OR9-EP1：鐵幕（10）
【我是逃兵，我拒絕保護我的兄弟姐妹和信仰，因而被處決。】——黑手部隊對內警示牌2025年版。
……
天還沒亮，麥克尼爾就醒了。他穿上作訓服，披上外套，躡手躡腳地離開自己的住處，來到屋外，徹骨的寒意讓他又更加清醒了幾分。原GDI指揮官揹着手，獨自一人向不遠處的機庫走去，他們用來抵禦BETA（準確地說是用來清除對常規部隊威脅甚大的光線級BETA）的戰術機就保存在那裡。雖然他們的處境仍然無比艱難，不幸中的萬幸是他們仍然保住了手頭這支戰術機部隊的人員和裝備。有限的戰鬥力要用在關鍵處，日後他們要尋得和BETA決一死戰的良機再採取行動。
邁克爾·麥克尼爾呼吸了幾口冷空氣，這股寒流還沒有離開，它將繼續籠罩着大半個歐洲許久。每一天都有成千上萬的BETA被製造出來，而地球上已有的BETA巢穴還在瘋狂地擴張、成長，更何況月球和火星上的BETA也會不斷地往地球輸送援軍。爲了避免BETA再一次往地球投送巢穴，美國太空軍竭盡全力地攔截這些外星異形怪物往地球發射的一切不明飛行物，至今仍不能做到將一切威脅都擋在大氣層之外。
就算他們能做到，局勢大概也不會有所變化。人類一直未能在正面戰場上遏制BETA的攻勢，參加到戰爭中的BETA絕大多數都是地球上的BETA巢穴製造的而不是從外太空趕來支援的。不過，一想到BETA很有可能伺機往人類控制下的安全區域再投送一個BETA巢穴，麥克尼爾覺得太空軍的攔截效率最好還是提高些爲妙。誰也不想看到BETA把人類的防線挖出一個巨大的缺口。
他開始沿着自己的新營地邊緣地帶跑步，同時思考着如何用自己的能力配合舒勒還有島田真司贏得這場戰爭的勝利。現在談勝利爲時過早，麥克尼爾想着，也許他該務實一些地把目標定爲扭轉人類一方在BETA面前的頹勢。首先要做的是儘可能地瞭解BETA，這是必然的：BETA對於人類而言還有太多的未解之謎，把這些謎團全部解開，也許他們就能不費吹灰之力地找到對付BETA的方案。
過了兩個小時左右，營地逐漸變得喧鬧起來。迎來了新一天的人們拖着疲憊的身軀規劃着未知的新生活，他們當中沒人知道自己的生命之中還要有多少年用於和BETA的戰爭。結束了晨練並隨着人羣一起返回食堂的麥克尼爾找到伯頓，要求對方向全體戰術機駕駛員和預備駕駛員佈置幾項任務。
“他們必須確保戰鬥意志的活躍。”麥克尼爾端着餐盤，坐在伯頓面前。看他那愁眉苦臉的樣子，他眼上的黑眼圈註定是要伴隨他很長一段時間了。“我現在只盼着舒勒還有島田能儘快找出辦法來，哪怕最終被證明是錯的也行。”
“我這裡倒是有幾個訓練方案，你可以挑一個好用的。”伯頓隨口說出了幾個麥克尼爾很感興趣的計劃，“昨天我和島田商議了可能執行任務的地點，根據不同環境制定了計劃，其中城市拉鋸戰的難度應該是最大的。麥克尼爾，在整個過程中，我們可能會需要不停地捕捉各種BETA用於實驗……無論是爲了測試他們的心靈信標還是其他常規武器。”
“所以要儘快讓我們的隊伍適應這種工作。”說到這裡，麥克尼爾嘆了一口氣。他不知道埃貢·舒勒在向UN相關機構申請時說了些什麼，，那些試圖將ALTERNATIVE-3計劃的主導權抓在自己手裡的傢伙顯然聽信了舒勒的話並大手一揮將整個第81聯隊都劃入了計劃之中——根據某些未經證實的謠言，一些美軍將領認爲缺斤少兩的第81聯隊在正面戰場上的價值已經不大了。這對麥克尼爾而言當然是件好事，而且他也希望第81戰術機甲大隊的其他中隊能夠助他一臂之力，“在我們發現真正有效的辦法之前，咱們還是要想辦法阻止戰況進一步惡化的。”
