這支車隊現在正在以十五公里每小時的速度緩慢行駛在鹽村工業區前往北海城的路上。他們之前在東方港的道路上行駛速度相當爽，可以保持二十五到二十八公里的時速。這樣的速度在舊時空來的元老們眼中看起來慢得有如電動車一般，但是在土著的眼裡這可是絕對的高速行駛了。要知道雖然馬車速度一般能從每小時十五公里到二十公里左右，勞斯萊斯的二十五公里每小時的速度已經讓土著們驚爲天人了。更別說上面還要承載沉重的負載，貨車的後廂裡還堆着高高的貨物，貨物的外面還覆蓋着一層厚厚的防水帆布。
馬車在搭載了貨物之後的速度只有大約十公里左右，牛車更慢，不會超過八公里每小時。這還是在東方港這種近乎完美的平直道路上，一旦離開公路進入到官道那種坑坑窪窪的道路上，速度立刻就會掉到五公里左右了。最讓土著鬧心的是這勞斯萊斯裝載的貨物竟然比大車拖着的貨物還要多不少，搭載的人在上面似乎也並不費力，除了後面時不時還會冒出黑煙並且坐在上面的人滿頭大汗淋漓的樣子看起來蠻痛苦的而已。
這些貨運型勞斯萊斯每輛車都搭載着五百五十公斤重的貨物，加上每輛車上搭乘的人員一起到達了每輛車上搭載的重量直逼八百公斤，這個重量在舊時空能夠頂上一輛皮卡的載重量。之所以能夠搭載這麼多人還能以這樣的速度運行，純粹就是靠車上搭載的斯特林發動機在作用了，隨着越來越多的勞斯萊斯貨運型被大量運用於東方港的貨運工作，人的力量已經不足以驅動這麼沉重的車體與搭載的物資了，強行以人力驅動車輛不僅人本身力量損耗嚴重，讓車輛運載距離減少嚴重。
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重工業實驗室雖然在星型發動機的生產上達成了突破，雖然不能批量加工生產小型發動機，但是保證小批量車輛安裝還是沒問題的。雖然小型發動機功率大，續航力長，但是卻有個相當尷尬的問題——發動機是需要加油的，眼下武朝大陸是不可能有加油站的，如果要使用燃油發動機來驅動這些車輛，恐怕就要帶着一個油料運輸車隊來保證沿途油料供給。這樣一來就沒有足夠的運載力來運輸需要保障車隊正常行進的物資以及送給朱由校的禮物了，反而本末倒置。
斯特林發動機就是這個時候進入到張元的眼睛的，要說起機動車，東方港並不是沒有製造過，現在東方港外圍奔跑的火車已經有好幾個車頭，雖說故障頻發，但是好歹保障了整個東方港的物流與人員運輸，前段時間更是還試製了一臺帶有鍋爐和蒸汽機的蒸汽汽車。
蒸汽汽車雖然搭載的物資更多，但是蒸汽設備的缺陷也擺在那裡。首先是蒸汽汽車需要搭載一臺鍋爐以及燒水保證蒸汽，鍋爐和水、煤等都是要佔到很大的重量的，這個重量嚴重影響了汽車搭載物資的效率；第二，蒸汽汽車的操作人員要求比較高，不僅僅是一個司機就足以，而是必須要有專門管理鍋爐的司爐以保證鍋爐安全，兩個人分工合作才能把這輛車開動起來，人力佔用過多；最後，以現有元老院工業生產的能力而言，自產的鍋爐可謂險象環生，一旦不當心，就可能發生鍋爐爆炸等險情——鍋爐爆炸堪稱航空炸彈一般的威力，執委會對於這種“行走的高腳櫃”非常擔心，要知道這些車輛往往是要在元老所在的位置附近晃悠的，一旦鍋爐鼓掌發生爆炸，產生的結局一定是悲劇。隨着占城港以西外籍軍團遇襲時一輛蒸汽汽車在關鍵時刻發生爆炸，徹底打垮了數百人的衝鋒之後執委會就徹底禁止了蒸汽汽車的裝備和開發。
