二百五十三、脆弱的和平與無休止的戰爭
四月中旬的南九州，草木莖葉上的水汽還未褪去，空氣中卻四處瀰漫着血腥與硝煙的氣息。
鹿兒島城的戰鬥過後，城下町的殘垣斷壁之間，到處都是散落的灰燼與屍骸。雖然還遠遠稱不上伏屍百萬、流血千里，但至少也是橫屍滿街、哀鴻遍野。
此役之中，雙方光是直接陣亡沙場的士卒，總計就達到了六千三百人之多，對於這個人少地狹的島國而言，像這樣的傷亡數字，已經是彷彿修羅地獄一般的恐怖。
然而，正當渾身繃帶的傷兵們，擁擠在嘈雜的野戰醫院裡唉聲嘆氣，痛苦難耐；鹿兒島町劫後餘生的市民，望着一片廢墟的家園，欲哭無淚之時。菲裡.泰勒少將卻已經將他的指揮部和三千最精銳的原印加王國禁衛軍，向北撤出了薩摩藩戰區，轉移到了風光宜人的阿蘇山上。隨後便一邊悠閒地泡着帶有硫磺味兒的純正火山溫泉，打算好好地調養一番精神，一邊遙控責令地方豪族展開行動，自發追剿小股殘敵。
畢竟，從總體上看，這場戰爭已經徹底結束了，下面的任務就只是恢復地方秩序而已。
這個時節的九州島，緋櫻的花期已經基本結束。但在海拔較高的阿蘇山上，由於高山氣候寒冷，櫻花的花期也相應推遲，當菲裡率軍上山的時候，頓時就發現自己被淹沒在了一片絢麗燦爛的花海之中。
於是，他便選擇了一處能夠欣賞到櫻花美景的露天溫泉，紮下了營帳。
然後，便是連續數日令人心情愉快的賞櫻歡宴。
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一片宛如雲霞般燦爛的花海之上，無數紛紛揚揚的櫻花瓣，正隨着清涼的山風徐徐飄蕩、如雪如潮、繽紛絢爛。身處於這片花海中央，其嫺靜而柔和的美麗，簡直能讓人感覺自己彷彿置身於仙境。那迎面而來的撲鼻香氣，更是讓人渾身都彷彿酥了骨頭一般，暖暖的只想要睡覺。
在這片燦爛的緋紅花叢之中，到處都是巨熊軍團官兵們各自聚集成的小團體，他們在樹下鋪設一張帆布或竹蓆，然後放上些小菜、糕點和清酒，便開始相對暢飲。喝到了興頭上之後，軍樂隊的人索性敲起了激烈的鼓點，吹起了笛子和軍號。而另一些善舞的官兵，也紛紛起舞助興。
然而，作爲統治着一個國家的軍政要員，所謂的度假休養，通常也就是換一個舒適點兒的環境辦公罷了，並不可能真正的不理公務——所以，當衆人都在痛飲狂歡的時候，菲裡和三井龍姬卻不得不在這美麗的櫻花樹叢中，擺上煞風景的書架與桌案，面對着面地批閱起了無窮無盡的積壓公文。
“……鹿兒島一役，我軍合計戰死一千九百六十六人，重傷退役七百四十五人，負傷或患病休養四千零三十五人，其中95以上都是在鎌倉招募的那批新軍……唉，一場火力優勢那麼明顯的必勝之戰，居然還能打成這麼一副撲街模樣，本地新兵的戰鬥力實在是還有待提高啊”
翻閱着巨熊軍團戰後的損失統計報告，菲裡不由得甚是感慨——在鎌倉招募的一萬新兵，這一仗打下去居然報銷了將近一半……就算是在戰爭中學習戰爭，這學費未免也太高昂了吧
“……你這邊不管怎麼說，真正需要流血犧牲的戰事都已經硝煙散盡，暫時可以告一段落了。可是在我的職權範圍之內，連綿不斷的戰爭居然還在打得沒完沒了呢”
