OR4-EP3：馬太受難曲（15）
以麥克尼爾來到溫德米爾行星系統之前構思的計劃而言，他並未設想到來自Nexus船團遠征軍的流亡者這一身份會讓他們在某種程度上獲得所有相關勢力甚至是敵人的重視，或許不甘寂寞的新統合軍第77聯隊以及溫德米爾王國也試圖從這場亂局中獲取他們所需的利益。在第77聯隊注意到他們的行動之前，麥克尼爾還有足夠的時間挖掘出通用銀河在這個偏遠星域的秘密。
向領主城堡發動進攻之前，彼得·伯頓特意和法拉提爾確認了一些當地的管理，諸如領主之間的爭鬥和仇殺是否會得到新統合軍的嚴肅處理——對方的回答讓他完全放心了，既然這些溫德米爾人領主之間的內訌是新統合軍樂於見到的，到時候他們只要把責任推給法拉提爾，就能順理成章地將事件定性爲領主爭奪領地而引發的殺人案。
“咱們在索米-3沒有見到任何來自通用銀河的生化人士兵，少數還活着的僱傭兵或是從屬於通用銀河的新統合軍第30聯隊的士兵都是義體化比例極低的普通人。”麥克尼爾踢開地上的生化人士兵殘骸，晦氣地抹去了頭盔面罩上覆蓋的一層不明液體。他不依賴頭盔面罩去觀察外界的景物，但他一向以爲讓這些血肉模糊的東西掛在自己面前會嚇到別人。
“這就奇怪了，連理論上是出身於Galaxy船團並服務於通用銀河的舒勒也不是生化人。”伯頓若有所思，“通用銀河大概希望用一些義體化程度較低的人物來混淆視聽。”
“沒錯——所以，亞科武中士和我提到過的，那個名爲雪莉露·諾姆的歌手是個【純人類】這一事實就更加值得懷疑。”麥克尼爾讚許地拍着伯頓的右肩，“老兄，你想想看，全員普及義體化改造、崇尚技術的通用銀河卻要推出一個進軍文化產業領域的【純人類】歌手，這性質就和GLA有朝一日突然換了我們的旗號一樣。”
彼得·伯頓恍然大悟，他立刻明白了麥克尼爾的意思，也更加相信通用銀河是他們此次冒險中的真正敵人。
“我知道了，麥克尼爾。這回我全都懂了，李林可再也騙不了咱們。”正打算把謎底說出來的伯頓猛然間發現提着短劍的薄紅出現在街道另一頭，連忙降低了音量，“……麥克尼爾，【挑戰者】和我們一樣是孤獨的，甚至那個未知的挑戰者不像我們一樣有着可以互相幫助的戰友，他或者她或者是它只能依靠自己的實力去博取更強大的勢力的關注。所以，我有把握認爲那個叫雪莉露·諾姆的歌手就是我們的【對手】。”
“……雖然你的想法缺乏說服力，但我們好像也找不出別的理由了。”麥克尼爾也只能暫時認爲伯頓的推測是合理的，“的確，展示出自己的力量、證明自己的利用價值從而在一個龐大組織的計劃中扮演重要角色，是外來者對局勢形成影響的少數合理可行方法之一。”
有時麥克尼爾不乏惡意地猜想溫德米爾人的短命源自於改造他們的原始文明提高了他們的身體素質但又沒有對其他各方面綜合能力進行平衡，造成的後果則是溫德米爾人實質上在使用透支健康的方式展現出比地球人優秀不知多少倍的力量和敏捷，可惜這些過人的身體素質在宇宙戰艦和空間折躍面前什麼都算不上。一個新統合軍的地球人士兵或許會無法射中向着自己疾馳而來的溫德米爾人，然而倘若雙方的關係惡化到了兵戎相見的那一天，新統合軍完全可以從外太空投放反應彈以便將溫德米爾王國直接消滅。
