“早期的帝國雖然版圖和人口不如現在，但是內部勢力分佈相對簡單，政局穩定，中央政府的實際控制力也比較強大。各個由中央直轄的州就不用說了，由於有艾拉斯卓和葵露兩位陛下長期積累的威望，北地和幽暗地域那幾個自治城市也還算馴服。中央政府可以直接控制全國七成以上的人口，足以壓倒任何分裂勢力。”
“但是隨着科米爾、桑比亞、安姆、泰瑟爾這些歷史悠久、勢力強大的國家變成了帝國自治領，所有的形勢一下子就全倒過來了。”甘梅利爾嘆着氣說，“當初爲了讓這些獨立國家和平地成爲帝國的一部分，不得不讓它們保留了相當程度的自治權，帝國政府除了能收一筆看起來很多但實際上根本不夠用的稅款和在這些地區部署軍隊外，幾乎沒有什麼干涉地方內政的能力，相反在中央政府裡還得給當地顯要留出位置。國內原有的自治城市見狀也要求提高自治程度，政府又不好厚此薄彼。結果從地圖上看帝國的版圖是擴大了，但是實際上能完全掌控的地區還不如從前，中央直接控制的人口由七成跌到了三成，地方獨立勢力從此壓倒了中央。”
“版圖的擴大，同時也意味着防線的拉長，海軍原本只要保障本土到新耐色瑞爾殖民地的航線，現在卻還要維護商人之國安姆遍佈世界的商業網點，同時在大陸中央的墜星海還要部署更多的艦隊來保衛突然增長的海岸線。海軍是最花錢的軍種，從新領地按照合併時地條約收上來的那點賦稅根本抵不上增加的軍費，中央又不能爲了自治領的安全在直轄地多徵稅款。結果艦隊永遠都不夠用，商業網點在精靈海軍的攻勢下一個接一個陷落，帝國在掏空了國庫之餘還賠上了自己地威信。卻什麼東西也沒有得到。”
“同時，這些國家內部的民族矛盾、宗教矛盾也變成了帝國內務，其中的關係錯綜複雜，，但是又不能不管。因爲那裡已經不是外國的地盤，可以置之不理。原來的國家間的矛盾也被帶到了帝國內部，各種衝突沒有一天停止。在外界看來帝國不但無力打敗精靈王國，連維護自身秩序的能力都沒有了。更糟的是，其他神明也通過各個自治領在帝國內部找到了發展空間，同伊莉絲翠、密斯特拉和歐格馬三位神明地聯盟展開全面競爭，政治局勢一下子全亂套了。政黨數量劇增，政府實際權利縮小；自治領自行其事。時常抵制中央命令；國會、內閣、元老院衝突激烈，令出多門。整個國家呈現一種紊亂的狀態。”
“帝國眼下這種奇怪的狀況，就象是一條蛇吞下了比自己大好多的大象，而大象還沒有死透，依舊在蛇肚子裡掙扎。這時候蛇最需要做的，就是拼命分泌胃酸。將大象徹底消化掉，這樣纔算是真正吃了下去。但是帝國卻沒有時間來消化新領地，因爲版圖的擴張，帝國被迫走上了同精靈王國對抗地第一線。頻繁的戰爭使得國家的統治能力下降，中央政府在許多時候反而不得不遷就地方勢力，來換取他們對戰爭的支持，結果不是帝國中央逐步控制新領地，反倒是新領地上地各原有勢力把手伸進了中央政府。比如原本只在安姆地區擁有大量信徒的貿易與財富女神渥金的教會。就借用帝國擴張之機把總部都遷到了帝都，帝國的經濟運轉已經在相當程度上被他們控制了。”
“爲了和平統一，帝國給了自治領過於寬厚的待遇。爲了新領地擔上了更多地責任，卻沒有辦法從這些地方得到相應的權利和物質回報，結果就象您使用‘卡爾薩斯之化身’竊取魔法女神的職位，卻沒有能力去做她地工作一樣。”甘梅利爾攤了攤手，對自己的闡述下了一個結論，“帝國是在做濫好人，用自己原本的人力物力解決自治領的安全和內部秩序問題，結果入不敷出，把自己搞到經濟困難、政治紊亂還吃力不討好，到現在已經積重難返了。”
“那麼怎麼會爆發得這麼劇烈呢？”卡爾薩斯還是有些不解，“前些年雖然國會天天上演各種滑稽戲，海外戰爭一個敗仗接着一個敗仗，但是國內局勢大體上還穩，怎麼到去年國家就幾乎癱瘓了呢？我國在戰場上可是取得了相當不錯的勝利啊！”
“因爲新大陸航線的切斷。”甘梅利爾非常簡潔地回答，然後進一步對此加以解釋。
“在過去，即便我們同永聚島方面打得再怎麼激烈，雙方在海洋航運上總還保持着一定的剋制，因爲永聚島離不開各征服地區的貢物，我們也離不開新大陸的糧食和原材料，無限制地破壞遠洋貿易線意味着同歸於盡。因此不管我們還是他們，都對打着第三國旗號的僞裝商船睜一隻眼閉一隻眼。但是這一回，我國的主力艦隊在開戰之初就被敵人堵在軍港裡燒掉了大半，相當時間內無力出海襲擾，遠海