三井龍姬也唉聲嘆氣地抽出一卷公文，遞過來示意菲裡自己翻看，“……關西這邊還沒消停，東北諸藩居然又爆發了混戰，還有蝦夷島上也冒出了個共和國——他們難道還嫌這天下的活人不夠少嗎？”
菲裡有些詫異地接過公文，粗粗一翻，才發現就在關西這邊塵埃落定的同時，東北方寒冷偏遠的奧羽之地，卻是一派硝煙四起、戰火紛飛的景象
原來，在大概半年之前，出於穩定後方的需要，會津藩的鬆平正之藩主被熊澤天皇冊封爲“陸奧鎮守府將軍、奧羽越列藩盟主”，轄下的廣袤領地居然達到了四百萬石，一時間當真是志得意滿。
爲了將熊澤天皇詔書上冊封的四百萬石領地落到實處，鬆平正之藩主便悍然揮師西征以立威，一次動員了領內所有精兵，渡海遠征京畿。不料卻在敦賀港被島津軍打得大敗虧輸，麾下全部六千名新式陸軍徹底覆滅，鬆平正之藩主僅以身免。並且因爲精神打擊太大，鬆平正之在回到藩裡之後就一病不起，又沒有來得及留下繼承人或遺囑，導致一羣親戚彼此爭位，讓會津鬆平家迅速陷入了內亂邊緣。
在這種情況下，擁有二十八萬石富饒領地的會津藩，頓時就從氣吞萬里如虎的東北霸主，變成了周邊強鄰眼中的上等肥肉。
而且，因爲地處偏遠，又被大片的瘟疫無人區分割，導致與南方消息不暢的緣故，東北諸侯都沒有及時把握住巨熊軍團一路西征連戰連捷、摧枯拉朽的情報，反而錯誤地認爲這場內亂還要持續很長時間，眼下正是應當開疆拓土，爭雄亂世的時候
於是，在去年十二月，會津藩的南方鄰居，坐擁米澤藩十五萬石的上杉家，就企圖以小吞大，率先揮師殺入會津，打響了這場東北戰爭的第一槍。緊接着，仙台藩的伊達家也以救援爲名，加入了爭奪會津藩的混戰。然後還有秋田藩、津輕藩、長岡藩、莊內藩、黑川藩等等先後參戰……總之，到了新年的時候，整個東北已經打成了一鍋粥，再沒有一寸安靜的地方了。
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因此，即使是在終於得到了仁孝朝廷覆滅，新的熊澤朝廷定鼎天下的準確消息之後，各藩彼此之間也已經是打出了狗腦子，一時間沒法收得住手了。在一片驚愕之後，也只能一窩蜂地全都派遣使臣來長崎上表道賀，同時互相推卸責任，指責對方是逆賊，自己纔是朝廷忠臣……
對於這種錯綜複雜、一團亂麻的狀況，三井龍姬大小姐也感到很是頭疼。
由財閥控制的新朝廷，已經把根基遷移到了西南，而滿目瘡痍的關東，實際上乃是預定的放棄之地，即使是在關東平原保留的幾個港口據點，與東北戰場之間也隔着大片的瘟疫無人區，唯有海路勉強可通，想要干涉實在是不容易……當然，那些亂兵想要南下的話，同樣也是九死一生……
一方面是鞭長莫及、實力不濟，另一方面是這場戰亂傷害不到切身利益，事不關己高高掛起。爲了避免弄巧成拙，鬧出什麼洋相，三井龍姬大小姐也就只好捏着鼻子權作不知，隨着他們打打鬧鬧去了。
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如果說東北各藩雖然彼此廝殺，處於事實上的獨立狀態，只是在名義上向長崎朝廷稱臣納貢而已。那麼在更加靠北的蝦夷島，當地的土著酋長們則還要再進一步，索性宣佈獨立了
