聯賽停賽兩週，因爲國家隊的比賽將在這兩週內打響，荷蘭隊所在的第三小組有五支球隊，奧地利、摩爾多瓦、白俄羅斯和捷克。按照賽程規定，每個小組第一名直接進入歐洲盃決賽圈，而每組第二名要再抽籤，捉對廝殺之後勝者進入決賽圈，加上東道主葡萄牙，十六強就此產生。
在C組進行過的比賽中，荷蘭是3比0擊敗了白俄羅斯，而奧地利則2比0拿下摩爾多瓦，第一輪的時候捷克輪空。在第二輪的時候，荷蘭隊將輪空，摩爾多瓦對陣捷克，白俄羅斯對陣奧地利。第二輪結束之後第四天，第三輪打響，捷克主場迎戰白俄羅斯，荷蘭客場挑戰奧地利。
但在第二輪輪空的時候，荷蘭隊將打一場熱身賽，對手是本輪同樣輪空的匈牙利。
果然如沃斯所料的那樣，在二十五人的大名單中，馬克和范佩西這一次名列其中，年輕球員們還有斯內德和羅本，範德法特估計是上輪聯賽發揮失常，所以被艾德沃卡特排除在外。
第一次被徵召進荷蘭國家隊，馬克的格外興奮讓范佩西翻起了白眼：“不就是進國家隊嘛，有什麼值得激動的，你得穩重一些，像我這樣，寵辱不驚。”
“去你妹的寵辱不驚！”馬克回贈一箇中指，“你也就是嘴上逞能而已，心裡沒準樂翻了天呢。”
“我可是表裡如一，不像你，你老實說，那天逗留在阿姆斯特丹做了什麼？去跟女人約會了？搞了幾次？”范佩西一邊開着車一邊斜看了馬克一眼。
“關你什麼事，你不也經常找女人？”馬克針鋒相對。
兩個人一邊鬥着嘴一邊來到指定的訓練基地——費耶諾德的訓練基地，這場熱身賽將在德·庫伊普球場內舉行，所以徵召幾名費耶諾德的球員入隊，也就在情理之中。
其他地方的球員早到了一步，馬克遇到了剛交過手的斯內德，雙方也就是點個頭示個意，還沒有熟悉到親密的程度。但隨即一個人張開雙臂走了過來：“嘿，馬克，好久不見！”
“你好，阿爾傑，好久不見。”馬克笑着迎了上前，擁抱住熟人羅本。
“幾個月前，你還是斯巴達的新晉球員，沒想到幾個月後，竟然在費耶諾德混得風生水起，還真是了不起，好像，咱們還是同一位置，說不定還是以後國家隊的直接競爭對手呢。”
再次見到昔日偶像，馬克沒有了那份新奇和激動，當初選擇這個位置，就是因爲崇拜羅本，沒想到搞來搞去，卻搞成了競爭對手，而馬克要想實現自己的夢想，說不準還要將這個偶像踏在腳下，擠掉他的主力位置。
命運總是喜歡跟人開這些帶有惡意的玩笑。
其實這些不滿二十歲的年輕球員們都知道，他們進入國家隊，只不過是主教練或者足協的一種戰略意圖，逐步地讓年輕球員成長起來，來頂替那些已經過了當打之年的球員們。但就目前而言，他們還不能算作是戰術棋子，只能是見見大的場面，熟悉熟悉國家隊氛圍。例如第一場比賽中，斯內德和羅本就沒有能夠得到出場的機會。
但這一次或許有所不同，因爲正式比賽之前有一場墊場的熱身賽，熱身賽上可以有七個換人名額，一般來說，主教練都會利用這個機會排演陣容，之後會考察新人，演練多種攻防手段。
馬克還真沒想過這個問題，現在突然想起來，他和羅本的位置正好重疊，換句話說，就目前而言，他能夠登場就意味着羅本坐足冷板凳，反之亦然。兩個人之間的競爭，從一場簡單的熱身賽就開始了。
另一方面，斯內德跟范佩西也有位置上的重疊，但是斯內德可以靠邊路一些，而范佩西也能夠打前鋒，他們之間的競爭不會像馬克與羅本那麼激烈，那麼明顯。
既然來了，那就別考慮得太多，不就是競爭嘛，又不是沒遇到過這樣的事情，換個競爭對手也無所謂，還有點新鮮感。馬克倒是很快能夠安慰自己，調整好心態。
球員們按照規定的時間到達了之後，馬克第一次如此接近地看到了國家隊主教練艾德沃卡特，方形的臉顯得有些胖，白白的臉上還有幾個雀斑和黑痣，模樣自然不能算帥氣，但走起路來倒很有大牌的範兒。這已經是艾德沃卡特第三次執掌荷蘭國家隊了，他曾經在1984－1987以及1992－1994年之間拿起過荷蘭國家隊的教鞭，自打荷蘭隊無緣2002年世界盃決賽圈的比賽之後，他又一次回來國家隊來。
馬克之所以對艾德沃卡特有所熟悉，不過是因爲他後來還擔任過韓國國家隊的主教練。
“OK，”艾德沃卡特點清了人數，開始訓話，“首先，感謝大家能夠按時來到這裡。其次，這裡有很多國家隊的常客，也有幾個第一次進來的年輕球員，不管是誰，我希望既然大家披上了國家隊的球衣，就要以國家隊的利益爲重。”
馬克初來乍到，不清楚情況，但他可以判斷出，艾德沃卡特的話中有話，一定是有另所指。荷蘭國家隊歷來都是天才輩出球星如雲，但除了1988年歐洲盃外的每屆大賽中他們都是兩手空空，因此被界內稱爲“無冕之王”。
而導致橙衣軍團每每顆粒無收的正是球員們之間的不和，無休止的內訌消耗了球隊太多的精力，使得球員們在球場上不可能發揮出應有的實力。
但馬克畢竟是個新人，還不清楚國家隊內部之間誰跟誰關係不好，誰跟誰拉幫結派。還是那句老話，既然之，則安之，艾德沃卡特這句話還是很有道理的，不管是誰，都要以國家隊的利益爲重。
“我們沒有能夠闖進世界盃的決賽圈，這讓國家隊蒙受了巨大的恥辱，我們目前就是要用勝利戲刷掉這個恥辱，讓球迷們重新回到球場內看我們的比賽，大家都清楚，我們無論如何，都不能缺席2004年的歐洲盃，這是大家，也是我的最重要的任務。”艾德沃卡特繼續嘮叨着，“好了，可能已經有人開始厭煩我的老調重彈，那麼，下面，讓我們開始訓練吧！”