上海，閘北，棚戶區
站在渾濁的小河邊，擡頭一眼望去，到處都是破破爛爛的簡陋棚戶，組成了一道令人嘆息的風景線。
自從鴉片戰爭結束，上海根據條約開埠後，隨着外國資本的輸入和早期工業的發展，大量貧困農民陸續從周邊來滬謀生，因爲他們的經濟收入非常低，實在無力在市區租賃住房，於是不得不在荒地、墳場路旁、河畔以至工廠周圍的空地上，用毛竹、蘆蓆、木板和鐵皮等零星材料，搭起了許多搖搖欲墜的棚戶。
這些棚戶貧民窟最初出現在黃浦江畔和蘇州河兩岸，繼而向工廠周圍的空隙地及鐵路兩旁蔓延，最後發展到了遍佈全市，對市區形成了一道密密麻麻的包圍圈。按照面積計算，當時花園住宅（洋人的專利），西式公寓，新式石庫門房子的總面積，佔了全上海住宅總面積的三分之一，可卻只住了不到十分之一的上海人！而剩下90%以上的上海人，是住在簡陋的舊式里弄和棚戶裡！也就是所謂的貧民窟！
理所當然的，這些貧民窟普遍環境很差，又沒有自來水和防火通道等市政設施，周圍工廠還要排放大量污水，形成許多淤塞的臭水溝，故而臭氣撲鼻，蚊蠅、跳蚤成羣，傳播瘟疫，人均住房面積不到2平米，上百家人共用一個自來水龍頭——那年頭的上海曾經有一首民謠如此唱道：“……棚戶區，陷人坑，天下雨，積水深，腳下踩，陷半身……”尤其是在虹鎮老街的棚戶區內，甚至還堆放過大量的簡陋棺柩，腐朽的屍骨滿街到處可見。因爲死人與活人同處，故而得名“陰陽街”。
——在那片紙醉金迷、繁華綺麗、宛如天堂的十里洋場之外，就是這樣一片苦難深重的黑暗世界。
在這個上百萬勞苦大衆聚居的黑暗世界上空，似乎總是籠罩着一層灰濛濛的煙塵。
每天早晨，東方的天際剛剛有了一點亮色，周圍的空氣依然寒氣襲人的時候，遠方工廠的汽笛就會顫抖着發出粗暴的吼叫。在汽笛聲的催促之下，居住在這些簡陋棚戶裡的工人們，紛紛好像受了驚嚇的蟑螂一樣慌忙從家裡跑出來。儘管他們依然睡眠不足，一副無精打采的樣子，疲勞的筋骨還沒有得到恢復，但還是哭喪着臉。踩在年久失修的泥濘街道上，迎着嘈雜而沉悶的機器轟鳴和蒸汽泄漏的嘶叫聲，朝着磚石構造的高大廠房走過去。等到傍晚散工的時候，他們纔會像被工廠拋棄的廢爐渣一樣，從鳥籠一樣的廠房裡涌出來，衣服薰得烏黑，臉上也黑乎乎的，全身散發着難聞刺鼻的機油氣味。
一天的時光就這樣在血汗工廠的艱苦勞役中流逝；機器和資本家就這樣從工人們的筋骨中榨乾了他們的健康和精力。單調的生活既枯燥又無味，疲憊的工人們也很少有精力去轉動腦筋，僅有的消遣就是喝酒和罵娘，讓遲鈍的頭腦變得愈發麻木。回到家裡同妻子吵架時，也常常動手打人，從來不吝惜拳腳。
日子就這樣一天一天的過去了，時間就像一條渾濁的河流緩緩地流向遠方。日復一日，年復一年，誰也沒有想過要改變這種生活，只要還能勉強熬得下去……但是，隨着全球經濟危機大蕭條的降臨，就連這樣的生活也逐漸成了奢望——越來越多的廠子倒閉破產，成千上萬的工人茫然地失去了飯碗，最多的時候竟然有六十萬到八十萬人失業，在任何一片棚戶區的街道上，每天都能收拾出十幾具自殺的屍體……
——沒有工作、沒有食物、沒有救濟，沒有希望，甚至還要被黑-幫勒索和逼債……而蘇北、山東、湖廣乃至於東北的難民，還在源源不斷地往上海涌來，跟原有的住戶爭搶越來越少的工作和報酬。所有人都覺得日子實在難過，但在白色恐怖的鎮壓之下，又無力改變，只能捱過一天算一天，湊活着苟延殘喘。
不過，自從紅軍打進上海之後，閘北等地的破爛棚戶區，終於有了一些不知是好是壞的新改變。
——哪裡有窮人，哪裡就有紅軍需要的兵源。
最先出現在棚戶區居民眼裡的，是那鋪天蓋地而來的“基洛夫飛艇”，伴隨着攝人心魂的《蘇維埃進行曲》，從遠方徐徐壓來——這既讓一些有見識的年輕人歡呼雀躍，但也讓更多的平凡人感到心驚膽戰。
接着來到棚戶區的，是紅軍的宣傳班，這些人走到哪兒總是帶着一桶油漆，凡是能寫字的地方，顯眼的地方，他們都會寫上大標語，紅的、白的、藍的，一個個碩-大的方塊字格外醒目。
爲了最大限度地吸引眼球和發動羣衆，紅軍標語的內容一般是“取消一切苛捐雜稅！廢除高利借貸！”，“救濟失業勞工和苦難人民！”，“加薪加膳，改善工人、士兵和職員生活！”，“無論大小商人在遵守蘇維埃法-令下得自由營業，保護中小商人利益！”，“反對奸商怠業閉市，高擡物價！”之類。如果是在遠離城市的農業區，則主要會寫“打土豪、分田地！”“打倒賣國賊！打倒帝國主義！”“不交租，不還債！”等更符合農民利益的內容，有時還散發一些相當精美的傳單。
