第364章、死亡之城(下)

尼西亞城的郊外,荒草連天,死屍遍地。

城牆上空無一人,包着銅皮的大門敞開着,裡面一片沉寂。

“……呱——呱——呱——呱——”

黑壓壓的鴉羣在城市上空盤旋,發出刺耳的叫聲。

它們不祥的陰影如同一團濃雲,幾乎遮蔽了太陽。

看到這麼多烏鴉的身影,王秋和馬彤、索尼婭、伊霍諾夫斯基等人對視幾眼,都懷疑這是一座空城。

——事實上,此時的尼西亞還不是一座空城,但也已經是一座垂死之城了。

或許是看到了這支“瓦蘭吉禁衛軍”的雙頭鷹旗幟,片刻之後,從尼西亞的城門裡走出幾個顫巍巍的傢伙。從這幾個自稱是尼西亞貴族的老頭兒口中,穿越者們再一次確認,土耳其人真的是已經逃走了。

接下來,當穿越者們沉默地舉着雙頭鷹軍旗,走進尼西亞的街道時,隨即就發現雖然在這座城市內並沒有爆發過戰鬥,但還是到處都能看到被焚燬的建築物。其中最醒目的火災殘骸,莫過於那個被濃煙燻黑的清真寺圓頂,在它的四周,甚至有整整一大片居住區被燒成了廢墟瓦礫……根據王秋打聽到的消息,這些屋子都是土耳其總督和尼西亞市民自行焚燬的——在這個醫學技術不發達的年代,人們對抗烈性瘟疫最有效的辦法,就是把病人和他們居住的房屋統統縱火燒掉,以此來毀滅傳染源,阻斷瘟疫傳播。

在驅逐了城內的病人之後,土耳其總督就是這樣對城市用烈火進行“消毒”的。但當他發現即使是這樣酷烈的手段,也無法阻止瘟疫的擴散,並且自己手下的土耳其騎兵也在大批病倒之後,心中的恐懼終於壓倒了他的意志。爲了擺脫病魔的糾纏,在王秋等人抵達的三天之前,尼西亞的土耳其總督就帶了剩下那些保持着健康的土耳其騎兵,倉皇逃出了被瘟神詛咒了的城市,從此不知去向,下落不明。

然後,隨着先遣隊的慢慢搜索前進,在門戶緊閉的道路兩邊,開始出現了零零散散的人羣。這些殘存的尼西亞市民,應該是來向征服者表示馴服的,但是沒人說話,也沒有人前來恭維討好。小小的先遣隊走過人羣,就像走過寂靜的沙漠。望着象徵東羅馬帝國權威的雙頭鷹旗幟,這些市民之中有的默默無語,淚流滿面。更多的則是目光呆滯,像是稻草人。在兩旁的房屋裡,似乎還有人在透過窗縫悄悄窺視。

在城市中央的廣場上,有一位中年貴族按照西方世界投降的慣例,向帶隊的伊霍諾夫斯基上校遞上了城門的鑰匙,還有面包和鹽。但是看着他已經烏黑腫起的臉頰,縱然是伊霍諾夫斯基上校這樣天不怕地不怕的無畏戰士,也覺得不寒而慄,不由自主地想往後退。而其他人更是雙腿發軟,甚至想要嘔吐。

直到王秋等人在廣場上豎起十字架和鐮刀錘子的軍旗,開始散發那些在傳說中含有神力、包治百病的“聖水”、“聖油”和“聖餅”之際,這座死寂的城市才彷彿一下子活了過來——歡呼聲和讚美上帝的呼聲霎時間充滿了一條條街道。倖存下來的市民哭喊着,嘶號着,如潮水般涌進廣場,在領到了救命的藥物之後,便喜極而泣地跪在地上,不住地用額頭去碰撞十字架下面的石頭,直至鮮血淋漓也不肯停止。

“……感謝你們!勇敢的瓦蘭吉禁衛軍!你們是上帝派來拯救我們的天使!”

“……上帝啊,奇蹟終於發生啦!”

“……全都是因爲我們犯了罪孽,上帝才降下這樣的懲罰!因爲我們忘記了羅馬的光榮,向異教徒投降,做他們的奴隸和順民……從今天開始,我們一定要追隨主的教誨,和邪惡的異教徒勢不兩立!”

尼西亞市民混合着痛苦、悲傷和喜悅的嘶喊,一時間響徹全城。正在散發着藥物的狄奧倫娜,還有她從君士坦丁堡帶來的那支“女子侍奉隊”,自然是一臉的驕傲和興奮,彷彿自己成了救苦救難的聖女。而身爲罪魁禍首的諸位穿越者們,在這讚美和歡呼聲中,卻彷彿受到了良心的拷問,久久地低頭不語……

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兩天後,君士坦丁十一世皇帝帶着一萬主力部隊,也來到了尼西亞城外。爲了防禦瘟疫的侵襲,他沒有允許士兵進城消遣,而是勒令他們在野外紮營,並且必須喝開水,禁止隨地大小便,服用預防藥物……雖然在攜帶了大量口服抗生素、阿司匹林和消炎膏藥的情況下,瘟疫對這支軍隊來說並不是非常致命,但若是有大批士兵不幸病倒,多少也會削弱軍隊的戰鬥力,並且拖延這一波帝國反攻的進展速度。

