京城北郊。
此時已是深夜，神武軍軍營內，軍士們經過一整天的訓練，早已沉沉入睡，只有來往不停走動巡邏的一隊隊執夜的士兵們，仍握着手中的長矛，警惕的掃視着周圍。
主帥大帳內，仍然燈火通明。
神武軍大將軍趙虎坐在案前，皺着眉頭默默不語，眼皮不住的跳動着。
擺在他面前的是，是一張薄薄的紙，紙上寫着寥寥幾個字：“時機即到，伺機起事。”
讓趙虎皺眉的，便是這幾個字。
副將鄭巖鬆靜靜看着趙虎，等着他開口說話。
趙虎仍然默默無語。對他來說，這幾個字，彷彿帶着神奇的魔力，也許能令他從此飛黃騰達，極盡榮耀，也許又會讓他身敗名裂，滿門無幸。
趙虎是個孤兒，五歲的時候家鄉鬧饑荒，一家子全蹲在野地裡刨野菜充飢，屋漏偏逢連夜雨，他的父親不巧染上了重病，拖了個把月就撒手人寰，留下母親和他，日子過得更艱難了。一個家庭沒了頂樑柱，遲早都會崩塌的。果然，父親去世後兩個月，母親實在捱不過去，還沒等天氣開春，就活活餓死了。
五歲的趙虎成了無父無母的孤兒，小小年紀就這樣跟着逃荒的饑民，一路走到了京城。爲了活下去，他什麼苦都受過，甚至吃過死人肉。
當時的潘尚書纔剛剛執掌吏部，有一回走在街上，在衆多面黃肌瘦的饑民中，他第一眼便發現了這個小孩，儘管已經餓得奄奄一息，但他的眼中仍閃爍着強烈的求生意志，潘尚書毫不猶豫的吩咐下人將他抱走，養在京城附近的農家，並給他取了一個生氣勃勃的名字，趙虎。等到他稍大一點。潘尚書又暗中派人教他識字，教他武藝，並不着痕跡的讓他中了武舉，投了軍中，終於。在趙虎三十二歲這一年。他如願以償當上了神武軍的大將軍，執掌一方兵權。
從某種意義上來說，趙虎等於是潘尚書收養的乾兒子，潘尚書對他有活命養育之恩。然而這麼多年過來。除了潘尚書身邊貼身的親信，沒有一個人知道，趙虎與潘尚書之間居然有着如此密切的關係。
帳內的空氣似乎凝固了一般，良久，趙虎輕吁了一口氣。將紙摺好，伸到燈火前，點燃了，二人默然盯着這張紙漸漸燒成了灰燼。
強忍住心中莫名的恐懼，趙虎低聲道：“老大人還有什麼話嗎？”
鄭巖鬆小心的看了看主子的神色，這纔開口道：“老大人說，箭在弦上，不得不發。”
儘管早就知道會有這麼一天，趙虎臉上的肌肉仍然不受控制的抽動了一下。
老大人這是打算謀朝篡位啊！
他到底有幾成勝算？若是孤注一擲。我是否應該盲目的跟着老大人一條道走到黑？
關乎生死的事情，沒有一個人能毫不猶豫的慷慨赴死，儘管老大人對他有着天高海深般的恩情。
不知怎的，趙虎的思緒飄到了那個寒冷的冬天，那個五歲的小孩。飢腸轆轆的從死人堆裡爬出來，顧不上去害怕滿地餓死的屍體，如人間地獄般人吃人的景象，睜着麻木而空洞的雙眼。茫然的跟着逃荒的饑民，高一腳低一腳的走進了京城。沿途不斷有人倒下，然後一羣人圍上去，一刀一刀的割下死者身上的肉，血淋淋的送進嘴裡……
然後他依稀又看到了當時正值中年的潘尚書，含着淡淡的笑容，捋着鬍鬚威嚴的吩咐下人：“快去！這個孩子快餓死了，快把他抱過來。”
…………
“趙虎，長大了想做什麼？”潘尚書的臉慈祥可親，一如逝去的父親。
“我要當一個威風的大將軍！”六歲的趙虎挺着瘦弱的小胸膛，像個小大人似的，許下了這輩子的第一個願望。
