二、經濟危機
“物資太充足也是一大麻煩啊！”
一個社會體系由散漫的和平狀態轉變爲緊湊的戰爭狀態，就象是電腦的操作系統從xP升級成了VISTa，是一個充滿痛苦的經歷。死機、崩潰、信息丟失等等各種不兼容的問題都會紛至沓來。如果能夠挺過來，那麼一套嚴密高效的戰時體制將使每一分社會資源都合理地用到戰爭上，對贏得戰爭起到極大作用。但是如果挺不過來，就有可能在敵人攻來之前，已經被自己人從打垮了。
由於內部結構鬆散和外敵威脅不強，新耐色瑞爾十三州向戰時體制的轉變遲了整整一年。儘管如此，同絕大多數的戰時領袖相比，新耐色瑞爾十三州的大陸會議主席還是可以說屬於相當幸運的行列了。雖然大半個世界已經在戰火中籠罩了超過了一年，但是在遼闊而偏遠的新耐色瑞爾十三州，戰爭所必然導致的物資供應匱乏卻基本沒有得到體現，反而有些供應過度了。
“棉布過剩，生鐵過剩，銅礦石過剩；啤酒、白糖、食用油全部嚴重積壓；小麥、玉米和稻穀正在倉庫裡成堆成堆地爛掉；甚至連精金和秘銀的價格都在暴跌；只有魔法物品連黑市裡都買不到！”
一名主管商業和稅收的官員用簡潔的語言向衆人彙報了殖民地當前的經濟情況，以及由此帶來的社會問題——雖然不必擔心因爲戰爭產生饑荒，但是許多礦井都因此被廢棄。城市居民因爲商業萎縮而找不到工作，不得不涌回鄉下務農，而農民也因爲收穫地各種農產品賣不出去，而紛紛瀕臨破產。
鑑於這種情況，各地都只好免徵了農業稅，其它稅收也相應地減少了很多。儘管今年還有比較多的資金儲備，但是如果到年底還打不通商路的話，很可能會同時發生財政危機和社會動盪。這對新耐色瑞爾脆弱的行政機關來說，簡直是一場顛覆性的災難。
原埃蒙港總督府、現在的大陸會議總部的小會議室裡。已經上任將近兩個月的澤娜主席坐在索恩?諾姆總督曾經坐過的那張椅子上，爲轄區內地糟糕形勢愁眉不展。她的下屬坐在各自的位子上默默無語，誰都想不出什麼有可操作性的解決方案來。
新耐色瑞爾十三州氣候溫和、土地肥沃、礦產豐富，從三百多年前的殖民時代初期開始就是著名的糧食、棉花和礦物產地，工業、農業和礦業都非常發達。但是這裡的魔網不太穩定，禁魔區域很多，不利於魔法研究。此外生物系統也比怪獸遍地的費倫大陸單純得多，鍊金術需要地各種魔物和草藥大都很難在這裡找到。因此正統的魔法師和新出現的職業煉金術士一般都不願意遷居到殖民地，新耐色瑞爾的魔法水平也就一直得不到提高，和奧術水平冠絕世界的帝國本土存在着相當大的差距。
在相對和平的年代，新耐色瑞爾十三州可以依靠發達的遠洋航運能力，向本土和其他國家出口大量地糧食、布匹和礦產，進口奢侈品、魔法物品和珍稀藥材。在獲得了大量利潤的同時，也通過貿易來彌補了魔法物品生產能力的不足。
但是隨着對精靈王國地戰爭開始，遠洋航線就變得不再安全了。強大的精靈海軍幾乎封鎖了整個海面。並且擊毀膽敢航行在海上的任何船隻。由於這次精靈王國幾乎是在同全世界開戰，因此連過去慣用的、往船上懸掛第三國旗幟的招數都行不通了。精靈海軍得到地命令是：攔截或擊毀在海面上的任何別國船隻，無論它來自哪個國家！
在這種情況下。新耐色瑞爾十三州繁榮的海上貿易很快就基本停擺了，所有貨物都堆積在倉庫無法銷售出去。雖然不時還有貪圖暴利地走私船冒險通過精靈艦隊的封鎖線，前來殖民地進行交易。但是這點可憐的銷售額同龐大的貨物積壓數量相比，簡直是不值一提，物資積壓的問題依舊越來越嚴重。
龐大的出口市場一消失。殖民地頓時出現了嚴重的經濟危機，北方戰事的那點小小消耗根本用不掉多少東西，精靈軍在最窮的幾個州的小打小鬧也基本破壞不了新耐色瑞爾的生產能力。如果說剛開戰的時候還有人打着囤積物資大賺一筆的主意的話。現在則是讓貨物爛在倉庫裡都比賣掉更合算了，因爲大多數貨物的售價甚至還抵不上將它送到市場的運費！
在大批普通物產嚴重積壓的同時，各類魔法物品的價格卻漲上了天。不僅本土的魔法物品無法運來，即使是新耐色瑞爾僅有的那一小批煉金術士，也因爲無法獲得許多費倫大陸纔有的原料，而不得不停工。各種魔法物品現在基本上都已經有價無市，連菲裡製作的那些偷工減料的玩意都能賣上很高的價錢。
“由於各地都向失業者提供了免費的糧食救濟，因此商品的積壓暫時還不會造成非常嚴重的後果。但是魔法物品的匱乏已經嚴重影響到了戰備工作和居民的日常生活。目前我們除了治療藥水、熾火膠和破魔彈，幾乎無
