衛甄一路自省穿過二門，剛到前院便恰逢第五佾朝迎面而來。
“先生安好。”
“衛大人這樣步履匆匆，一臉凝重，可是自側妃處過來？”衛甄背後正好是去書房的遊廊，他既沒有折道，又是往前頭去，大半是替那位主子辦差。
“先生明見。在下是往前頭書舍，尋陶公去的。”
“側妃這回竟盯上陶公？”第五佾朝撫須而笑。平常時候，女人家打鬧他懶得理會，可側妃這戲是一出接一出，目不暇接，好看得很。偶爾竟能從其中尋到仿似兵法的影子，這讓他尤其新鮮。
就連殿下在書房，也暗自要了奏報，翻看時，時常會面有愉色，他在一旁議政也偶爾得些消息，慢慢也就跟着看了進去
。
“那位是覺得之前消息還需潤色？只是因了這個緣故，勞煩上陶公，卻有些大材小用。”第五佾朝想起陶老頭那臭不可聞的脾氣，要勸說他背後助力，對手還是個女娃娃，怕是不易。
衛甄突然覺得釋然許多。如先生這般高人，也未看透瑤主子行事。他本就不擅謀略之道，每每遭些打擊，也算不得丟人。
“非也，先生這回卻是猜錯。瑤主子又有了新主張，特意讓在下過去，向陶公討兩句賞評。”
“哦？尋陶公品鑑，必是詩詞文章。側妃特意送來，值當一觀……”第五佾朝羽扇輕拍腦門兒，也是隨意之人。“走罷，便與你一道過去看看，那位借道文壇，可是有新花樣出手。”說着連聲催人，比衛甄還着急，就這麼大步當先而去。
得，先生好玩笑性子一起，跟那位主子竟有三分相似。
衛甄撫平肩膀處被第五佾朝拍得起了褶皺的外袍，無奈緊緊跟上。大凡名士，至少他有幸得見之人，當真都被主子說中，“聰慧過人，必有古怪嗜好。”
就比如……眼前這位喝得酩酊大醉，袒胸露腹，卻不知是否清醒的陶公，陶大先生。
“衛小子，你可是稀客啊。嗯？怎地還帶了第五這個老小子過來？”陶公醉眼迷濛，搖晃着起身，一個不注意，不慎又跌回躺椅之中。
“老夫不與你這爛醉之人貧嘴。今日過來，卻非爲你。衛統領，還不將你那主子請託之事，說與這老不羞的聽聽？”
衛甄眼見這兩位才一碰面，便毫不客氣針對上了，那語氣神態，真就看不出名士大儒絲毫風采。他實在懷疑，當初陪同殿下，遠赴玉泉拜訪之人，怎就成了如今爛醉如泥的樣子？當日那個恃才傲物，風姿怡然，名傳大魏四十一州的“南陶”，真實面目竟是如此？
感慨再多，也不及主子交代差事重要。衛甄自袖兜抽出兩頁宣紙，恭恭敬敬遞到陶公跟前。
“還請陶公賞鑑。”
第五佾朝正要湊上去看個究竟，卻被突發酒瘋之人一掌撥開，連那紙張也一併給衛甄塞了回去
。
“衛小子給大聲念來，老夫這眼睛迷得厲害，你擔待些。”話是讓人家擔待，言行卻是粗魯非常。
衛甄尷尬收回宣紙，這女人家做的詩詞，他給念出來，不倫不類，像個什麼話。正遲疑着是否要硬着頭皮給逐字讀出聲，便聽身後一聲爽朗笑語暮然響起。
“衛大人不妨給在下瞅瞅。”來人面白無須，頭戴綸巾，大袖肆意飛揚，腳踏木屐，極是隨性。
衛甄如蒙大赦，立刻恭敬行禮。“見過琴公。”這位清風亮節的雅士，風采不負世人盛讚。將宣紙遞到對方手中，再回頭看看那處依舊擠眉弄眼，毫不禮讓的兩人，實在無法想象，這場景若被外人得見，會是怎樣一番說辭。
“《秋謹》《登岐山望遠》。”琴公盤膝坐於炕上，先是道出兩首詩作題名，後專注看過，纔出聲做了點評。“於女子中，算得佳作。”
“咦？”剛纔還一副醉相，辨不清東西之人，如今是停了與第五佾朝拌嘴，轉身回望放了稿紙，烹茶品茗，獨自享樂的琴公。
“真是佳作？”自稱迷了雙眼之人，一雙眸子驟然澄澈起來。
衛甄扶額而嘆。第二次……今日被忽悠得夠了。
“老傢伙如今知曉着急，方纔讓你先行看過，倒不領情。”
陶公搶過案上宣紙，眯着眼睛逐行琢磨。對耳畔風言風語不做搭理。
“尚算清麗，勉強夠得上好詩一首。要論近年來稀世佳品，令人耳目一新之作，唯《上林》不可。可惜著那文章之人卻是個慫包，畏畏縮縮，不見人前。”