——當初，仁孝天皇在京都起兵倒幕的時候，有一批“遠見卓識”的倒幕志士，居然跑到了極北邊境的蝦夷島去策動叛亂，企圖與京都的“官軍”南北夾擊，一舉蕩平關東。
由於自身力量太弱，他們不得不聯合了本地的蝦夷蠻族，這才攻破了幕府直轄的箱館港和島上唯一分封的鬆前藩。然後，這些窮酸浪人們便自說自話的掛起了“蝦夷島臨時鎮守府”的牌子，彼此大肆封官，光是“XX鎮守使”就封了二十幾個，還有兵馬使、守備使、警護使等等不計其數。
只可惜這自封的朝廷官帽子還沒戴熱，會津藩的數千討伐軍就渡海殺了過來。當地的蝦夷蠻族見勢不妙，趕緊扛着大包小包的豐厚戰利品，很沒義氣地徑自縮回了山林雪原之中。而這批倒幕志士們卻是無路可退，只得硬着頭皮在箱館港和鬆前藩先後打了兩仗，最後全軍覆沒，蝦夷島就此平定。
然而這天底下的事情，總是按下葫蘆浮起瓢。會津藩的幾千精兵剛剛鎮壓完了蝦夷島的叛亂，回頭一看，卻愕然發現就這麼一眨眼的功夫，居然連江戶幕府也倒了。
於是，鬆平正之藩主趕緊收兵撤走，到南邊去遊說東北各藩，開始去構築他那個“奧羽越列藩同盟”的宏偉藍圖了。至於這鳥不拉屎的蝦夷島，就丟下來不管了。
而原本退入山林的蝦夷蠻族，看到討伐他們的官軍居然不戰退走，以爲是畏懼了他們的勇猛，一時間大爲得意，便又一次拉着隊伍出來，到會津軍遺留的舊營地上耀武揚威了一番。
然後，幾位酋長大概是多喝了幾杯燒酒，又覺得既然“南方人”都逃光了，自己也就沒必要再向遠方的什麼勞什子“天皇”、“將軍”低頭，索性宣佈獨立，又根據綁架來的某個西洋礦山工程師的建議，弄出個不倫不類的“蝦夷聯合酋長國”。但這些酋長們後來想想，又覺得似乎不夠文雅，沒有做到與國際接軌，於是又逼那位可憐的工程師想個更文明的名字，最終確定爲“蝦夷共和國”
不過，無論這幫土人怎麼把國名給改來改去，這個所謂的新國家，其實還是個部落聯盟罷了，甚至連個首都也沒有——蝦夷島上僅有的兩座城市，鬆前藩居城和箱館港（函館），都已經在戰火中被燒成了一片白地。而真正的蝦夷土著，也更加習慣於在冰天雪地之中狩獵馴鹿和狗熊，卻難以適應擁擠的城市生活。
因此，這個所謂“蝦夷共和國”的建立，實際上也就是當地幾個大部落的首領們，隨便找了個寬敞的海灘，聚在一起烤肉烤魚，酗酒痛飲一番，並且醉醺醺地宣誓就此立國，又釋放了幾個在戰亂中被扣留的商人，讓他們到南方去散佈一些寫在鹿皮和樹皮上的“立國文告”，然後就各自帶着部衆鑽進深山密林，回家繼續去過自己的小日子了。
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然而，就是這樣一個荒誕的“新建國家”，卻讓長崎朝廷方面大爲苦惱。
如今的列島之內，處處分崩離析，東北的奧羽各藩尚且戰亂不斷，至於遠在奧羽北方的蝦夷島，朝廷更是不想管也管不到，原本就是打着放任自流的主意，要收復也得等到日後有了些實力再說。
因此，若是那幫蝦夷土著們自封些什麼守護、將軍之類的頭銜，長崎朝廷說不定就捏着鼻子承認了，甚至還有可能會派遣使者過去頒旨冊封，以示羈縻和恩寵。哪怕這些酋長直接稱王，也不怎麼要緊——反正在“文明人”的眼中，“蠻王”和酋長差不多就是同義詞，稍微自行腦補一下就成。
