OR3-EP2：激流（8）
遍佈灰塵的狹長走廊上，只有兩側同樣狹窄的窗戶向其中傾瀉着些許來自外界的光明，大半個走廊依舊籠罩在黑暗之中。世上存在着千差萬別的建築風格，有些過度使用玻璃幕牆的建築可以很輕易地變成容易受到外界攻擊的活靶子——麥克尼爾從來不會輕易站在這種建築的玻璃前——另一些則從頭到腳像是被鎖在石棺之中，僅憑有限的窗子和建築內部的人造光源保證照明。在位於高速公路交叉處的商業建築羣中，麥克尼爾同時見到了這兩種建築，並且迅速地發現它們都不適合充當防禦據點。
“我們休息三分鐘，現在開始計時。”麥克尼爾點開了視野左上角的計時功能模塊，“等友軍把下面那層樓清理乾淨之後，我們再繼續前進。”
彼得·伯頓聽到這句話，立即有模有樣地癱倒在地，還勸說麥克尼爾和他一起坐在走廊上休息。麥克尼爾沒有回答，他走到這條走廊中間部分的T字形路口處，背靠窗口下方的牆壁坐下，將步槍對準了空無一人的長廊。做完這些工作後，他才找回了和伯頓閒聊的心思。
“基利安女士，儘量定位附近可能存在的敵軍信號。”
“明白。”米拉的主要任務不是戰鬥，麥克尼爾沒有打算讓她衝到最前面承擔最危險的工作，他一向認爲那份榮譽和風險都屬於自己。憑藉米拉的幫助，他們能夠在複雜的環境中儘可能地洞悉敵人的動向，並藉機制定最有利於自身的作戰計劃。事已至此，沒有人會小看他們眼前的對手，朝鮮人從來都不像宣傳中那樣古板而不堪一擊，他們擁有一支強大而不可小覷的軍隊，誰在這樣的軍事力量面前放鬆警惕，誰就會成爲下一個被碾碎的反面案例。
在米拉成功地解除了朝軍對於自動防禦炮塔的控制後，從正面發起進攻的韓軍如潮水般涌來，他們再一次抵達防線前方，並在付出相當程度的代價後突破了防線。儘管朝軍被分割包圍在附近的幾棟建築物中，他們似乎絲毫沒有束手就擒的打算，依舊利用建築物的優勢負隅頑抗。一些韓軍軍官站在安全距離外宣傳勸降口號，這些呼喊恐怕對朝鮮人沒有任何作用。
韓軍接到的任務是奪取據點，不是把這些建築炸成廢墟，況且他們手中缺乏擁有足夠破壞力的武器。連接各個建築物之間的通道目前被完全封鎖，韓軍陸續派出步兵進入建築物中進行清理，朝軍防禦部隊的失敗只是時間問題。面對着這些頑強的敵人，韓軍每前進一步都要承受着超乎想象的損失。
“喂，他們這麼拼命地戰鬥，到底是爲了什麼？”伯頓見周圍沒有敵人，暫時放鬆了戒備，“中東的那些傢伙是爲了某個神，這些朝鮮人是爲了什麼才戰鬥？他們沒有這麼做的理由……”
“如果每一個士兵都知道自己參加戰爭的理由以及他在每一次特定戰鬥中起到的作用，戰爭也許不會像現在這樣令人絕望。”麥克尼爾已經感受到了震顫和爆炸聲，他知道樓下的韓軍正在和被困的朝軍士兵發生交火，“思考這種事情，沒有意義；參加戰爭的人說不清自己爲什麼拿起武器，反對戰爭的也不懂自己在反對什麼。”
“倒是有一些脫北者說，這些朝鮮士兵，只是被那位委員長豢養的家畜而已。”米拉小聲說道。
“這也算是一種說法……基利安女士，在你看來，他們說得對嗎？”
