好事？應小檀禁不住挑了挑眉，謝過側妃，順着問道：“怎麼了？”
呼延青玉莞爾一笑，眼角微揚，朝赫連恪一努嘴，“王爺說，昨日的事情叫你受了委屈，今兒正巧要去白虎山上辦事，順道送你回家坐一坐。”
應小檀手上一鬆，銀筷“啪嗒”一聲便落在了桌上，“回……回家麼？”
話一出口，她也察覺自己失了禮，應小檀一面拾起筷子，一面目不轉睛地盯着側妃。呼延青玉“噗哧”一笑，“妹妹別問我，這事王爺說了算，反悔也是他的事。”
應小檀緊接着就看向了赫連恪，他的眼睛沉得幾乎讓人看不出那一點幽藍，可應小檀還是從他的表情裡，捕捉到了一絲溫和，她一頓，軟下聲腔，認真問道：“王爺，青玉姐姐說得是真的？”
赫連恪頭一點，戲謔之意從他臉上漸漸露了出來，“你先前不是求本王放過你家人？不叫你親眼見見，你能放心？”
應小檀自是看出他心情的愉悅，全無昨日陰霾，她幾步難以自抑地透出又驚又喜的笑容，脆生應道：“多謝王爺！”
鄴京的仲夏一向是又躁又熱，出城後的官道兩側沒有一棵樹，焦灼的日光投下來，曬得應小檀連眼睛都睜不開。饒是如此，她也捨不得閉上眼……因爲她已經看到那一片屬於自家的院落。
不等赫連恪勒緊繮繩，一小隊薩奚人已經小跑着迎了上來，跪下行禮。
因應小檀自己不會騎馬，這一路都只得與赫連恪共乘一騎。赫連恪馬兒催得飛快，她心裡害怕，倒也顧不上害羞。此刻馬被勒停，又被一羣人圍着，應小檀終於分出心思來，她微微首，不欲叫底下人瞧見她的臉。
這些小動作自然沒逃開赫連恪的眼，女孩兒嬌怯得恰到好處，是與薩奚女子不同的情態。
既然生出了比較的念頭，赫連恪忽又多了壞心，他護着她腰間的手略緊了緊，沒先理會旁人，反倒囑咐應小檀，“你坐穩了，我下來再接你。”
他聲音壓得低，貼着應小檀耳邊私語的模樣，愈發顯得親暱曖昧，應小檀忙不迭稱好，甚至顧不得兩人身份殊異，還將手抵在他腰上推了推。赫連恪忍不住笑，輕鬆躍下馬背，站定了身子。
原本被赫連恪扶着應小檀，瞬間有些失衡，好在她反應算快，兩手扶在了馬鞍上，勉強穩住了身形。
赫連恪看在眼裡，卻沒說話，不僅如此，他還趁應小檀不備，忽然擊出一掌落在了馬臀上。馬兒受痛，飛快地奔了出去。
就在所有人的驚呼中，赫連恪極快地扯下另外一匹馬，縱躍追上。
一旁的孛果兒明顯一怔，當朝四位王爺裡，數三王爺脾氣最古怪。旁的兄弟家裡不知養了多少漢人女子，偏偏三王爺一個不納。
孛果兒此番將應家女當作壽禮獻上，是沒辦法中的辦法。原本籌備的佛像，叫小兒子毀了，臨時充數的東西，又實在勉強……孛果兒幾乎不盼能討得赫連恪的歡心，只要這個模樣俊俏的小丫頭，有一刻取悅了三王，便是他的福澤。
沒想到……王爺非但收下了她，今日準備巡察民防，竟還把這個應氏特地帶了回來。
孛果兒說不出什麼滋味，他能因此落了好，自然不是壞事，可他妻妹察可也是王爺的女人，正經的昭訓位分，卻從不見王爺將她帶回家來看看。今日叫一個漢人得了勢，他還真是憋氣。
這廂孛果兒百般滋味，縈在心頭，那廂，赫連恪亦是情緒複雜。
他不動聲色地追出一段，確定自己有足夠的餘地去“英雄救美”後，便不再窮追不捨了。赫連恪眯着眼觀察馬上的女孩兒——既沒有發出刺耳的尖叫，也沒有失控地跌落馬背，她仿若極快地回了神，纖苗的背脊趴在馬身上，放低了自己的重心，自然也跟着坐得穩了。
應小檀確實很快就反應過來了。
她雖然從沒騎過馬，坐在這樣高大的畜生身上，她每一刻都沉浸在警惕裡。起先巴着馬鞍的手，早早就尋到了繮繩，握在掌心。因此，在馬兒奔出去的第一刻，應小檀已經扶得牢靠，甚至還嘗試抓緊繮繩，把馬勒住。
可惜，馬兒顛得厲害，她終究不敢直起身來，唯有緊緊地伏在馬背上，在心裡祈禱儘快有人追上她。
