在姜夢熊卸下軍權、逐步脫出官道的現在，曹皆可以說是實質上的齊國兵事堂第一人。
在內是軍方首腦，在外是齊國意志的延伸。
當他也開口要景國的交代，那麼這件事情就已經定性。
王坤殺死了李龍川，已經不需要再討論——或者說，無論景國人作何解釋，如何辯稱，齊人都不認。
景國唯一能夠討論的，是在當前這種情況下，如何迴應齊人的怒火。
以後都是以後的事。
那紫微高懸，諸島紫旗盡舉。
曾在齊夏戰場上亮相的“紫旗之徵龍”，已經呼之欲出。
齊國人所展現出來的姿態已是極其強硬——要把景國趕回中域，或者填在海里！
而在這兩者之間，景國仍要有所交代，才能獲准一個相對體面的結果。
現在是宋淮做選擇的時候了。
是不甘失敗，在東海做更大的投入，打更大規模的戰爭。還是壯士斷腕，就此放棄現有的全部海外投入，甚而放棄整個東海？
但無論哪個選擇，都不包括讓樓約成爲那個“交代”。
景國廣有天下，但人心之重，失一分也太重！
在漫長的歲月裡，景國當然也或多或少地讓一些人、一些事，成爲這個偉大帝國繼續前行的“交代”。
但這種交代，絕不能夠放在明面上。
哪怕拋開榮譽，僅從最冰冷的利益角度來權衡——
今日若用樓約，換取包括他宋淮在內，景國諸多海外投入的安全撤退，固然能保住一部分的利益，失去的卻是中央帝國的驕傲，丟掉的更是景國人的歸屬感。
可若是說戰爭……
久經風浪的東天師，在這個時候忽然意識到，兩大霸國之間的全面戰爭，可以說，已經在他一念之間，一觸即發！
由此引發的一連串後果，幾乎不可想象。
即便他已有如此年月，站得這樣的高，也似負山踏索，不免心有敬畏。
他只能說不放棄任何一個景國人，清晰自己的底線。對於進一步的決定，仍在斟酌！
看着此刻的宋淮，曹皆出聲道：“如天師所言，齊國也不會放棄任何一個齊國人。更會維護每一個齊國人的尊嚴——包括已經死去的。”
他又補充道：“我想如天師這般德高望重的人物，今天也不是要放棄誰。只是做錯了事情，就該付出代價。誰的責任，誰來承擔。樓真人御下有責，不能推諉。他可以留下來，配合我方調查。若查明王坤之惡行，非是樓真人授意，我齊人自也不會小惡大懲，以失察殺人。”
從田安平、祁問，到葉恨水，再到這諸島舉紫旗，齊人羣情激奮，上下求戰之心甚是激烈，表現出來的姿態，也一次比一次強硬。但曹皆這個最高統帥，還總在言語間，留些若有若無的餘地。
這兵法上的“圍三闕一”，宋淮自也是明白。
他輕輕呼出一口氣。
“我想篤侯搞錯了一件事情。”他這樣說道：“貴國李龍川，英年早逝，着實可惜。我們出於同情和體諒，願意做些讓步。但這並不意味着，我們沒能靖平滄海，就已經一無所有，甚至要失去底線。”
“於闕真君，過半鬥厄將士，戰死滄海，爲人族而壯烈。我等更是傷懷！這份傷心，又向誰求體諒？”
“誠然於闕已死，我大景帝國劍鋒向外，一時來不及迴護自身，以至腹心懸刃，有切骨之難。但今日赴海之景人，豈有貪生畏死者？”
“中古天路雖然已經崩塌，但蓬萊島上，還有儀天之觀。”
“於闕雖然不在，在你面前，還有我宋淮。”
宋淮說着說着，擡起眼睛來：“篤侯若是執意留客，老朽也不見得要走！”
今日若要開戰，至少在現在的海上戰場，結果是已經註定的。
誰可在現在的東海，打得過齊國？
失去了中古天路的景國也不行。
宋淮姿態雖然強硬，但一個“客”字，還是表明了態度——景國人並不以東海爲家。
那麼在條件合適的時候，客人也不是不能走。
且首先一點，齊人要有待“客”之禮，景人才能以“客”自視！
“曹帥。”田安平在這個時候出聲。有這麼一緩，他好像又恢復了許多，說話語序又正常了。但說話的內容，卻也並不尋常。
