杏花忽然被嚇醒了，打了一個冷戰，睜開眼睛，只見四周漆黑一片，她感覺自己已經被那無邊的黑暗給吞噬了。
夜晚天邊的月亮，不知道什麼時候落下去了，前面不遠處有幾隻移動的綠光，在一步一步地向她靠近，杏花從小就生活在草原上，知道那綠光便是羣狼的眼睛。
杏花被嚇得心驚肉跳，內心一陣緊縮，大氣不敢出，生怕那些嗅覺靈敏的野狼嗅着她的味道，一齊向她襲擊，可就生命休矣！
此時此地，她一個人頭一次在草原上過夜，才真正地感到什麼叫做孤單無助、寒冷悲哀的滋味。然而這些並不可怕，可怕的是那些閃着綠光的羣狼在一步一步地向她逼來……
杏花知道遇到羣狼不能奔跑，否則人無論如何是跑不過羣狼的，她知道將自己隱蔽起來，不讓羣狼發現和嗅到氣味，是對付羣狼的最好辦法。
她仗着膽子，再次又用手扒拉一下身上的茅草，將她蓋得嚴實一點，然後閉上眼睛，屏住呼吸，心中暗暗祈禱：狼啊狼啊，草原狼……咱們往日無冤今日沒仇，你們別傷我，別傷我，我被劉府的人攆的得走頭去路夠可憐的了，就別再葬身你們狼口了……
“嗒嗒嗒……塔塔塔……”那羣狼走路的聲音越來越近了！片刻之後，杏花感覺到那羣狼走到了她自己的面前，她緊緊地閉着眼睛，心中再一次祈禱蒼天。祈禱大地：老天爺、土地姥啊，您就發發慈悲吧，發發慈悲吧。別讓羣狼傷害我，別讓羣狼傷害我……
“嗚嗚嗚……”忽然，杏花的身邊颳起一股旋風，那風不是很大，但卻很有力量，瞬間便捲起了塵土，向那羣狼吹去。吹打着那羣狼閃爍綠光的眼睛，迫使羣狼調轉方向，順着風向急速地走過去了。
過了一會兒。杏花感覺附近狼嚎的聲音漸漸地變小了，便慢慢睜開眼睛，向遠處一看，東方已經現出了魚肚白。天就要亮了。
她扶着那棵大樹慢慢地站起來。覺得兩腿痠軟，疼痛難忍。她心想，既然那羣狼都對自己網開一面，就是老天讓自己命不該絕，便一咬牙，邁開雙腿，毅然向前走去。
此時，曙色熹微。杏花在草原上獨自艱難跋涉，她的頭髮已經凌亂不堪了。面色蒼白，使出吃奶的力氣才登上了一座大沙包，忽然發現幾縷炊煙從沙包的下面冒出來，她心中一陣驚喜，走到沙包的頂端，纔看清原來沙包的不遠處是一個小屯子！
杏花一陣驚喜，連忙下了沙包，跌跌撞撞地向小屯子走去，眼看就要到屯子邊了，她忽然兩眼一黑，就倒在了小路上。
當杏花醒來的時候，才發覺她己躺在一鋪溫暖的小火炕上，身子下面熱乎乎的感覺很舒服。她睜開眼睛，看見一張和藹可親的臉正對着她微笑。接着就聽到一個關切的聲音在說：“孩子，好些了嗎？”
杏花點點頭，只見坐在自己身邊的是一位年近六旬的老大娘，她的聲音好慈祥，好溫暖，快把杏花的心給融化了。
杏花知道眼前的老大娘一定是個好人，兩隻美麗的大眼睛溢出感激的淚水。她起身子坐起來說：“大娘，是您救了我？我可咋報答您呢？
“不是我救了你，是我兒子大虎，他上山打獵歸來的時候，把你揹回來的。嗨，咱窮苦人的命都苦啊，窮幫窮還圖什麼報答？”老大娘說。
杏花心裡一驚，她不光驚訝於一個陌生男子曾經背過自己，捱過自己的身子，更加驚訝於他兒子的名字居然叫大虎，便問道：“你兒子他叫大虎？”
老大娘奇怪地問：“是啊？姑娘，你認識我兒子大虎？”
杏花搖搖頭，心想這世上的事情可真稀奇，原來救自己生命的人叫大虎，而自己的小叔子兄弟叫二虎，而且他們都是草原獵人，看來自己遇上好人了。
老大娘又說道：“我打發兒子進山採藥去了，他一會兒就回來。孩子，你是哪的人啊，怎麼走到這來了？”
“我……”杏花沒等說話，眼淚便流了出來，哽咽着說不下去了。
老大娘見勾起了杏花的傷心處，便不再追問了，說起別的閒話。
“我們這個地方是草原深處、四鄰不靠的一個小屯子，叫快活屯。可是這年頭，屯子的人們生活得並不快活呀。屯子人都叫我大虎娘，俺家男人姓趙，已經不在世上了，就我和兒子相依爲命。這草原上的野狼多禍害人不說，更可怕的是紅鬍子土匪呀，他們經常來屯子作亂，禍害老百姓。嗨，這年頭，你一個姑娘家，在草原上亂闖，多危險哪！”
一聽說這裡有土匪，杏花的心驟然一驚，他知道自己的公公就是被土匪給害死的，二虎經常踅摸找土匪報仇，但不知道這裡的土匪是哪個綹子的，便問道：“怎麼，這一帶有土匪？”
大虎娘絮絮叨叨地說：“有啊，這年頭不太平啊。前幾天就來了一夥人，聽說是什麼‘座山包’綹子的，讓屯子裡的人給他們準備些糧食，說這幾天就要來了。作孽呀，老百姓又要遭殃了，這年代誰家有多餘的糧食給他們呢？自己家打下的那點糧食，夠吃不捱餓就算燒高香了。”
杏花在小孤山就曾經聽人說過，這土匪有好的也有壞的，好的叫“義匪”專門搶大戶救窮人，壞的俗稱叫“鬍子”或者“紅鬍子”，專門禍害老百姓，見啥搶啥。
大虎娘說着，便從竈臺上端來飯菜，說道：“孩子，吃口飯吧，吃了飯纔有力氣。大虎採藥一會兒就回來，興許還能打點野味呢，他可是我們屯子出名的獵人呢。”
“啊？”杏花的心中又是一驚，他知道草原上的正經獵人都是好人，便放心地吃了起來。
大虎風娘又問道：“孩子，能告訴大娘你是怎麼來的？這人過留名雁過留聲嘛。”
杏花說：“我是沙嶺縣芳草鎮小孤山的……”她接着便把那天晚上遭遇的事情和大虎娘一五一十地說了一遍。
大虎娘不時地插嘴罵上劉府幾句，兩個人越嘮越近乎……
到了午後，忽聽院外一聲喊叫：“娘，我回來了！”隨着那粗門大嗓並略帶沙啞的喊聲，一個年輕精壯的小夥子走進來，“嘩啦”一聲將身上的兩隻山兔子扔到地上……
“啊？”杏花擡頭一看，吃驚不小，一看那人長得跟小叔子鄭二虎幾乎一模一樣，這是怎麼回事？(……)