當然，任何宣傳方式都面臨着如何吸引民衆注意力的問題。不是站在大街上吹拉彈唱，老百姓就會買賬坐下來聽的，而是需要紅軍搞多種多樣的其他方式，把他們吸引過來，才能真正地有效。
所以，就跟美國人日後用“街頭廣場全面戰爭”搞亂烏克蘭的時候一樣，紅軍在上海棚戶區也採用了免費請窮人吃飯的辦法——具體來說，就是找個空地架上大鍋，然後把穿越者送來的肉罐頭、本地蒐集的蔬菜、鹹菜和精白大米統統丟進去，煮成一大鍋很有油水的亂燉雜燴粥，請老百姓自帶碗筷來吃。
雖然上海的窮人要比江西山區那邊富裕一些，但由於長期失業的關係，吃不上飽飯的羣衆也還是很多的。一些不怕生的窮苦人家聽說紅軍請吃飯，男女老少帶上碗筷都來了。炊事員和宣傳隊員就一邊給羣衆端飯，一邊做宣傳工作。而羣衆也都一邊端着碗吃飯，一邊津津有味地聽着他們的講話。
“……你們從外地來上海，多半是因爲老家遭了災，又加上軍閥的苛捐雜稅，弄得你們徹底破產，不得不遠離自己的家鄉，拋下自己的兒女，到這地方來碰碰運氣……可是，且不說上海的工作並不好找，就算僥倖找到了工作，眼下全世界都在鬧經濟危機，你們每天的工資最多也就能拿到三毛錢，天亮起牀，一直做到天黑，整整要做十二到十四個鐘頭。萬一累出了病，工資是沒有的，而且醫藥費也要自己出……吃的都是一些粗茶淡飯，沒有魚肉葷菜吃。你們成天的流着血汗，不但沒有錢寄回家去養家眷，連自己的生活都維持不下去，有很多人想回去，但又找不到盤纏，不得已只有忍痛做下去。否則連飯都找不到吃……”
“……我們紅軍爲什麼要打倒資本家？這個道理很簡單！因爲他們罪有應得！你看啊，老闆他每天什麼工作都不幹，連生意都是靠着幾個經理在跑，可他一年四季都能吃得飽穿得暖，而且還能住上大房子，可要是你們不工作呢？你們拿什麼來養活家？就算你們每天工作，累死累活，你們每個月又能掙到多少錢呢？萬一家裡有一天誰生病，你們拿什麼錢去看病？只能去借錢。問誰借？只能問老闆借！還是高利貸！”
“……這樣一來，你們就背上了一輩子還不清的債務，子子孫孫要給老闆做牛做馬了……”
“……小夥子，你還是參加紅軍吧，紅軍裡頭有飽飯吃。與其在家吃了上頓沒下頓，過了今天想明天，國民黨和洋人的軍隊來了，還得躲東藏西，不如跟紅軍走，一起打出個窮人當家作主的新天地……”
“……大家跟我一塊兒唱起來……當兵就要當紅軍，處處工農來歡迎，打倒土豪分田地，要耕田來有田耕。當兵就要當紅軍，處處工農來歡迎，紅軍上下都一樣，沒有哪個壓迫人。當兵就要當紅軍，處處工農來歡迎，買辦豪紳反-動-派，殺他一個不留情！”
……
在聽了紅軍的宣傳之後，很多窮人當場就悄悄向他們反映情況，訴說黑-幫、土豪、劣紳和資本家的罪惡，有的還自告奮勇給他們領路去打土豪惡霸——根據土地革命戰爭時期的紅軍基本方針，就是要無條件沒收軍閥官僚地主豪紳的一切財產，但不是讓紅軍自己吃獨食，而是除了維持軍需的必要部分之外，都儘量的發給羣衆，並號召羣衆自己動手去沒收。
這樣的做法，一方面可以使羣衆成爲紅軍的受益者，另一方面也因其親自參與沒收豪紳財產，而不得不與紅軍捆-綁起來，算是投名狀。無論從哪個方面講，都非常有利於紅軍有效擴充兵員。
因此，在打了土豪惡霸之後，紅軍就把衣服、糧食分給羣衆，只把名貴古董和銀元金條拿走。一時間當真是“普大喜奔”——聽說紅軍開倉放糧、散發某個資本家或大土豪的東西，棚戶區的窮苦羣衆們真是高興欲狂，於是做工的、賣香菸的、擦皮鞋的、男的女的、老的少的一起出動，從各家各戶爭先恐後地涌了過去，頓時在滿街上擠得人山人海，拿衣服的拿衣服，擔穀子的擔穀子……然後笑嘻嘻地回家去了。
這樣一來，在實際利益的誘惑之下，願意接近紅軍的羣衆就更多了，一個個相繼主動趕來送情報，指名道姓地講出哪家富人最壞，做了多少罪孽，使紅軍打土豪的目標更準了——凡是做過官、收租吃飯，有錢有勢的人家，均倒了大黴。關於此事的具體流程，一般是先由羣衆提出應打的名單，經工作隊審查批准後，張貼告示，將其壓迫羣衆的罪行公諸於衆，將其財物沒收分給貧苦羣衆，最後把犯人公審處決。
——有飯吃有衣穿，還能報仇雪恨，在當時足以讓貧苦人民淚流滿面，對紅軍感恩戴德。於是，等到紅軍戰士一手擎着小三角紅旗，一手搖着小銅鈴來招兵的時候，年輕人就爭先恐後地報名參軍了。