力。因爲有耳語者的幫助，萬神殿的實力比議會要強的多，但他們需要大量的資源。這使得雙方時有衝突。”
“議會在巫術體系的研究上取得了巨大成果，我們突破了天賦的侷限，形成新的施法體系。比如，海勒剛剛施展的降臨術，就是成果之一，只要經過訓練，每個神選者都可以施展。於是，議會稱自己爲法師，把萬神殿那些傢伙稱術士。”
“無論是法師還是術士，都面臨傳承的問題。我們的壽命太短，能力也無法在血脈中遺傳。議會的傳奇大法師安德魯在耳語者的誘惑下，發明了血祭，結果導致了神選者時代的終結和光輝教會的崛起。”
“戰爭的後期，議會已經覺察到血祭的危害和耳語者的險惡用心，但雙方都已經停不下來了。光輝之主的甦醒讓議會看到了希望。法師們開始和初代教皇合作，正是在議會的幫助下，光輝教會才得以壯大，並形成了神術體系。呵呵，教會的神術全是我們議會的研究成果。”
“萬神殿被擊敗後，教皇撕毀盟約，轉頭開始對付議會。儘管法師們再三表示，不會再聽從耳語者的話語，教皇卻問如何保證？說實話，我們保證不了。火鴉那個白癡不就是這樣嗎？後面的事情，你們都知道了，教會和凡人一體，法師術士也和凡人一體，然而三方都毫無信任可言。但我們的傳承還在，議會也變成了陰影議會。”
“我們不知道耳語者企圖滅絕人類的原因，但可以肯定是，光輝之主只針對耳語者，祂在保護人類遠離耳語者的威脅，其中也就包括了我們神選者。這是我們法師再次崛起的基礎。”
“你們可能不知道，光輝法典中沒有要求滅絕巫師，因爲這不可能做到。光輝法典只是教會與光輝之主的契約，如果光輝之主再次甦醒，法典也將失效，這是教會不能容忍的。但人類遠離了耳語者的威脅，卻面臨荒野怪物的威脅，這又是所有人不能接受的。”
“如果，撒桑帝國被獸人攻破，人類依然要面臨滅絕的危險，凡人的數量越少，教會的實力就越弱，他們將不得不承認我們法師的存在。前提是，我們法師要抵禦獸人進攻，還要杜絕術士的出現。這就是議會爲什麼禁止聆聽耳語者的原因。到那個時候，我們法師將重現輝煌，成爲人類中的貴族。”
林度激動地問道：“大人，我也能成爲貴族？這是真的嗎？”
“是真的。”議長肯定地點了點頭，說道：“但是，我們要活到那個時候才行！一萬多年前，議會在尼達姆大沼澤設立了一座法師高塔，專門研究如何延續壽命的方法，雖然沒能取得大的成果，卻成功研製出讓法師兇暴化的秘藥。這至少可以提升我們20年的壽命，還能增強我們在戰鬥中生存能力。找到秘藥，對議會的後續計劃至關重要。”
“林度，只要看過的東西，你總能搜索到相同的東西是嗎？”
林度連連點頭，得意又猥瑣地說道：“是的，我看到一隻地鼠，就知道其他地鼠在那裡。我可是挖地鼠洞的能手，加文他們都比不過我。有一次，我白天看到了蕾娜，晚上睡覺的時候，我在牀上就看到了她在洗澡，那屁......嘿嘿！”
“那就好！”
議長說道：“秘藥就封在一塊水晶裡。我們已經找到那種水晶的樣品，由東部的夢魘保管。我現在提議，林度擔任議員，負責搜尋尼達姆大沼澤中的法師塔遺蹟。議會的成員也儘量趕往東部，配合這次搜尋計劃。”
“附議。”
“附議。”
議會的高層全票通過議長的提議，這讓海勒和岡姆無比羨慕。
“你們兩個，負責護送林度議員去東部，與夢魘匯合。我會安排夢魘指導你們的法術。”議長對兩人說道。
海勒和岡姆大喜，連連應是。議長又向議員賽文問道：“有辦法送他們去東部嗎？”
賽文沉吟片刻，頜首道：“三天後，博瑞王國的一支商隊將路過加羅特男爵的城鎮，商隊管事是我的人，我可以讓他帶上林度議員。當然，只能以夥計的身份。對了，你們今夜就動身。我聽說，加羅特男爵招募了大批傭兵，準備圍剿這裡的兇暴動物，如果你們走遲了的話，恐怕會有麻煩。”
“是！是！是！我們馬上就走。”岡姆點頭哈腰地說道。
“好，會議就到這裡吧。”議長開口說道。
所有人再次向議長行禮，然後五個高層接連倒在了地上。林度看到小女孩黯然無光的眼眸，擔憂地問道：“他們怎麼了？”
“死了！”岡姆滿不在乎地說道。
“怎麼會這樣？怎麼會這樣？”林度喃喃地說道。
海勒剛準備教訓林度，想到他現在的身份還在自己之上，只得和氣地說道：“大人們已經走了。林度，你現在已經高貴的神選者了。這些只是賤民而已，不值得可惜。”
林度深吸一口氣，努力挺起胸膛，問道：“聽說東部全是吃人的怪物，只有罪犯纔會被流放到那裡，我們會不會有危險？”說着說着，他的胸口就塌了下來，聲音也越來越小。
岡姆和海勒對望一眼，笑嘻嘻地說道：“東部纔是我們的天堂。議會在東部經營上了百年，到了那裡，我們就不用擔心受怕，能吃好的，喝好的，還有貴族小姐可以睡。我保證你去了就不想回來了。”
“是村長女兒那樣的貴族小姐嗎？”林度震驚又興奮地問道。
“村長女兒也能算貴族小姐？”海勒不屑地搖了搖頭，說道：“有貴族血脈的才叫貴族小姐......和你也說不清楚，到了東部你就知道了。”
“那我們還等什麼？趕緊出發吧！”
“對！我們現在就走！去東部！”