“他們稱呼自己的同胞爲家畜，把自己放在和他們鄙視的那位委員長等同的地位上，還有什麼理由說自己主張反對委員長和委員長代表的一切呢？”米拉不屑地評論道。麥克尼爾看得出她想要做出一個鄙夷的表情，但或許是這個型號的義體在面部控制上存在缺陷，使得她每一次都只能擺出一種無可奈何的假笑。
麥克尼爾伸出手撫摸着自己被子彈擊中的兩處傷口，通過及時屏蔽痛覺感知，這些沒有影響性能的傷口暫時還沒有威脅到他在戰場上的生存能力。他想象着自己即便是四肢折斷也要奮力作戰的姿態，心中產生了由內而外的恐懼。寧可自己送命也要在最後一刻爲敵人送上致命一擊的士兵已經足夠恐怖了，而他還沒有做好準備面對保持着非人的外形去參加戰鬥的對手。他見過那些爲了更高的戰鬥效率而完全拋棄人形的士兵，那些人除了曾經身爲人以外，渾身上下沒有哪一點像人。
“時間到了，我們去下一個區域。”
“我還沒休息夠呢。”伯頓呼出一口氣，從地上爬起來，準備去打開或強行破拆分隔兩個不同區域的防火門，“……這後面有敵人嗎？”
“十點鐘方向的柱子旁有兩名士兵。”米拉給出了提示。
“你開門，我來解決他們。”麥克尼爾端起步槍，嘗試着向對應方向瞄準，“萬一我失手了，我們就得暫時撤退。”
朝軍無法預料到他們會陷入這樣的困境。麥克尼爾逃避守軍的追擊時，他在不經意間注意到了這棟大樓內側那些狹窄的窗戶，並想出了一個對朝軍而言極其致命的作戰計劃。按照麥克尼爾的安排，米拉嘗試入侵了大樓內部設施的控制系統，觸發了防火警報以便將大樓每層的不同區域隔開，而後又切斷了電源。雖然朝軍在二十分鐘之內就啓動了備用電源，那時第一批韓軍已經打了進來，一片混亂中的朝軍無暇逐一放出被困的士兵，只能任由那些士兵留在原地被入侵者消滅。
“那，我要開門啦！”伯頓做了個深呼吸，“3,2，1——”
防火門本身從未被設計用於抵抗數百千克的重物從正面撞擊，伯頓輕而易舉地把分隔兩個區域的防護門撞得四分五裂，緊隨其後的麥克尼爾上前邁出兩步，以滑行的姿勢貼着相對較爲光滑的地板進入了門後，擡起步槍對着那兩名只顧着瞄準伯頓射擊的士兵開了幾槍。其中一人頭部中彈，當即倒地不起；麥克尼爾調轉槍口瞄準另一名士兵時，那名反應靈活的士兵也恰巧將步槍對準了他，但動作稍微比麥克尼爾慢了一些，結果也被麥克尼爾開槍擊中胸膛。伯頓衝到對方眼前，一槍結果了敵人的性命。
“幹得不錯。”麥克尼爾向上豎起了拇指，“我最怕的就是——你沒事吧？” 伯頓那件被泥土和鮮血弄得像是抹布的軍服上的腹部位置多出了一個彈孔，他本人好像對此毫無察覺。
“怎麼了？”留着莫西幹頭的強壯青年不明所以地望着麥克尼爾。
“你中彈了，伯頓先生。”米拉表情凝重地走到伯頓身前，“我們應該檢查一下。”
“嗯？哦……啊！”顯然，伯頓沒有任何感覺，他在看到彈孔後才大驚小怪地呼喊起來。麥克尼爾明知道伯頓試圖裝死，他不敢掉以輕心，還是決定和米拉一起檢查傷口後再決定是否繼續前進。這處被防火門隔離的區域內總共只有兩名朝軍士兵，周邊的貨架上堆放着一些義肢樣品，下方沾滿血跡和不明混合物的標籤、條幅上寫着誇大其詞的廣告詞。
伯頓在兩人的攙扶下走到貨架旁，他看到自己的衣服被流出的組織液染成了深色，語氣中也帶上了一絲顫抖。