“哈哈哈，好！老夫便讓你當大將軍！”潘尚書笑得很開懷，眼中的疼愛之色溢於言表。
…………
…………
趙虎揉了揉臉，擡頭髮現，帳內一盞孤零零的油燈更昏暗了。
看了看正等着他說話的鄭巖鬆，趙虎苦笑了一聲：“趙某這條命是老大人給的，多活了近三十年，從一個快餓死的孤兒，到今日掌兵數萬的大將軍，夠本了。”
鄭巖鬆沉默了一會兒，遲疑着開口道：“將軍，……天下沒幾個人知道您與老大人的關係，其實您若不予理會，就算老大人倒了，也不會連累到將軍的前程……”
“住口！”趙虎怒目暴睜，“我趙虎不敢自稱是個忠臣，但好歹是一條堂堂正正的漢子！老大人從死人堆裡把我救出來，養育成人，便是一條狗，也該知道報恩吧？如今老大人正是需要我之時，我怎可做出那無情無義之事？”
鄭巖鬆被趙虎的怒氣嚇得後退了一步，誠惶誠恐的跪下道：“末將該死！末將失言！”
疲憊的嘆息了一聲，趙虎有氣無力的道：“……你去傳個話，告訴老大人，趙虎願爲老大人效死命，神武軍隨時準備入城——清君側！”
最後三個字，趙虎似乎用盡了全身的力氣，從牙縫中迸了出來。
鄭巖鬆聞言眼皮一跳，身子感覺到一陣冰冷的寒意，不由自主的抖了一下。
“害怕嗎？”趙虎忽然笑了，笑容在昏暗的燈光照射下，顯得不可捉摸。
鄭巖鬆搖了搖頭，表情堅定的道：“將軍待我恩重如山，末將誓死跟隨！”
趙虎嘆了口氣，揮了揮手，鄭巖鬆不敢多言，行禮後退出了大帳。
趙虎無聲的笑了笑，清君側，古往今來，多少亂臣賊子謀朝篡位時用過的藉口，有的功成了，黃袍加身，有的失敗了，九族被誅。——老大人會是哪一種下場？我呢？
呆呆的坐在大帳內，夜風掀開了帳前的簾子，一團烏雲正悄悄的遮住了明月。夜色茫茫，萬物無聲，趙虎的心也如同被籠罩在烏雲之中，沉甸甸的，壓得他喘不過氣來。
禁宮御書房內。
皇上的聲音一如往常般平穩：“……你的情報是否屬實？”
方錚難得正經的點頭道：“皇上。千真萬確呀。這個情報是影子的一個老弟兄用命換來的……”
“這位弟兄在偷聽潘尚書與幕僚的機密談話時被發現，潘府關着大門在府裡搜索了三天三夜，虧得他在潘府的花園裡用土把自己蓋住，不吃不喝的埋了三天。這才躲過了搜查。可惜在即將逃出府時，還是被潘府的護院一箭射中要害，他撐着最後一口氣，將這個消息告訴了接應他的兄弟，這才斷氣……”方錚的語氣有些傷感。
皇上的臉色絲毫不變。仍然板得緊緊的，看不出任何情緒上的變化。
“皇上，您是不是早就知道潘尚書要謀反了？”方錚很好奇，有人跟皇上搶椅子坐，皇上怎麼一點兒生氣的意思都沒有？
“朕幾年以前就看出來了，他遲早會走上這一步的，只是沒想到他居然會這麼沉不住氣。”皇上冷笑道。
方錚暗裡翻了翻白眼，聽聽，人家這馬後炮放得多漂亮。幾年以前就知道了，那你這幾年幹嘛去了？由着他發展勢力，等到他跟你勢均力敵的時候你再動手收拾他？
“可是……爲了這事兒，咱們有個弟兄賠上了一條命呀……皇上，您不感動嗎？”方錚覺得皇上現在的表情很不合時宜。人家爲了你連命都丟了，他怎麼一點傷心惋惜的意思都沒有？難道別人活該爲你死嗎？
“感動什麼？”皇上淡淡的問道。
方錚不禁有些激動：“我影子裡的弟兄爲了給皇上探聽情報，死了一個啊！”