彼得·伯頓所說的模擬訓練，便是在戰術機駕駛艙內利用屏幕和視網膜投影來爲其中的駕駛員製造出儘可能真實的戰鬥場景（爲了貼近實際情況，也可以讓駕駛艙模塊還原出戰術機自身在這一過程中帶給艙內的反饋），實現不上戰場、不耗費彈藥就能訓練駕駛員的目的。畢竟，物資日趨緊張，而且和BETA拼命實在是太危險了。就連訓練有素的老兵都不敢說自己在戰場上每次都能活過8分鐘，更不必說沒有實戰經驗的新兵了。
於是，到了早上八點，伯頓把所有空閒的駕駛員全部拉去參加了他組織的模擬訓練，讓帕克監督。他叮囑帕克，記得在第一輪訓練結束之後讓提奧多爾等人負責組織獵殺光線級BETA的特訓。
“……這個平行世界的電子計算機發展得比我想象中的好得多啊。”伯頓吹着口哨返回麥克尼爾處，正趕上麥克尼爾要去開會，“邁克，你這是要……”
“島田要找我，說是有很重要的事情和我商量。”麥克尼爾自己對詳情的瞭解並不比伯頓更多，他們剛撤到這處設施，還沒有完全適應環境，也沒有適應新的管理方式和組織關係，但每個人都必須馬上全身心地投入到對抗BETA的戰爭中，無一例外，“我想他也許是有所發現了，咱們得抓緊時間。”
島田真司的辦公室位於這座設施主建築三樓一個不起眼的角落裡，不認真打聽的人萬萬不會想到它的主人就是執掌這裡的兩位科學家之一。麥克尼爾和伯頓到來時，儒雅隨和的日本學者正不緊不慢地喝着咖啡。見到同伴到來，島田真司遞給他們一摞報告單，然後又讓他們仔細看屋子裡播放的錄像。
不明所以的麥克尼爾和伯頓呆滯地坐在沙發上，他們兩個也不清楚島田真司的葫蘆裡究竟賣了什麼藥。電視機裡播放着的錄像無疑會讓他們再度回想起BETA來襲時的恐怖場景，那是BETA進攻一處軍事基地的畫面，成千上萬的異形怪物涌入這裡，把人類本身和人類存在過的一切痕跡破壞殆盡。
麥克尼爾剛要說些什麼，只見島田真司按了一下遙控器，屏幕上播放的畫面又有所變化。整個屏幕被分成了幾個不同的部分，它們分別顯示着基地內不同設施遭到襲擊時的情況。等到這些錄像播放結束後，島田真司又換了另一個軍事基地遭遇BETA攻擊時的錄像，並按照同樣的模式把錄像從不同角度播放了多次給麥克尼爾和伯頓看。
BETA或許也懂些戰術，它們會一擁而上地攻擊基地的指揮中心。但是，沒有任何跡象表明BETA會對人類使用什麼……【戰術】。過去的十幾年裡，BETA只是不停地生產出同類然後把幾十萬的兵力堆積在前線、向着人類的防線瘋狂衝刺而已。若非如此，人類恐怕已經陷入更艱難的處境之中。因此，麥克尼爾不願把BETA總是攻擊指揮中心視爲是BETA的一種戰術。反過來講，若是BETA當真有此能耐，則它們會應用些更巧妙的戰略而不是一味地往前線增兵。
“好了，我明白了。”麥克尼爾突然叫住島田真司，讓對方不必再播放下一段錄像了，“從這幾部錄像上來看，BETA在襲擊軍事設施時——忽略掉那些在它們追殺人類和當前目標的過程中附帶着成爲優先攻擊對象的部分——總是往擁有大量電力設施的位置集中。”
“……爲什麼？”慢了半拍的伯頓遲疑地問道，忽然也恍然大悟，“等等，我懂了。剛纔那個錄像裡，BETA在到處都是人的情況下莫名其妙地往空無一人的指揮中心集結……”
“既然你們兩位也看懂了，接下來的事情就簡單了。”一言一行都令人如沐春風的島田真司笑着對麥克尼爾和伯頓說，他有一個計劃來吸引BETA的注意力，“這不是什麼秘密，各國都有研究。幾年前電子計算機還沒這麼發達的時候他們暫時找不出這個規律，現在我想他們都該明白了。我在日本的一些同行經過蒐集大量情報和分析之後發現，電子計算機對BETA的吸引力其實是遠遠大於人類的。這個結論暫時還沒有發表，我已經勸他們儘快公開了——先不說這些，你們來看這個。”
