長沙城北門外，兩千名士兵鬆散的站着，表情茫然，他們就是剛從嶽州押解人頭回來報功的滿大壯部。
章曠看了看他們，這就是何騰蛟給他北上抗清的精兵，章曠的心都涼了。
滿大壯同樣鬱悶無比，他本來想着回來能加官進爵，但事實卻是什麼也沒得到，不說賞銀，就連該發的糧草物資，也沒領到分毫。
就在昨日，他還興高采烈的向人炫耀，甚至還請了幾名相熟的軍官，在酒樓裡大吃海喝一番，來慶祝他即將高聲，他在酒宴上也是一頓海吹，將他自己形容得異常威武。
爲了顯擺，他還將撫標親軍中與他不太對付的禆將姚友興，請來赴宴，而姚友興見他立了大功，極有可能升爲副總兵，成爲他的上官，所以強忍着心中的不快，趕來赴宴，而滿大壯自然蹬鼻子上臉，席間將姚友興狠狠的羞辱了一番。
一時間，滿大壯是志得意滿，意氣風發，但僅僅時各一日，他便樂極生悲，不僅賞賜全無，而且還要被派往前線與清兵作戰。
滿大壯到不是不願意跟着王彥，但以其老兵油子的本性，自然不希望上陣殺敵，而且何騰蛟才撥他一部北上，明眼人都知道，他就是想讓他們前去送死，滿大壯自然從大喜落到大悲，心中苦悶不已。
本來興高采烈的滿部官兵，這時已經成了霜打的茄子，一個個都是無精打采的樣子。
王彥在嶽州雖然打了一個勝仗，但他畢竟兵少，一旦滿漢八旗主力回援，立馬就會吃力起來，如果何騰蛟發數萬兵馬北上，那還有得一拼，但僅發兩千人，那還不如不發。
章曠沒想到，何騰蛟居然如此對他，他如果將這些人帶到戰場上，就等於給清兵送人頭，“也罷～爾等都留在長沙吧～本撫一人前往即可。”
章曠心中滿是悲憤，他說完，一夾馬腹，便往北而去，西風蕭蕭，他的身影是那麼的寂落。
滿大壯與兩千士卒見此，卻紛紛一愣，難道他們不用北上了嗎？可留在長沙又有什麼意義呢？
滿大壯一時間，臉上寫滿了猶豫，他本來就是章曠部衆，雖說粗魯的他與文人出身的章曠並沒太多交集，但章大人畢竟也提攜過他。
如果就這麼讓章曠一個人孤零零的北上，那他滿大壯成什麼了？
這時滿大壯還在猶豫之中，從城中卻忽然奔出數十騎人馬，其中一人邊縱馬急追，邊大聲呼道：“太僕稍等，長沙已成了奸賊鄉，吾與太僕同往！”
數十騎從兩千名明軍身邊奔馳而過，滿大壯視之，乃推官吳晉錫、衡永守備嚴起恆也。
兩千明軍見此，心裡不禁一動，滿大壯也是心中一熱，與其留在長沙，讓姚友興那廝笑話，受這窩囊鳥氣，不如跟隨章太僕去投楚國公，雖有風險，但卻盡顯男兒本色。
“太僕平日待我等不薄，餉銀從不克扣，今本將欲追隨太僕，去頭楚國公，沒卵子的留下，是男兒漢的同去。”
“理當如此，我等願隨將軍。”
兩千明軍，衆皆響應，竟無一人退縮，盡數追趕上去。
章曠單人獨騎馳騁在荒野上，忽然聽見身後的呼喊聲和急促的馬蹄聲，他回頭看去，數十名騎士尾隨而來，後面是兩千明軍掀起的滾滾塵埃，他不禁熱淚盈眶，喉頭哽咽。
而就在這時，南方的地平線上，似乎又出現了一隊人馬，他運目而觀，只見他們直接繞過長沙，望北而來。
這支人馬足有萬餘，爲首一員戰將，騎高頭大馬，手提偃月刀，顯得威風凜凜，而他身後的兵馬，則整肅無比，隊伍中旌旗獵獵，車馬蕭蕭，無數長槍在陽光下寒光閃閃，顯得精銳異常，而其中兩面迎風招展的大旗則訴說着他們的身份。
旗上一書，“鎮粵，忠武營指揮使戴。”
一書，“總鎮廣東，鎮南將軍王。”
武昌城內，清廷湖廣總督佟養和，湖南巡撫何鳴鑾，巡按宋一真，俱是一臉陰沉的坐在總督府的大堂內。
昨日英親王家的包衣奴才，領着兩千多人連夜逃到武昌，讓他們大爲震動。
彼時清軍主力都在鄂西，湘北一帶追擊明軍，武昌守備十分空虛，所以當他們得知嶽州失陷的消息後，立馬大爲驚恐。
湖南巡撫何鳴鑾主張立馬向貝勒爺勒克德渾請援，以保證武昌重鎮不失，而總督佟養和則認爲，清軍主力馬上就要將堵胤錫部明軍剿滅，這時千萬不能輕易撤兵，致使前功盡棄。
兩人爭執不下，於是詢問那包衣嶽州的情況，但其主要負責爲英親王撈錢，只知道祖可法兩萬人出去，幾十人回來，而城外則堆着比山還高的綠營屍體，對於明軍的情況，卻知道的並不多，只知道領兵的是曾經威震江淮的王彥。
佟養和聽了眉頭一皺，同時又十分惱怒，他本意是要將那包衣殺了正法，但其是英親王家奴，使得他不得不投鼠忌器，將怒火忍耐下來。
這時對身在武昌的清廷官員，最需要的就是得到嶽州明軍的具體情報，然後再做出應對策略。
佟養和正欲派出哨騎，往嶽州查看之時，嶽州守將張應祥，又領着三千殘兵退回武昌城下，這使得佟養和心裡一驚，連忙讓人招張應祥前來問話。
這時張應祥心中也是一番忐忑，他離開嶽州不久，王彥就進了嶽州，從嶽州逃出的綠營兵，又爲他帶來了祖可法被殺的消息。
嶽州一戰，三萬綠營損失了兩萬五，而且還折了主將祖可法，而對手卻只有區區四千人馬。
這樣的大敗，張應祥身爲副將，就算有百般藉口，依然無法逃過罪責。
來到總督府，堂上座的都是一二品的大員，這使得張應祥心中更加惶恐，他跪在地上，聽着佟養和的問話，腦門上都是冷汗。
他原本以爲之前逃回來的綠營，已經將嶽州的情況稟報給了佟養和，但現在他卻發現，在座的高官，對於發生在嶽州的戰事，其實知之甚少，於是他心中不禁一動，在將戰事經過說出之時，卻有意誇大了明軍的數目，讓佟養和誤以爲是大兵來襲，從而逃脫他的罪責。