周老夫人身後的周婆子寬慰道，“兒女雙全也得能教養好纔是福氣。”
王文庭被他孃親田氏當眼珠子般寵得不知天高地厚，哪及得上文軒一半懂事，周老夫人轉頭看牆壁上貼的兩張畫，露出笑容，還是自己的孫兒最好，雖說才四歲，已經能把小狗畫得如此逼真了，“一晃快一年了。”
“明年正月春桃帶文軒少爺回來給您賀壽，您留少爺身邊多陪些日子吧。”周婆子笑着說道，“雖說外邊不安生，但這院裡卻是安穩的。”
如今王家老宅內只有周老夫人一個主子，留下的僕人都是知根知底的心腹，較之二房和三房都住在這裡時的確安全許多。但是深深庭院，只餘周老夫人的誦經聲，對比往昔的繁華，叫人唏噓不已。
周老夫人聞言意動，卻搖搖頭，“不可，那畜生心思陰狠，若是文軒回來久了，一個不慎就會被他抓着機會。再等等，再等等。”
等，也只能等，周老夫人閉目，轉動手裡的佛珠，盛婆子多次叮囑她不可妄動肝火，她還要多活幾年，給丈夫和兒子報仇，看着孫兒長大成人，看着王家再度興盛。
“老夫人，管家回來了，在門外求見。”門簾挑開，小丫鬟輕聲稟告。
周老夫人睜開眼，“請他進來。”
王承德進屋，拱手彎腰見禮。他雖剛剛洗了面容，但身上的棉袍和腳下的靴子都帶着遠路奔波而歸的塵。周老夫人面帶暖色，輕聲道，“承德一路辛苦，坐吧。”
王承德並不敢坐，躬身回道，“老夫人，小人到東平州城查看各店鋪的生意，其他倒還好，米糧鋪的管事王有適手腳不甚乾淨。這是賬冊，請您過目。”
周婆子上前接過兩本賬冊，周老夫人細細查看，王承德已經把有問題的地方着墨做了記號。周老夫人掌管內宅多年，之前也管着名下的多家店鋪，很快就發現了這兩本賬冊的問題，“這賬冊是？”
“米糧鋪的賬房記下的暗帳，小人算了算，王承靜今年從鋪裡轉走的糧食按價足有六百八十兩。”王承德回道。
周老夫人冷冷道，“去年底的敲打他一點沒聽進去，倒是越發膽子大了。這狗東西現在何處？”
“因證據確鑿，小人做主將他押了回來，現在外院候着。”王承德回道，聽老夫人的口氣就知道王有適這次再難脫罪。
周老夫人重重地將賬冊放在桌子上，“先打二十棍關着，他老子娘來了也不準見，待他把銀子補回來再趕到莊子上種地去，好教他知道什麼叫不能忘本。”
王有適的娘是王明哲的乳孃，他在府裡算得上是有頭有臉的奴才，這一回算是跌落到泥坑裡，再也爬不起來了。
“是。”
“州里的鋪子不能空着，你挑個老實能幹的過去管着吧。”周老夫人道。
王承德彎腰應下，“您看王星怎麼樣，若是能把他派過去，州城的五家鋪子也就不用再小人時時照看着。”
王星深得周老夫人信任，爲人本分，能力也算是合格，確實是個不錯的人選，王承德也想把手裡的權力分出去一些，好教周老夫人更放心。
“他那點本事，跑跑腿倒成，哪能挑得起一家鋪子。”周老夫人明白王承德舉薦王星的本意，但也曉得王星有幾斤幾兩，“我看田重倒是個有本事的，讓他選個合適的管事跟王星一塊過去吧。”
掌管梅縣米糧鋪的田重是王明哲的心腹，對米糧生意門路熟悉，由他派個小管事幫着王星管理州城的米糧鋪確實是個不錯的主意，王承德應下。
“是。”王承德又從包袱裡取出幾本賬冊，“這些是其他鋪子今年的總賬，請老夫人過目。”
周老夫人看着王承德面上的倦色，聲音中透出絲絲暖意，“文軒年少，我的精力也越發不濟了，生意買賣上的事情，還需你們多費心纔是。你不在這些日子，春榮越發能頂事了，過年他該十九了吧？”
“是。”王承德微微用力握拳，到嘴邊的話又咽了回去，再等等吧，現在總不是時候，不是還有一年呢麼。
周老夫人轉動佛珠，“親事還沒有定下來？”
王承德身子一僵，“是，定下的親事被退後這孩子傷了心，他娘和我也不好逼得緊了，總要讓他選個稱心的纔是。”
周夫人身後的周婆子擡眼看着王承德，他不是個多話的，這般解釋是怕周老夫人給王春榮指親吧，想到鄭氏在周老夫人面前也是避諱着不願意提起兒子的親事，也不知這夫妻兩個動的什麼心思。
周老夫人擡眼，目光清明，“是該選個稱心的纔對。不過春桃都已成親了，他再這般拖着也說不過去。”
王承德微愣，不知如何應答。
周老夫人微笑，難得見到一貫沉穩的王承德有如此爲難的樣子，“春榮和春桃兄妹兩個被你們夫妻教導得很好，心眼實在，聰明伶俐。春桃嫁的好，春榮也不能再委屈着，怎麼說他也是文軒的舅舅呢。”
王承德一時惶恐，剛要開口卻被周老夫人攔住，“承德，文軒把春桃當親孃看，我真心實意地把她當女兒，春榮這孩子我也喜歡，以後就當正經的親戚走着吧。”
正經親戚，不再是王家的奴才。王承德兩眼潤溼，聲音哽咽，雙膝跪倒在地，“老夫人……承德惶恐……小人不敢……”
“好了，你的心意我曉得，不必再多說，明日過來拿了春榮的賣身契去趟衙門把事情辦了。這些日子你在外奔波也累了，早點回去歇着吧。”周老夫人見他如此語無倫次，怎能不知道他在想什麼。
王承德回到自己家中，見着迎出來的兒子，含淚帶笑。
王春榮見慣了不苟言笑的父親，一時被嚇住，“爹，您這是怎麼了？”
“春榮，爹答應你的事，辦妥了。”
王春榮愣住，眼睛越睜越大，雙脣顫抖，“爹，您是說，是說……”
王承德用力點頭。
王春榮咧開嘴，眼淚轉出眼眶，雙膝跪在父親面前，抱住他的雙腿大哭起來，更莫說身後哭成淚人的鄭氏。(。)