鄴京城裡有句老話兒，春困秋乏夏打盹，睡不醒的冬三月。
時值六月，應小檀正在打盹兒。
“嘶——”手背上一陣銳痛把她從迷瞪中叫醒，一雙水靈靈的杏眸四下打量，坐在對面兒的母親已經繃了臉。應小檀不敢再犯困，秉直了身板兒坐好，少女的纖苗撐起翠襖，粉頰上一陣赧色。
托起適才快被她推到地上去的繡花撐子，小姑娘一板一眼地穿針引線，去補那未完的半朵杜鵑。十五歲的丫頭，正是坐不住的年紀，刺了兩針，便漸漸有了精神。她偏首，順着支起的窗扇向外望去，一輪紅日正掛在西邊的楊樹樹梢上，蓊蓊鬱鬱的綠意籠罩在一團金紅中，雲霞似錦，映開半邊絢麗。
應小檀收回目光，脆生開口：“大哥哥去了這麼久，怎麼還不回來？”
正親自給長子縫衣服的應夫人擡起眼，雖然不滿小女兒坐立難安的活潑勁兒，卻也是溫聲附和：“是不早了，你且坐着，我打發人去迎迎。”
“哎！”應小檀眯着眼莞爾一笑，腮側便浮出一個小小的酒窩。應夫人無奈地捏了捏女兒的臉，頗有幾分寵溺地嗔怪，“你這丫頭，就不老實些，讓娘省省心麼？”
話音落畢，應夫人便將手裡的東西一股腦遞給了旁邊伺候的丫鬟，身姿從容地欲向外間去。
還沒邁過落地罩跟前兒的門檻，應夫人已瞧見竹簾被人捲起，一個清俊的男兒進了廳來，“母親萬福。”
“大哥哥！”應小檀聽見外間的聲音，連忙躍下羅漢牀，一步下了腳踏，興沖沖地要往外去，緊接着，她便聽到母親少有的、驚慌失措的呼聲，“大郎，你這是怎麼了？”
應小檀從母親身邊探出頭來，臉色也跟着一白，“大哥哥，你跟人打架啦？”
應子柏擡袖蹭了蹭臉上的血跡，憤慨道：“跟甲長家的老幺兒打起來了，這小兔崽子，竟敢罵爹是臭老九！”
“啪！”應夫人毫不猶豫地賞了最看重的長子一巴掌，應小檀登時愣住，應子柏臉上更是一陣迷茫，“糊塗孩子！現在已經不是大魏的天下了，你不知道薩奚人的厲害麼！甲長若是得知此事，豈會輕易饒了你？你若打死了個薩奚人，咱們全家都要跟着陪葬啊！”
應子柏被母親的話嚇得臉上青一陣白一陣，如今外族入侵，天下易主，薩奚蠻人定下的法度，不知有多張狂！薩奚人若殺了漢人，非但不必償命，有時連銀錢都不必賠，可若漢人傷了薩奚人，那便全家赴死，以爲賠償。
應小檀雖仍待字閨閣，但對外間的事並非一無所知。此時聽母親如此嚴厲地呵斥兄長，也猜出茲事體大，哥哥定是惹了不得了的禍患。
三人正僵持着，院裡忽然傳出一陣喧鬧，應小檀沒端由的心裡一緊，下意識地往後退了一步。
應夫人不曾注意，只繞過兒子，邁向門邊兒，“出什麼事了，這樣吵吵鬧鬧的！”
“夫人，不好了，是甲長領着好些薩奚人闖進來了！”
應小檀和應子柏同時擡頭，神情俱是變得惴惴不安。應夫人強作鎮定，吩咐道：“去領護院先頂着些，我出外看看……柏兒，你立刻從後門出去，上書院找你爹說一聲，小檀，你躲到裡間，不管外面有什麼動靜都不許出來！”
最後一句話，被應夫人說得聲色俱厲。唯恐這樣也不足以震懾到涉世未深的小女兒，應夫人眉頭緊蹙，又添補了一句，“你已經許了人家兒了，若被壞了閨譽，什麼後果你是清楚的！”
應小檀扶着落地罩稱了聲是，倒退了兩步，縮回裡屋去。應夫人這才送出一口氣，昂首挺胸地朝院外爭執最激烈的地方走去。
小檀是她唯一的女兒，自幼錦衣玉食地嬌養着，她便是死，也絕不能讓小檀落在他們手裡……目無禮法、野蠻**的薩奚人手裡。
應小檀沒敢脫鞋，縮着身子趴在了羅漢牀的一角，支起的窗戶還沒有被放下來，外面的每一聲吵鬧都被夏夜的晚風吹到耳中，那聲音越逼越近，越逼越近，直至母親忍無可忍地一聲尖叫響在庭院裡，她看到幾個薩奚人不管不顧地持着棍棒闖進內院。