姍姍來遲的法拉提爾帶着他的侍從們勉強追趕上了薄紅的腳步，這些溫德米爾人使用特製的近戰兵器同通用銀河的生化人士兵作戰，力求在短距離內迅速地擊斃對手而不受任何傷害。他們躲不了激光射擊，但一般實彈射擊又缺乏威懾能力。帶着這些平民侍從參戰的法拉提爾像砍瓜切菜一樣把左側大街上蜂擁而來的生化人士兵殺得片甲不留，直把躲在旁邊平房裡的麥克尼爾看得心驚肉跳。
“麥克尼爾，這附近的生化人士兵差不多都被我們消滅了。”法拉提爾擦了擦臉上的不明混合物，“再往前走，我們就算是入侵了納西米爾的領主城堡……事後解釋起來會很麻煩。”
“整個溫德米爾-4行星的概況都處於新統合軍的監視中，到現在爲止他們沒有采取任何行動，這證明他們暫時還不想幹預。”麥克尼爾言之鑿鑿地斷定新統合軍甚至沒有辦法獲取附近的真實情報，“然而，這座市鎮裡被通用銀河的生化人士兵佔據且居民消失得無影無蹤，而新統合軍同樣不聞不問，要麼是他們在放任，要麼就是他們其實什麼都沒發現。”
即便法拉提爾出於對地位受損的擔憂而阻止麥克尼爾，後者今天也必然要闖進城堡中一探究竟。好在法拉提爾明智地決定和麥克尼爾一同攻擊城堡，這倒是避免了他們之間發生不必要的糾紛。溫德米爾人領主手下的調查隊隊員們剛把沉重的大門拉開，便見到十幾名生化人士兵隔着這扇年久失修的老門向他們開火。麥克尼爾眼疾手快地在地上打了個滾，躲到了敵軍視線的死角中。
餘下的溫德米爾人一見他們的地球人同伴躲了起來，連忙跟隨着麥克尼爾的腳步也退出了正面戰場，先讓那些氣焰囂張的生化人士兵走出被嚴密保護的城堡再說。
“法拉提爾閣下，納西米爾地區已故領主的親戚、下屬當中，有哪些是和你關係比較好的？”麥克尼爾向街道對面的法拉提爾喊話。
“……你問這個做什麼？”法拉提爾疑惑地反問道。
“我得決定到時候對誰手下留情。畢竟，我們需要知道納西米爾地區發生了什麼——守望者教團在附近的活動必然和這些以原領主的繼承人自居的傢伙最近的行爲有關。”
話音剛落，薄紅像一陣旋風一樣衝了出去，法拉提爾和其他溫德米爾人緊隨其後。不甘落後的麥克尼爾也從平房後探出頭，向着最左側的生化人士兵開火，那被擊中頭部的生化人士兵一聲不響地向後仰面栽倒，再也沒能爬起來。被激怒的生化人士兵打算向麥克尼爾躲藏的地區擊中火力，然而已經逼近眼前的薄紅和溫德米爾人又讓他們不得不優先攻擊正前方的目標。
徒勞無功地盲目抵抗了不到半分鐘之後，從城堡下方的莊園中衝出的所有生化人士兵全部成了堆積在街角的廢銅爛鐵和血肉模糊的碎塊。伯頓興致勃勃地把這些生化人士兵的腦袋鋸下來之後再碾碎，他說這是讓他從消滅這些本該和他們並肩作戰的傢伙的無意義戰鬥中獲得一點滿足感的唯一辦法。
站在大門前方的法拉提爾恭敬而謹慎地對薄紅的近戰本事表示佩服，他有些懷疑薄紅的真實身份，因爲他這輩子還沒見過身手堪比溫德米爾人的地球人。麥克尼爾或許算半個，但也僅限於勉強抵擋訓練有素的溫德米爾人戰士的進攻，而薄紅方纔表現出的本事儼然已經超過了法拉提爾本人。
“您真的是地球人？”
“不要懷疑這一點。”薄紅擦掉了短劍上的污漬，把兵器還給了法拉提爾，“也不要隨便把自己沒見過的事情斷定爲虛構的。”
