翌日清晨，沈家大院東廂，翠竹掩映的族學內，琅琅書聲依舊。
沈建是唯一一個沒有用心讀書的，他翹望着門外，眼中滿是焦急……馬上就到卯時，先生隨時回來，怎麼李塵那小子還沒來？不會是沒寫完不好意思來了吧？一定是的，他那麼愛面子的。
正在胡思亂想間，便看見一道白影從門外閃進，嗖得一聲已經坐到了他身邊。剛想誇讚一聲‘兄弟，好輕功。’便見李塵滿頭大汗，氣喘吁吁的趴在桌子上。
“你就不能早起一會？”沈建有些得意道，他想不到還有輪着自己說這句話的一天。
李塵翻翻白眼，剛要說話，便見板着臉的李志出現在門口，趕緊正襟危坐，連臉上的汗都不擦。
李志走到大案前站定，沈襄便領着學生們起立，向先生鞠躬請安。
李志的目光掃過每個人，這才端坐下來，沉聲道：“坐吧。”
待學生們坐下，他又惜字如金道：“檢查功課。”
右第一位學生便起來，走到李志面前，像昨天那樣把書擺上，先將昨日就背過的再背一遍，然後背昨天學的，中間有磕磕絆絆，最後免不了要吃板子。
李塵見這李志總是起先幾下打得重，後面的便高高舉起，輕輕落下，雖有響聲，卻不傷人。
‘也許是爲了第二天接着打吧。’他不憚以最大的惡意揣測他們的心思。
待打完了，李志又爲那學生點句領讀、學生跟讀之後，就算初步完成了今日的教讀任務，回到座位上反覆朗讀去了。
接着便是下一個，再下一個，李塵注意到先生教給每個學生的句子，數量差異很大，有的五六十句，有的僅有十幾句……‘隨意性可真大啊。’他又忍不住腹誹道。
這些人裡，就屬那沈襄讀得深，已經讀到《禮記》了，其餘年級相仿的多在四書上用功，小一些的還在讀識字書……私塾教育由認方塊字起，一般幾個月或半年之後，讀等於識字課本的《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《名賢集》、《神童詩》、以及《五言雜字》和《七言雜字》等等。
大概用一兩年的時間完成識字教育，這纔開始正經讀書。按照朱熹聖人的規定，先讀《大學》，以定其規模；次讀《論語》，以定其根本；次讀《孟子》，以觀其越；次讀《中庸》，以求古人之微妙處。
這《四書》之中，《論語》一萬二千七百字，《孟子》三萬四千六百多字，加‘大、中’約五萬字，而且還要連朱熹的註解都要背熟，所以時間長些。但這是作八股文的最重要的基礎。這點功夫非在十來歲時打好不可。
然後再讀《詩經》、《左傳》、《書經》、《禮記》、《易經》等，自然也都要讀熟，而且能背誦。這些讀熟的書，爲了防止忘記，必須經常溫習，尤其是《四書》，更是要連本文帶朱注，永遠爛熟於胸中。隨口引用，像說話那樣自然，沒有這點基本功，是談不到作八股文的。
用了一個多時辰，全學堂二十七個學生上了二十五個，就剩下沈建和李塵兩個難兄難弟，先生不叫，兩人也不敢上去。
“沈建，你上來。”好在李志沒什麼惡趣味，很快點名道。
沈建趕緊應一聲上去，手裡還拿着一摞上好的宣紙。
李志接過那摞紙，一看到那些東倒西歪，缺胳膊少腿的臭字，就皺起了眉頭，嘆口氣道：“真瞎了這麼好的紙。”
沈建滿臉通紅，羞得低下頭，小聲道：“先生，這是最後一張，字寫多了會累……”
李志‘哦’一聲，翻出第一章看一眼，又嘆口氣道：“還是瞎了。”
沈建終於無語了……
李志緊縮皺眉頭，以極大的毅力看完這幾張紙，擱下道：“學訓抄了十四遍，千字文乾脆沒寫。”
沈建委屈巴巴道：“昨天學生一回去就寫字，連晚飯都沒吃，後來更是寫着寫着睡着了，今天一早到學堂裡，還又寫了一遍呢。”
李志板着臉看他半晌，把個沈建看得渾身毛……誰知，李志那張不變的古板面孔，竟突然露出一絲微笑。
沈建使勁揉眼睛，他還從沒見李志在學堂上笑過呢。
李志的笑容一閃即逝，表情又恢復嚴肅道：“看在你已經盡力的份兒上，這次就不做懲罰了。”
沈建又使勁揉自己的耳朵，難以置信道：“不打手板了？”
“你如果願意，我不反對。”李志冷冷道。
“不了不了。”沈建連忙擺手道，他覺着今天已經是黃道吉日，真該去大興摸上一把。
接下來是教授時間，李志卻沒有讓沈建拿書，而是叫他上前，手把手的重新教他正確的寫字姿勢，以及怎樣執筆、運筆。最後把一本字帖遞給他道：“從橫豎撇捺折練起，寫滿一萬筆，明天交給我。”
沈建差點沒暈過去，雙手接過字帖，怏怏下去了。
等沈建坐下，就剩下李塵一個沒有被叫到名字的了。
李志面部表情的看他許久，才低聲道：“上來吧。”
李塵便雙手端着厚厚一摞稿紙起身，步履沉穩的向他走去。
在學生們好奇的目光中，他第一次站在了大案前。
“作業做完了嗎？”李志看都不看他道。
“回先生，做完了。”李塵輕聲道。
