斜陽西落, 換了輛不那麼招搖的馬車, 田恆親自駕車, 載楚子苓前去赴宴。華氏數任宰國, 府邸之奢，冠絕宋都, 穿過最後一道街巷, 一眼北望, 入目的皆是華氏私宅, 延綿起伏, 猶如暮色中盤踞的巨獸。
不過如此宅邸, 對“靈鵲”而言依舊暢通無阻。無需通稟，車駕直接駛入了院中, 華府執事謙恭迎上：“大巫, 家主正在後院, 請走這邊。”
按照道理而言, 貴客當主人親迎，在堂前石子鋪就的小路上, 三次作揖, 三次禮讓，方纔分賓主登階入室。然而楚子苓是個巫, 對於巫者, 世俗禮節有何用處？
只看了一眼身後跟着的田恆，楚子苓便邁開了腳步。
穿過幽深庭院，漫長迴廊, 前方驟然亮了起來，燭火熊熊，焰光熠熠，整座庭院猶若白晝，四散着牛脂和蜂蠟燃燒的濃香，樂伎舞者侍立兩旁，庭院古雅，卿士華貴，便似一副濃墨重彩的飲宴圖卷。
然而當楚子苓邁入院中時，那幅畫驟然活了起來。所有人都離席起身，向着那遲來的貴客迎去。
站在最前的，自然是華元。當那女子邁步走出陰影時，他眉峰猛然一抽，露出了些不敢置信的神色。
那女子仍是一席巫袍，原本樸素的布料改爲錦緞，繡着金、銀兩色暗紋，裙襬搖曳，似有蛇虺盤旋。一頭鴉發也照例披散，卻綴上了白羽金珠，還有一抹紅痕繪在額心，似詭譎巫紋之中生出了赤紅狹目。一串長長組佩隨着腳步玎玲作響，每一塊玉都是上等羊脂，卻仍比不過那巫紋、墨袍遮掩下的白皙肌膚。
在她身後，跟着個高大健碩的武士。一身素服，手按長劍，兩道劍眉斜挑入鬢，雖滿面虯髯，卻不顯粗笨，反而更添幾分凜冽豪氣。怕是宮中護衛，也多有不如。
這神態迥異的兩人，難得讓華元呆了一瞬，直到那武士橫眉望來，他才猛然回過神來，迎了上去：“司疫大駕光臨，實在讓吾喜不自勝。”
“右師相邀，焉能不至？”楚子苓的聲音，與她的舉止一般，平淡清冷。
然而此刻，華元豈會介意，哈哈一道，他拱手道：“大巫客氣，快請上座！”
他指向的，的確是上座，就在主位右手，近的幾乎連榻。殷人以右爲尊，這個位置，正代表了主人的看重，以及她在今夜宴席上的尊崇地位。
楚子苓並未拒絕，邁步入席，田恆則同其他隨從一般，立在了廊下。只是他身材頎長，站在那羣人裡，猶若虎入羊羣。華元忍不住又看了他一眼，心底一陣暗歎，方纔請衆人入席。
飲宴的樂聲再次響起，華元按照禮節，介紹起了今日嘉賓。除了華氏的陪客外，還有公子勝，和魚氏、鱗氏兩位家主，規格可謂極高。而魚氏和鱗氏，正出自華元想拉攏的桓公一脈，而巧得很，他們兩家，也都有楚子苓診治過的病人。
慶功？還是用她來鞏固好不容易建立起的政治同盟？
果不其然，介紹完後，華元便舉起了酒爵，高聲道：“今日之宴，當賀大巫盡驅瘟鬼，救了滿城小兒！”
下面諸人齊齊舉杯，魚氏家主魚石還欠身道：“若無大巫，吾家那小子也不會博個清名。當謝大巫纔是。”
他說的謙遜，但是目中不免激賞神色，楚子苓也舉起了酒爵：“多虧右師、諸大夫相助，吾方能成此事。城中小兒，也當謝過諸位。”
這話捧得衆人皆是歡喜，這一場疫病背後，確實少不了衆人運作。如今大巫感恩，再好不過。
一杯酒便灌進了肚裡。雅樂又起，作爲主人的華元，開始了例行敬酒。華元本就長袖善舞，如今遇到急於拉攏之人，更是使出手段，讓人賓至如歸。
三旬酒過，他突然放下了酒樽，長嘆一聲：“這些年吾在楚地，亦結識了不少卿士。其實累年交戰，便是強楚，也難免生出疲態。晉楚爭霸百餘載，牽涉不知多少君侯，多少士庶，吾國更是夾在其中，苦不堪言！”
說着，他擡起頭，環視衆人：“若有朝一日，吾若能立足，必連晉楚，彌兵會盟，還四野清平！”
政治同盟的基礎是什麼？除了恰當的利益分配外，還要有相同的政治理念。這場宴席，就是華元結盟的動員大會。然而這話聽在楚子苓耳中，卻有幾分難以置信。實在是華元此人好權好名，又頗有幾分狡詐，這樣偉大的和平理念，旁人能信嗎？