身爲影子的首領，方錚無法接受屬下爲國捐軀後。皇上連一句安慰的話都欠奉，這讓方錚覺得屬下死得有些不值。莫非人命在帝王眼中就這麼賤嗎？
“按律撫卹便是了，朕還要做什麼？嚎啕大哭嗎？”
見方錚一副敢怒不敢言的神色，皇上嘆了口氣。
“方錚啊，你如今也算身爲上位了，怎麼還將喜怒形於表面？難道高興或者憤怒一定得在表情上體現出來纔算數嗎？影子裡剩下的那幾十個人，哪一個不是跟了朕好些年的？朕難道真不傷心嗎？可朕是皇帝，是天下共主，若連這點城府都沒有，如何去號令羣臣，教化萬民？”
方錚釋然，但仍不滿的咕噥了一句：“我跟你說分成的時候，你的情緒就很失控嘛……”
“你說什麼？”皇上的聲調略略高了些。
方錚趕緊陪笑道：“啊，微臣認爲皇上簡直是英明神武之極，堯舜禹湯算什麼，跟您比起來，拍馬都追不上，皇上之雄才大略，古往今來……”
“行了行了，你的馬屁功夫依然沒有長進，拙劣之極。”皇上不滿的瞪了他一眼：“潘尚書果然準備謀反了，說說你的看法，你覺得應該怎麼處置此事？”
“呃……要不，皇上您先說？”方錚一時拿不準皇上到底是個什麼想法，若說錯了，難免又是一頓臭罵。
“朕想先聽聽你的意見。”
“哎呀，皇上您這不是拿我當外人嗎？千萬別客氣，還是您先說吧……”
“朕讓你說你就說吧。”
“要不咱們猜拳？誰輸了誰先說……”
“方錚！你哪來那麼多廢話？”皇上的臉色不太好看了。
方錚縮了縮脖子，趕緊陪笑道：“皇上，您別發火呀，剛纔您不是還教導微臣，喜怒要不形於色嗎……”
皇上怒哼了一聲。
理了理思路，方錚遲疑道：“微臣覺得，此時若莽莽撞撞將潘尚書抓起來，恐怕也解決不了此事，潘尚書在朝中經營多年，勢力龐大，朝堂和軍中皆有他的心腹，抓了他只怕會適得其反，加促了他手下的爪牙造反，所以咱們只能等他露出猙獰的面目，亮出血淋淋的獠牙，伸出邪惡而骯髒的魔爪……”
“閉嘴！說重點！少給朕賣弄你那點可憐的文采！”皇上實在聽不下去了。
方錚還有一大堆形容潘尚書醜惡嘴臉的形容詞兒沒說呢。到了嘴邊被皇上打斷了，不覺有些悻悻然。
“……是是是，微臣覺得，咱們應該一邊等機會一邊抓緊時間佈置，特別是潘尚書潛伏在軍中的同黨。更要趁其不備。一舉擒獲，否則一旦潘尚書到了圖窮匕現的時候，兵權在他手中，大事不妙啊！”
皇上對方錚的見解頗有幾分滿意。笑着點頭道：“你這官兒倒是沒白當，說的確有幾分見地。潘尚書現在確實抓不得，抓了天下必將大亂。可是朕有一個問題要問你，——潘黨在朝中的文臣朕不擔心，你知道潘尚書隱藏在軍中的將領有哪些人。各自擔任着什麼職位，麾下能調動多少兵馬嗎？”
方錚老老實實道：“微臣不知道。”
皇上皺眉道：“投鼠忌器啊！朕查了這麼多年，一直查不出軍中到底哪些人死忠於他，查出來的，都是一些小魚小蝦，無關大局，這些人隱藏得太深了。若不能將他在軍中的羽翼徹底剪除，就算將潘尚書抓了殺了，朕也如鯁在喉。不得安生。臥榻之側，豈容他人安睡？”
方錚理解的點點頭，確實不好辦吶，抓潘尚書容易，可那老東西身後勢力如此龐大。又不清楚軍中到底哪些將軍死忠於他，萬一抓了那老東西，忠於他的將領造反怎麼辦？鬧不好就天下大亂了，到時候湊熱鬧的。等着打秋風的，落井下石的。一股腦兒都來了，老百姓還怎麼過日子？他這皇帝還怎麼當？