“末將請命！”
他站在鐵鏈即城狹窄的門洞中，城中的一切都隱隱綽綽，叫人看不真切。仍是雙手撐住兩邊門牆，一如擎住惡獸齒緣，眼睛緊緊盯着樓約，嘴裡道：“把他……留給我。”
“好好好！”樓約本來已經沉默，這下不怒反笑，他轉身又向田安平走去：“就把我留給你。留給你們大澤田氏。竟看今日，樓與田，是誰除名！”
在這種兩方相峙的場合，一方勢力，總要有一個人唱紅臉，一個人唱白臉，這樣纔有利於在拉扯中爭取最好的結果。
樓約無疑是景國這邊表現強硬的那一個。以正常人的思維方式而言，田安平扮演的也應該是類似角色。他們劍拔弩張，無妨在嘴皮子上殺對方全家，但都應該侷限於“你過來啊！”
而宋淮和曹皆這兩方首腦人物，都同樣的留有分寸。可以隨時把控局勢，調轉航向。
但樓約的話音才落，便聽得嘩啦啦的鎖鏈聲響。
轟！
田安平竟然拖着鐵鑄的即城往前飛，瞬間撞破兩人之間的距離，像一隻巨大的甲殼類異獸，兇惡至極的撲至近前。那並不獰惡的眼睛，卻有擇人慾噬的飢餓感。
樓約這邊才擺出架勢，他就已經動手。
他的進攻慾望是如此強烈，彷彿剛纔在交手中差點被打死的，並不是他。
文戲不唱唱武戲，言辭不爭爭生死。
他也根本不在臺上走！
樓約有一種格外荒謬的感受，繼而在這種荒謬裡，生出被弱者挑釁的憤怒。
他的長髮無風自動，而大張的雙手，幽光浮沉。
這幽光瞬間就擴張。
他和田安平，乃至於田安平所牽引的即城，一時都陷在一片幽幽的空域，已在混洞之中。
天階道術，混洞·天幽簾！
以混洞爲垂簾，將天地都隔開。
此中自有宇宙，生死不過幽冥。
這是真個劃線死斗的道術，自這一刻，誰都不許走出。
而陷於混洞中的樓約，一眼擡向田安平，一霎便前迎。千萬道幽光附着在他的拳頭上，像是牽連着這片混洞的所有角落，像是將這片混洞的力量都拔空——
出拳的時候混洞已在坍塌！
他的聲音裡，殺意已經不加掩飾：“你真像一隻……惹人厭的蝸牛。”
在這種時候，樓約無論如何不可能退縮。
哪怕他只是準備在臺上唱武戲，這時候也要真個上戰場了！
便要砸碎蝸牛的殼，轟破這即城，捏死這個不知死的田瘋子——
此時在那天涯石刻之前，已經只有一團幽幽的混洞，附近所有的光影都被吞納。樓約和田安平以及田安平的即城，都在其中。
混洞向內坍塌，然而其間洶涌的力量波紋，卻向外拓展。這力量的波紋清晰非常，看不見，摸不着，卻蓬勃如山火，竄遊於天海。其炙熱激烈，足夠反應其間的戰鬥。
這團混洞中，將分生死！
曹皆和宋淮都目睹着這一幕，都沒有要阻止的意思。
樓約和田安平的生死對決，乃至緊隨其後的霸國全面戰爭……他們都看着。
就像高山即將傾頹，山下黎庶千萬。兩人都有撐山之力，也都站在山前，但都靜待滑坡。都在等對方先開口。都在考驗彼此的定力，看看到底是誰更不顧忌，是誰更不能承擔那後果！
所謂的鬥爭，有時候就是看誰更殘忍。
古來都說，慈不掌兵。
轟！
就在那混洞劇烈翻滾之際，忽有一碑，從天而降！
此碑高大，顯耀金輝。
像一顆巨大的雷霆砸下來，自有巋然氣勢，鎮壓諸方。
其上有似鳳的刻影，令它在厚重之中，又生出一種神聖和靈動。
此即季祚在滄海唯一帶走的一座永恆石碑——
嘲風天碑！
未能鎮住滄海，卻於此時鎮近海。
因爲強者爭鬥而掀起的海上餘波，這一時盡都服帖。
便是那正在容納戰鬥的混洞，也停止了坍塌！
一臉殺氣的樓約，和半邊臉都被轟塌的田安平，從混洞中被逼出來，相對懸於高穹。
就是這麼短的一瞬間，那座鋼鐵即城，已經崩潰了，只剩幾條殘缺的斷鏈，搭在衣衫襤褸、氣息極衰的田安平身上，使他像個被流放到邊城之外的可憐囚徒。
但他卻還是近乎貪婪地盯着樓約，用他那深陷凹面的眼睛！