如果是在平常時候,一口氣推出這麼繁瑣苛刻的規矩,肯定會激起諸位不講衛生的兵痞們的反彈,但此時此刻,在沿途累累屍骸的震懾之下,君士坦丁十一世皇帝麾下的這支雜牌軍,暫時表現得還算聽話。

然後,站在尼西亞城敞開的大門之前,君士坦丁十一世皇帝不由得感慨萬千。

雖然他曾經無數次想象過自己收復亞洲失地的場面,但卻從來沒有想到過居然會出現這樣的情形。

——兇悍的敵人不戰而逃,麻木的民衆開門投降,堅固的城市未經一戰,就已經被瘟疫摧垮。

嗯,這種空虛的感覺……怎麼說呢?就好像是……我還沒推呢!你怎麼就倒了?

至於說爲了收復失地而悍然播撒瘟疫,通過這一反人類反文明的暴虐之舉,不分良莠地害死了這麼多人的負罪感……嗯,過去幾年裡始終面臨着的亡國滅門的沉重壓力,早已把君士坦丁十一世逼迫成了喪心病狂之輩,只要能夠挽救國運,還有自己的小命,別說什麼播撒瘟疫,就是毀滅世界,他也不當一回事了。

當然,第一個目標尼西亞城雖然已經不戰而下,但下一個目標,比提尼亞行省首府布爾薩城,這座奧斯曼土耳其帝國的第一個都城,以及土耳其人在小亞細亞西部最大的聚居地,可沒有那麼容易屈服。

爲了奪取這座目前整個小亞細亞最繁華的城市,皇帝已經做好了展開一番血腥廝殺的準備。

然而,正當東羅馬帝國的軍隊一路凱歌高奏的時候,小亞細亞的土耳其人也在積蓄力量,策劃反擊……

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乾燥凜冽的秋風,掠過植被稀少的廣袤荒漠。

視野的盡頭,則是一條暗灰色的巍峨山脈,到處都是嶙峋的怪石,看不到多少代表生命的綠色。

崇高的蔚藍蒼穹之下,安納托利亞高原的陽光還是一如既往的猛烈、潔白,而且炫目。

不過,雖然陽光十分猛烈,但風中依然夾雜着刀刃般的寒流——考慮到安納托利亞高原的海拔,這也是理所當然的事。即便是夏天,這裡的氣溫一般也只有攝氏二十幾度。

雖然這片千溝萬壑的崎嶇高原,稱不上是純正的沙漠,但至少也稱得上是一片不毛之地。地上遍佈大大小小的沙礫和石塊。只有非常稀少的灌木叢和野草,在石縫之間頑強地生長着。

而在山谷間潺潺流淌的河水,卻滋潤了這片乾燥的土地,給它帶來了勃勃的生機。遠古時代遷移到這裡的先民們,不辭辛勞地修築了完善的灌溉系統,把荒漠變成了沃野,在這片土地上開創出偉大的文明。

這就是安納托利亞,西方歷史上的一塊文化昌盛之地。

此時此刻,在安納托利亞中部的安卡拉城附近,一支打着新月旗幟的土耳其軍隊,正在一條河流的岸邊紮營休息。河流兩岸的紅褐色土壤,不斷被波瀾壯闊的河水捲入其中,讓河面彷彿也被染成了紅色。

——這就是在古代曾被赫梯帝國奉爲“母河”的紅河,也稱爲克孜勒河,乃是安納托利亞最長的河流。它發源於安納托利亞中北部的克孜勒山,在錫諾普與薩姆鬆之間注入黑海,全長約1182公里。紅河兩岸都是灌溉系統發達的農業區,是古代赫梯帝國的核心腹地,也是目前突厥人各部族頻繁爭奪的富庶要地。

站在高高的岩石上,看着前方不遠處一覽無際的奔騰大河,還有背後的連綿軍營,以及遠方被黑煙和火焰籠罩的城鎮,自封爲帝國攝政的圖拉罕帕夏,不由得又一次開始皺眉沉思。

——在奧斯曼皇族絕嗣之後,他已經成爲了整個奧斯曼土耳其帝國境內最有權勢的人。

因爲,在圖拉罕的手裡,掌握着奧斯曼土耳其帝國遺留下來的最後一支精銳武裝。

在率領兩萬多嫡系軍隊從希臘登船渡過愛琴海,撤離歐洲之後,圖拉罕帕夏先是在小亞細亞的士麥拿港登陸,鎮壓了此地的希臘人起義。然後又掉頭南下,擊退了試圖趁火打劫的醫院騎士團,從此在小亞細亞初步站穩了腳跟。接下來,爲了應對東方庫爾德人和突厥酋長的聯合入侵,他又再一次長途跋涉,翻越重重山嶺,在安卡拉附近的邊境線上苦戰一場,總算是保住了奧斯曼土耳其帝國的大部分亞洲疆土。

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