模生產其它任何魔法物品。”在主管商業的官員發澤娜主席又向大家介紹了一下新大陸當前可悲的鍊金術水平，以及面臨的艱鉅挑戰。
“即使是這三種物品，我們現在的產量也很有限，優先保證了軍用之後，就基本上沒有了流入民用市場的餘額。而且由於費倫大陸的戰爭日趨激烈，各國都加強了對魔法物品交易的管制，走私商人也很難弄來多少貨品。諸位對此有什麼看法？”澤娜主席將期待的目光投向衆人，但是每一個與會者都心虛地低下了腦袋。不敢同她地視線相接觸。
能夠在這間小會議室裡同澤娜主席一同探討當前局勢的，大多算得上她的親信。由於有一個和澤娜關係密切的女朋友，加上現在已經身處高位，菲裡這次也得以列席其中。不過他此時倒是很希望自己沒有來參加會議。因爲一提起魔法物品的問題，所有人都不自覺地把視線移向了菲裡的胸前，那枚代表中級煉金術士資格的銀質徽章正在粉紅色的法師袍上熠熠生輝。
“泰勒上校，你是我們之中最瞭解鍊金術的。針對當前魔法物品斷檔地情況，你有什麼好的建議和對策嗎？”順着衆人的意思，澤娜主席也將矛頭對準了菲裡。
這種無解的問題誰說得出答案？菲裡暗自腹誹。但是又不能不作回答，“主席小姐，這個問題實在不好回答。即使我和軍團裡全部的法師把每天記憶的法術位都拿去製作魔法除蟲劑、魔法燈、魔法自來水之類目前斷貨的東西，也是遠遠不夠救市的。”
他猶豫了一下，又補充了一句，“即使我們想要增加產量，可是由於航路被封鎖，許多必要地原料都無法獲得。即使人手充足，要增產也同樣困難。我看眼下與其想着如何挖掘生產潛力，還不如考慮一下打通航路的辦法來得現實一些。”
這番說辭成功地轉移了話題，衆人將目光從菲裡身上移開，投到了一名穿着海軍校官服的黝黑青年身上，幾十雙眼睛熱切的注視頓時刺得他渾身不自在。
“打通航路？就憑第七艦隊現在這點殘缺不全的實力？”那名來自第七艦隊的少校整理了一下思路，便迅速開始了反駁，“我們只有二十條船。而精靈艦隊光是在北極港就有四十艘戰艦，而且在南方的海島上至少還有另外的三百艘！眼下地第七艦隊連防禦敵人從海上登陸都很困難，又怎麼能奢談主動出擊呢？”
“也就是說在魔法物品供應的問題上。我們既無法自行生產，也無法從外界通過貿易獲得。”澤娜主席非常泄氣地作了總結，“同時我們既沒有辦法處理積壓的商品，也沒有辦法爲正在急劇增加地失業者提供工作，更不能向因爲戰爭而陷入食品危機的本土輸送糧食和礦石！”她雙手一攤。“那我們還坐在這裡討論什麼？散會吧！”
菲裡鬆了一口氣，剛想就此離開，一個討厭的聲音卻令他又不得不坐回了座位。
“主席小姐。實際上要打通到帝國本土的航路還是有辦法的，不過前提就是要攻克北極港。”那名海軍少校突然補充了一句，“如果能走北方航線，沿着北極冰蓋地邊緣航行，精靈艦隊就無法阻止我們。因爲他們除了北極港，就再沒有其它靠近極地的海軍基地了，想派駐艦隊進行阻截也是不可能的。”他看了一眼菲裡，然後又轉向澤娜主席，非常有把握地說，“只要泰勒上校攻陷了北極港，第七艦隊就可以立即北上爲商船隊護航！到時候，貨物積壓和魔法物品匱乏都將不再成爲問題。”
現在地巨熊軍團哪裡有半點能出戰的樣子啊！菲裡擦擦頭上的冷汗，向澤娜主席陳訴起了自己的困難，“主席小姐，現在前往南方各州的徵兵隊還沒有全部回來，巨熊軍團還只有不到三千兵力，即使加上路德維希議長從前線撤回來的那兩千殘兵，總共也不過五千人。而北極港的精靈軍至少有四千，危急時還可以動員兩萬多平民參戰，我方現有的軍力實在不佔多少優勢，所以我希望能夠等巨熊軍團恢復建制之後，再發動對北極港的進攻。”
“也就是說只要能解決兵員問題，巨熊軍團就可以立即出戰了？”出乎菲裡的預料，澤娜主席並沒有認可他的說法或是大發雷霆，而是和顏悅色地反問了一句，似乎對徵兵工作有了什麼新點子。
“這個……應該還需要一段時間的整合和訓練吧，畢竟沒有多少人一開始就精通使用武器的。而且也需要一定時間讓新兵擁有紀律觀念。”菲裡遲疑了一下，還是補充了一點要求，他實在不希望就這樣倉促上陣，畢竟各方面都沒有準備好。
“這你就不用擔心了，”澤娜主席神秘地笑了笑，“我這回找來的新兵，絕對個個都擅長武藝、紀律嚴明，就看你會不會用了。大家現在就跟我過去看看吧，他們已經在外面等着了。”