嘉月南城外的柳河河畔搭起了一排高臺，還有一排排的簡易的木棚子，給看客充當遮陽休息的場所。
兩年一度的花魁大會可是嘉月省最爲盛大隆重的活動之一，不僅是各青樓當家行首一展技藝，實現理想的舞臺，更是文人騷客一展才華的絕好機會，也是討得美人歡的好時機。
早在數月前，各青樓的當家行首就開始暗中較勁，或重金聘請，或打感情牌，請一些有名氣的士子爲她們作詩吟賦編排，爲奪取魁首努力練習，精心做好各種準備。
象從天香樓跳槽到雲樓的原當家行首安素雲請的是紅楓省名士李絡，倚雲閣當家行首肖小小請的是長安五君子之一的周柏寅，兩人的實力本就不弱，加之兩位名聲顯赫的名士鼎力相助，奪魁的呼聲很高。
嘉月城風月界近來風頭最盛的當數天香樓的新任當家行首林若穎，這得益於她與衛大衙內的曖昧關係，不過，她的光芒都被有着詩神之美譽的衛大家完全掩蓋住，而且，她曾敗於安素雲，奪魁的呼聲反倒低於兩女，但若論被人好奇與羨慕，安素雲和肖小小則差遠了。
各樓的當家行首都在各自的帳蓬內精心着妝，林若穎沒有換裝，只是跪坐錦墊上，雙手捧胸，顯得有些緊張。
“樂娘，衙內他……真能趕來麼？”
之前爲了花魁大會拼命練習，倒沒感覺什麼，現在，大會即將開始，她反倒感到緊張起來，這或許是因爲她的手氣不好，抽了個最不好的末號，加之曾經敗給安素雲，心中多多少少有些陰影，偏偏是關鍵時刻，主心骨衛大衙內有些要事要處理，不知道能不能趕來，這令她越發緊張起來。
懷抱古琴的樂娘柔聲安慰道：“衙內說會趕回來的，他臨走前特地交待過，你的技藝本就不輸於任何人，你的弱點即優點，更佔了出其不意之優勢，只管安心表演便是。”
“嗯。”林若穎低應一聲，心中稍安，她的弱點就是聲音略顯沙啞，但在衙內巧妙指點之下，這個弱點反倒成爲出其制勝的優點，這個她相信，不過，因爲抽中的是最不利的末號，不等你上臺表演，只怕魁首早已經評選出來了，
她能不擔憂麼？
高臺下的簡易木棚子內坐滿了人，這些都是極有身份地位的達官貴人，世家公子哥或小娘子，木棚子外邊同樣擠滿了看熱鬧的人，大多是身着長衫的讀書人，他們三三兩兩聚在一塊，低聲交談，各種聲音匯聚，亂哄哄的一片。
錚錚琴聲倏然響起，表示花魁大會正式開始，原本亂哄哄的場面立時一片寂靜。
許俊等一羣紈絝就佔了一大格木棚子，他們坐在前排，磕着葵花仔，啃着各種零食，喝着美酒香茶，旁邊還有黑衣黑帽的家奴執葵扇扇風，完全紈絝的派頭。
大會開始後，先是麗春樓的當家行首麗娘上臺獻技，能當上一樓當家行首的都不簡單，她的簫技雖還沒達到宗師那種出神入畫的水準，但也讓人聽得心神迷醉，贏得滿堂喝彩，獲得了三百一十七朵鮮花，成績還算不錯。
接着又有幾樓的當家行首出場獻技，所得鮮花都沒超過三百一十朵，麗娘一路領先。隨後是倚雲閣的當家行首肖小小出場，她以優美嫺熟的舞技，配以動人的曲樂把大會推向了高潮，獲得了五百零三朵鮮花。
她是奪魁呼聲最高的人選之一，另一個是紅縷的安素雲，如果她不能以更高超的技藝壓住肖小小，魁首非肖小小莫屬。
臺下衆人還在低聲議論之際，三聲牙板輕響，隨後是琵琶聲起，音柔不斷，綿綿不絕，偶爾夾雜的一聲擊罄，昇華了琵琶聲所營造的意境，讓人竟似已置身於秋日的清空山野，身前片片葉黃隨風飄落，遠處林間禪寺的鐘聲依稀可聞……
就在這時，幕布微掀，一紫衫麗人蓮步輕移，檀口輕啓，啓聲宛唱。
歌聲悠美動聽，宛若天簌，應和聲聲琵琶，讓聽者被帶入秋後的山林，眼前春日的芳華雖已消歇，但秋景亦佳，空山新雨，只有說不出的清新閒愁。
直至歌聲琵琶聲消歇許久，現在仍然一片寂寞無聲，良久，有人爆出一聲“好，”隨即引得和聲如潮，久久不消。
琵琶好，詩好，歌聲更好，爲安素雲贏得了五百五十朵鮮花，魁首之桂冠，似乎已穩落囊中。
臺上的安素雲連連
屈身致謝，如花笑靨充滿了奪冠的喜悅。
雖然還有最後的林若穎還未上臺獻藝，但衆人都覺得今年的花魁魁首已非安素雲莫屬，議論聲、道賀聲不絕於耳。
這時，一聲低沉的長簫聲倏起，與剛纔手掄琵琶江南秋季的閒愁相比，這重低音的長簫散發出別是一番的大漠塞外空曠遼遠的蒼茫。
布簾倏掀，一位身披皮甲，高腰氈鞋，右手扶劍，英氣勃勃的少年美將軍現身臺上。
觀者無不瞠目結舌，印象中千嬌百媚的林若穎竟然如此妝扮，完全顛覆了他們心中固有的認知與理念。
怔愕中，英姿颯爽的林若穎和着長鳴的肅聲，按劍長歌，略顯沙啞的聲音更襯出塞外大漠的空曠、蒼茫、豪邁，令人不禁熱血沸騰。
這一首《從軍行》，林若穎不知演練了多少遍，之前原本憑此曲與安素雲一較高下，爭取天香樓當家行首之位，誰想安素雲以爲她功利心太重，不惜犧牲色相巴結衛大衙內，故沒有接受她的挑戰，跳槽紅樓，把當家行首之位讓給林若穎。
安素雲放棄並跳槽，林若穎理所當然的成爲天香樓的當家行首，《從軍行》也就留作今日的花魁大會。
黃沙百戰穿金甲，不破盛京終不還。
當林若穎將略顯沙啞的聲音擡高三分音量，唱至第三疊時，臺下相和的滾滾之聲已遠透山林，久久不歇。
一歌竟有如斯威力，魁首的桂冠當落誰家，已不言而諭。
“好好好！”
以許俊爲首的一衆紈絝子弟率先鼓掌叫好，他們本來就是爲拍衛大衙內的馬屁，轉程來拍場的，坐了大半天，前面看着別人顯擺，心裡早就很憋屈，這會，輪到他們顯擺，自然不會吝嗇手中的銀子，一朵鮮花十兩銀子，他們可是論百朵論百朵的往臺上砸，財大，氣更粗。
世間本就沒有公平可言，花魁大會雖說比的是個人的技藝，其實比的是靠山銀子，你技藝再好，若無人捧場砸銀子，再努力也是白搭，即便你比這幫紈絝有錢，但你敢跟他們叫板？
你敢叫板，保證你前腳剛走，後腳就被人間蒸發。
（本章完）