“娘，不帶我。”餘枝回到府裡，迎接她的是十分不滿的小兒子。
小壯壯站在廊下，一臉地不高興。邊上的丫鬟小聲回稟，“小公子一早起來得知您已經出門了就不開心，早飯都沒吃，怎麼哄都不行。”
沒吃早飯？餘枝詫異，小兒子一向乖巧，鮮少鬧脾氣，更不要說不吃飯了。
“生氣啦？”餘枝去牽壯壯的手，他雖沒甩開，卻把臉扭向一邊，用實際行動告訴餘枝：他還氣着呢。
餘枝覺得這小孩生氣太有意思了，一彎腰把他抱了起來。
壯壯雖然懶，但走路走得很好，他兩歲之後餘枝便不太抱他了。上一回抱他……餘枝想了半天居然沒想起來。
“別生氣了唄，生氣就不帥帥了。”餘枝一邊走一邊哄。
小壯壯垂着眼瞼，仍是不說話。
餘枝無聲地笑了下，“哥哥今天要考試，要去很早。娘送哥哥出門的時候你還在睡覺，小孩子多睡覺才能長高高，娘是想讓你多睡一會纔沒喊你，卻忽略了你的想法，對不起哦。”
“貢院門口人可多了，人山人海，你太小了，擠着你怎麼辦？”
這個小兒子也是個早慧的，餘枝耐心給他講道理，“好吧，娘雖然是爲你好，但娘沒有站在你的角度來想，娘錯了，你原諒娘好不好？”
壯壯這才樂意開口說話，“哥哥考試是大事，壯壯想送哥哥！”語氣透着委屈。
餘枝的心像被什麼撞了一下，她撫摸着小兒子的頭，柔聲道：“壯壯是覺得這次考試對哥哥來說是大事情，你想爲哥哥加油是不是？壯壯真是個好孩子！孃的錯。但你們兄弟之間感情好，娘很欣慰。”
頓了下，“好啦，好啦，等哥哥考完試咱們一起去接他好不好？”
壯壯點頭，餘枝就點着他的額頭，“那你原諒娘這一回行不行？”
壯壯又點頭，“原諒。”他本來也沒有很生孃的氣，就一點點啦！
“那咱們去吃飯吧。”餘枝牽着壯壯的手，“生氣可以，但不能不吃飯。不吃飯餓得還不是自己？傻不傻？我們壯壯聰明，這樣的傻事幹一回就行了，對不對？”
壯壯繼續點頭，小臉紅紅的，有些不好意思了。
餘枝就當沒看見，壯壯能獨立吃飯了，餘枝跑了這一大早上，早晨吃得那點東西早就消化完了，就跟着又吃了一頓。
“這幾天你哥哥考試，沒空再教你，你爹也忙，你看是給你請個夫子，還是給你找個學堂，或者你自己看看書，抑或是我教你？”
壯壯想都沒想就選好了，“自己看書。”
餘枝沒意見，當初好大兒五歲才正式啓蒙，壯壯這才四歲，已經被他爹他哥帶得能讀不少書了。他年紀小，又是小兒子，更不需要捲了。
家有考生，考生進了考場，家長是最焦躁的。此時餘枝的心情就是這樣的，做什麼都集中不了精神，連最喜歡的話本子都看不下去了。
被餘枝牽掛着的聞西洲已經拿到考卷了，他先看了所有的題目，對他來說不算難，心中鬆了一口氣。然後他把考卷放好，閉上眼睛開始打腹稿。足有小半個時辰他才動筆，不是往考卷上寫，而是寫在草稿紙上。
許是模擬得次數多了，聞西洲做題喜歡一氣呵成。他寫完一道大題時，天已經到午時了。他便把桌面收拾乾淨，簡單吃了午飯。
因爲是第一天，他吃的是早晨才做好的肉夾饃。說是肉夾饃，其實肉只有兩片，都是素菜。娘說，只吃素補充不了體力，肉吃多了又怕他會壞了肚子……吃着肉夾饃的時候，聞西洲的脣角是微微翹起的。
吃完午飯，聞西洲沒有忙着動筆，他甚至歇了一個午覺，站起來活動活動筋骨，這纔拿起了筆。
下午他依舊不慌不忙，看着慢悠悠，其實速度一點都不比其他人慢。大多數考生寫完了兩題的時候，他已經寫完三題了。
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天色暗了，好多考生挑燈夜書。聞西洲沒這麼幹，他把考卷、草稿紙和筆墨都妥善收拾起來了，尤其是考卷和草稿紙，外頭還裹上一層油氈布。
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聞西洲長期習武，即便在這狹窄的考棚裡寫了一天的題，他依舊精神奕奕。晚上，仍有好多考生在做題，聞九霄已經把兩塊木板拼在一起睡覺了，睡前想一想剩下題目的思路，明天一天就能寫完，後天檢查一下，謄抄，時間還有富餘，真沒必要那麼趕。
若是不小心把油燈打翻了，污了考卷是小，若起了火，那事就大嘍！
天熱，聞西洲就把毯子鋪在身下，角落的盆裡點着特製的蚊香，一覺睡到大天亮，第二天早晨起來，神清氣爽。
其他考生可就慘了，本就坐了一天，又累又乏還吃不好，晚上居然還有那麼多蚊子，嗡嗡嗡吵得人睡不着，整個貢院裡巴掌聲此起彼伏，能睡好纔怪！
不過，跟聞西洲考棚鄰着的考生倒是沾了他的光，蚊香的煙氣飄過去，他們也睡了個好覺。
其實，聞西洲這樣悠閒的姿態早就引起了附近考生的注意，尤其是當其他考棚裡的燈都還亮着的時候，他的考棚裡早就漆黑一片了。別人都緊張得睡不着，他卻早早進入了夢鄉，均勻的呼吸聲都傳出來了。
特別是第二天，別人都哈欠連天，精神萎靡，唯獨他，神清氣爽，精神奕奕。
尤其是蹭了他蚊香的考生，看向聞西洲的眼神複雜極了。雖然不知道他成績如何，只看人家這狀態、氣場，就是妥妥的學霸、學神，吊打他們好幾條街啊！
聞西洲在考棚裡酣睡的時候，餘枝突發奇想，“三爺，你說我現在出去散個步，順便給咱兒子送點東西，可行不可行？”
聞九霄的手頓在半空，“可行倒是可行，就怕我得去大牢裡領你去，哦，還得交罰銀。”
餘枝給他一個白眼，大牢？不存在的，誰能抓得住她？
嘴上卻道：“哦，那算了，咱家孩子多，開銷大，還是省點吧。”
聞九霄嘴角一抽，這女人，不就兒子考個試嗎？至於嗎？有什麼好擔心的？當初他一路考到狀元，家裡也沒一個人送他，連考籃都是清風收拾的。
這都是閒的！
聞九霄覺得他有必要幫助餘小枝忙起來，可不，這一整晚，餘枝累得再也想不起她的好大兒了。
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今天，大寶說，弟弟，你去樓下提熱水上來。
二寶就去了。
一個敢說，一個敢提。
結果熱水壺在樓梯上炸了，二寶的手和胳膊燙着了……幸虧沒起泡，但一離開涼水就嗷嗷叫……這孩子平時可能忍疼了，這一回哭了很久。