地球人的入侵和佔領雖然沒能徹底地改變溫德米爾王國的社會生態，但那些擁有更多機會去接觸地球人的溫德米爾貴族或騎士用一種令人驚訝的方式把他們的傳統帶到了新時代。法拉提爾所統率的溫德米爾人持有的這些短劍就是專門用來給溫德米爾王國的新貴族們在決鬥或觀看決鬥時取樂的工具——用特種材料製成且高速震動的短劍能有效地刺穿絕大部分防護裝甲，哪怕是新統合軍的作戰服也不例外。
或許麥克尼爾眼裡的鏈鋸可以和它比較一番。
在伯頓多次確認掃描信號後，相信莊園內已經沒有生化人士兵的衆人總算離城堡更近了一步。長時間戰鬥嚴重地消耗了他們的體力，幸虧調查隊伍中沒有任何人身受重傷，不然麥克尼爾能帶進城堡內的可靠戰鬥人員就更少了。貿然入侵併進攻城堡顯得有些魯莽，只是麥克尼爾始終有着一種迫在眉睫的危機感。他們每拖延一步，敵人就能取得更多的優勢並利用這些優勢實現情報封鎖。
納西米爾地區的領主城堡根本無法和溫德米爾王國的王宮城堡相比，憑着麥克尼爾的審美，他更傾向於認爲這是一棟年久失修的中世紀圖書館。下方莊園中大部分植物已經枯萎了，雖說此地處於冬季，照看這些植被的侍從未免有些不小心。
邁克爾·麥克尼爾謹慎地小步向前奔跑着，穿過貫穿了莊園的一條小路，徑直來到了城堡前方。
“法拉提爾閣下，如果您以前來過這裡，我希望您給我們指明城堡內的情況。”麥克尼爾伸手做出了一個【請】的手勢。
“……我可記不清了，再說他們也許把城堡的內部結構修改得一團糟。”法拉提爾捂着額頭，“那傢伙生前沉迷開飛機，這城堡最上面有個簡陋的垂直起降停機坪，我們或許可以在那裡找到一些值得調查的證據。”
伯頓上前用炸藥炸開了城堡下方的大門，後方的溫德米爾人魚貫而入。還沒等麥克尼爾告訴後面的薄紅和那些疑似來自守望者教團或是【無瑕者】的護衛進來，他便聽得城堡大廳中傳來扭打聲。生怕法拉提爾遭遇意外的麥克尼爾連忙轉頭衝進了城堡，只見年輕力壯的溫德米爾侍從們七手八腳地把一個頭發散亂、只穿着單衣的中年溫德米爾男子按在地板上。離事發現場幾米遠的地方，法拉提爾驚魂未定地手腳並用從地上爬起來。
那被一羣溫德米爾人控制住的神秘襲擊者嘴裡說着麥克尼爾聽不懂的溫德米爾語，口角不住地流出口水，跟精神病人倒是有幾分相似。
“……他在說什麼？”
“胡言亂語。”法拉提爾不屑地說道。
“就算是胡言亂語，我也希望您翻譯出來。”麥克尼爾跺着右腳，“伯頓，你去看看城堡裡有沒有地下室……波紅女士，你的人去上面的停機坪。”
這不是作爲新朋友的請求，而是地球人對溫德米爾人的命令——理解到麥克尼爾的用意後，法拉提爾沮喪地開始翻譯這名俘虜口中的胡言亂語。溫德米爾貴族每翻譯一句，麥克尼爾的臉色就變得更難看一些，因爲這個躥出來襲擊法拉提爾的奇怪人物只是不停地重複着什麼【成爲神明】以及【響應風的呼喚】之類的鬼話，其中沒有半點邏輯。
“原來是個瘋子，真是浪費時間。”麥克尼爾憤恨地向那人臉上吐了一口唾沫，轉過頭建議薄紅和自己一起去檢查大廳中的其他房間。當他們路過這俘虜時，亢奮的俘虜仰起頭，不顧壓住自己的其他溫德米爾人溢於言表的惱火，繼續喋喋不休地向麥克尼爾和薄紅重複他的胡話。
“風……”薄紅自言自語道。
