這名官員滿頭大汗，撲通一聲跪倒在地，大叫道：“大人，大事不妙啊，松江縣城被髮匪趁夜偷襲，失守了！”
“什麼？”許乃釗頓覺一陣天旋地轉，剛提到松江，正準備去提醒守軍加強戒備，松江就失守了，軍中九成的糧食彈藥都在松江，城池失守，意味着不等小刀會彈盡糧絕，他自己就先彈盡糧絕，更重要的還是對軍心士氣的打擊！
“怎麼可能失守？髮匪有多少人？”許乃釗也是瞬間流了一頭一臉的汗水，急聲問道。
陸大有沒有估錯，松江守軍的確只是千人，人雖少，卻是屯放糧草物資的重地，許乃釗不敢殆慢，不僅每名士兵都配有燧發槍，而且城裡還有十幾門紅夷大炮，既使被萬人圍攻，他也有把握守到援軍趕來，可偏偏就失守了。
“大人，因着夜深，髮匪人數不清楚，但當時情況是這樣的....”由於王楓只爆破了一座城門，有相當一部分清軍從另外三座城門逃走，破城的經過並不是秘密，這名官員把打聽來的情況如實道出。
通過翻譯，文鹹等人也瞭解了大概，臉面均是沉凝起來，以偷襲的方式奪取松江縣城，與他們印象中的太平軍硬打硬衝的風格不符啊，顯然這一支軍隊的領軍將領很難纏，而松江縣城意外失守，也打亂了他們配合清軍圍剿小刀會的計劃，作爲控制清國海關稅收的交換條件，便是剿滅小刀會！
幾個人開始嘰嘰呱呱商討起對策，艾麗絲卻是有了些恍惚，她的眼前莫名的浮現出了一張年輕面孔，那個氣度不凡、操一口流利英語、談笑風聲、應答如流、對中國的前途有很強烈的使命感，並給她留下了深刻印象的中國人！
‘王楓，會是你嗎？哦~~我的主啊，你能告訴我嗎？’出於女人的直覺，她敏銳的預感到松江縣城的失守或許與王楓有關，不禁在胸前划起了十字，閉目喃喃。
因着缺乏第一手的情報，短時間內也商量不出個所以然，阿禮國通過翻譯向許乃釗說道：“許大人，你們先回去罷，把情況瞭解清楚我們再做商議，你放心，我們美、法、美三國政府與人民是大清國最真摯的朋友，如果你們有需要，我們會考慮給予協助。”
“多謝！”許乃釗心急如焚，根本顧不上客套，草草拱了拱手，便帶上吳健彰與翻譯匆匆離開。
而在上海城裡，縣衙大堂燈火通明，劉麗川高踞上首，兩邊分坐着近十個人，有相當一部分身上都帶傷，氣氛也極爲凝重。
“他孃的！”左元帥陳阿林恨恨道：“想不到洋人這麼快就與清妖攪在了一起，今次如果不是辣厄爾帶着法國洋槍隊阻擊，說不定我們就衝出去投奔天京了！”
“哼！”劉麗川冷哼一聲：“洋人與清妖勾結不足爲奇，那個吳健彰就是被洋人劫走的，而且我看太平天國對我們也不懷好意，說好派兵接應，到現在連個影子都沒有，不錯，他羅大綱從長江走不了，難道不能從陸路過來？江南諸府兵力薄弱，誰敢攔他？分明是擺個姿態讓天下人看看罷了，更何況天京十餘萬人馬是做什麼的？我看理該是存有讓我們與清妖兩敗俱傷的心思，他好從中取利！”
右元帥林阿福接過來道：“大元帥說的不錯，洪楊二人靠着邪教起家，看看他們佔據南京後都在做什麼？根本沒有救天下黎民於水火中的心思，倘若我們突圍出去，投了太平軍恐怕也沒什麼好結果，還得自尋出路纔是！”
“行了，現在說這些爲時尚早！”女營總管周秀英眉頭一皺，不悅的喝止道。
周秀英在小刀會的地位與蘇三娘類似，今年十八歲，出身於刀法世家，一柄大關刀使得滴水不透，她前一陣子與父親周立春發動起義，在兵敗，父親被俘身亡之後，帶領殘部投了劉麗川。
周秀英鳳目一掃，又道：“我們現在的問題，是被團團圍困，用不了多久將會彈盡糧絕，到時不待清妖來攻，我們自己就先撐不住，要我看，清妖很可能不會盲目攻城，而是會築起土牆斷絕我與外界聯繫，活活困死我們！”
“唉~~”林阿福重重嘆了口氣：“要不我們學太平天國，也搞個聖庫出來，收繳全城物資統一使用。”
“不行！”周秀英一口否定道：“真這麼做，上海人民還不恨死我們？更何況上海縣城裡多少人？吃完以後呢？又去吃什麼？”
“砰！”陳阿林猛一拍桌子，大叫道：“左也不成，右也不成，就別在這乾瞪眼了，索性趁夜突圍，與清妖再戰一場，拼一個夠本，拼兩個倒賺！”
沉默，整個大殿內回答他的只有沉默，不說與洋人相比，他們的裝備比清軍都要差一個檔次，以長矛弓箭與火繩槍爲主，燧發槍只有百來杆，火炮是一門都沒有，全力突圍，肯定是有人能活着出去，但八成的戰士都可能見不到明天的太陽，這份代價也太大了些。
好半天，劉麗川才沉吟道：“其實阿福的建議可以考慮，咱們多撐一天，就多一份希望，清妖圍久了，說不定自己會生出亂子，比如再過兩三個月，如果有颱風登陸，我們突圍的機會就來了。”
這話一出，所人有均是眼前一亮，周秀英卻下意識的阻攔道：“元帥，請慎重啊！當初秀英與父親帶領鄉民起義，正是因爲官府徵糧貪得無厭，不給窮苦人活路，假如我們也強徵上海人民的糧食，這和清庭有什麼區別？父親的死又有什麼意義？只怕他老人家知道，在天之靈都不得安歇啊！”
“誒~~”劉麗川揮揮手道：“秀英，我理解你的心情，我對周老爺子也是萬分尊敬，可是我們近萬名弟兄要吃飯，不從百姓手裡徵糧，他們將會活活餓死，或者因爲沒有力氣守城而被清妖抓住當街凌遲，這是你願意見到？”
“這....”周秀英的臉面現出了明顯的痛苦之色，手心是肉，手背也是肉，她不知該如何取捨，不禁把目光投向了殿外那漆黑的天際。
不僅僅是她，陳阿林也是重重嘆了口氣，當初起義時的萬丈豪情早已湮滅，現實的殘酷使他們不得不把生存擺爲第一要務，可是強徵百姓的糧食，能說服自己的內心嗎？