麥克尼爾和伯頓互相看了一眼，離開沙發，緊跟在島田真司身後來到房間角落裡的一個保險箱旁。島田真司動作輕快地打開保險箱，拿出了一個有半人高的【聖誕樹】。差一點被自己的第一印象矇騙的麥克尼爾揉了揉眼睛，以便讓自己看得更清楚一些。那不是聖誕樹，它有着一個帶有按鈕的金屬基座，上面插着一個可伸縮且帶有數個分叉的天線狀黑色杆體。眼球上遍佈血絲的原GDI指揮官湊近島田真司，卻沒有在對方的眼睛上也看到相同的血絲。
“我把這個東西叫做BETA用逗貓棒……咳，假的。”島田真司小心翼翼地把它放在桌子上，轉過身對着麥克尼爾和伯頓介紹自己的成果，“這是一個用來吸引BETA的簡易裝置，按照我的設想，它會使得其作用範圍內的全部BETA放棄其當前目標、轉而只追着誘餌打。你們的工作就是測試這東西的性能，我這裡有一份簡易手冊，到時候你們可以按照上面的參數去安排測試方案。”
“多謝了，島田。真難爲你在這麼短的時間內就能有所收穫。”麥克尼爾大喜過望，他甚至不敢去妄想着讓舒勒和島田真司很快拿出成果，沒想到島田真司反而這麼快地就給他送上了一份驚喜，“有你們在，我們的勝利就有保障了。”
“現在說這些還太早了，麥克尼爾。”島田真司揮了揮手，讓他們把設備帶下去，“……記得一定要嚴格按照我寫的操作手冊來使用，不然後果自負。”
兩人一前一後地離開了島田真司的辦公室，臨走之前沒忘了從島田真司的屋子裡順便帶走兩件UN軍的外套。雖然UN還沒有自己的軍隊，那些不想再參加常規作戰任務的軍人倒是很願意先給自己套上這樣一件以灰色和藍色爲主色調的制服，並把標誌着特殊計劃的臂章也佩戴在身上。
看到這些新制服，麥克尼爾有些懷念GDI的黑色制服了。就目前而言，人類各自爲戰的局面只會讓情況進一步惡化，如果UN真的能建立一支脫離各國干預的UN軍，對人類而言或許仍是幸事。
“走到哪都得讓別人知道咱們是ALTERNATIVE-3計劃的一部分。”伯頓把雙手插在衣兜裡，叼着一根沒點燃的香菸，“邁克，你說島田用的這東西本來應該是……”
“不該想的就少想。”
wωw ◆t tkan ◆c o 島田真司撰寫的手冊對於他們而言簡直是天書。看了半天仍然不解其意的麥克尼爾把島田真司所使用的核心技術歸結爲兩點：其一，對BETA進行干擾以使得其錯誤地屏蔽正常信號；其二，釋放誘餌信號以便讓BETA攻擊新目標。這對於通曉心靈科技的島田真司來說肯定不是很困難的事情，只是麥克尼爾仍然想不明白對方是如何在短短一個月之內取得如此重大突破的。或許島田真司只是接手了其他人留下的工具，又或者島田真司生前製作過類似的東西並在獲得了大量BETA標本之後進行了靈活的改動。
實際上，就算麥克尼爾不採取任何行動，島田真司也會進行測試的。到了第二天，總算得以脫離前線的第81戰術機大隊就接到了上級的命令。根據上級的最新要求，他們將會出動兩個中隊去分頭測試島田真司的不同設備，測試地點位於已經被BETA大舉入侵的黑森州東部地區。
1月中旬的大規模潰敗後，隸屬於西德軍東方司令部的第4軍成爲了避免BETA攻陷黑森州的關鍵。在NATO聯軍的配合下，第4軍不斷地向後撤退，試圖藉助有利地形重新構築防線，總算暫時止住了BETA的進攻。與此同時，得到了喘息之機的第4軍驚恐萬分地發現他們處在和當年的東德軍相同的困境之中：前方的BETA一望無際，他們即便依託有利地形也無法在消耗戰中和BETA相抗衡。