不在乎別人的性命很簡單，只要殘忍就可以。
連自己的性命都不在乎，才叫瘋癲。
沒有人懷疑。若非嘲風天碑的力量將他們隔開，田安平一定還會毫不猶豫地衝上去。
樓約倒是纖塵不染，但臉色難看得很。這座嘲風天碑出現的意義，他心知肚明。最後是靈宸真君出手止戰，這亦是態度的昭顯。
靈宸真君其人未見，其聲卻在嘲風天碑下響起，彷彿託舉這塊石碑，令它懸空而定：“中央帝國煉永恆天碑以鎮海，雄圖萬年。非將士不用命，非籌備不充分，非機事不密，非志意不堅，而毀於超脫者，功敗垂成！算有算不盡者，運有力不及時，此亦天罪乎？”
他話鋒一轉：“景國功敗一時，然人族未敗一分。於闕雖死，季祚雖退，然人族千千萬萬志士，蹈海可繼，壯志不磨，終有靖海之日！”
他的聲音高昂起來，而又一個字一個字地離開了，嘲風天碑於是墜落——
“今留嘲風天碑於近海，惟願海疆得寧，我人族大昌！”
轟！
這座永恆天碑迎風便漲，轟然涉水，一路深入海底，轟碎深海山脈，紮根極淵，使得地殼都搖動，諸島都震顫……海面卻無波瀾。當它最後靜止在那裡，與天涯臺相對，探出海面的部分，猶有三千丈！
那似鳳之靈形，在天地的共鳴中輕巧一轉，化爲道韻天成的“海角”二字。
自出東域海岸，一路更往東行，有海門、有無冬、有環島、有大小月牙……星落密佈，海民世居，海島至此爲盡處。
嘲風生平好險又好望，於此鎮風波，亦於此遠眺滄海形勢，以警海民。
從今往後，凡至東海者，見此碑而知“海角”至矣！
天涯海角從此峙，不知人間誰得歸。
靈宸真君沒有別的話，但意思是相當明確。
景國人已決定將投入海量資源辛苦煉成、於滄海拼死奪回的嘲風天碑，留在近海，鞏固海防。
也是在事實上留給了齊國——明面上當然不能這樣說。
嘲風天碑都送出來了，這意味着景國在戰略上正式轉向，承認靖海計劃的失敗，且已決定全面退出東海！
這個“交代”，夠嗎？
【海角碑】靜默地立在那裡，彷彿在等待齊人的回答。
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樓約拳散幽光，面有悵色。李龍川的死亡只是引子，景國戰略的轉向，本質上還是靖海計劃失敗的餘波。作爲帝黨，他是不甘心就這樣退出的，也一直在想辦法爭取。但在這場行動中佔據重要份額的蓬萊島，都在此時選擇認輸離場。帝黨再要強撐，風險將成倍增長！
東天師宋淮面無表情。他是蓬萊島出身的天師，在位格上與靈宸真君是接近的，但無疑後者地位更高、更能代表蓬萊島，也可以代表景國最後的決定。
曹皆擡起手來：“在內爲齊景，在外皆爲人族。景人赴滄海，我等讓道放行，是爲天下計。如今戰局不順，景人歸鄉，同爲人族，豈可斷他鄉途？傳令下去——凡自東而返者，不許閉關設卡，不得有所阻攔！”
不僅僅是樓約、徐三、裴鴻九這些人可以走，那數萬失陷在迷界的鬥厄軍戰士，若是能夠逃歸近海，齊國人也放行！
這就是最後的交易條件。
轟隆！
海角碑與海底最後一碰，徹底立住。
靈宸真君附於此碑的意志，就這樣消失了。
天涯臺，海角碑。
一時唯見釣龍客的雕像佇立在彼——海角碑相對於天涯臺是狹窄的，倒是沒有阻隔他的視線——懷憂望遠。
那綿延空中的艦隊，漸次向外散開。
懸垂中天的紫微，也少了幾分冷意。
消息一層一層地傳下去，以最快的速度傳遍近海諸島。
“篤侯令……”
“篤侯有令——放他們走！”
眼看着一場霸國之間引而待發的戰爭，就這樣消弭了。
不管怎麼說，海上風波定，對海民總是好的。
但在這個時候，相對而立在天涯臺上的宋淮與曹皆，幾乎同時扭頭西望——
他們都捕捉到一股鋒利無匹的氣勢，正以恐怖的高速，自西而來。
自昌國而來！