“什麼？”麥克尼爾的耳朵很靈敏，他知道薄紅肯定聽懂了一些內容，而他同樣相信很可能身爲守望者教團創建者的薄紅了解溫德米爾人對【風】這一概念的原始信仰。
薄紅擡起右手撩開擋住了視線的銀白色長髮，用英語對麥克尼爾解釋道：
“【我們將融入風中，讓短視而無法適應新世界的一切迎來破滅的命運……】，差不多是這個意思。”
法拉提爾眨了眨眼睛，又把頭深深地埋在了鎧甲前。
麥克尼爾更加困惑了，他甚至不能從溫德米爾人那裡得知【風】這個概念的準確定義——也許溫德米爾人自己就沒弄清楚這一原始信仰到底象徵着什麼——更別說他還是個地球人了。年輕的士兵告訴法拉提爾把這個迄今爲止唯一抓到的可用俘虜看管好，自己準備和薄紅一起搜索一樓大廳。
大廳右側傳來了伯頓的驚叫聲，把麥克尼爾嚇得汗流遍體。他本能地舉起步槍要瞄準任何突兀地出現在視野中的敵人，但伯頓已經慌張地向着他跑來，把法拉提爾撞得跌倒在地。
伯頓的身上覆蓋着一層灰白色的塵埃，這讓伯頓變得像是剛從廢墟里被搶救出來的受害者。
“麥克尼爾，那邊有個房間，我剛把大門拆開，裡面就有一大堆灰塵向我傾瀉過來。沒辦法，我只能選擇暫時躲開。”伯頓戰戰兢兢地回望他逃出的房間，“另外，那灰塵跟咱們在村子裡見到的很像。”
麥克尼爾頓時大驚失色，沒等他開口阻攔，法拉提爾已經脫離了他的視線。毫無疑問，這個溫德米爾人領主又要去到他的同胞們遇害的地方前去哀悼了。既然調查團隊中大部分成員是溫德米爾人，麥克尼爾也無意勸阻他們，只得不緊不慢地和伯頓一同前往後者所說的房間。疑似爲某種骨灰的灰塵直接傾瀉到了房間外面，可想而知裡面到底堆積了多少。
“有這麼多溫德米爾人遇害了，然而我們直到現在也不明白殺死他們的人想要從中獲取什麼利益。”麥克尼爾眉頭緊皺，“若說殺人犯殺死幾個人只是爲了滿足病態的心理，那麼對自己領地上的平民進行和屠殺無異的處置又是爲什麼呢……”
就當麥克尼爾以爲他們又要收穫一座除了遍佈死人之外毫無價值的建築時，法拉提爾抱着一個差點被麥克尼爾認作石膏像的溫德米爾人從房間中闖出。他沒來得及和麥克尼爾打招呼，而是呼喊着那些手忙腳亂的侍從，看樣子是想要把氣息奄奄的受害者搶救回來。
“咱們要不要跟着他們過去看一看？”伯頓試探性地提議道。
“算了，我們終究是不受歡迎的入侵者。”麥克尼爾搖了搖頭，“沒關係，既然這裡還有幸存者，我們也許很快就會知道納西米爾發生的事情……先到樓上再找找看。”
從針對各個房間進行的搜查中，麥克尼爾得出結論：城堡中的絕大多數房間被棄置了很久，這從房間中沒有使用痕跡上可見一斑。
“不同房間停止使用的日期也相差很遠。”薄紅補充道，“可以想見，城堡中的住戶是逐漸消失的。你看，之前那些疑似由城堡中的僕人居住的房間中堆積的灰塵最多，其次則是疑似由負責保衛城堡的騎士侍從居住的房間，最後纔是裝飾較爲華麗的那些屋子。”
“城堡裡出現了意外，所以首先是僕從跑光了，然後是忠誠度稍微高一些的侍衛……是這樣吧？”伯頓摸着自己那近似光頭的腦袋上僅剩的一撮毛，“反正這城堡空蕩蕩的，什麼都沒有——我們應該先去看看停機坪上還有什麼。”
