夜涼似水，月如彎鉤。
月光下，長孫揭天面露沉吟，微微失神。
“唉……”良久，他嘆息一聲，神情不太好看。
早先時候，種種風言風語傳出，他僅是付諸一笑，不以爲意。豪門中多勾心鬥角，這種惡毒攻訐，他也曾親身經歷，大多隻是捕風捉影，不足爲慮。
不過，接下來幾日，流言愈演愈烈，甚至有無數證據，也紛紛浮出水面。長孫神機久久未歸，似乎也側面印證了這種說法。
而這流言，恰在每半年一次的族會之前，這就更加意味深長了。
長孫揭天眼皮微跳，心中有不祥預感。
他隱有所感，這場族會，恐怕不會太平。
月初，族會如期舉行。
這場族會，竟和以往完全一樣，甚至，還少了許多明爭暗鬥，平靜得詭異。
但長孫揭天卻敏銳感覺到，一股山雨欲來風滿樓的壓抑。
“若是無事，那就散會吧！”臨近日暮，他的心中愈發不安，當即說道。
“等等！”此時，一名黑袍族老起身，不慌不忙道，“族長大人，老朽還有一事。”
“哦？依山族老，有何事要說？”長孫揭天目光一凜，故作淡然。
“近來，我聽到了一個流言。”長孫依山彎腰作揖，聲音沉穩，“是關於長孫神機的……”
“流言？族老也說了，一道流言而已，不足爲信。”長孫揭天打斷了他，擺擺手道，“難道，堂堂族老會，還需討論一道流言？此事，以後再說吧。”
“千里之堤，毀於蟻穴，雖是流言，但也不容小覷。”又一名族老起身，泰然自若道，“此流言，已令得族中人心惶惶，不可不察。”
“斜月族老，你的意思是……”長孫揭天聞言，臉色微沉。
“長孫神機久出未歸，也該回來看看了。”長孫斜月一笑，露出昏黃牙齒，“若他身上無礙，自然一切照舊，但若流言屬實……”
“流言屬實，又當如何？”長孫揭天神情轉冷，瞳中掠過寒芒。
“若流言屬實，他麾下的產業，自然不能留下的。”長孫斜月淡然一笑，輕描淡寫道。
“什麼？”長孫揭天勃然大怒。
“我也不願流言屬實，但若神機真的身中劇毒，朝不保夕，又如何帶領商隊？”長孫斜月絲毫不懼，款款而談道，“再說了，若是神機侄兒哪天橫死，神機商隊羣龍無首，豈不是便宜了其他人？”
“這神機商隊，是神機一手所創，更是他的心血！”長孫揭天橫眉冷對，聲音冰冷道，“斜月族老強取豪奪，有點說不過去吧……”
“此言差矣。”長孫斜月搖晃手指，淡然道，“神機固然厲害，若非是藉助長孫家的名聲，他能掙下這麼大的基業？這神機商隊，說到底，還是姓長孫的……”
“斜月族老說的是！”
“不錯，就是這個道理！”
“長孫家的財產，自然得交還給長孫家！”
……
族老們紛紛贊同。
“一幫蛀蟲！”長孫揭天冷眼旁觀，眼中浮現一縷怒意，也有幾分無力。
在長孫家，他身爲家主，卻是無法乾坤獨斷。因爲，他的頭頂上，有這太上皇一般的族老會。
這些老鬼，平日成事不足，但在瓜分利益之時，卻是如同嗜血的蟻羣！
長孫揭天的胸中，簡直怒火如沸！
“對了！”長孫依山一拍腦袋，似乎想起了一件事情，提議說道：“神機長久不歸，所謂擇日不如撞日，這蓮心之戰，是不是也一併舉行了？”
“蓮心之戰？”長孫斜月連連點頭，“這主意不錯……”
“什麼？蓮心之戰？”長孫揭天聞言，右手五指捏緊，扶手發出碎裂之聲。
他是真的發怒了！
蓮心之戰，絕非普通演武，而是長孫家繼任家主的資格選拔！
此戰，僅有長孫揭天的兒子能參加。
而長孫揭天只有兩個兒子，長孫神機和長孫神石。
長孫揭天明白了什麼，神情變得無比難看。
“蓮心之戰的規矩，需要兩人都成年，纔可一戰。”長孫揭天壓下怒意，冷聲道，“神石還需一年纔可成年，此戰對他不太公平吧……”
“父親，神石願意一戰！”
他話沒說完，一道清朗之聲響起。
庭院之外，一道挺拔身影大步而來，風塵僕僕，卻又英氣逼人。
“神石？”長孫揭天愣住了，驚愕說道，“神石，你不是在鹽湖沼澤征伐麼？什麼時候回來的？”
長孫神石沒有回答，雙膝跪倒，深深叩拜道：“父親，神石願與兄長一戰！”
咚！
他額頭磕地，發出清脆之聲。
