他詢問的是一名楚兵老卒，這名楚兵老卒竭力想停止奔跑，但他的身型被後面接連不斷的楚軍推的站不住腳，一名穿過他身邊的楚軍還得意的誇耀：“我撿了一頂頭盔，是上好的青銅打製的，瞧上面的花紋多漂亮，趕緊追啊，吳軍身上還有許多寶貝。”
那名楚軍老卒難以置信的順嘴說：“我沒有聽錯吧，吳軍怎麼敲起了衝鋒的鼓聲？”
身後又跑來幾名楚國老卒，他們聽到這話後，越跑越慢：“似乎……，是衝鋒的鼓聲。我們跟他們打了多年的仗了，每當這鼓聲響起，吳軍總是捨身忘死的衝鋒。”
話音剛落，對面的吳軍發出齊聲吶喊，他們把一直以來被攆的亡命逃竄的怨氣全發泄出來，吼聲震天動地，藉助山谷的迴音，重疊成陣陣松濤。
吳軍如山崩！
反擊的吳軍像洶涌而下的泥石流淹沒了楚軍前陣，接下來，戰局發生了戲劇性變化。這會兒轉身逃跑的輪到楚軍了，他們跑的聲嘶力竭，而吳軍追的全然忘我。
子強帶領大軍跑回子木的所在地，這時，鬱悶的子木正整理着軍隊緩緩靠上去，想在戰場上搜尋右軍子強的蹤跡，接着，他鬱悶發現丟盔卸甲的子強——戰局再次發生逆轉，嚴正以待的子木揮軍擊潰了吳軍的前部，吳軍重新回到逃跑者的角色，楚軍最終站穩了追逐者的位置。
吳軍大敗，子木趁勢揮軍攻入吳國。
吳國現在的國王是諸樊，聽到吳軍戰敗的消息，他既不甘心，又有點興奮，面對楚國的入侵，諸樊下令全國動員，他披掛鎧甲，對臣子說：“父王壽夢去世後，留下我們四個兄弟，依次是我諸樊、餘祭、餘昧、季札。我家最小的兄弟季札最是賢能，父王總想讓他繼承王位，以帶領我吳國戰勝楚國。但季札這個人腦筋比較死，他總想着長幼有序，所以三次推遲繼承君位，以至於我這個才能不足的人現在坐上了這個位置。
我登位以來，總感到才能不足。要駕馭弱小的吳國力量，面對楚國的強大壓力，太讓我吃力了，以至於我老害怕不能完成父親的期望。這次楚國攻入我國——太好了，太讓我感動了！就讓我親自帶兵上陣吧。如果我在戰爭中陣亡了，那麼弟弟餘祭你接着帶軍，與楚國交戰。二弟死了還有三弟，三弟陣亡了，季札就可以接位。
讓吳國的君權兄終弟及吧，王位兄弟相傳，這樣季札總有一天要當上吳王的。”
吳王帶着求死的心情率軍反攻，他擊退了子木的大軍，攻入楚國的巢（在今安徽省巢縣）城。巢城有個叫牛臣守將建議說：“吳軍由吳王親自率軍，氣勢如洪，攻勢猛烈。但這樣一支君王做首領的軍隊，一旦君王危機，那麼整支軍隊就崩潰了，其餘的將領擔心吳王遇害後，自己會受到懲罰，他們一旦戰敗，恐怕連國家都不敢回。
這幾天我觀察了。吳王勇猛而輕率，我們可以利用這點，比如我們打開城門誘敵，吳王一定會親自望城裡衝。我射箭的技術雖然不如養由基，但如果我有機會在城頭上瞄準他，一定能要他的命。吳國死了國君。我們的邊疆就可以稍微安穩一些了。”
稍後，楚軍主將採納了牛臣之計。
門一開，吳王果然身先士卒衝過來，牛臣藏在牆後，一箭射出，諸樊當即斃命。
當時，吳王身先士卒往前面衝，他衝入城中的時候，特意揚着頭，方便敵人的暗箭往自己要害招呼。而牛臣也算是成功地滿足了諸樊的心願。
於是，吳國二公子餘祭繼位……
這個時代諮詢傳播緩慢，南方戰事結束，北方諸國並不知道詳細的信息，而在北方，趙武跟晏嬰已經交流完畢，雙方約定了求聘事宜，齊景公將自己的妹妹嫁入晉國，同時，將另一位庶出女兒嫁給趙成做側妻。