“哦？”李志冷淡道：“抄寫的那一百遍呢？不管你用什麼說法，我都要見到八千八百字。”
李塵聲音沉穩道：“八千八百字，一字不少！”
聽了李塵的話，李志仍然無動於衷道：“拿來，讓我看看你的字有沒有什麼長進。”
李塵真想撕了這張臭嘴啊，自己的字有沒有什麼長進他昨天晚上不是在看着呢嗎？
無奈只能想想作罷，畢竟這李志除了是他的先生更是他的父親。他將那摞散着墨香的宣紙，雙手遞給了李志。
李志接過那摞紙，起先只是面無表情的翻看，但當看到第三張，他的表情便嚴肅起來，看到第五張，就開始不由連連點頭，當看完最後一張，他終於忍不住讚道：“能從普通工整看到心筆合一，品味徐徐之變化，實在是當浮一大白啊！”
許久他才從陶醉中回過神，端詳着李塵那張俊俏的臉蛋，嘆了口氣，那一刻，他想到了秦檜和蔡京，兩位寫字很好的大奸臣。也不知道這是爲了什麼？
將那摞字整齊的收好，還特意用鎮紙壓住，李志淡淡道：“學訓抄了一百遍，你可記住了？”李志準備再敲打李塵幾下，就開始給他講課。
“倒背如流。”李塵平靜道。
“不要放大炮！”李志剛剛有些鬆緩的表情，又一次緊繃起來：“你倒給我倒背看看呀？”
李塵朗聲道：“溺便食飲得不，所之嚴尊道師堂學，條八第……”
下面的同窗們也不背書了，都拿出人手一冊的《沈氏學訓》來，跟着他一個字一個字的倒看。
李塵吐字清晰、不疾不徐，很快將一篇短短的學訓背完，依舊神色平靜道：“先生，背完了。”
“哦……”李志彷彿吃了糯米糰子卻喝不到水一般，噎得十分難受……他還真沒想到這個李塵竟能真的倒背如流。但這回是自己讓他背的，而且能將學訓倒背如流，本身足見其用心之深了。於情於理李志在這上邊都發不出火來，可不作實在憋屈，只好冷哼一聲道：“候在這，我去出恭。”便一甩袖子，大步出了學堂。
過了不一會兒，李志便重新回來，面無表情的端坐在大案後道：“背誦千字文。”
李塵便‘天地玄黃，宇宙洪荒’的開始背，他不像其他學生那樣揹着手，搖頭晃腦，而是很自然的站立着，用丹田氣，用力不大，卻吐字清晰洪亮……這是無數次開大會、作報告練出來的。
“孤陋寡聞、愚蒙等誚；謂語助者、焉哉乎也！”一千個字背完，流暢如綢緞，沒有絲毫錯誤和瑕疵。這都是他七八歲就背過了的，昨天又抄了一遍，自然不成問題。
“算是背下來了，可其中的意義你都理解嗎？”李志沉聲問道。
“回稟先生，都理解。”李塵也不急躁，慢悠悠道。
“你是有駱駝不說羊，專揀大的講啊。”李志哼一聲道：“《千字文》雖是童蒙讀物，一般只爲識字之用，並不求學生甚解，你知道爲什麼嗎？”
“因爲它篇幅雖短，卻天文地理，歷朝歷代，修身養性，治國齊家皆有涉獵。”李塵輕聲道：“俗話說‘知十講一’，先生若要一一講解，就得將這些方面全部瞭然，實在是有些強人所難。”
他雖然語調舒緩，但李志還能聽出這是綿裡藏針，暗諷他沒有真才實學，連千字文都不敢甚解。雖然沒有指名道姓，但也逃不了‘指着和尚罵禿子’的用心，但是李志此時卻沒有發作。李塵的知識越是淵博他現在的心情就越發的高興。
不過李志還是無法發作敲打，因爲李塵說的是實話，自從太祖和誠意伯定下八股取士，專從四書五經命題，答題者要模仿古人語氣，根據程朱的專注來闡題旨。太祖爺又一聲令下‘非科舉不得綬官！’一下讓天下讀書人全鑽進了四書五經裡，對其他‘雜書’不屑一顧。
久而久之到現在，能講明白四書五經，教會做八股時文的便是好老師，哪個還去旁顧別的？
但李志是個例外，他自幼聰穎天才，十八歲中舉，到現在二餘年間，有大把的時間閱讀書籍，自問也算是通古博今，當然不願被這小子看扁，冷笑一聲道：“那我們就相互印證一下，看看到底是誰在不懂裝懂。”
李塵卻仍然彬彬有禮道：“印證不敢當，僅當學生請教吧。”
就是這個態度，讓李志無法發飆，悶聲道：“你先提問吧。”
“請問先生，‘龍師火帝、鳥官人皇’指的是哪幾位？”李塵微微一笑道。
“龍師乃伏羲，因其有半龍半人之身，火帝乃是神農，因其有炎帝之尊；鳥官乃是少昊，因其以鳥爲百官命名；人皇乃是女媧，因其捏土造人。”輕鬆回答之後，李志反問道：“‘存以甘棠去而益詠’是何意？”
“召公活着時曾在甘棠樹下理政，他過世後老百姓對他更加懷念歌詠。”李塵淡淡笑道。
兩人一陣你來我往，接連互問十幾條，誰都沒難爲住誰。李志突然瞥見學生們呆呆聽着，都忘了背書，不由暗暗自責道：‘怎麼他們父子較上勁了？‘要知道他現在的目的無非是想激勵李塵好好讀書而已？難道這個桀驁不馴的兒子還給自己叫上勁了？
他也知道這個是難不住李塵了。便清清嗓子道：“算你掌握了《千字文》，現在回去朗誦《明賢集》，明日上來背誦。”