“既然神石也願意，那就沒什麼阻礙了……”長孫斜月輕捋鬍鬚，面露微笑。
“不錯！這繼承者之位空懸太久，對我族並非好事……”
“就該如此！”
一衆族老紛紛點頭，竟無一人反對。
“神石，你，你……”長孫揭天咬牙切齒，眼神悲哀，有些難以置信。
他已經明白，這就是一場逼宮！
這些族老，分明都被收買了！毫無疑問，其背後操控的，正是長孫神石的母族——曲逆陳氏！
長孫揭天的心中，實在無比悲哀。
這些族老難道不知道，任由這般下去，這長孫家族，可能會姓陳？他們或許知道，但只在乎自家的一畝三分地，根本不顧長孫家的死活。
而更令他心痛的，則是長孫神石的表態。
爲了家主之位，他竟然站在了自己的對面！
“神石，若你敗了，那又如何？”長孫揭天沉默半晌，冷然道。
“若我敗了，那下一任的家主之位，自然是大哥的。”長孫神石聲音鏗鏘，毫不猶豫道。
“好！”許久之後，長孫揭天才點點頭，“不過，蓮心之戰乃是族中盛典，需要做足準備……這樣吧，這場蓮心之戰，就定在三個月之後。”
他的盤算，自然是儘量向後拖延，爲長孫神機爭取時間。
“三個月？這也太久了……父親，我覺得，一個月綽綽有餘了。”長孫神石連忙道，他當然不願夜長夢多。
“兩個月！”長孫揭天一錘定音，“此乃古禮，不可隨意。”
“是！”長孫神機咬牙，只得作罷。
人羣散去，長孫揭天視線複雜，遙望東方，神情落寞。
“神機，兩個月的時間，你能否恢復，就看天意了。”他暗暗道。
鵺牙之毒雖然號稱無藥可救，但長孫揭天的心中，卻還有一縷希望。
李儀！
“李儀，你號稱‘造化之手’，傳聞可化腐朽爲神奇，亦可奪天地之造化！這鵺牙之毒，以你的本事，應當可以解開的……”
長孫揭天低語，彷彿是在傾訴，又彷彿實在安慰自己。
……
“兩個月？比我想象中的還長一些……”長孫神機笑了笑，神情又有些陰沉，“這些族老，胃口還真大，連神機商隊也不肯留給我！”
“長孫神機，你如今……”李儀關切問道。
“還是老樣子。”長孫神機搖頭，苦笑一聲，“此毒的確厲害，我已經使盡手段，是真的黔驢技窮了。”
“——咫尺之域！”
李儀坐下，長喝一聲，眼睛瞪大，耳朵豎起，秘符迴旋輪轉，化爲一道獨特的感知領域。
面前的長孫神機，在他的感知之中，是另一番景象。
長孫神機的身體深處，一道浮光青蓮搖曳不休，其上盤伏着一道巨獸虛影，容貌怒獰，赤鬃獠牙，彌散着兇暴深沉的雄渾威壓。
此景，爲長孫神機的靈魂顯像！
他的體內，過半的靈魂都被侵染，化作這頭赤色魂獸！而那頭鵺獸，依舊不肯滿足，一點一滴地繼續侵蝕他的靈魂。
“長孫，要不然，先浸泡魂池？”李儀提議道。
“沒用的。”長孫神機苦笑，搖了搖頭，“若是浸泡魂池，一半以上的好處，都會歸它！眼下，我還能和它鬥個平手，若是浸泡魂池，那就不一定了……”
李儀握緊拳頭，狠狠一拍自己的大腿，滿臉怒意。
他已然看出，這鵺牙之毒，實則並非毒素，而是一顆獸卵！
此卵，可寄生於生物的靈魂中，一點點地蠶食侵吞其靈魂，最終蛻變，化作一頭魂獸！
而在蛻變的過程中，它和宿主靈魂交融，根本無法驅逐，更不用說殺滅了。
“李儀，我決定了，不回長孫家了，就給你打工！”長孫神機微微一笑，“這神機商隊，明天我就換個名字，叫——暗面商隊！哼，我看那羣族老，誰敢來取？”
長孫神機顯得很大度，但李儀卻能清楚感覺到，他心中的失意和彷徨。
“長孫，其實，也並不是沒有辦法。”李儀遲疑片刻，念頭幾番閃爍，終於下定了決心。
“你是說……道化武裝？”長孫神機搖了搖頭，“即使是你的武裝，也絕對無法奏效。這頭鵺獸和我靈魂相連，我得多少，它得的更多！”
“這我知道！”李儀點點頭，沉聲道，“但是，這具武裝，相當特殊。”
“特殊？”長孫神機一愣。
李儀手掌攤開，掌中一卷武裝圖稿展開，無數魔法弧線流瀉，波譎雲詭，聚散不定。
“嗯？這具武裝，究竟是……”長孫神機眼神一動，似乎察覺到了什麼。
“這具無相夢魘，應該能幫到你。”李儀緩緩道。
“無相夢魘？”