第五佾朝最後翻閱，只微微頷首，不置一詞。本以爲會發現驚喜，沒成想卻是如此名不副實的詩詞，今日這趟，來得似有不值？
與當先二人不同，那兩人算是文士，對遣詞用句這類技巧尚能看重兩分。而第五佾朝以謀略見長，直直透過花俏言辭，窺探出背後之人，看似胸襟廣闊，實則傲慢無物，如此偏執秉性，實難得到他認同
。
“比不得。”第五佾朝一句話說得莫名其妙，只那遺憾語氣讓人不難明白，他心裡必有上佳之選存了對比。
“當真可惜。”陶公少有讚賞之人，好容易碰上一個，卻發現對方藏頭露尾，實在配不上他文章錦繡大氣。
“你二人感嘆倒是齊整。爲的何人？”琴公支肘以待。
第五佾朝正要開口，卻見對面陶公拍案而起。“一條雜魚，不提也罷。”語音中恨極夾帶無奈，火氣正濃。
雜魚？第五佾朝嚥下即將出口之言。他要講的也是一條魚……就不知兩人是否指向一致？老酒鬼既說是雜魚，不與他爭論也好。那老不羞的性子太臭，越是辯駁越糾纏得緊。
“你家主子讓你前來，得了評鑑，卻是作何？”第五佾朝總覺這事缺了關鍵。
衛甄回想瑤主子漫不經心的交代，如實回稟。“將陶公與肖公，品鑑赫連小姐詩作之言，據實放出，一字不改。”
肖公？除了早已知曉此事的衛甄，屋裡三人面面相覷。
“肖燁亭那繡花枕頭，何德何能品評他人？”陶公不屑冷哼。
其餘人等早知他二人長久失和，俱是充耳不聞，只不接話。這兩人性子南轅北轍，被世人以“南陶北肖”並稱當世大儒。只熟悉兩人的二三好友方纔知曉，兩位文壇巨擘，一個端正刻板，一個隨意不羈，撞在一處從未平和，只相看生厭。尤其厲害，是其座下弟子競相爭鋒，學術主張碰撞劇烈。
“側妃得來兩位大儒評判，卻是要趁亂借勢。欲反其道而行之？”第五佾朝瞬間恍悟，竟是如此。
在對方費盡心力攪渾了盛京這壇死水之際，若是赫連葳蕤突地脫穎而出，背後再得兩位大儒“鼎力相助”……這場面，形如捧殺！
非是誇大其詞，而是據實相告，慕夕瑤欲取信之人，呼之欲出。
撥雲見日過後，第五佾朝暢快笑開，只連聲讚道，“不虛此行。”之後揚起羽扇翩然而去。
第五佾朝得了件趣事，自是興致高漲
。與之截然相反，卻是陶公這等對陰謀權術十分鄙薄的儒士。聽聞殿下側妃行此有失光明磊落的手段，冷了面孔，直把衛甄趕出門去。
“你又何須作此遷怒？”琴公坐於案後，兩指一撥，低沉音調微微震顫。
“唯不喜慕氏爾。”這卻是實在話。
“殿下對其甚是寵愛，定然不會全無因由。”偶然隔牆聞得側妃一曲《流觴》，琴公深諳音律，不難聽出其中豁達開闊。
“殿下所愛，與陶笛何干？”陶公執起炕上溫着的瓊花玉露，脖子一仰，便是盡數入了肚腹。
“恃才傲物，臭脾氣一如當初。”笑罵兩句，兩人又如平常般談詩論曲，好不自在。
今日盛京十足熱鬧。從早到晚，消息已是換過幾波。
一大早鬧出兩條流言，公主府家事雖然吵得熱鬧，卻不及八殿下選妃爲人看重。
本以爲赫連小姐遭人設計，穩穩當當的側妃位置很難保全。沒曾想兩個時辰不到，各方謠傳如雨後春筍般接連冒出。這回卻是將各家待選女兒都牽扯個遍，只單單聽那五花八門的小道消息，八殿下這回選妃，竟似沒有一個可堪匹配之人。
這麼熱熱鬧鬧挑選過幾輪的人選，竟都在暗處存了見不得人的心性，這讓盛京百姓覺得被人愚弄。幾番傳言下來，盛京世家女兒，竟都是品性不端之人，這叫人如何相信？定是有人居心不良，在裡面興風作浪，欲破壞八殿下姻緣。
正當衆人覺得看明白真相，紛紛得意力證其中必有隱情之際，卻被再一波消息打得措手不及，怔愕不已。
赫連家小姐竟在這時候一鳴驚人，大放華彩。其名下兩首詩作，接連獲得兩位大儒交口稱讚，雖不是冠絕古今，但於女子而言，已是難能可貴。赫連家小姐一時間才名驟起，與之齊頭並進的，還有其在六殿下長子抓週宴上，驚鴻一瞥，爲人稱道的冷豔姿容。
得益於兩位大儒“提攜之恩”，赫連葳蕤頃刻間將各家小姐遠遠拋下，盛京城裡只餘她一人風光無倆，傲視羣芳。