既然蒸汽汽車不能開發，那麼張元的目光就落在了幾輛從一開始就被廢棄的奇怪車上。這幾輛車輛原本是武器開發部門自行製造的產品，上面搭載有一門飛雷炮，可以通過槓桿把火炮靈活地安放在地面進行快速部署，這些車上安裝的正是八組斯特林發動機。斯特林發動機的原理很簡單，但是在製造上還是有一定難度的，因此即便這些“自行火炮”上安裝的是八組斯特林發動機，但是功率輸出上還比不了一臺現在裝備在貨運型勞斯萊斯上縱向佈置的“北極星”斯特林發動機。這個名字是重工業實驗室裡幾個元老討論設計方案時就決定的，兩個加熱氣缸面對面佈置，連桿縱向面對面對曲軸做功，同時冷卻氣缸和加熱氣缸呈九十度縱向佈置，因爲加熱氣缸較長而冷卻氣缸較短，這樣的部署方法從側面看就像北極星旗上的北極星一般，因此得了這個名字。
如此佈置下，無論是曲軸轉到什麼位置，都能夠有至少一個氣缸在做功，保證不會浪費動力。由於現在的斯特林發動機生產者不是之前的軍工部門，而是有着“精密機牀”的重工業實驗室，因此這些經過精密加工的氣缸在精度上幾乎是碾壓那些軍工部門臨時鑄造出來的氣缸，所以“北極星”發動機的輸出功率超過以前那種八組斯特林發動機輸出功率的一倍還不止。
斯特林發動機的優勢就在於它不需要燃油，只要有東西在給加熱氣缸加熱就足以保證整個發動機的正常運轉。裝備了斯特林發動機的車輛只需要沿途打柴，放入到燃燒室裡燃燒，就能驅動車輛正常行駛。唯一的麻煩就是氣缸與活塞之間的磨損。
斯特林發動機不必燃油發動機，裡面沒有機油孔可以加入機油進行潤滑，因此氣缸的潤滑是一件很麻煩的事情，這樣一來，就只有兩種解決方法。第一種採用耐磨損的材質來製造氣缸，這些氣缸使用的是材質是青銅，青銅無論是在耐磨還是受熱膨脹上都是遠超鋼鐵的。當然，以後要是能夠製造鋁合金了，倒是可以考慮換成鋁合金，但是現在是沒有可能的；另外一個方案就是就是聽之任之，什麼時候氣缸給磨得擴缸了，就換個新的尺寸大一點的活塞進去，這些發動機已經進行過測試，大約要運轉一千小時纔會造成磨損，導致漏氣等情況。按照這樣的可能性，車隊帶有三個尺寸的備用活塞，用油紙包裹好帶着一塊兒北上，如果出現需要更換的情況，就逐級向上進行更換。
但是劉業強對於這種發動機能不能撐到京師然後再返回來表示質疑，不過眼下也沒有更好的辦法。飛機的航程不夠，最多也就是飛到明州左右的距離就達到出擊半徑的邊緣了；用船隻的話現在外面就是邁德諾海軍在附近遊弋，雙方雖然沒有正式宣戰，但是用腳趾頭都能想到邁德諾人必定居心不良，因此走海路也是不可能的，現在能夠選擇的只有進行路上運輸了。斯特林發動機雖然說各種毛病，但是眼下能夠使用的發動機也只有它了。此外車隊的勞斯萊斯並沒有取消人力輸出，用腳踏板進行踩踏還是可以提供動力的，車輛行進在平坦道路上時是可以關閉發動機採用人力驅動甚至畜力進行牽引，能夠增加不少的發動機里程。雖然樣子不太好看，但是可以肯定前往京師是一定沒問題的。
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至於到達京師應該至少是兩個月之後的事情了，處理這些七七八八的事情之後應該要半年左右，到時候找尋通訊站等事情應該也就差不多弄下來了。半年之內應該幹船塢的問題能夠解決，鋒銳艦的蒸汽機改造雖然不能說全部完成，但是改造一艘還是足夠的，這樣可以考慮讓鋒銳艦前往天津港去迎接回來的車隊和人員。一旦蒸汽機驅動改造完成，那麼這些船在這個世界上將成爲無人能及的“快艦”，就算是外面到處都是邁德諾艦隊遊弋，也沒有足夠的能力進行攔截。