稍後，程鄭也從秦國傳來消息，秦國願意嫁出一個女兒給晉平公，同時，秦國多名大夫也願意與晉國卿大夫聯姻。對於晉國打算重新修訂盟約的請求，秦國也爽快的同意了。他們特地派出一名宗室公子送嫁，順便主持盟約的續訂。
如此一來，晉國東部與西部邊界算是平定了，趙武估摸着，這種平靜期至少應該有十年以上。那麼在他這一屆任期，晉國的東西邊境應該不會有大規模戰爭發生——趙武的猜測錯了，此後晏嬰執掌齊國國政四十年，窺知晉國實力的晏嬰終生都在追趕晉國，卻從不敢產生挑戰晉國的想法。
晏嬰能夠理解晉國強大的原因，他更深切的知道，這種強大，齊國永遠追趕不上。
其實，面對趙武時期的晉國，不止晏嬰一人產生這種無法仰視的絕望。這年秋末，在趙城學宮消磨了不少時光的季札終於向新田城進發，此時，各國諸侯已經離開了新田城，各自回家過自己的小日子去了，季札再無人打攪，他順利進入新田城，向晉國發出了吳國求聘的請求。
季札賦有的外交使命是給吳國國君諸樊求聘晉女，同時也願意將吳國國君之女嫁入晉國——這等於一次“換聘”，只是他不知道。諸樊現在已經陣亡，而他的二哥餘祭也披掛上陣，準備去戰場上尋求一個光榮戰死……
趙武是在自己的府邸迎接季札的，他身邊站着晉國的國君、天下霸主晉平公。晉平公看見季札兩眼放光，但按照春秋禮儀，他不能直接與季札交談，只能通過自己的卿與季札進行交流。而他身邊，是最知道他的心思、也是最愛護他的元帥趙武。
晉平公姬彪與趙成年紀差不多，晉悼公去世前鄭重將姬彪託付給趙武，趙武對待國君就像對待自己的孩子一樣，充滿寵愛。國君的心思他當然明白。但是按照禮節，他先要開口問：“公子遠來，入我晉國，徘徊趙城學宮這麼久了，有什麼收穫嗎？說出來讓我也聽聽（有所得乎？何以教我）？”
季札拱手：“初到晉國的時候，我以爲晉國必定得到鬼神的庇佑，那些巨大的石樑以及高聳入雲的建築，簡直不是人類的力量所能達到的。我最想知道晉國是如何得到鬼神之力的，後來我才發覺，原來人的力量有時能超越鬼神。
我去了一座建築工地，親眼看到工匠們用一個複雜的裝置吊起人類難以移動的巨大石樑，輕鬆的把它安放在石柱頂端，他們把這個裝置稱之爲‘滑輪組’。站在那個機械的底下，我只感到一陣陣恐懼。人類的力量竟然已經達到這個程度，那麼，還有什麼，是人所做不到的？”
趙武順勢回答：“沒錯，這就是科技的力量，技術的進步永遠是國家強盛的源動力。”
季札接着讚歎：“剛開始我聽到趙成是一座包稅制城市，是由商人承包經營的——我很不能理解，一座城市的管理權則能操於商人之手，但我觀察了趙城的城市建築之後，我明白了，趙氏把城市交給商人承包，省下的行政管理費用，都花在城市建設上。
或許商人貪財的天性會使他們隱瞞稅收增長，以期減少承包額，但趙氏因爲隱瞞而少收的錢，遠遠少於因貪腐而造成的浪費，而城市建設不經官員的手，直接交由商人，有大大減少了浪費與貪污的機會，難怪趙城總有錢建設自己、經營自己……”
趙武感慨：“吳君壽夢生了個好兒子啊，但我更佩服的是他的眼光，季札公子雖然來自遙遠的南方，向來被中原文明視爲偏僻荒蠻之地，但你對技術進步的洞察力。令我佩服。果然，吳君諸子當中，季札最賢……順便說一句，宋國剛剛傳來消息，吳楚大戰，吳國國君諸樊已經陣亡，新君餘祭繼位。”
