劉大叔坐在炕沿上，詳細詢問了杏花和大虎遇到土匪的前前後後，沉吟了半晌說道：“我活了四十多歲沒少經歷匪患啊，想當年大虎他爹就是被土匪給害死的。”
他拿出菸袋鍋裝上煙，點着火，抽了幾口，接着說道：“那年大虎也就七八歲吧，咱這疙瘩來了一股土匪，大約有四五十人，領頭大當家的匪首叫做‘沙嶺豹子頭’，二當家的叫做‘座山包’。大虎爹在草甸子上打獵的時候，發現了情況，連忙回屯子，讓鄉親們趕快向另一個方向撤退，可是鄉親們將信將疑，有的收拾東西，能拿走的帶上，不能拿走的藏起來；有的大姑娘小媳婦趕緊用鍋底黑灰摸到臉上；有的不太相信土匪會來，故土難離，不願意離開這屯子。大虎爹就一遍一遍地催促，這才耽擱了逃跑的時間。
後來人們眼見那些殺人不眨眼的土匪們進了屯子，見了東西就搶，見了女人就禍害，才急忙往出跑。可是已經晚了，大虎爹沒辦法，只好掩護鄉親們且戰且退，他手持兩把弓箭，在後面斷後。
他箭不虛發，射中了不少土匪，可是畢竟寡不敵衆，就在鄉親們撤退到草甸子深處安全地方的時候，他累得已經沒有力氣再拉開弓了，一不小心，便被一名土匪射出的利箭，擊中了心臟，隨後幾名土匪撲上來，又給他補了一刀。
等我殺過來的時候他已經斷了氣，手中的兩把弓箭全都讓土匪給搶去了。我連忙砍倒幾名土匪。從土匪的手中搶出一把弓箭，就是現在大虎使用的這把。”
劉大叔講到這兒，見大虎娘、大虎和雪兒已經哭得泣不成聲。便停頓了一下，嘆了一口氣，又說道：“我估摸着這股土匪還是十幾年前的沙嶺豹子頭綹子，我聽說那個沙嶺豹子頭後來老死了，現在接替大當家的就是當初的二當家座山包。這座山包可是個心狠手辣、風光成性、禍害百姓、無惡不作的大土匪呀，他五十來歲的年紀，使用的兵器很特殊。是一把鐵扇子，閒着沒事的時候，喜歡玩扇子。不知道他玩弄過多少良家女子。只要被他相中了，沒有一個能逃出他手心的。”
大虎說道：“這次他要是來了，我就跟他們拼了，我一定要報殺父之仇！”說罷。他臉上的肌肉繃得緊緊的。眼睛也紅了。這大虎很莽撞，他說得出便做得到。
大虎娘說：“拼什麼？孩子，你這回娘可不能向上次你爹那樣那麼莽撞了，你一個人單槍匹馬的，就算你渾身是鐵，又能碾幾顆釘？”
大虎說：“我爹可不是魯莽行事，他是爲了保護鄉親們。”
劉大叔說：“那些土匪不是省油的燈，來者不善哪。我想他們既然是來搶糧食求財的。只要杏花不被他們發現，就不會輕舉妄動。現在最好把杏花藏起來。”
大虎娘犯起愁來：“可是，這大活人藏到哪呢？”
劉大叔說：“對了，我們家菜地的那個窩鋪屋裡有個菜窖，要不把杏花和大虎藏在那裡怎麼樣？”
大虎娘點點頭說：“現在只有這個辦法了，大虎打傷了土匪，最好讓他躲得遠一點。”
李大叔說：“我家的菜地就在山上，那個地方挺偏僻，沒有人知道。”
“好，大虎、杏花你們快點走吧，要不然就晚了。”大虎娘說着，拿出一個小籃子，放上幾個苞米麪大餅子，又從牆上拿下那把弓箭又對大虎說：“孩子，帶上吃的，再把這弓箭拿上，這可是你爹從土匪手中用生命換來的，不能再落到土匪的手中了。”
“我知道，娘。”二虎答應一聲，拉起杏花便跟着李大叔走了出去。
三個人經過李大叔家的時候，李家的大黃狗見了生人，便“旺旺”地大叫着跑出來，李大叔費了很大勁兒才把它攆回家去。
然後，他們路過屯子中大戶土豪錢家，也就是沙嶺育才中學校長錢學文的大哥錢學財家，也就是鄭二虎的同學錢有爲的老家，沙嶺首富大院的院牆，向南走了一段路便出了屯子，向山上走去……
再說獨眼龍那幫土匪被趙大虎放冷箭給打怕了，沒辦法留下杏花之後，驚慌失措地在月光中一直跑了一二十幾裡地，才定下神來，勒住馬的繮繩，停下了腳步。紅面鬼扯下一塊袖子，把獨眼龍的胳膊裹上。
歪脖子說：“今天不是黃道吉日，真他孃的喪氣，居然碰到了瘟神。”
“可不是咋的。”紅面鬼說：“到手的小靚妞飛了，你說咱們在草原上輕車熟路的幹了這麼多年，一直都挺順利的，沒成想他孃的居然碰了個大釘子。”
“別他奶奶的磨嘰了，回綹子再說吧！”獨眼龍喝道。
大家都不支聲了，默默地加快了行走的步伐。
那個年代，匪患猖獗，尤其是那廣闊、浩瀚的一道道沙嶺和一望無際的大草原，由於地廣人稀，原始荒涼，人跡罕至，就成了土匪們聚集的地方，成了便於土匪隱藏的天然險要的秘密老巢，只要隨意藏在山林或者茅草之中就是最好的秘密棲息之地，不知情的人，很難找到他們。
假使人們走夜路，忽然聽到路旁高粱棵子、茅草堆中或者是樹毛坑子裡發出奇怪的聲響，或者倒伏了什麼東西，就得加小心了，不是有野狼就是土匪來了。
所以一些土匪們經常夜宿山林、草原，他們已經習以爲常、百鍊成神了，夏天的蚊子喝不干他們的血，冬天的寒風打不透他們的身子……
土匪們時常出來闖進百姓家，燒殺搶掠，弄得附近的村子雞飛狗跳，人心惶惶……
獨眼龍、紅面鬼和歪脖子那幫土匪又跑了幾十裡地，見到一片高粱地，才停下了急匆匆的腳步。
那是他們座山包綹子附近，土匪們開墾的耕地，種出來的糧食。他們還沒有來得及收穫，沙嶺縣長劉子文、和小孤山大地主劉子豪便聯合東山羊皮綹子前來攻打他們的老巢，連續打了好幾天的仗，並圍困座山包，弄得座山包坐吃山空，已經沒有多少餘糧了。所以，他們才急着出去搶糧食。
所起這幫土匪，他們不光經常出去搶糧食，而且還打着替天行道的旗號，也知道養兵屯地的重要性，所以便兼顧開墾耕地、種糧食作爲補充，才得以生存和發展了三十多年，在沙嶺一帶是最大、最強悍的土匪綹子之一。(……)