“麥——所羅門，我不會死在這裡吧？天殺的，我不能死在這裡，太丟人了。我還有很多事情要做……喂，你們兩個去哪？”
“找工具。”麥克尼爾頭也不回地答道，“我們可以把你拖到樓外再修理或是治療，但那樣很容易被朝鮮人襲擊。假如我們找不到工具……你就先忍着吧。”
義肢過去是爲殘疾人設計的替代品，如今則成爲了另一種潮流。擁有功能更齊全、性能更出衆的義肢，在高度義體化的生化人羣體中是當之無愧的時尚。於是，類似的現象出現在了義肢市場中，所謂【限量版義肢】更成爲了完全喪失使用價值的收藏品，有人甚至願意花費數千美元去購買義肢進行收藏，也不知他們會不會當真用那些收藏品滿足自己的生活需求。
儘管附近沒有提供義體內部零件的商店，麥克尼爾相信自己可以從這些義肢上找到代用品。他打算拿出一隻假腿來檢查型號，伸到一半的手忽然停在了半空中。身後傳來了伯頓的喊叫聲，麥克尼爾試圖無視這些干擾，他重新檢查了一次【潘多拉】的現有功能，意外地發現又有兩個特殊的功能模塊已經解鎖。
“【縫製師】和【急救】……”麥克尼爾越發好奇是誰在背後控制着【潘多拉】的程序。當他需要尋找工作時，他奇蹟般地掌握了烹飪的技巧；在這場戰爭爆發前不久，他又獲得了提高射擊命中率的輔助功能。現在，他急需找到救助同伴的方法，而【潘多拉】一如既往地爲他提供了兩個似乎能起到作用的新功能。
“你站在那裡愣着幹什麼！？”伯頓有些慌張，“這是要緊事……”
米拉不耐煩地告訴伯頓閉嘴，她解釋說，麥克尼爾受傷的時候可沒有表現得這麼誇張。
“但他只是被打中了手臂……”
“基利安女士，幫我把這個義肢拆開。”麥克尼爾捲起袖子，返回伯頓面前，“我先檢查傷勢，萬一確實嚴重，我們就得更換一些部件……其實我挺想給他拆掉幾個零件，這樣他就能安靜許多。”
一聽麥克尼爾開始講冷笑話，伯頓明智地停止了作秀一般的求救。他的傷勢遠遠達不到致命程度，也許麥克尼爾不具備處理傷勢的能力，但原本伯頓就不會真的因此而喪命。三人都已經安靜下來，耳畔的炮聲和槍聲還是響個不停。麥克尼爾用刀子劃開了人造皮膚，把照明燈綁在頭上充當醫用照明工具。事實證明，伯頓的情況和麥克尼爾之前的判斷相差無幾，子彈卡在了機械零件之間，造成了一些額外損傷和組織液泄露。生化人確實會因爲【失血過多】或是【缺氧】而死亡，這是不爭的事實。
“唔……你小子，下手輕點。”
“趕快自覺地把痛覺感知關掉……誰讓你開着？”麥克尼爾感到有些好笑，他取出子彈，並讓米拉從附近的其他義肢上撕下幾層人造皮膚用於簡單的修補。伯頓屏息凝神地閉着眼睛，不敢看麥克尼爾的動作。在戰場上砍掉別人的腦袋是一種考驗，看着別人在自己的腹腔裡動刀子是另一種考驗，伯頓還沒有強大到能夠無視這種視覺衝擊的頭腦。
麥克尼爾開始進行縫合工作，這並不是他第一次爲自己或戰友處理傷口，此前他有着多次類似的經歷，也參與過搶救傷情更爲嚴重的傷者。對於生化人來說，最簡單粗暴的方式是全部更換，一勞永逸地解決上一具義體中存在的全部問題。麥克尼爾不會考慮這種辦法，他認爲自己和伯頓的義體中可能保存着一些具有特殊價值的信息，隨意拋棄義體可能讓他們錯過重要的情報。
