周盛波雖然在強撐着，但表情還是很尷尬的，王楓也知道火候差不多了，再說下去，就要惱羞成怒了，於是擺擺手道：“其實太平軍也不是蘇軍長說的那樣完美，同樣逼死了很多無辜民衆，尤其是在奪取南京之後，腐化墮落明顯，迅速走到了人民的對立面，這也是我另立新軍的根本原因。
行了，這個話題到此爲止，下面，我要着重強調一點，中國人有個很不好的特性，特別喜歡窩裡鬥，以前尚可以用眼界狹窄，已知的世界就這麼點大來解釋。
但現在不同了，我們都知道，這個世界大的很，中國相對於世界各族並不佔優勢，如果我們還繼續窩裡斗的話，最終的結果只能是被外族奴役壓迫。
我希望過去就過去了，畢竟我們之間沒有私怨，只是因立場不同而互相攻殺罷了，現如今，既然走在了一起，又有什麼不能放下呢？一團亂麻強行捋出來有意思嗎？
其實中國人不乏聰明才智，缺的只是團結，中國的起步本就晚於歐美各國，如能團結一致，我敢斷言，任何一個國家都會被我們甩開。
而當今世界，歐美各國競相搶奪殖民地，傾銷商品，競爭已達到了白熱化的程度，中國處於時代的大洪流中，獨善其身顯然不可能，我們逆流而上，否則，會跌入萬劫不復之境！
我曾不止一次講過，以往中國人處在一個封閉環境下，跌倒了，幾百年後還能站再起來，而當今的世界越來越開放，各國的來往越來越緊密，如果我們不能抓住歐洲列強爭霸的機會自強自立，一旦讓列強互相之間達成妥協，聯手統治全世界，那中國就真的沒機會了。只能被當作羊一樣的養着，被一遍遍的捋羊毛，甚至放血割肉。
我們的時間很緊迫，再也不能在內鬥中消耗力量。我衷心的希望所有的中國人都能拋開過去的糊塗帳，也把眼光放遠一點，不要糾纏於區區小利，當有朝一日，中國站在世界巔峰之時。你們會發現，自己以往的所作所爲，是多麼的幼稚可笑。
你們三人的年紀都不算很大，尤其是劉銘傳與我同齡，我相信，你們會在有生之年，看到這一天的到來。”
每個人都是心潮澎湃，也能感受到王楓的真誠，“好！”劉銘傳便是大叫一聲好：“王司令說的好啊，自即日起。我劉銘傳願爲王司令效犬馬之勞。”
張樹聲也道：“王司令無論胸襟還是兵法韜略，都非我們能及，今次敗的不冤，我張某人心服口服，願爲王司令效命。”
“多謝兩位了！”王楓拱了找手，又看向了周盛波，周盛波的臉青一陣白一陣，好半天也才草草拱了拱手：“周某任憑王司令差遣，並可代爲秘密勸說淮軍舊將。”
王楓略一沉吟，便道：“明天一早。我派兩個師分襲阜陽亳州，張樹聲跟往阜陽那路，劉銘傳與周盛波跟往亳州那路，若能勸降守軍。我記你們一大功，另外關於土地問題，我給一個月的緩衝期吧，好好想想該怎麼做。”
“是！”周盛波、劉銘傳與張樹聲拱手稱謝。
王楓又招招手道：“來，都跟我回營把頭髮剃了。”
三個人不自禁的摸了摸那根油光滑亮的大辮子，心裡有一種說不出的滋味。隨即紛紛嘆了口氣，跟着王楓向營地走去。
這一戰，淮軍方面的傷亡不足千人，但病號有將近一萬之衆，以傷風咳嗽等常見病爲主，民盟軍立刻安排人手治療，到第二天一早，第四軍與第九軍各抽出一個師，帶着周盛波三人分別出發。
由信陽到阜陽約兩百公里，三日之後，也就是二月三日，民盟軍一路兵臨阜陽城下，有張樹聲出面，守軍很快投降。
從信陽到亳州約三百六十公里，又過三天，即二月六日，趕往亳州那一路的民盟軍也兵抵城下，在劉銘傳與周順波的勸說下，亳州也不戰而降。
二月十日，李鴻章接到了信陽、阜陽與亳州三座重鎮相繼失陷的噩耗。
“什麼？”李鴻章驀然一陣天旋地轉，這三座城池的陷落，意味着淮西平原已盡入民盟軍之手，屯駐宿州及其周邊諸鎮的十來萬兵馬陷入了腹背受敵的險境當中。
曾國藩的臉色也是難看之極，雖然蘇北魯南的戰局沒有變化，但民盟軍牽制住了清軍主力，以偏師自荊襄穩步推進至淮西，這實際上是一種非常行之有效的戰術，即我不跟和在正面打，我從側面一點點的蠶食你。
偏偏曾國藩李鴻章等人雖然心知肚名，卻無法破解，關鍵的轉折點還在於俄軍五萬被全殲，使得雙方的戰略形勢迅速發生了偏轉，也是清庭由攻轉守的開端。
“若是我軍將士肯死戰到底，又何至於此啊！唉！”曾國藩重重嘆了口氣，眼裡閃爍着一抹抹兇光。
在他看來，清軍之所以會落到如今地步，與江忠濟、左宗棠、劉銘傳、周盛波與張樹聲等人的投敵叛變脫不開干係，如果這五個人站在他面前，他恨不能親手把他們的皮扒了！
“哎~~”李鴻章雙目無神，也嘆了口氣：“老師，抱怨說狠話於事無補，學生尋思了下，咱們只有兩條下策之走。
第一條是立刻給僧王爺發急報，請他率魯南主力星夜馳援，與我們一起以優勢兵力不計傷亡反攻短毛，或能有回天之力。
不過此策較爲冒險，一旦吃不下短毛形成僵持，而魯南戰場又因兵力抽調被短毛反攻擊破，大清必將亡國。
第二條則是咱們火速退軍，趁短毛尚未合圍之前，退往河北，力保直隸山西與關中西北，與短毛劃黃河而治，立穩陣腳之後，再尋尋洋人的協助反攻短毛，老師意下如何？”
第一條是孤注一擲，把全部籌碼都推上，就賭這一把。
第二條也有問題，首先是不論能否保住河北，最起碼，自此之後將仰洋人的鼻息生存，大清徹底淪落爲印度那樣的殖民地，其次是軍中很多將領的家眷都在亳州阜陽，這兩個城池失陷，就相當於被民盟軍挾爲人質了，大軍退往河北，意味着很多人都要拋妻棄子，很有可能會激起兵變。
隨着淮西重鎮的不戰而降，佈署在宿州的十餘萬兵力上天無門，下地無路，縱是以李鴻章的智計都束手無策，只能提供兩個下策由曾國藩挑選，因爲沒有更好的辦法了。(未完待續。