乙酉年十一月間，堵胤錫同李過等大順餘部達成抗清之議，隨決定乘着清軍主力不在湖北，發動恢復荊州、武昌的戰役。
堵胤錫建議何騰蛟，章曠統兵由嶽州北上，他則會同李過先攻下荊州，而後揮師東下同何、章等部明軍會師武昌，徹底光復湖廣全境。
在王彥領兵進入湖南之時，堵胤錫已經會同二十餘萬順軍，自湖南北部的常德、澧州起兵，將荊州城圍的水泄不通。
與此同時，何騰蛟與北撫章曠，亦在長沙祭天誓師，召集張先壁、黃朝宣、曹志建、劉承胤等諸部明軍，蔽江而下，期大會於嶽州，兵鋒直指武昌。
時清廷在湖北的兵力相當薄弱，準備招撫大順軍和馬進忠的計劃，都因爲剃髮的問題而全部落空，使得形勢驟然緊張。
清廷湖南巡按宋一真，便奏報清廷，“武昌之南即爲嶽州，敵將馬進忠、王允成分鎮於此，不遵剃髮，招撫之事，終成畫餅。闖孽一隻虎衝突荊、襄、辰、常之間，兵力甚盛，動搖鄂境也。”
此時大順軍集中兵力攻城，清廷荊州守將鄭四維雖然竭力防守，但是面對二十萬順軍的圍攻，已有不支之勢，一再向清廷湖廣總督佟養和緊急呼救。
這時的武昌，亦面對嶽州方面的壓力，佟養和即無兵馬可派，又擔心何騰蛟部由嶽州北攻武昌，於是只得聯名湖南巡撫何鳴鑾，向坐鎮南京的多鐸請援。
此時多鐸正在籌劃南渡錢塘，一舉掃平浙東魯王，而後兵進福建之事，但他接到奏報之後，亦知湖北的重要性，知道一旦丟失武昌，江西亦會不保，而明軍則可順江而下，直指江寧。
如此一來，他兵馬陷於浙東，反而會被明軍斷了後路，重演一次黃天蕩，都極有可能。
十二月間，多鐸於洪承疇等人商議後，隨決定派遣貝勒勒克德渾、鎮國將軍愛新覺羅·鞏阿岱、護軍統領博爾惠，領真滿洲正紅旗、正白旗、外番蒙古騎兵，懷順王耿仲明，共計十萬精銳乘船西上，支援湖北清軍。
隆武二年，正月初三，王彥抵達長沙城外，彼時何騰蛟與章曠已經在前往嶽州的途中，堵胤錫正督軍猛攻荊州，所以王彥並沒見到楚地高官。
長沙城內的官員知楚國公至，隨在知縣和推官吳晉錫等人的帶領下出城相迎，並帶來酒食犒勞大軍。
吳晉錫等人爲王彥備下接風洗塵之宴，王彥要了解楚地軍情，便沒有拒絕，於是他令手下人馬沿江紮營，而後領着幾名心腹將領，前往城中赴宴。
席間，王彥甚少飲酒，而是不斷詢問湖北戰事，推官吳晉錫都一一告知，他才知明軍兩路出擊，使得湖北清軍處於絕對下風。
王彥在衡陽時，知何騰蛟與順軍不和，心中十分憂鬱，現在得知堵胤錫已經安撫住了李過等順軍將領，以絕對優勢之兵力攻打荊州，而何騰蛟也將彙集兵馬近十萬，入住嶽州，逼迫武昌，而湖北清軍不過四五萬人馬，他頓時放心下來。
宴會過後，王彥回到軍中，隨將謝曠招進帳來，吩咐道：“本督原本憂心湖北戰局，但今日從吳推官口中得知，我大明在湖北佔盡優勢，那本督便也不用急於趕赴湖北。大軍從粵地跋涉入楚，今以疲乏，本督便乘着新元之際，讓士卒好好休整幾日。道武可從城中多購些肉食，酒水讓大軍過個年節。”
謝曠抱拳應下，在王彥處支取白銀兩千兩，便去城中或附近村落購買家禽、羊羔、稻米、美酒，軍中頓時一片歡騰。
王彥忙完軍中事務之後，隨換上一身常服，騎馬來到城西的湘江之畔。
葵未年，王彥去京師趕考，在湘水之畔，含淚拜別父母，聲言“若不高中，誓不還鄉”。
他還記得那時，老父親站在一旁看着他，默默不語，而老母親則拉着他的手，留着眼淚道：“狀元、探花無所謂，成也嘆，敗也贊，只盼彥兒早日還。”
黑髮離鄉，白髮悲，王彥帶着僕人，挑着聖賢書兩大箱，三月間順舟而發，直入湘江。
老母站在岸邊，盼着王彥九月歸來，但這一等就是光陰兩載。
這時王彥立於家門之前，看着門口立着的老婦，頓時就迷了眼框，急步走上前去，拜倒於前，口中顫道：“母親～兒不孝，兒回來了。”
王彥趕考不久，張獻忠就打下了長沙，王彥父親王朝禮在長沙府中做刀筆小吏，家境尚算殷實，是農民軍打擊的對象，於是便帶着母親張氏南下避禍，一番奔波之下，卻使得老母眼疾發作，不能視物矣。
自葵未年末，京師與南方的道路被闖軍阻斷，張氏便沒有了王彥的消息，於是在奔波中整日以淚洗面，而王彥南歸之後，寫回家中的信件，也因爲左軍叛亂，清軍南下，全部未能送達。
張氏與王朝禮得到王彥的消息，還是隆武登基後，加封張氏二品誥命夫人之時。
王彥大軍來到長沙，王朝禮與張氏一早便得到了消息，投靠到家中的一些遠房親戚，立馬就慫恿張氏去尋王彥，但張氏卻言：“彥兒今爲朝廷少師，國之重臣，有振興漢氏之任。今彥兒率大兵而來，必有軍國大事，老身豈能耽誤彥兒大事，何況兒若念母，自會回家，老身在此等候便可。”
親戚們說不動張氏，隨只得散去，而張氏則讓婢女洗漱一番後，穿上新做的衣鞋，就讓人搬來椅子坐在府門前等候，只是沒想到一等就是日出等到了日落。
這時她聞王彥之聲，深陷的眼眶之中，立馬滿了淚水，雙手相前摸了摸，卻沒摸到王彥的身體，於是連忙急道：“兒啊～快上前來，快到母親身邊來～”
王彥聞言，又見張氏模樣，頓時大驚，站在一旁的老父親，這時才嘆道：“你母念你不歸，目不能視矣！”
王彥聽了不禁大悲，跪走於張氏身前，母子二人不禁抱頭痛哭起來。