季札聽到這個噩耗，他整理一下衣冠，面朝南方跪拜，趙武靜靜的看着季札緬懷完自己的兄長，季札的行動裡充滿貴族意味，哀而不傷。等他把一整套悼念動作完畢後，他紅着眼睛轉向趙武，詢問：“那麼我吳國與晉國聯姻的事情，該當怎麼辦？”
晉平公嘴脣蠕動，似乎滿肚子的話憋不住。趙武拍拍他的肩膀，安撫下晉平公，而後平靜的說：“吳晉聯姻，這是既定的國策，只要吳國還有君主，我晉國還有公室之女，婚嫁照常舉行。我們嫁的是吳國的國君，只要吳國國君仍在，當嫁。”
趙武這是表明：只要吳國沒有亡國，吳晉聯姻的戰略目標決不會改變。
季札喘了一口氣：“如此，我的使命也就完成了。”
趙武站在臺階上，居高臨下的點點頭：“吳晉聯姻是大事，我已經通報了列國諸侯，如今列國諸侯已經回去做準備了，等秋末他們將送來陪嫁的人選名單，那時我們纔可以決定最終的出嫁人選。”
吳國是異姓國，又地處南方，他們偏離於華夏文明之外，在中原諸侯的印象中屬於蠻荒之地，晉國要把一位公室之女嫁入這樣的荒蠻之地，按照春秋規矩，與晉國同姓的列國諸侯是要送出陪嫁的人選，以便讓出嫁的女子在異地，仍然能夠感受到家鄉的語言環境，以及風俗。
“魯國、鄭國、宋國都是姬姓，這三個國家都將派出陪嫁的公室之女，另外還有一批伺候她們的工匠、僕人、侍從，這三個國家要回去挑選人選，並將名單送入我晉國，由我們最後決定……來來往往，最終的‘南嫁團’大約能在明年開春確定具體人選。這段時間，請公子安心待在新田城。”
趙武說完這些話，晉平公忍不住了，他低聲拉扯趙武的衣袖，連聲問：“還有呢？還有呢？”
趙武把目光轉向季札，季札有點犯暈，他不知道晉平公想問什麼，想了想，他恭敬的回答：“還有，我還觀察了水車……這幾年北方大旱，聽說許多山坡草木都枯死了，但我卻在晉國田間發現一種高入雲端的大水車，它將水從河道里提升到高處，澆灌各處田野，使旱田變爲熟田。
尤其令我驚歎的是，我在晉國的田間發現了許多楚國的植物。晉國與楚國是敵國，但晉國人從來不牴觸楚國的農作物，如今稻穀已在晉國的田間廣泛種植，我還看到許多農官親入田間，教導農夫種植稻穀。
人們都說今年天下大旱，我也看到晉國官員們的努力。我走邊南北，從來沒有見過官員們爲了百姓的收成如此費心，如此辛苦操勞，我相信，即使北方大多數國家都要捱餓，但晉國餓不着。晉國之所以成爲天下霸主，有很多地方值得我們學習啊。或許，這種強大可以讓我們一直去追趕，從來無法超越。”
趙武微笑點頭。
論起來，趙武當政以來，減免各國的徵稅，減輕法律的嚴酷，四處與周邊國家結盟，替晉國尋求一個和平環境，這些都不爲晉國國人稱道，在一個軍國主義國家裡，趙武這些行爲反而被視爲軟弱，唯獨趙武派出趙城學子，四處教導百姓推廣新作物、新農具，新耕作方式，贏得了晉國百姓一片讚譽。
在這個大旱之年，趙武推行的“赤字經濟”，四處整修晉國的道路與水利設施，加上百姓採用新的農業耕作技巧後，眼見得豐收在望，無數晉國百姓在田間扶着犁頭歌頌趙武，歌詞大約是：“前任元帥打個不停，現任元帥關心我家糧倉，天下大旱，列國百姓嗷嗷待哺，我家元帥讓我糧倉裝滿了……”
