任何祭祀, 都必須兼顧神聖性和功能性, 從而讓參加祭祀的人相信, 主祭之人真的能上達天聽, 溝通鬼神。巫祝把這任務交給楚子苓，就是要讓她學會如何祭祀, 併成爲真正的“司疫”。
那麼, 這場新型祭祀, 要如何設計？幾乎是一瞬, 楚子苓就想到了那個玉面青袍, 猶如鸞鳥的身影。閉了閉眼, 楚子苓硬把這些壓了下來，她要籌備的是一個驅除瘟疫的儀式, 而其中關鍵, 正是“瘟鬼”。
瘟鬼之說, 源自顓頊, 也就是三皇五帝中的“帝高陽”。相傳顓頊有三子，生而亡爲鬼, 其中一位居住在江水中, 是爲“瘟鬼”。然而殷人視帝嚳，也就是“帝高辛”爲先祖, 並不祭拜顓頊。想要扯到瘟鬼, 就必須利用“巫山楚女”的身份。顓頊乃楚人之祖，想祭祀瘟鬼，驅除瘟疫, 自然需要楚地的大巫。
她並不會跳祭祀上專用的舞蹈，也不懂那些繁複的儀式，精美的禮器，但是有些東西，確實可以嘗試。
很快，又到了出宮的日子，不過楚子苓並未乘坐那輛華美馬車，而是坐上專門迎她出宮的安車。駕車的不是旁個，正是田恆。
見到來人，楚子苓很是吃了一驚，上車後立刻問道：“出了什麼事嗎？”
田恆一抖繮繩，待馬車馳動，避開旁人耳目，才道：“最近政局紛亂，出入宮室，最好有人護送。”
紛亂？如何一個亂法？楚子苓只覺心緒不寧，剛想問什麼，前面又傳來田恆的聲音：“莫慌，有我在。”
那聲音一如既往的沉穩，楚子苓看着前方駕車的高大身影，心緩緩平靜了下來，坐回車中。
她放下了心，出言安撫的那個卻目光銳利，不敢片刻分神。這些日，華元和向氏的爭鬥進一步激化，雙方都派出了刺客，已經掀起了幾場血腥廝殺。這把火，不知會不會燒到子苓身上，他哪敢怠慢？連之前安排的遊俠兒，也都喚入府中，充作護衛。
其實華元能否解決政敵並不重要，重要的是子苓的地位不可動搖。之前不過是在國人中立威，若能在卿士中也如是一遭就好了。
田恆駕車當然又快又穩，不多時就回到了家中。待下了車，楚子苓先道：“近日我要在宮中舉行一場祭祀，驅除瘟鬼。”
田恆眼睛一亮：“由你主祭？”
楚子苓點了點頭，田恆舒了口氣：“如此甚好。如今你只是被封巫官，還未在卿士面前施展神通。若在大祭中立威，方能真正站定腳步！”
楚子苓一愕，若是沒有田恆提醒，她真想不到這方面的用意。當日巫祝那嚴厲的注視，又出現在腦海之中。鄭重點了點頭，楚子苓道：“我會認真對待，只是有些東西，需要提前籌備，最好尋來林郎……”
田恆立刻打斷：“不行！既然是祭祀所需，焉能外泄？需要什麼，我去準備！”
看着對方那副極是認真的神情，楚子苓怔了片刻，露出了笑容：“那便麻煩無咎了。”
籌備道具，確定流程，可不是輕輕鬆鬆就能搞定的，楚子苓再次忙碌了起來。好在宋國的上巳節跟別國不同，立夏卻是恆定的，還有時間準備。
須臾，大半個月過去，祭祀終於定了日子，成了立夏祭祀後的第一場大祭，非但宋公，朝中卿士也多有參與。
雖是全新的祭祀，巫祝卻一句也未曾過問，只把擔子全都扔在了楚子苓肩上。想明白這場大祭的意義，楚子苓哪敢怠慢？費盡心力，又在家中試驗了無數次，才定下了主祭的流程。
當那祭祀用的殿宇點燃了火燭，擺上了禮器，身穿嶄新巫袍的楚子苓站在幕後，深深的吸了口氣。再次睜眼時，那雙黑眸中已經摒除了所有情緒，她冷冷對身邊巫侍道：“奏樂吧。”
宋公端坐在大殿之中，也略顯忐忑。他聽聞大巫祭祀瘟鬼，避疫除災，竟不用人牲？這等祭祀，若不獻人牲，引來瘟鬼不滿，爲禍鄉里，誰能擔得起責任？如此年輕的巫者，真的主持過祭祀大典嗎？
正在此時，樂聲響起了。那不是平日的巫樂，而是一聲長長的號角嗡鳴，壓抑，沉悶，猶如從地底鑽出的惡鬼嗚咽，殿中火燭隨之搖曳，讓人脊背發寒，屏氣凝神。
一瞬間，所有人的注意都拉了回來，不由自主正襟危坐，這時，一道身影踏出了帷幕。那是司疫大巫，不同以往黑袍，今日她穿了一身紅衣，臉上巫紋也全都改作赭朱。然而那紅，並不豔麗，也不張揚，反倒似污血染就，詭異險惡，就如被瘟鬼奪去了性命的亡魂。