了精靈海軍的天下。精靈王國沒有後顧之憂，新大切斷了。”
“而帝國本土從200前開始就無法實現糧食自給了，到了最近，更是有四成的糧食和幾乎同樣比例的鐵、銅、高級木材和布匹來自於新耐色瑞爾十三州。這也是帝國控制各個自治領的最後底牌——它們的糧食也要依靠新耐色瑞爾十三州提供，所以帝國雖然政局混亂，但是還不至於壞到沒法收拾的地步。”
“但是現在這條生命線被徹底切斷了，突然爆發的大規模災荒又進一步削弱了本土的糧食生產能力，加上豎琴手同盟的破壞，去年帝國本土實際獲得的糧食只相當於正常年份的兩成！而國內的儲備根本就不足以應對這樣大的危機，更何況還有人在大肆囤積以擡高糧價，好謀求暴利，其後臺連我都沒有辦法對付。”
“其結果可想而知：饑荒、動亂、社會秩序崩潰。本來這種情況應該用嚴厲地軍事管制來加以約束。但是政府偏偏做不到這一點！自治領的代表只會一個勁地要免稅、要救濟，但就是不肯放棄任何自治權利，哪怕只是暫時的！”甘梅利爾恨恨地說，他就是去年才被選上首席執政官的，結果一上臺就遇到了如此棘手的局面。“就連追剿豎琴手同盟都困難重重，這些恐怖分子一般都將據點建立在各個自治領地交界處，而地方勢力恐懼帝國插手內政更甚於豎琴手製造破壞，等到我們好不容易協調好了，開始出兵進剿，得到風聲的豎琴手早逃到別處去了。有些地方甚至還在半公開地支持這些恐怖組織，和精靈王國也糾纏不清，比如老師您所在的科曼索自治領就是這樣。”甘梅利爾話鋒一轉。又指向了伊爾明斯特大賢者。
“這個……”伊爾明斯特老臉一紅，他也知道科曼索森林的那些精靈長老手腳不太乾淨，“雖然不排除有一些傾向恐怖分子的傢伙，自治領政府一直堅持效忠帝國的政策，竭力地同那些反叛者和豎琴手同盟作鬥爭……”
“竭力鬥爭？是穿一條褲子吧！”甘梅利爾冷哼一聲，“老師您總是爲您的那些精靈朋友說好話。可他們是怎麼回報您的？連您地家都被燒了！”
“那是兩回事……”
“就是一回事！”甘梅利爾打斷了老師的反駁，“豎琴手同盟在那裡活動又不是一天兩天了，帝國一直期待着科曼索自治領能夠自行解決叛亂問題，即便遭到戰亂和災荒還在向科曼索提供武器和糧食、金錢的援助。但是結果是什麼？”
他站在路燈下，用力揮舞着手臂，發泄起當政以來的種種怨憤，“帝國援助的魔法武器，不到半個月就出現在了襲擊帝都的恐怖分子手裡！科曼索地精靈老是向着中央哭窮。卻一邊吃着中央的救濟糧一邊又把錢財武器拼命地往恐怖分子手裡送！我好多次要求派遣中央軍進駐科曼索，以便於清剿豎琴手，但是那些精靈長老卻又搬出自治領權利法案要求中央不得干預內政！如果科曼索不在帝國版圖之內。帝國還可以封鎖邊境，甚至發動戰爭來摧毀豎琴手的勢力。偏偏科曼索又已經是帝國的一份子，對它貿然動手只會導致全部自治領地一致反對，外憂內患的帝國實在經不起折騰了。”
話一說完，三人都沉默無語，伊爾明斯特的臉色變幻不定，似乎在作着劇烈的心理鬥爭。甘梅利爾沒有打擾老師的思考，轉身同卡爾薩斯談起了學校地伙食問題。
“卡爾薩斯教授，眼下帝都的糧食儲備已經不夠維持一個月，沒有內閣的一致同意，即使是我也很難調撥出來。不過葵露陛下剛剛從幽暗地域弄來了一些穴居人種植地苔蘚作物，口味很差，但好歹還能下肚，現在還沒有清點入庫，我可以做主撥給你5000。裡摸出紙筆，唰唰地寫下了一張便條，然後蓋上了自己的魔法印鑑，“存放地點就在你們學院對面的警備司令部，最好趕快去領。畢竟苔蘚作物的數量也很有限，而內閣的其他成員恐怕也和我一樣，正在四處批條子做人情，去晚了可能就分完了。”
“有總比沒有好吧，唉，看來接下去連蘿蔔和土豆也沒的吃了。”卡爾薩斯接過條子，塞進自己的口袋裡，“不過伊爾明斯特的問題怎麼解決？就是搬空帝都的糧倉也沒有那麼多吧。”
“至於老師您的要求的糧食救濟，”甘梅利爾回頭對伊爾明斯特解釋，“這樣多數量的糧食絕對不是我一個人，甚至不是這一屆內閣可以批的下來的。不過我還是會盡力的。如果您一定想要得到滿意的答覆，可以出席明天的國會月度會議，我會在那裡提出解決眼下饑荒的最佳辦法，屆時恐怕需要老師的支持。”他低下了頭，“拜託了。”