可偏偏蝦夷土著們這一次玩的建國理念，實在是太先進了，居然弄出個“蝦夷共和國”
這下可好，無論再怎麼從文辭上進行掩飾，也沒法子掩蓋住國家從法理上被分裂的事實了。
由於東瀛乃是島國，外敵入侵極難，自從建立以來，國土就只有向北慢慢拓展，而從來沒有萎縮過。雖然武士們各自割據藩國乃是常態，但至少在名義上還是統一的，大家都是效忠天皇的臣民百姓。
可偏偏新的朝廷剛剛建立，這版圖就突然少掉了一大塊，又獨立出了一個新國家……雖然沒有多少實質性的傷害，但這樣一個撲街至極的開門黑，對於新的執政者們來說，還是實在太難看了。
於是，爲了維護長崎朝廷的威信，在短促而激烈的鹿兒島之戰結束之後不久，就有人一本正經地討論起了遠征“蝦夷共和國”的事宜……但是，實際掌握着絕大多數兵力的菲裡.泰勒少將，在被三井龍姬大小姐問及此事的時候，卻對該項策劃表示了最堅決的反對。
——雖然從鎌倉出征、富士見合戰、大阪解圍、討伐京都，一直到此次南征薩摩，菲裡領導的巨熊軍團始終打得是摧枯拉朽、氣壯如牛，貌似橫掃列藩如卷席。然而，經過鹿兒島之役的實戰檢驗，他卻駭然發現，巨熊軍團的戰鬥力其實還是非常地令人失望，很難經得起較長時間的苦戰硬仗。
因此，京都朝廷的迅速覆滅，主要乃是由於仁孝天皇在幾個月以來的一系列倒行逆施，還有外援突然撤退所導致的內部崩塌，而並非意味着巨熊軍團的兵鋒有多麼犀利。
而如今的島內各藩，之所以都對長崎朝廷俯首懾服，其實不過是畏懼巨熊軍團這一項充滿了水分的虛假軍功罷了。若是不小心被戳破了這層紙老虎的畫皮，後果實在是不堪設想。
更重要的是，這場平叛作戰實在是既不好打，又沒有油水，差不多比任何雞肋都還要雞肋。
先不說從長崎到蝦夷的後勤補給線，簡直可以說是漫長得令人發瘋，途中甚至還要穿過一條瘟疫無人地帶和一大片犬牙交錯的混亂戰區，就算是走海路，也在最後一段缺乏安全可靠的港口；也不說蝦夷島上人煙稀少、土地貧瘠，雖有金礦卻無人開採，打起仗來沒什麼可以虜獲的東西，基本上鐵定賠本……光是如何找到敵人進行決戰，就是一項幾乎無解的難題。
——此時的蝦夷蠻族，根本還是一個遊獵民族，最多不過十幾萬人口，連農業化社會都還沒有進入。因此他們既沒有城市也沒有要塞，甚至很難把握他們的聚居地範圍，連個明確的打擊目標都找不到
根據以上這些情報，菲裡只要閉着眼睛稍微想一想，就能夠基本推斷出這會是一場何等悲催的戰爭：跨越至少三四千裡的迢迢海路，登陸一片陌生的荒蕪島嶼，一切補給都要從數千裡之外運來，中途有被打劫的危險，還要率軍深入冰天雪地的深山老林之中，跟一幫神出鬼沒的野蠻人，在一片連地圖都沒有的陌生土地上，進行一場找不到敵人的漫無止境的游擊戰爭……
雖然在任何形式的正面決戰之中，連鐵器都很稀罕的土著人，絕對不會是巨熊軍團的對手，可蝦夷島這麼大，人口卻這麼少，交通還那麼糟糕，要打到猴年馬月才能將他們徹底擊敗啊？
而最最坑爹的是，遠征的初期軍費居然還要自己墊付大阪財閥已經掏不出一個子兒了
因此，對於這種既要賠錢，又要丟臉，還要吃苦受累，甚至可能得要送命的“愛心義工”，菲裡.泰勒少將實在是連一星半點的興趣和底氣都沒有。