趙武驕傲的點點頭，開口說：“我們陪嫁的工匠裡，會多多選擇吳國需要的人才，至於吳國嫁來的陪嫁……我們晉國什麼都不缺，唯獨缺少造船工匠，還有懂得駕船出海的船工，所以，請吳國多多考慮這方面的贈嫁人選。”
季札拱手，至此，他的外交使命可算圓滿完成……可晉平公對季札之前說的都不感興趣，他急切的拽拽趙武的袖子，低聲催促：“還有呢？還有呢？”
正事談完了，趙武當然要顧及國君的愛好，他轉向季札，繼續問：“聽說你也是個音樂愛好者，我趙城學宮被人譽爲天下‘音樂之城’，或者被稱爲‘藝術之城’，無論繪畫、紡織、染布，藝術品鑄造，以及音樂，趙城學宮都聚集了天下最出色的藝術人才。公子在趙城學宮待了那麼久，不知道對我晉國的音樂有什麼建議？”
晉國以前是唐國，後來改名晉國。所以《詩經》裡沒有《晉風》，只有《唐風》。
晉平公是個音樂愛好者，自登位以來，前後兩任元帥都太出色了，範匄搜刮天下財富以充實晉國，而趙武則在治理內政上表現出春秋人無法超越的智慧，以至於晉平公啥事都不用操心，只管做一個音樂愛好者。
季札是大名鼎鼎的音樂評論家，他雖然來自吳國，但他對中原音樂的評價簡直是三千年的經典評論，晉平公很想跟這位三千年來“音樂評論第一人”好好探討一下彼此喜歡的音樂。但趙武老是不談音樂，讓他很性急。
季札也不願意談論音樂，他望了望晉平公的臉色，恭敬的行禮：“晉國的強盛不是因爲音樂的傑出，不是因爲藝術的璀璨，我季札過去坐井觀天，自來到晉國之後，看到了晉國的鬼斧神工，已經無暇去欣賞藝術了——技術就是藝術。”
晉平公很沮喪，趙武連忙幫腔：“文明是有多個側面的，譬如兩軍爭鬥，不是一個攻擊方陣就能取勝的，需要多個攻擊陣型的配合與協調——文明也是一樣。
我晉國在技術上領先於其他各國，天下諸侯都在向我們交納徵稅，同時也把列國最出色的人才作爲貢獻，交納給我們晉國。
我們是天下霸主，我們不僅在技術上超越各國，在各方面都是，趙城學宮是列國仰望的技術中心，同時也是藝術中心。我們國君早聽說公子對音樂的評價，君上非常偏愛音樂與技術設計，渴望與公子進行交流，希望公子不會感到厭煩？”
晉平公衝趙武直點頭：“是呀是呀！”
季札拱手：“承蒙伯君（霸主）關懷，我季札不甚惶恐，願意聆聽伯國的恢弘之音。”
趙武還想跟季札交流幾句，一名信使匆匆跑進了，見到趙武正在與外國使臣交流，他站在一旁不敢插話，但目光中露出急切難耐的神情。
趙武見到信者的神情，他招手喚過國君的寵臣樂王鮒，吩咐：“你來接待吳國公子，我有點事……”
趙武明顯想回避吳國的使臣，但國君年紀小，不知道深淺，他着急的與季札相互談論音樂，見別人打攪，忍不住不耐煩的問：“有什麼事，快說？”
信使看了一眼趙武，趙武坦然的擺擺手：“君上想知道，你說吧。”
信使躬身：“虎牢傳來消息，鄭國的子產回去後，鄭國軍隊立刻出發南下，前鋒已攻到了陳國的國都，據說有鄭國商人做內應。鄭國軍隊毫不費力的進入陳國國都，他們將陳國國都的百姓搜掠一空，獨獨留下陳國國君未加侵犯。
聽說，陳國國君感覺非常羞憤，在鄭軍撤走之後，他站在空空蕩蕩的陳國國都，發誓要去楚國求取援兵報仇，並聲稱：楚國的援兵不來，他就終生不返回祖國。”
晉平公失聲叫道：“呀，我們才安定了片刻，如今旱災還沒有度過，又要與楚國交戰了？”。.。