“行了。”麥克尼爾抓着亂糟糟的頭髮，把軍服扔給伯頓，“唉，這項工作比剛纔的戰鬥還讓人勞神費力，真正的醫生平時過着的肯定是地獄一樣的生活。”
“只要醫生自己放棄了負責的態度，他們也能輕鬆許多。”米拉拽着伯頓從貨架旁站了起來，並讓伯頓試着在附近活動以檢驗麥克尼爾的【治療】是否成功，“他們有他們的生活方式。”
在麥克尼爾面前着實體會了一次什麼叫丟臉的伯頓緊跟着麥克尼爾，不停地向他道謝，並反覆解釋說，自己暫時還沒有適應這個時代的戰鬥。要說伯頓被臥底期間的生活腐蝕了意志和軀體，麥克尼爾是決然不信的，因爲伯頓生命中的最後幾年完全在戰爭中度過，和所謂的王公貴族座上賓角色毫無關係。他願意相信伯頓的辯解，伯頓還沒有真正掌握重新擁有生命的感覺，就要適應一種完全不同的生活和完全不同的戰爭模式。中了一槍並以爲自己馬上就會橫死當場，正說明伯頓依舊將自己認作擁有血肉之軀的普通人。
“但願您以後會盡快適應，說不定下一次我們連人都不是了。”
“不會吧？”伯頓先是回頭看了一眼同樣緊跟在後面的米拉，才小聲對麥克尼爾說道：“我們來到這裡之前，沒有事先得到任何情報，要不是義體能儲存記憶，我們肯定會被一些常識難倒。多虧了這些神奇的生化人改造技術，我們才能儘快地適應……”
“沒錯，在這之前，我得完全憑着自己的本事去探索。”麥克尼爾沒有否認這一點。
“唉，我也在犯愁……你說，下一次我們怎麼找出自己的身份並且保持聯絡？說不定有人醒來之後發現自己身處死刑犯當中，馬上就要被處決。”
旁邊的環形走廊中傳來了腳步聲，麥克尼爾示意兩人後退，他留在這裡準備應對突發狀況。從走廊中鑽出的不是普遍顯得瘦小的朝軍士兵，而是和麥克尼爾成了熟人的曹中士。跟隨曹人虎衝進戰場時還顯得鬥志昂揚的士兵們，如今一個個無精打采，拖着同等疲憊的軀體和精神勉強地前進着。行走在四面八方都可能埋伏着敵人的樓道里，有些人還在大聲聊天，生怕敵人找不出他們的位置。
“中士，六樓的戰鬥什麼時候結束？”
“差不多了，最後一批敵軍採取自殺式戰術盲目衝鋒……讓他們趕快去撞機器人吧，我們沒時間和他們繼續玩捉迷藏。”說到這裡，曹中士發現了從後方走來的伯頓穿着那件腹部有着大量血跡的軍服，“你的同伴受傷了？”
“剛纔在義肢倉庫裡出了點意外。”麥克尼爾不想過多地談論這件事，“……打了這麼久，他們還是沒有采取那種讓士兵忽然失控的應對措施，看起來殘存的敵軍已經沒有危險了。”
“但願如此。”曹中士按下了耳邊的一個按鈕，似乎在調取資料，“你們幾個，跟着他們去西側巡邏，看看有沒有漏網的北韓軍士兵。其他人跟我繼續前進。”
麥克尼爾看得出曹中士平日管教士兵肯定很嚴厲，因爲作爲長官的曹人虎剛消失在樓道盡頭，被安排跟着他們去巡邏的士兵便以肉眼可見的速度恢復了部分活力。他們在這棟大樓內清剿殘餘的朝軍士兵，而這些韓軍士兵的臉色看上去簡直是打了敗仗，要是他們不說，麥克尼爾只會以爲他們是從朝軍的包圍網裡逃出來的。
