艾爾教國，光明山，教廷。
教宗穿着一身漿洗髮黃的教士白袍，端坐在橡木寫字檯的後面，手裡握着鵝毛筆在一張信箋上書寫着，堅硬的筆尖劃過紙張在不大的待客室內奏出獨特的沙沙聲。
這時，門外的甬道傳來由遠及近的腳步聲，緊接着就是不輕不重的扣門聲。克萊門特將鵝毛筆插入墨水罐裡，揚聲說道：
“請進。”
櫸木門從外面被推開，走進來一位精神矍鑠的老者。他面色紅潤，腰背挺拔，身穿造型華麗內斂的樞機主教長袍，頭戴象徵6級牧者的暗金色主教冠冕，顯得肅穆威嚴。
隨手關閉厚重的房門，讓教宗私人休息室的動靜與外部隔絕，老牧者解下暗金冠冕，露出梳理地一絲不苟的滿頭銀髮，聲音洪亮地笑問道：
“克萊門特，有什麼好事，你急着找我過來？”
教宗靠着椅背，指了指寫字桌對面的扶手椅，溫和地笑道：“拉扎魯斯，坐下聊……你現在可用不着我給你搬椅子。”
這位身輕體健的老者正是崗比斯前任紅衣大主教，現在的樞機主教——拉扎魯斯。幾年前，他還是一副蒼老衰弱的模樣，如今晉升六級牧師，掌握了生命延緩神術，臉上的溝壑和皮膚上的瘢痕消失無蹤，久違的精力重新回到他的身上，如果不是銀白髮須，人們很難想象他是一位80歲的老牧師。
普通的牧師一般很難活到這個歲數，運用神術會一定程度地損耗牧師的精神力和生命力，從而縮短他們的壽命，這就是凡人使用超凡力量所付出的代價。而六級神術生命延緩能被動地用聖力反哺人的靈魂和身體，只要平時注意保養，少用神術，六級牧師的理論壽命與白銀騎士相當。他們甚至可以在臨終前，將生命延緩神術刻入聖力水晶，製成延長壽命的神術物品，獎賞給聖武士或普通貴族。它其實是伊諾克教皇賦予六級牧師的一項特權神術。
牧師的社會地位和聲望始終高於聖騎士的原因就在於此。
誰要偉大的初代教皇陛下也是個牧師呢？
生命延緩可以延長壽命卻不能恢復青春，拉扎魯斯和克萊門特年紀相仿，自幼侍奉同一個高階牧者，兩個人的外貌年紀看起來竟然差了整整一倍。克萊門特不僅是6級牧師，還是一位初階騎士，他的靈魂和身體遠比普通人要強大的多。而拉扎魯斯只是一個普通人，在崗比斯教區幹了整整三十年的紅衣主教才積功晉升六級牧者，回到教廷，終於謀了一個樞機主教席位。
不過，爲了減輕克萊門特在樞機院的壓力，他把苦心經營的崗比斯教區拱手讓給了塔莫爾牧首。論實際影響力，拉扎魯斯現在遠不如其他的樞機主教。
由此可見，拉扎魯斯和克萊門特的關係有多深厚。
把冠冕安放在寫字桌上，拉扎魯斯拉開椅子坐下，順手拿起克萊門特書寫的信箋，“咦”了一聲。
“這是……書寫紙？白色的書寫紙？”
克萊門特雙手交扣，置於桌上，頷首笑道：“蘇斯大教區的皮爾根牧師把東部聯盟的惡魔草根莖和黃昏森林的白巖木樹幹打成漿，製造出這種白色書寫紙。雖然它的工藝複雜，原料價格不菲，但比起羊皮卷軸還是要便宜一些。最重要的是，這種書寫紙的製造規格可以任意調整，用來繪製大地圖非常方便，比獸皮縫合的地圖用紙更有優勢。而且，它輕薄，可摺疊，易於儲藏和運輸。唯一缺點就是工藝複雜，殘品太多，產量有限，暫時還無法替代獸皮紙。”
“如果我們把白色書寫紙的製造工藝交給人馬丘陵的蘭德爾殿下，可以從他那裡領取800金索爾的賞金。可惜，皮爾根堅決不同意交出工藝，他說這種紙專門用來發行蘇斯教區的互助券。”
