《明朝那些事兒》(陸)主要講述了晚明由"三大案"引發的黨爭,魏忠賢興起及袁崇煥之奮戰.自張居正去世後,便無人敢管萬曆,爲爭國本、查妖書、打悶棍,他與大臣展開拉鋸戰,三十年不上朝.東林黨因此發展壯大,他們與齊、楚、浙三黨明爭暗鬥,借國本之爭,扶持明光、熹宗二帝即位,一舉掌握政權.魏忠賢以平民出身,利用熹宗昏庸,又傍上皇帝乳母客氏,與東林黨展開對決.在外,援朝抗日戰爭後,明防禦線轉至遼東.沒落貴族之後李成樑打蒙古、滅女真,成爲一代梟雄,卻養虎爲患,努爾哈赤藉機興起,統一後金.爲抗金、守城、奪失地,在帝師孫承宗的帶領下,袁崇煥從一介文人成長爲邊疆大將,堅守孤城,最終擊敗努爾哈赤.