“過來，士兵們。”麥克尼爾習慣性地招呼這些士兵來到一根柱子附近，當他意識到自己其實沒有指揮權時，幾名韓軍士兵已經拖着疲倦的腳步挪動到了他附近。
“這裡的敵人被防火設施分隔，我們現在不知道每個區域裡到底有什麼，目前爲止唯一的辦法就是逐一解除封鎖。”麥克尼爾簡要地介紹了情況，“雖然敵人處於劣勢，我們執行這種任務時仍然面臨着較大風險，比如說在打開或破壞防火門的瞬間被敵人擊中……”
“沒錯，FPS遊戲裡總得有人衝上去當誘餌。”一名戴着護目鏡的韓軍士兵以一種奇怪的比喻描述了麥克尼爾提出的觀點。
即便是普通的韓軍士兵也擁有比麥克尼爾更好的裝備，因爲暫時收押這幾名難民的軍隊並不打算隨便給難民發放能讓難民在戰場上造成反作用的武器，麥克尼爾和伯頓手裡的槍是撿來的。有了這些士兵的協助，麥克尼爾相信樓層中的清理工作會變得更加順利。朝軍沒有選擇直接把這個建築羣炸平，而是決定將其佔領後用作前線據點，那麼韓軍的意圖大概也是相同的。他們需要儘可能地保護建築物的完整性，以免奪得毫無價值的殘垣斷壁。
麥克尼爾帶領這些韓軍士兵來到了一扇防火門前，這一次他決定讓米拉入侵控制中心以便用正常方式將門開啓。大門剛打開只夠一隻手臂進出的縫隙時，那名方纔拿FPS遊戲舉例的韓軍士兵眼疾手快地將手榴彈順着縫隙扔了進去，隨即門後傳來了陣陣慘叫。麥克尼爾心知後面藏着敵人，便再次趴在地面上，瞄準了因受到襲擊而茫然失措的朝軍士兵。
讓麥克尼爾自己來完成這一工作，他也有信心達成目標，但他無法像現在這樣精準地把每一個敵人全部擊斃或擊傷而不給對方留下反擊的機會。【潘多拉】的能力讓他在感到慶幸和讚歎之餘，又讓他心生憂慮。
“做得好。”麥克尼爾象徵性地表揚了一下這些臨時戰友的本事，“……您以前參加過實戰嗎？”
“沒。”那名戴着護目鏡的韓軍士兵答道，他胸前的姓名牌寫着【太建宏】三個字。
“頭一次參加實戰能有這樣的意識……而且還沒有造成失誤，確實難得。”麥克尼爾進入被封鎖的區域，找到了一名藏在柱子後方並試圖還擊的朝軍士兵，及時地將對方擊斃，而後返回外面，重新審視處於混戰之中的七樓。
“我以前做過類似的工作。”太建宏不好意思地解釋道。
“民兵？”
“不，電子競技選手。”這名前電子競技選手在麥克尼爾驚訝的目光中爲麥克尼爾簡要地介紹了這種【運動】的現狀，縱使他使用了一些通俗易懂的語言，麥克尼爾仍然爲此感到震驚。他樂於瞭解新鮮事物，並且理所應當地明白虛擬娛樂項目的重要性，可他以前還沒有設想過電子競技能真正成爲一種被列爲體育運動項目的賽事。
“我的天哪。”米拉確定附近沒有殘存的朝軍士兵後，麥克尼爾才決定向下一個區域前進，離開之前他沒忘記拿走幾個用來維持義體活動的筒狀設備，他自己也算不準以後會不會遇到缺乏補給的情況，“……就是說，您恰好是在服兵役期間碰上了這場戰爭？”
“沒有考慮過這種事。”太建宏嘆了口氣，他扶着護目鏡，舉起另一隻手示意其他戰友注意警戒，“本來只覺得服兵役耽誤了職業規劃，沒想到現在可能要當烈士了。”
“也許還有積極的一面，您以後可以去遊戲公司給他們當技術顧問了。”
TBC