清晨，初冬的薄霧在山林間瀰漫。
微風拂過，攪動霧氣，那淡淡的白色，便在林間變幻出各種樣子。
毛猴瞪着一雙惺忪的睡眼，麻木的跟着人出門上工，一副黑眼圈憔悴異常。
前幾日，山上的礦洞又塌了，埋進去三個人。
山裡挖礦的漢子，見慣了這類事，無所謂恐懼或者悲慼。
只是那三人的老孃、媳婦，哭喊的讓人心煩。
其中那個莽子，四歲的女兒倒是可憐，但那又如何？
自幾十年前，山上發現了銀礦，這等事情，就從未停止過。
甚至，毛猴能猜到接下來會發生什麼。
莽子的媳婦會改嫁，他留下那閨女，只能靠老孃拉扯大，然後再嫁給礦工，再然後，就只能日夜祈禱，自家男人命好些，莫要如自己的老爹一樣，被埋在礦裡出不來……
說不上傷悲，毛猴小小年紀，便見慣了生死，心中多了些漠然。
毛猴有自己的煩心事。
前些日子，大哥成了親，娶了嫂子進門。
原本就逼匝的住處，更顯狹小。
毛猴被趕到了小屋去住，還未下雪，夜裡就冷的厲害。
不過這些事，還不值當煩躁，正是年輕力壯的時候，耐得住。
只是山裡人蓋房子，沒恁多講究，爲了省事，家中的屋子都是連在一起的，說不上跑風漏氣，但在屋裡放個屁，隔壁都能聽見。
大哥新婚，難免情濃。
一開始還拉不下臉，可過了幾日，便放開了許多。
白日裡做工，就夠疲乏了，天知道大哥哪來那麼多力氣，到了夜裡還不消停。
礦上停工，大哥一身力氣更是沒處使，昨夜怕是一氣折騰到子時，暴風驟雨般的掌聲就沒停歇過！
毛猴聽的真切，卻不好意思踹牆，只能獨自忍着。
想要讓爹孃也給自己娶一房媳婦，怕是還得等上幾年。
爲了個大哥成親，家裡那點積蓄，都花淨了的。
山裡人家苦，這幾年，能嫁人的丫頭們，都舍了命的想嫁出去。
哪怕嫁個平地上老實種田的，也比整日裡提心吊膽的跟着礦工過活強。
礦工想要娶媳婦，卻是更不容易了。
所以，想要尋一門親事，難着哩。
管事把頭是毛猴族中老叔，兩家血緣還算近，這纔在停工的當口，讓毛猴去做清理礦洞的活計，累是累了點，也危險，但總比呆在家裡賺不來米糧強。
到了礦區，毛猴和其他上工的人一同，等着把頭們分發工具。
老叔不知從哪冒出來，扯着毛猴急匆匆的就走，猶如做賊。
“莫聲張，有好事。”
老叔低低的交代了一句，毛猴就老實跟在他身後，從礦區裡繞了出來。
心底卻是在尋思，莫非那三個人的屍首挖出來了？尋人去擡屍？
擡屍可是個好活計，不但有銀錢拿，還能得一頓酒肉。
山裡苦，便是過年，也混不上一口酒肉。
前幾日，大哥成親，爹孃說是要擺宴席，可那大鍋裡燉出來的菜，一點油星子都找不見，也不知道掌勺的三叔公說的肥肉進了哪個混蛋的碗裡！
至於爹從山下篩來的淡酒，只有族中有頭臉的長輩才能享用，還輪不到毛猴這個半大小子。
毛猴這輩子，身邊的人吃肉喝酒，他就見過一次。
那是小時候，族中來人，給家裡端來了一碗餚肉，一碗酒。
當時二叔沒成親，便獨自一人把那餚肉吃了，酒喝了，然後拎着他那用來砸釺子的鐵錘出了門。
聽說那一次，和赤岸那邊來的人斗的厲害，單單族中，青壯就死了十多人，其中就有二叔。
二叔的腦袋被人削掉了半個，嚇的毛猴好些天睡不好覺。
不過，族中沒人在乎，都說賺了，畢竟，礦守住了。
山裡人，好似世世代代就是這樣，若是毛岸的人再來鬧事，大哥成了親，和當年一樣，那就該自己去了。
想到自己只用擡屍，不用如二叔那般拼命，就能吃肉喝酒，毛猴的腳步，愈發輕快了起來。
直到尋了個揹人的林子，老叔這才停下腳步，小聲跟毛猴交代。
“每月來礦上的王掌櫃，你識得吧？”
“昨夜王掌櫃使人上山，要替寧波縣的大東主招募家丁。”
“走的是李記商鋪的路子，要二十五個。”
“今早在山下等着挑人，你跟我一同去，爭取被挑上！”
“我已經和你爹媽商量過了，家裡你不用操心。”
“老老實實跟着走，別聲張，老叔就這點能耐，真要選上去了寧波，莫要給老叔丟人！”
毛猴眼中閃過一絲迷茫。
寧波縣是哪，他可不知道。
跟了旁的東主，就不用下礦砸石頭了，這一點，他倒是明白的。
再想到離開了家，不用每日夜裡，聽大哥鼓掌……毛猴狠狠的點了點頭，低聲應下了，“不敢丟老叔的人，我好好選！”
老叔臉上露出一絲笑意，粗糙的大手揉了揉毛猴的腦袋，領着他繼續朝山下走。
路上，又有四個半大小子加入進來，全是族中同齡的精幹後生。
少年人湊在一起，原本沉悶的隊伍歡暢起來。
快到晌午，毛猴一行六個人，纔到了山下。
唯一的客棧門前，已經等了百多號人，看樣子，全是等着王掌櫃挑選的。
“該來的人，都到齊了沒？”
時常走山的王掌櫃，是個嗓門大的，他從客棧裡出來一聲吆喝，那些席地而坐的漢子們全都站起身，帶人來的幾個，低眉耷眼湊了上去。
“人到齊了，那咱們就開始挑選，先說清楚，這次募人的，乃是大王莊的韓相公，文曲星下凡一樣的人物，跟着他老人家做工，必然不會虧欠你等！”
人羣中傳出來低低的議論聲，不少人面露難色，顯然是怕了。
文曲星一樣的人物，這樣的主家，咱們能伺候的了嗎？
“噤聲！真被選上的，到了大王莊可別這麼沒規矩！”
王掌櫃一聲吆喝，衆人安靜下來，“這次要選二十五個出來，選中的人要籤靠身文書，以後就是大王莊韓相公的人，若是不服管教，打罰隨意，冥頑不靈的，打死勿論！”
等確定所有人都聽明白之後，王掌櫃讓年輕後生們，挨個站了一排，開始挑人。
有傷有殘疾的不要，體格不壯的不要，身量不高的不要，年齡太大的不要……
同樣的一幕，也發生在赤岸……