教宗輕嘆一聲，靠向椅背說道：“老夥計，你能相信嗎？維克多在幾年前懸賞研發造紙工藝，不僅是爲了利用麥稈解決民衆的個人衛生問題，他最終目的其實是發明出能夠書寫，又便宜的紙張。從這一點上就能看出，他很早以前對通識學校和職業學校就有了構想……如果我當時能把他所有的治政舉措都連起來，你會提前幾年，看到一個完整的佃戶制……他的智慧天賦如同神蹟，真是令人驚歎。”
“幸好三位天生的智慧者都與教會的關係密切，伊諾克陛下和阿爾雅牧師皆是至高主的僕人，蘭德爾殿下雖然是世俗領主，但他諸多舉措對牧師傳教意義重大，就好像通識學校，如果他堅持自己辦學，我們萬萬不能容許……本質上講，智慧者必須有能力同時兼顧神職者、騎士貴族和凡人信衆的利益……這必是吾主的指引。”拉扎魯斯一邊觀閱書寫紙上的內容，一邊說道。
“讚美吾主。”克萊門特低頭誦了一句，微笑說道：“維克多與教會親近應該是受到了米勒神父的感召……這的確是吾主的指引。”
拉扎魯斯主教擡起頭，揚了揚手中的書寫紙，表情驚訝地說道：“這上面寫得都是近20年，被流放的崗比斯騎士貴族。”
克萊門特點點頭，從旁邊的抽屜裡取出一封羊皮卷軸，推給拉扎魯斯，擡手示意他觀閱。
這封信箋來自遙遠的人馬丘陵，由培羅主教親筆所書，上面記載了兩件事情：一是人馬丘陵同意教會派遣的傳教士介入工匠學校和士兵學校的日常教育，但不允許教會插手扈從訓練營；第二件事情，西爾維婭希望教宗幫忙，替人馬丘陵在流放的騎士貴族當中勸金收養一些15歲以下貴族子女。
努力擴大傳教士的教育範圍是樞機院這段時期的主要目標，西爾維婭同意傳教士介入職業學院的日常教育對教會而言，意義重大。
孩子的思想單純，特別容易塑造對光輝之主的信仰，而且他們心靈純淨無邪，提供的信仰之力極其純粹。通識學院的傳教士每天組織孩子們早晚唱詩，上午讀書識字，用沙盤抄寫教會經典，下午鍛鍊身體，學習基本武技。即便通識學院不在信仰法陣的範圍之內，牧師每天都能從中收集到品質卓越的聖力水晶。
難得領主把這麼多孩子聚在一起，傳教士僅教育他們四年的時間怎麼足夠？最好能一直教育他們到成年。不過，通識學校的費用由領主一力承擔，在教育幼童的問題上，教會的話語權低於領主。許多領主甚至不願意繼續開辦職業學校，這時候，駐守神父們總是拿人馬丘陵說事。
你看看人馬丘陵這幾年的發展成果。大學者蘭德爾殿下都堅持開辦職業學校，就算你蠢得像頭驢，跟着學總不會吃虧上當的。你現在不學，其他家族都照着做，將來有你後悔的時候。
人馬丘陵成爲領主們爭相效仿的對象，金水城向傳教士開放職業學校，便起到了榜樣作用。雖然傳教士止步於扈從訓練營有點可惜，但這也在情理之中，何況扈從訓練營的人數並不是太多。
第二件事情讓拉扎魯斯有點莫名其妙。
遭到流放的騎士貴族一般都是家族內鬥的失敗者，或是被家族犧牲的替罪羊，他們必須帶領家人和附庸前往蘇斯北境的黃昏森林防線，先服10到20年不等的苦役，協助聖殿軍和蘇斯領主抵禦黃昏豺狼人的侵襲。接受蘇斯領主招攬是他們唯一的出路，如果流放騎士戰死，他的血親當中又沒有自然覺醒的騎士，這個小家族只能被流放到東部聯盟，再沒有翻身的可能。
西爾維婭想在這些沒有希望的流放家族當中，挑選一些有騎士血脈的子嗣似乎很正常，可她找錯了對象。
裁判所負責執行騎士貴族的流放事宜，西爾維婭向特里戈瓦爾家族要幾個流放騎士的子嗣，他們不會不給神靈騎士這個面子。但教宗出面安排這件事情，樞機院就越權了，因爲裁判所名義上只對教皇負責，不接受樞機院的調遣。
拉扎魯斯撓亂了整齊的銀髮，又看了遍手中的名單，敲了敲桌子，身體前傾，盯着克萊門特溫潤的淺藍眼眸，聲音低沉地說道：