只看那道身影，宋公便覺背上寒毛都立了起來，就見那女子一步一步走到了壇前，拜服在地。沒有巫舞，沒有咒唱，每次叩拜，都會有銅鼓響起，一聲沉過一聲，宛若敲在心底。
九叩之後，號角又響了起來，不過這次，換了牛角，昂揚悠長。在號聲中，六個身材魁梧的漢子，擡着沉重的木俎步上祭壇。那俎上，捆着頭公牛，牛角長長，四蹄緊縛，連嘴都牢牢綁住。
木俎“咚”的一聲，置在了臺上。這是要血祭嗎？不少人心中已經有了計較，誰料又有四名身穿巫袍的女子，擡着銅俎走上了祭壇。那稍小一號的銅俎上，擺着密密麻麻的人偶，全是木雕，形如跪拜。
這是要用偶像替代活人嗎？不少卿士，心中都泛起了嘀咕，如此敷衍，會不會不敬鬼神？
低矮的銅俎，放在了木俎旁邊，就像那些偶人跪在了牛頭旁。臺上女子，緩緩起身，取過蒼朮捆紮的枝條，在牛身上輕輕拂動，一圈，又一圈，似要掃淨牲畜上的污穢。鼓聲不知何時密集了起來，那女子的腳步也漸漸變快，直到一聲尖銳的鑼響驟然出現，她停住了腳步，取過一旁放着的尖刀，刺入了公牛的頸項。
那一刀，實在是太快，太出乎意料。然而白刃一閃，那牛抽動兩下，便已死去。刀刃抽出，鮮血順着刀口流淌而下，浸入其下的銅俎之中，白色的木偶，頃刻染成血紅。
一股刺鼻的血腥，充斥殿宇，可是沒人驚呼，亦沒人閉目，從諸侯到卿士，所有人都屏住了呼吸，睜大了雙眼。這一刀，讓他們認清了面前之人。那不是個需要旁人呵護的女子，而是執掌生死的大巫！
鮮血順着衣袖流淌，讓那件巫袍，顯得愈發通紅。那女子並未等牛血流乾，當銅俎之中的人偶盡數沾血後，她捧起了禮器，走到祭壇正中的火盆前。那盆火，自祭祀開始便燃着，不大也不小，就如尋常篝火。只見大巫手腕一傾，把木偶盡數拋入了盆中，隨後迅速後退兩步，拜倒在地。
當她的額頭叩在地上時，就見火盆中的煙火“轟”的一下騰了起來，爆出璀璨焰光。
這一變故，驚得所有人都伏下了身軀。明明是沾血木偶，爲何會出現這等異狀？是了，是瘟鬼接受了這些祭品！大巫通神！
沉悶的號角聲再次響起，卻沒有人敢擡起頭顱了。大巫在叩拜之後，取過剛剛拂拭牛身的蒼朮綠枝，投入了火盆。頓時，一陣草木香氣縈繞，火盆中冒出了蒸騰白煙，洗滌着殿中衆人。詭譎難辨的咒祝聲，終於響起。
整個祭祀，持續了一個時辰。沒有巫舞，亦不見覆雜儀式，然而直至結束，衆人仍舊難以回神。不止木偶投入火盆時出現異狀，在咒祝唱到高昂處，那翻騰的火焰，竟有片刻變成了綠色！這可是不是尋常祭祀裡能看到的。
出了大殿，宋公長嘆一聲：“不愧是楚地神巫，這巫法迥異殷禮，端是神異！”
“有此術法，今歲何懼疫病？”華元也在一旁感慨。他都沒想到，楚女竟有此能耐。這可不是區區“靈鵲”了，又有誰敢得罪一位通鬼神的大巫呢？向氏那些人，怕也要收手了吧？
這話纔是宋公最想聽的，一旁又有巫侍稟道：“司疫有言，待天熱時，民間也可懸掛蒼朮，焚豕趾綠枝，驅除瘟鬼。”
“好！”宋公高聲道，“速把這些傳下去，切不可怠慢大巫所言！”
何止宋公，所有在場的卿士，心中也有了計較。這豕趾蒼朮也不費什麼錢財，既然大巫有言，還是照做爲好。
沒人知道，大殿之後，衆人敬畏的大巫正癱坐在地，一動不動，只費力喘息。尖刀刺入牛頸的感覺，還凝固在手中，就如那染血後變得沉重的衣袖，讓楚子苓連雙手都難以擡起。那血腥，那異變，起到應有的作用了嗎？在人偶腹中混入硝石硫磺，自然能使火苗暴漲，而燒光了木偶，其中添加的銅粉，則會讓焰火變色。
所有的一切，不過是一場“把戲”。
這場專爲公卿準備的“大秀”，是否能讓他們滿意呢？
也許這可以安排的祭祀中，唯有燃燒的蒼朮有些用處。現在宋國並無“惡月”的說法，自然也無“端午”，那她便傳下些東西吧，點燃蒼朮豬趾，驅除瘟鬼，這個節俗，會不會從今日開始流傳，就如那“靈鵲”之名……
楚子苓低低的笑了起來，那雙鮮紅的，沾滿血污的手，始終沒能擡起。