不知過了多久，握在她手心的繮繩終於被另外一個人抓住。應小檀下意識地攥緊，接着朝力道的來源望去，不期然對上一雙冷靜、探視的眼，“鬆手。”
是赫連恪，他來救她……哦不，大抵是爲了這匹馬。應小檀感謝自己還沒有完全失去理智，縱使怕得心怦怦狂跳，她還是鬆開了繮繩。
“籲——”赫連恪勒住了馬，單手提在應小檀領口，將人直接抓到了自己懷裡抱着，他敏銳地察覺，懷中人的身體嬌軟得帶着不正常，即便爲她異於常人的表現而疑惑，赫連恪還是出口問道：“你怎麼樣？沒事吧？”
應小檀抿脣，囁嚅着回答：“奴婢沒事，多謝王爺相救。”
她聽出自己聲音在發顫，索性不再多言，只用點頭與搖頭來回答男人接下來的問題，譬如“你學過騎馬？”“你家裡有馬？”……直至慢顛顛地回到適才人羣聚集之處，赫連恪終於閉嘴。
這一次，他沒再留她一個人在馬背上，而是將人打橫抱下來。
腳接觸到踏實的平地，應小檀腿一軟，險些向前栽去，她本能地握住離自己最近的東西，於是重新被赫連恪拉回了懷抱。“我先送你回家。”
因爲知道自己根本沒法站穩，應小檀也沒與赫連恪客氣，頷首道了謝便任由他扶着，往不遠處的應家宅邸走去。
漸漸平息了發狂似的心跳，應小檀的呼吸終於由短促變得勻長，她每一步走得都很慢，而身側的天潢貴胄卻全然不在意一般，就這樣陪着她。
被晾在一旁的孛果兒等人總算回了神，看出赫連恪與應小檀的去向，快步上前討好道：“王爺慢行，奴才去讓應家人出來候駕。”
“不忙。”赫連恪淡淡地叫住孛果兒，“你先去把你們甲裡的黃冊拿來，本王一會要看。”
孛果兒不敢有半點違抗，躬着身子退到了一旁。應小檀從未見過甲長，自也是沒有多餘的反應，只顧着將渙散的精神一點點收攏，思索身邊的人情緒。愈是離家近了，她愈該警惕他纔對，她自己可以出事，但萬萬不能連累家人。
薩奚人不**理，一個甲長便可以送應家闔家去死，況且是一個王爺……應小檀小心翼翼地擡眼，想打量對方的表情，結果，卻恰與他四目相對。“嚇到了？”
看出是確實的關切，應小檀頷首，“有點……呃，王爺的馬，好腳程。”
見他面色微沉，應小檀立刻轉了話鋒。
赫連恪似笑非笑，倒是沒有難爲她，“本想帶你出來壓壓昨日的驚，結果還是嚇着你了，回去好好歇會兒……洗個澡。”
若非她額上、鼻翼、頸後、耳根都泛出密密的汗珠，赫連恪幾乎要以爲應小檀所謂不會騎馬是拿來糊弄他的了。她表現出來的第一面實在太鎮定，沒有猜想中的尖叫、號啕大哭，緊繃的嘴角甚至還想往上揚，有膽氣得一點都不像個漢人。
赫連恪任由應小檀這樣半倚半靠着敲響了應府的門。
“誰啊？大姑娘？！……夫人！大少夫人！二爺！大姑娘回來了！”
應小檀靠在母親懷裡終於哭出來的時候，赫連恪已經走了很久了。大抵是他真的有許多事要忙，赫連恪甚至沒心情與她的家人說話，交代了下午再來接她以後，赫連恪就匆匆離開。
於是，應小檀在母親、長嫂和二哥震驚的目光中，軟軟地跪跌在地上，只來得及道一聲“女兒不孝”便暈了過去。
再醒來，她已經換了一身中衣，正靠在母親懷中。母親的懷抱有着令人安定的馨香，應小檀放縱自己一陣嚎啕，許久才收聲。
女兒面前，應夫人有着一貫的穩重，她沉着地吩咐丫鬟絞來熱帕子，替應小檀一點點擦着眼角的淚珠。
應小檀還是繃不住，一縮一縮地打着哭嗝，時不時還抽噎兩聲，強自平定，方忍了下來。應夫人看得又是心疼又是好笑，在她手背上輕輕一拍，“還是這樣不懂事，哪有女孩子像你一樣鬼哭狼嚎？”
母親一如從前的態度，叫應小檀心裡踏實許多，她擡起頭來望了眼母親，隨之囁嚅：“爹爹和大哥呢？”
“你二哥去書院找了，三王爺的意思是還要接你回去，我便讓你大嫂去給你收拾衣服了。”應夫人三言兩語交代了家中人的去向，面色微作一沉，終究是問道：“三王爺把你……收房了？”