劉業強坐在木製座椅上，背靠着**的靠背，有點感覺不太舒服。這些車輛因爲是趕工出來的，因此在座椅上算得上是標準的簡配，上面光禿禿的啥都沒有，不光靠着不舒服，坐久了屁股上會出汗，與褲子黏在一塊感覺非常彆扭。他現在乘坐的是一輛勞斯萊斯，之前他好奇地鑽上了越野型勞斯萊斯，那車車體輕，裝載少，可是因爲沒有安裝發動機而只能全部依靠人力驅動，他坐着踩了一陣踏板感覺不好玩，在之前的停車檢查階段直接換乘了貨車，貨車是不需要自己親自勞動的，他饒有興趣地低頭看了看腳下，踏板正隨着車輛碾過不平路面而微微抖動。
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他嘆了口氣，自從穿越之後，所有的人都有一種在做一個不切實際的夢的感覺。隨着東方港的慢慢建立起來，元老們胸中的成就感已經變成了一個彩色的光環一般環繞在自己的身邊，每個人都不由得在心中有一股會不會有一根不知從何處而來的針戳破這個肥皂泡的緊迫感。劉業強閉上眼睛，靠在硌人的靠背上仰頭想要小睡一會兒，自從穿越之後，絕大多數元老都有睡眠不足的情況。此時的東方港正如同明治維新後的日本，元老們恨不能吃飯都緊扒三口，抓緊時間建設國家。
現在這可是幾千裡旅程的第一步，前面有人在負責駕駛，完全不用自己操心，時間長着呢，劉業強便想借着這個機會小憩一陣。發動機在車座下發出金屬摩擦的聲響，熱量也從車座下向外散發出來，劉業強感覺自己身上已經開始越來越熱了，不由得睜開眼睛觀望了一下。貨車已經增加了硬木板製成的車門框，上面蒙着兩層帆布，車門上還鑲嵌了玻璃用以防風和擋雨。
帆布吸水後會開始膨脹，一旦膨脹，就能夠阻擋更多的水透過，這也就是爲什麼帆布能用以擋水甚至能夠製作水桶的原因。帆布水桶做工簡單，只需要在桶裝的帆布袋上下各裝一個鋼圈，就能夠做成水桶，因爲造價便宜，車隊裡裝備了大量的帆布水桶，在行駛途中可以用來裝水或者其他東西。
但是眼下劉業強遇到的麻煩並不是被雨淋，而是屁股底下正在發散熱量。設計時發動機的燃燒室不能太過於靠後，增加的熱量很容易引燃車廂裡的貨物，因此發動機的位置開始前移。但是發動機又不能如同舊世界的汽車一般移到車體前方去，第一是假如發動機安置在車體前方，就勢必需要長長的傳動軸來把動力從車體前方傳遞到驅動輪去，對於傳動軸材質要求比較高，現階段雖然能夠造出來符合要求的傳動軸，但是產量一直還是上不去；第二個問題是由於勞斯萊斯本身的設計，車體四個腳踏板的位置，變速箱等位置只能位於駕駛室下方，因此發動機的位置也只能在這個附近。設計人員把變速箱等位置向車體左側挪動了一段距離，將發動機安裝在了駕駛室下偏右的位置。這樣安裝雖然解決了傳動和車體受發動機運動而顫抖可能產生共振的問題，卻造就了一個新麻煩，燃燒室的位置不得不也被安裝在駕駛室下方，駕駛室裡的人一個個如同坐在火爐上一般，在夏天的時候自然是讓人難以忍受，更別提車門緊閉的情況下了。
“不行了不行了！”步話機裡傳來了陽牧秦的聲音，“都停車都停車！”
車隊在一片樹林邊的空地上停了下來，遠處開來一條商隊，牛鳴馬嘶地好不熱鬧。陽牧秦右肩上掛着一支卡賓槍從車上推開門跳了下來，在自己屁股上連連拍打一邊大呼小叫，“太燙了！簡直就是烤牛排嘛！”
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劉業強也下車來，在草地上伸了個懶腰，坐久了背有點微痛。他側着頭饒有興趣地看着那支商隊正沿着地面很不平整的官道在行進着，身邊的駕駛人員正在動手把燃燒室關閉掉，陽牧秦手一邊給屁股扇風一邊指着車體說道：“把這車的車門都拆下來，不要車門了！最好把擋風玻璃也放平，太熱了！這都夏天了，還燒火，真鬱悶！”