誰料聽他這麼說，一旁魚石放下了酒樽，慨然嘆道：“右師之仁之勇，不愧當年！只要想起那年都城被楚軍圍困之事，吾便心有餘悸。如今思來，也唯有兩強罷手，國中才有寧日。想來右師會帶大巫歸來，救這一城黎庶，也是早有此宏願吧？”
說着，他望向了楚子苓，滿目崇敬。也直到此時，楚子苓才突然反應過來，自己爲何會出現在這樣的結盟會上。不是因爲她救過這些卿士家的子嗣，而是因爲她的存在，就是華元“無害”的證明！
若是一個大奸大惡之人，怎會引“靈鵲”歸宋？
這一刻，楚子苓簡直不知該作何反應。這是拉攏嗎？確實是。畢恭畢敬，給足了顏面，把她捧上足夠高的位置，讓人俯首叩拜。然而這些舉動，只是爲她嗎？當然不是。面前這些卿士，這些足以讓華元站穩腳跟的人，纔是他的目標所在。而自己，不過是拉攏這些人的招牌和保證。
就算作出了足夠的心理準備，她也沒想到面對的會是這個。她該回應嗎？
楚子苓並未猶豫，脣邊已挑起一抹笑意：“若非右師相邀，君上施恩，又豈有今日之功？能驅瘟鬼，自是因仁君子衆。”
她爲華元，做了保票。不管這人的政治理念是真是假，只要打出“嚮往和平，不要戰爭”的口號，就站在了大義一邊。而口號，是需要踐行的，哪怕只是做個表面，也好過其他好戰之人登上高位。
更何況，他們是“盟友”。
聞言，華元大喜：“好個仁君子衆！今日邀請諸君，只爲這句。比起謀私小人，吾更喜仁德君子！”
這些人，或多或少都參與了城中防疫之事，當然能稱“仁德”。這讚美，簡直是說到了衆人心底！
一旁公子勝也舉起了酒樽：“君子爲朋，當有此宏願！飲勝！”
衆人齊呼：“飲勝！”
酒樽舉高，佳釀滿飲，氣氛頓時又活泛起來。幹完杯中酒，華元哈哈一笑：“樂來！”
雄壯樂聲響起，華元接過侍人遞來的羽扇與旄旗，走到院中，舞了起來！他身材高大，容貌堂堂，大袖飄蕩，亦有十分英氣。絢爛羽扇隨着長袖翻飛，旄旗招展，每次擊在地上，都隱隱伴着絃音。隨着鼓點越來越快，他舞的也越來越急，猶如彩翼的鳳鳥，展露着華美尾羽。
座上傳來叫好之聲，也有人敲起了缶，以做應和。楚子苓目視着眼前歡天喜地的場面，心底微微鬆了口氣。只這一場作態，華元是再也不能甩開她了。
那麼現在，她是不是擁有兩個助力了？
廊下，田恆冷眼觀瞧，心底卻有些不屑。區區弱宋，又怎能求來真正的彌兵？怕是華元再怎麼努力，促成會盟，也會被有心爭霸的雄主一朝撕毀盟誓。位於四戰之地，和平又豈是“仁德”就能換來的。
然而宋國人如何想，他不在意。子苓方纔的選擇，卻讓他隱隱有些擔心。若真成了“盟約”的關鍵，會不會再有人針對子苓呢？然而很快，田恆就把這隱憂壓了下來，華元怕是不會輕易把軟肋送給別人。只要有巫祝、華元的庇護，子苓總歸會安穩幾分。
□□宴，待到夜深，楚子苓纔回到府中。第二天，又是看診的日子。不過現在，她已經不必太顧及華元，可以自行按照病情輕重來選擇診治了。只可惜，每日三個名額還不變動，她身上的光環，必須越來越濃，絕不能消失。
很快，診過三人，林止登門求見。
這些天，也多虧林止幫忙，她才能找到足夠多的青壯，在城中四散祭灰，傳播防疫常識。因爲對這大商賈，也更爲看重。
只聽林止進門便道：“大巫，那藥有眉目了！晉地傳來消息，再有兩月，便能送回！”
見他那驚喜神色，楚子苓也露出了些許笑意：“如此甚好，只要換了此藥，嬌娘定能好受一些。”
這些日，嬌娘也經常登門診病。雖然用針藥控制住了病情，但是沒有黨蔘，始終無法固本培元。長久拖下去，怕是會再傷根基。
林止喜得跪地連叩幾下，這纔想起了什麼，趕忙又擡頭道：“對了，大巫之前託吾探察的事情，如今也有了些消息。楚國似乎要聯齊攻魯……”