在崇尚哥特式建築的溫德米爾王國（這是麥克尼爾參觀了王宮城堡之後的結論），把自己居住的城堡上面削平、改建出一個停機坪，需要很大的勇氣。儘管溫德米爾人於事實上屈服於地球人的統治，一味追隨地球人的實用性主流審美好像只會讓當事人被其他溫德米爾人排斥。
先期抵達停機坪的衛兵們向薄紅報告說，他們在城堡頂部發現了一個能和外界進行通訊的全息投影裝置。
“這附近通訊信號差得離譜，偏偏領主居住的城鎮不僅通了電而且還有停機坪和全息投影通訊設備。”麥克尼爾打定主意嘗試啓動它，“查一查通訊記錄。”
這一回穿着白色作戰服的衛兵們沒有聽從麥克尼爾的建議，而是紋絲不動地攔在通向停機坪的樓梯盡頭，似乎是等待着其他人的指示。
“按他說的去做。”薄紅開口了。
攔在樓梯盡頭的衛兵返回了城堡頂部，開始進行調查。麥克尼爾心懷不安地跟隨在薄紅身後，思索着【無瑕者】的首領本·戴維願意招攬他的原因。他只是個普通士兵，即便他是率領着一批軍官和士兵逃出遠征軍的始作俑者，【無瑕者】也沒有必要重視他——將他當做是反抗的旗幟固然是其中一種可能，但埃蘭戈萬少校顯然更適合這個角色。
唯一的解釋便是，薄紅以莫名其妙的私人信任決定重視麥克尼爾，並憑藉着和【無瑕者】的聯盟而間接地說服了本·戴維放棄敵對行動。那麼，薄紅所認識的那個【米迦勒】和麥克尼爾之間又存在什麼聯繫呢？
“Zero，這臺通訊設備是和某個未知地點進行單獨聯繫的，沒有辦法和其他設備進行通訊。”衛兵很快得出了結論，他們指着放置在像是桌球平臺的臺子上的全息投影設備，以確鑿無誤的口吻報告道。
麥克尼爾心虛地看了薄紅一眼，打消了發號施令的想法。
“檢查所有通訊記錄，如果通訊記錄已經被刪除，嘗試和未知通訊方進行接觸。”薄紅立即決定查明和納西米爾的領主城堡建立聯繫的另一地點，“雖然這麼做會讓我們的行動暴露。”
薄紅的預想幾乎完全符合現實，除了通訊設備中還儲存着一條未讀的錄像——顯而易見的是，這份錄像是在某人試圖銷燬證據後才發送過來的。由於某些原因，這座城堡的主人不敢摧毀通訊設備，這反而給了麥克尼爾更多的機會。
“好吧，讓我們來看看到底是誰在……”他驚訝地睜大了眼睛，和伯頓面面相覷，“……博尚！？”
這只是一份錄像，迪迪埃·博尚無論如何不可能聽到兩人的呼喊。畫面中的博尚身處黑暗的房間內，藉着微弱的背景燈光，麥克尼爾隱約看到博尚身後有着數具屍體。
“致來歷不明的敵人：經過我們的艱苦探索，你們私自設立在溫德米爾行星系統外圍的折躍導航信標已經被我們搗毀了。雖然我們不清楚預計於本年度4月底抵達的那支運輸艦隊的任務，但我們不會讓他們給你們送來半個人手或半點物資作爲支援。”說到這裡，博尚伸出手直指着他想象中正在觀看錄像的敵人，“儘管多派一些宇宙飛船，你們派來多少，就會有多少宇宙飛船在折躍斷層裡被撕碎。”
錄像到此結束，呆若木雞的伯頓過了好一陣才從震驚中緩過神來。
“麥克尼爾，原來連這個也在你的計劃中嗎？”他晃着麥克尼爾的胳膊，“好哇，兩面夾擊他們——老弟，你是我們整個團隊的核心哪。”
邁克爾·麥克尼爾苦笑着對向着自己投來溫柔目光的薄紅送上一個應付了事的笑容，小聲說道：
“……我要是有那麼厲害，就不會站在這裡了。”
TBC