在軍中大肆搜捕排查也不靠譜，就算抓到人了，別人承不承認先不說，萬一抓錯了呢？
比如說，人家沒招誰沒惹誰的走在街上，忽然從街旁邊忽然竄出一個人來，二話不說從背後捅了他一刀，結果一看正面，嗯？不對？又趕緊道歉：“不好意思，認錯人了……”
被捅的那個冤不冤吶？
目光盯着方錚，皇上眉眼之中隱含威勢：“你認爲朕該怎麼辦？”
方錚爲難道：“這個微臣可真說不好了，皇上，軍中之事甚爲敏感，您得乾綱獨斷纔是呀。”
皇上笑了笑，“無妨，朕已有了主張，就想聽聽你是怎麼想的。”
轉了轉眼珠，方錚道：“微臣以爲，在不知道何人忠於潘尚書的情況下，如今之計，不能打草驚蛇，只能秘密調遣皇上信得過的軍中將領，以訓練或移防的名義，率軍逐漸向京城靠近，然後下令邊軍戒備，一旦發現某支軍隊不穩，有謀反的跡象，立馬命邊軍南下，與城外駐紮的軍隊互成犄角之勢，兩面夾攻，如此叛亂或可快速鎮壓……”
皇上不置可否的笑了笑。
方錚心裡沒底，不知自己說得是對是錯，見皇上沒表態，方錚試探道：“要不……咱們乾脆把潘尚書抓起來得了，然後大刑逼供，叫他把同黨的名單交出來，皇上再按圖索驥抓人就是了，多簡單呀，對吧？呵呵……”
皇上冷笑：“你未免也太想當然了。潘尚書年愈古稀，心志堅定，且混跡官場多年，你覺得他有可能會承認嗎？換了你是他，若被抓了，你會怎麼辦？”
“英雄饒命？”
“……你就是一無賴！”皇上怒道。
頓了頓，皇上淡淡的道：“潘尚書那裡，你再多派些人盯緊了，務必將此事查得更清楚一些，但你要記住，切不可打草驚蛇，朕想看看，君臣數十年，這位忠心耿耿的臣子，有何能耐坐上這萬王之王的龍椅！”
說完皇上龍目中精光暴射，一股令人不寒而慄的殺氣噴勃而出。
方錚嚇得低垂着頭，半晌不敢出聲。
好犀利的王霸之氣！可你對我噴沒用，朝潘尚書噴一噴，沒準這會兒他早就痛哭流涕，低頭認罪了……
生平頭一次，方錚隱隱感到了擔心。
形勢已經一目瞭然，一個皇帝，一個叛臣，倆老頭憋着力氣掰腕子，誰贏了誰就坐龍椅，可萬一皇上輸了怎麼辦？以自己和潘尚書之前的恩怨，那老東西如果登了位，恐怕第一件事就是砍了我全家的腦袋，來祭他的新國旗吧？
方錚覺得，目前自己能做的，就是將影子下屬們全都派出去，玩命的打聽情報，好給皇上有力的支持。除了這件事，剩下的，就是求神拜佛，希望潘尚書那老宅男在家裡散步時，一不小心跌個跟頭摔死了，多省事呀。
擡頭看了看皇上，見他似笑非笑的盯着自己，方錚忽然感到寒毛直豎，皇上這眼神太瘮人了！這麼盯着我，打啥壞主意呢？瞧他那胸有成竹的模樣，似乎早就有了對付的辦法。
“皇上，咱們先說好啊，微臣膽兒小，一般只做幕後工作，衝鋒陷陣的事兒您可別找我，再說微臣家裡三代單傳，千頃地裡一棵苗……”方錚覺得醜話說在前面實在是中華民族自古傳下來的一種美德。
“誰說要你衝鋒陷陣了？就你這膽子，上了戰場也只剩掉頭就跑的份兒。”
方錚終於放了心，仔細一琢磨，皇上這話啥意思？
“皇上，那倒不至於吧？趕鴨子上架，微臣還是勉強可以上陣殺敵的，就怕宓兒會當寡婦，您看着也不落忍不是……”方錚乾笑道。
“欽天監算過你與宓兒的生辰，下月十五乃黃道吉日，你與宓兒那天成親吧。”皇上忽然沒頭沒腦的說道，眼中閃過幾分複雜之色。