她身子篩糠似的一抖，緊張的情緒像一隻手，扼在了她的喉嚨……應小檀還記得，薩奚人剛剛攻掠下鄴京城時，遠遠的皇城中，有着喧天的女子哭喊聲，她聽母親講過“兩腳羊”的事情，如花似玉的姑娘們被薩奚人恣意凌辱，事畢則充爲“軍糧”，被活活蒸死。
她知道母親爲什麼和她講這番話，現在是薩奚人的天下，可每一個薩奚人，都是危險的代名詞。
摸下發髻上最長的一支金簪，應小檀有些惡狠狠地想——就算殺不死薩奚人，她也絕不能讓自己落在對方手上。
“噹啷！”
緊閉的房門被撞開，她聽見了陌生卻熟悉的薩奚語響在室內。應小檀將攥着金簪的手背到了身後，摸索着握在簪頂的珠花上。
陡然間，一個薩奚人闖入內室，縮在角落裡的應小檀與他四目相對。
“主上！這裡有個……長得極漂亮的小姑娘！”
想要自殺的應小檀被薩奚人一棍子敲在了手腕，再一下，那棍子便又落在了她頸後。少女白皙的肌膚上露出一片青紫，人亦是軟綿綿地倒在了羅漢牀上。
甲長孛果兒看了眼虛弱無力卻嬌俏非常的少女，忽然明白下屬的意思，他眼神一亮，脫口道：“扛起來，帶走！”
在混沌不醒的迷夢中，應小檀隱約聽到母親遙遙地吶喊，一聲接一聲傳入耳中，漸漸由模糊變得清晰，“小檀，好好活着，等娘來救你。”
“小檀等孃親。”她囁嚅了一聲，陷入黑甜的夢鄉。
孛果兒抱臂站在庫房中，被扒得精光的應小檀和一座紫檀木的佛像擺在了一起，寶相莊嚴的佛祖和睡夢裡無知無覺的少女形成鮮明的對比，孛果兒忍不住笑了一聲，接着道：“換成她吧，屈着腿放在箱子裡，應當正好……記得再喂點迷藥，把手腳用紅繩捆住，別讓她在明天晚上三王爺的壽宴前醒來。”
下人依言而行，孛果兒俯下.身，拂了拂被稚子砸壞了一半的精緻佛像，“去和應先生說一聲，看在令愛的面子上，令郎之過我們便不追究了，我希望，此事下不爲例。”
應小檀再次醒來，是在一片漆黑之中。
此前，她睡得正酣，夢裡是父親手把手地教她寫字，上好的端硯磨出來又勻又濃的墨，落紙如漆。漸漸地，父親握着她的手忽然鬆開，那一紙秀麗的簪花小楷立時便亂了，應小檀特別想哭，明明她練了十年的字啦，怎麼寫出來還是這麼醜！
眼睛一擠，應小檀便醒了。
醒來的應小檀第一反映便是手腕處和頸後的痠痛，她正想抽出手來看一看，又發覺手腳都被人緊緊縛住，用的是極細的絲線，她略一掙扎，就有刻入骨肉的疼痛。應小檀忙停下動作，察看自己的處境。
一無所獲。
伸手不見五指的黑暗中，她只知曉自己躺在了一片軟綿綿的地方，身上未着半縷，卻因尚在夏日，並不覺得寒冷。忽然間，像是被什麼東西撞了一下，應小檀聽到身下一聲響動，接着，一點溫柔的光暈漏在了她身上，平坦的小腹上映出一條澄黃的光線。
通過這道貿然闖入的光線，應小檀意識到自己被關在了一個狹小的密閉空間中，適才那一下，大概是有人將裝着她的“容器”放在了地上。
應小檀心跳猝然加快，莫不是爹孃以爲自己被薩奚人打死了，要把她埋了？不對……爹孃葬她，自不會將她綁起來，那便是薩奚人了。她勉力地支起身，想順着那光線的隙罅向外窺視，然而這空間實在太小，應小檀不論怎麼扭動，都夠不到光源的所在。
再然後，幾句薩奚人的對話闖入了耳際。
應小檀身子一僵，不敢再動了，就算被薩奚人活埋，也好過這樣赤條條地落在對方手中。
她心平氣和……其實是心灰意冷地躺了下去，決定以不變應萬變，誰知，正此刻，天光大亮。
在黑暗中呆的時間太久，以至於一瞬間，應小檀雙目刺痛，想擡手遮掩，卻因爲被扭在身後的姿勢而作罷。她只能顫抖着羽睫，緊緊閉上眼，希冀這樣強烈的光線能夠淡下去，或者，讓她快些適應下來。
突然，耳邊傳來一陣男人的用薩奚語的交談，應小檀身子一僵，她雖半句都聽不懂，渾身卻生出了冷意。