“這不是勸金收養，這是人質！薔薇女王想插手東部聯盟？”
特里戈瓦爾聯合聖山修道院把東部聯盟當成自家的後花園，每年都從人口貿易和沼澤特產貿易中撈取了大量財富，他們不容許蘇斯和博瑞之外的勢力插手東部聯盟。普通的流民團體進入東部連個泡都冒不出來，只有流放貴族受到光輝法典和光明新約的保護，能夠在東部聯盟立足，但也會被裁判所和聖山派牧師慢慢炮製。
西爾維婭避開特里戈瓦爾，直接找教宗要人，顯然是打算暗中佈局東部聯盟，先往裡面插幾根釘子。
克萊門特搖了搖頭，微笑說道：“不是薔薇女王，是蘭德爾殿下。”
拉扎魯斯思考片刻，頷首道：“你說得對，這不是西爾維婭的風格。神靈騎士只有行將隕滅之際纔會變得咄咄逼人，無可抵擋。在此之前，他們一般都比較剋制，不輕易爲家族後輩樹敵。”
“那蘭德爾殿下現在爲什麼要佈局東部聯盟？”
“如果我能看透他的想法，我要麼同樣具備罕見的智慧天賦，要麼是頂級的神眷者。”克萊門特目光湛然地說道：“但我相信，蘭德爾殿下已經看出來，我們準備對裁判所下手。”
拉扎魯斯沉默不語，對想不明白的事情保持沉默是他的習慣。
克萊門特搖頭苦笑，“老夥計，你就是這一點不好……圖爾南斯不懂就問，攔都攔不住。你不開口詢問，我都不知道從什麼地方開始說起。”
拉扎魯斯板着臉說道：“從頭說。”
克萊門特沉吟片刻，開口說道：“你知道的，肯特和華萊士鎮守渡鴉鎮是我設計的，西爾維婭卻領了我的人情。所以，我欠雷爾加雷爾一個人情……薇拉.雷爾加雷爾和尼奧韋斯特秘密結爲伴侶，她的父親託我安排尼奧韋斯特和維克多見一面。這件事情的起因是納赫蒂加爾鼓動蘭特帝國皇室入主東部聯盟，特里戈瓦爾着急了，他們暗中聯合蘇斯、博瑞、塔莫爾牧首還有聖騎士六大家族，試圖把尼奧韋斯特目光引到南大陸。”
拉扎魯斯點頭說道：“這可能正中納赫蒂加爾的下懷，雖說我們不希望看到光明鐵衛發展世俗力量，但納赫蒂加爾和尼奧韋斯特聯姻三百多年，怎麼可能那麼容易就被割裂了？無論尼奧韋斯特渡河南下，還是舉族東進，納赫蒂加爾都算衝出了艾爾王國的桎梏。”
“是這樣的。特里戈瓦爾一着急就中了納赫蒂加爾的陷阱，暴露了自身的軟肋。”克萊門特接着說道：“蘭德爾殿下佈局東部聯盟的原因，我現在還想不透，但他明顯聞到了不一樣的味道，看到東部聯盟的破綻，認爲有機可乘。因爲他和尼奧韋斯特短暫接觸過後，既沒有同意薇拉的提議，也沒有明確拒絕，而是故意擱置了相關議題。他是在觀望局勢的發展，等待出手的機會。”
“前一段時間，培羅讓羅恩試探了一下蘭德爾殿下，談到封臣子弟入學通識學校的事情。如此簡單的一次對話，蘭德爾殿下居然反問羅恩，如果通識學校發現幼年巫師怎麼辦？羅恩據實告訴他，幼年巫師由裁判所處置……今天，他就向我提出，幫他在東部聯盟安插釘子。”
拉扎魯斯深吸一口氣，難以置信地說道：“羅恩都不知道，你有把裁判所置於樞機院之下的打算……蘭德爾殿下這麼輕鬆就看出來了？”
“他顯然看出來了。”
拉扎魯斯搖頭道：“克萊門特，在這個問題上，我無法支持你……我們和特里戈瓦爾拼得兩敗懼傷，只會讓塔莫爾一派暗中得利。別忘記，裁判所的後面是光輝騎士團和佛利德斯。”
克萊門特溫和說道：“老夥計，是我沒有表述清楚……蘭德爾殿下看出來的‘我們’指的是，除了特里戈瓦爾和聖山牧師之外的所有人。”
“包括我、塔莫爾、佛利德斯、納赫蒂加爾，還有……光輝騎士團的五大聖騎士家族。”