無論怎麼強悍的人，終歸都會老去。
像張伯倫、賈巴爾、拉塞爾這些時隔較遠的球星們，一直都是歷史中的符號。就算是那些絕大多數球迷耳熟能詳的能夠代表現在的很大一部分球迷青春的球星們，也都紛紛老去。
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喬丹、科比、奧尼爾、鄧肯、麥迪、姚明、納什、加內特、雷阿倫、卡特、皮爾斯、諾維茨基，有些球員前兩個賽季都還在聯盟，但現在，基本上都已經淡出了賽場。比如卡特，還在堅持着。但所有人都明白，他早就已經不是當初那個半人半神了。
2002年11月28日，邁克爾·喬丹宣佈在2002-03賽季結束後選擇退役。這是喬丹第三次宣佈退役，也是最後一次退役。
爲了感謝NBA歷史上最偉大的球星，聯盟特意在2003年全明星賽上爲喬丹舉行了退役儀式。中場休息時間，當瑪利亞·凱莉身穿喬丹奇才23號球衣站在球場中央，深情演唱《Hero》的時候，全場球迷起立致敬，掌聲雷動。此時喬丹眼中飽含熱淚，大家都知道，屬於飛人喬丹的時代徹底結束了。
2013年科比跟腱撕裂，在傷愈歸來之後的科比仍舊能夠一次又一次的投出那些高難度的球，但不可否認的是，他依然沒有找回最好的狀態。那個時候，就連永遠不服輸的科比也承認了自己輸給了歲月，宣佈在2016年退役。
科比是NBA最好的得分手之一，生涯贏得無數獎項，突破、投籃、罰球、三分球他都駕輕就熟，幾乎沒有進攻盲區，單場比賽81分的個人紀錄就有力地證明了這一點。
喬丹和科比，是詹姆斯之前得到公認的兩個聯盟第一人。他們就像是太陽和月亮，橫亙在詹姆斯的時代之前。但NBA永遠都是星光璀璨。日月交替，羣星墜落，令人遺憾。
2011年6月2日奧尼爾在推特上上傳了一段16秒的簡短視頻，在視頻中宣佈退役。誰也不曾想到過，這位球場上的活寶，離開球場的方式都讓如此別出心裁。
同年7月20日，姚明在上海召開新聞發佈會，宣佈自己將結束籃球生涯，正式退役。
2013年10月31日，NBA傳奇球星阿倫·艾弗森在費城舉行新聞發佈會，正式宣佈退役，至此結束自己精彩的籃球生涯。他在發佈會上說道：“我正式宣佈結束自己的籃球生涯。我本以爲這會是悲傷的一天，但現在我感覺很棒。”
時間擊敗了桀驁不馴、放蕩不羈的艾弗森！誰都有退役得那一天，艾弗森也不例外。當艾弗森再次親吻76人地板的時候，大家就已經知道了這一天即將到來。
比他更早一點的時間，另一個超級球星麥克格雷迪宣佈退役。
很多人都說，麥迪是比艾弗森更可惜的球員。他的天賦和條件，比艾弗森更容易獲得成功。巔峰時期的麥迪如同嬌豔的火，所到之處，燃燒不盡；職業生涯後期的麥迪，與艾弗森一樣，令人惋惜。在球迷圈子裡一直流傳着這樣一句話：上帝有兩個孩子，一個是麥迪，一個是科比。上帝給了麥迪天賦，給了科比努力。
2013年8月26日，麥克格雷迪在離總冠軍最近的地方與其失之交臂之後，正式宣佈退役。
和麥迪同樣帶着遺憾離開賽場的還有納什。作爲NBA96黃金一代的代表性人物之一，納什獲得的個人榮譽相當的耀眼。他是NBA史上第九個拿到MVP的後衛球員，同時也後衛球員中第三個蟬聯MVP的人。他也是自奧拉朱旺之後第一位拿到常規賽MVP的國際球員。
“沒人能打一輩子籃球。我要退役了。”
2015年3月22日，41歲的納什以一封公開信的形式，宣佈自己正式退役。
2016年，對於籃球迷來說，絕對是一個值得銘記的年份。在這一年退役的球星除了科比，還有鄧肯、加內特、小斯、雷阿倫……
2016年7月11日，鄧肯在經過深思熟慮後，正式宣佈退役。鄧肯的退役就和他的職業生涯一樣低調，沒有科比那麼驚豔，在無聲無息之中結束了自己偉大的職業生涯。
7月28日，昔日的菲尼克斯小霸王和尼克斯簽訂一天短合同，隨即以尼克斯球員身份從NBA正式退役。9月24日，加內特正式宣佈退役，從此聯盟再無血性狼王。11月2日，NBA傳奇射手雷阿倫宣佈正式退役，爲96黃金一代畫上句號。
2017年5月1日，第三節比賽還剩2分32秒的時候，皮爾斯命中罰球。誰都沒有料到，那就是他整個NBA職業生涯的最後一分。
“現在，我的整個籃球職業生涯結束了。”
站在更衣室的皮爾斯平靜地說出了這句話。然而，卻並不能夠掩蓋他臉上的那一絲惆悵。即便皮爾斯已經爲這一刻準備了一個賽季，在告別之際到來的時候，還是不捨。
2019年4月10日，洛維茨基的職業生涯畫上了句號。
“第一次來到這支球隊，第一次接受媒體採訪，我還記得和納什拍攝定妝照的畫面，那是我第一次西裝革履”諾維茨基回憶道：“這些故事聽上去非常久遠，恍如隔世，但好像就在昨天。”
四時變幻，新舊交替，是事物發展的必然規律。美好就是用來懷念的，但人生不止是十來二十年，還有很多的美好去享受。就像諾維茨基說的那樣：“我的人生翻開了嶄新的一頁，不用再花掉整天的精力思考籃球，可以繼續前進了。”
終有一天，詹姆斯也會跟隨着這些前輩們的腳步，成爲聯盟歷史的一份子。
實際上，那些與詹姆斯一起在2003年進入聯盟的球員們，也已經所剩無幾。
就算詹姆斯在這個賽季以將近36歲的“高齡”仍舊打出了不遜色於巔峰時期的數據，帶領着湖人開始朝着第17座奧布萊恩杯衝刺，但大家都知道，屬於他的時代就要過去了。這不是幾年前大家認爲會有那些中生代球星們替而代之，而是歲月留給他統治聯盟的時間確實不多了。
現在還能夠看到詹姆斯在賽場上奔馳，實在是一件極爲值得球迷們慶幸的事情。