東院。
二老爺吩咐完諸多雜事，進了老夫人的院子。
看到他過來，明老夫人睜了睜眼，伺候的丫鬟僕婦便退下了。
“怎麼樣？”老夫人的樣子有些憔悴，中氣也不足。
二老爺輕手輕腳，躬身站着：“大夫已經來給六弟看過了，傷得有些重，怕是幾個月都下不了牀了。”
明老夫人忽然就將手中的茶盞全都砸到二老爺身上了。
“你們兄弟是要我不得好死啊！”她怒聲斥了這一句，老淚就下來了。
二老爺顧不得一身的水，連忙在牀前跪下，語氣誠摯至極：“這一切都是我們兄弟的錯，還請母親保重好身體。”
明老夫人眼淚漣漣，指着二老爺卻氣得說不出話來。
“母親，母親！”二老爺一看不好，忙去撫她心口，卻被明老夫人一把推開。
“你們能，你們太能了！”明老夫人緩過氣來，壓着聲音罵他，“這麼多年，把我瞞得死死的，還以爲除了老六那個不爭氣的，個個都出息。是啊，你們出息，太出息了！這種事也敢想！要是你爹還在，不打斷你的腿！”
二老爺一聲不吭挨着罵，到此時才擡起頭：“母親，您可記得父親是怎麼死的嗎？”
明老夫人沒好氣：“他命短，有什麼法子？”
“說二叔命短還有道理，父親向來身體康健，怎麼就命短了？”二老爺陰沉着臉，“父親是鬱結在心，纔會早早去了的。自從祖父被逼自盡，父親就沒一天有過笑臉，根本就是氣死的。”
明老夫人靠在牀頭，氣得直抹淚：“你怎麼敢這樣想？你祖父是自己做了錯事，再加上身體被丹藥蝕壞了，纔會去世的。爲顧全你祖父的體面，先皇都沒有追究！你怎麼就敢這樣不敬！”
“這大齊江山有我明家的功勞！”二老爺聲音壓得極低，卻寸步不讓，“祖父爲他耗盡一生心血，父親和二叔也是早早爲他奔波辛勞。他憑什麼因爲一個小錯，就叫祖父一世英明毀於一旦，叫父親鬱鬱而終？”
“你、你……”明老夫人驚得不輕，顫抖的手指着他，竟說不出話來。
好半晌，她才問出一句：“你們兄弟，都是這樣想的？”
二老爺跪在她面前，嘴脣緊閉，但臉上神情，無疑證實了這句話。
明老夫人閉上眼，老淚縱橫：“冤孽！我養了你們這麼多年，竟不知你們一個個如此無君無父！”
二老爺道：“何爲君？他翻臉無情，算得有道明君嗎？”
“住口！”明老夫人厲聲喝止，“你堂而皇之說出這種話，就不怕被人聽到？”
二老爺閉了嘴，深深低下頭。
明老夫人見他如此，更加失望。
“便是如此，你們爲何要去逼迫老三媳婦？這般無視倫常之事，你們怎麼做得出來？咱家難道買不起一個美人嗎？”
“這事，實屬意外。”二老爺低聲解釋，“是老六他喝醉了酒，做下那等事。正好郡王那邊……”
“算了算了，你別說了，”明老夫人打斷他的話，“這些事，別說來污了我的耳朵！”
“……是。”
明老夫人道：“老三媳婦的死訊傳去京城，紀家必然會來人。到時候，你們就讓小七隨她舅舅走吧！”
聽她語氣軟下來，二老爺鬆了口氣：“母親放心。小七是我明家骨血，不會叫她吃虧。”
“你還敢說！”明老夫人聽得這話，又生怒氣，“若不是你們弄了這麼一出，小七一個清清白白的姑娘家，怎麼會去信園那種地方？現下還不知道她怎麼樣，我連問都不敢問！只希望她舅舅看在她孃的份上，不要追究這事。”
二老爺低聲下氣請罪：“是兒的錯，母親不要生氣。”
明老夫人心灰意冷：“只盼我死得早一些，不要叫我看見家破人亡。”
“母親……”
明老夫人擺擺手：“不必說了，你去吧。”
而後轉開臉，不想與他搭話的樣子。
二老爺行了個禮，起身匆匆走了。
明老夫人自嘲地笑了聲：“我到底養了一羣什麼樣的孩子？”
……
二老爺回到小院，那邊心腹來報：“阿綰姑娘回去了。”
“她臨走前可有說什麼？”
“沒有。”
“那神色是否有異常？”
“也沒有。”
二老爺點點頭：“你去吧。”
“是。”
心腹離開了，二老爺進入那個房間。
家裡人都以爲，這是他的書房，沒人知道，其實住了另一個人。
他一進門，就見那人坐在書桌後，背對着自己。
“小七到底有沒有事？”他問，“隔了一夜才被送回，是否楊公子那邊……”
“還不知道。”二老爺道，“現下小七情緒非常不穩，我不敢叫人去探問。”
那人就道：“命人多盯着她一些，如果有異常，馬上告訴我。”
“這是自然。”二老爺頓了一下，“你還疑心她？”
“不得不疑心。”他說，“當初不是沒給她招過魂，可還是沒治好她。怎麼病了一場，忽然就好了？還懂些奇奇怪怪的東西。不怕一萬，只怕萬一。”
“可現在出了這樣的差錯，”二老爺眉頭擰得死緊，“萬一楊公子插手怎麼辦？”
“看着辦吧！”他道，“送她回來的人，不是已經離開了嗎？不要叫她聯繫到外邊的人。看好了，等風頭過了，再處置她。”
“嗯。”二老爺想了想，還是說了，“我看你想多了。若不是親生母女，她怎會這般上心？這樣的事，都肯替了去。”
“但願吧。”他語氣有些低落，“不管有沒有問題，都看好了。她現在知道我們的秘密，手裡還有那枚金簪，絕對不能出差錯。”
“我知道了。”
“今日治喪，想必事情極多。老四那邊靠不住，你去忙吧。”
“好。”
二老爺走了。
良久，這個暗室裡的人低下頭，看着自己的雙手。
他逸出一聲苦笑。
“我不是故意的，你信嗎？”
屋子裡靜悄悄的，並沒有人回答他。
“我也不相信，自己會做出這樣的事。”
“這一世，是我對不起你，來生不管你要報冤報仇，我都認。”
“但是現在，不管誰都不能阻止我！”