1月29日這天，西德軍第182裝甲擲彈兵營卻接到了一個讓他們的指揮官和士兵都覺得匪夷所思的任務。在命令中，上級要求他們預備在指定地點打擊BETA，因爲前來協助他們戰鬥的友軍會把BETA全部引誘到該地點。
29日上午，邁克爾·麥克尼爾選定了參加測試任務的人員。他必須親自監督項目，同時擅長殲滅光線級BETA的提奧多爾一行人也必須在場。約書亞·米切爾一如既往地被留在後方處理其他事務，但同樣英勇善戰的帕克和他的小隊卻也被麥克尼爾要求留在基地中。
“麥克尼爾，爲什麼不帶我去？”尼克·西摩爾·帕克百思不得其解，當即向麥克尼爾質問決定的合理性，“你是覺得我們比不上這些東德臨時工了？”
“這跟他們有什麼關係？此次行動需要有相當的靈活性，在這一點上伯頓比你們所有人都更出色。”麥克尼爾駁回了帕克的要求，而是點起伯頓的A小隊參與行動，“……沒意見了吧？那就照做。”
“那你把東德人換下來——”
“那就是說……”麥克尼爾放慢了語速，眼睛裡露出危險的光芒，“你會很放心地讓他們留在基地裡然後在你看不見的時候傳播些危險思想了？”
“不，我沒那個意思。”帕克想了想，發現把他看不慣的這些東德駕駛員隔離在前線反而是個好主意，“你說得對，麥克尼爾。讓他們去前線當差更好一些。”
他們的實驗部隊出現在前線的時候已經是下午了，見證這一幕的西德軍士兵因友軍戰術機部隊的到來而爲他們獻上了歡呼。承擔着測試重擔的伯頓心裡一點都不輕鬆，他首先得確認島田真司開發出的這款BETA誘餌的實際作用範圍，儘管現有的數據本來就是在對實驗設施內關押的活體BETA進行多次檢測後得來的，但在戰場上獲得的數據對士兵的生死存亡更加重要。
“A-1，我們前方71千米遠的地方有50只光線級BETA，小心一些。”跟隨在後方的麥克尼爾提醒伯頓別飛得太高，“我們的工作是把防線前的其他BETA吸引到指定地點，再讓我們的盟友將其殲滅。”
“知道了，不用重複。”伯頓嘆了一口氣，他最近總感覺渾身的骨頭不舒服，這肯定和他找女人的頻率下降了有關。不行，等這次任務結束之後他得多發揚自己平時的作風。“但要是西德軍沒法把我們引過去的BETA全部殲滅，那又該怎麼辦？”
從麥克尼爾所在位置看去，西德軍的防線前方是冰天雪地之上無窮無盡的外星異形怪物，它們以泰山壓頂之勢朝着西德軍衝來，而勇猛地迎着BETA而上的A小隊宛如劃破黑暗的利劍。這支隊伍低空飛行到BETA集羣上空的瞬間，地面上的BETA便像是突然受了刺激一般，它們不再朝着前方的西德軍陣地前進，而是立即轉頭追隨着半空中的新目標。
有些來不及躲閃的BETA被後方同樣來不及放慢速度的BETA踩中，但更多的BETA在A小隊飛行到它們上空之前就已經偏離了原來的路線。眨眼間，以伯頓爲中心方圓百米的雪地上就聚集了數百隻疊羅漢狀地追隨着伯頓行動的BETA，那樣子把自認爲心理承受能力極佳的伯頓也險些嚇出心臟病。
“上帝啊，那些怪物真的被他吸引住了。”見到了這一幕的麥克尼爾也大跌眼鏡，實驗開始之前他盼着島田真司生產出的裝置有着更大的作用範圍，但現在他反而希望實際作用範圍更小一些，不然伯頓就很難脫身了，“伯頓，別玩了！把BETA帶到包圍圈裡，不然……”
“我說，這也太少了。”伯頓雙手顫抖地握着操縱桿，嘴上仍然放話要吸引更多的BETA，“沒想到島田的設備真的有用，這一次咱們起碼要把這裡的BETA都清理完了再走，也算是讓咱們的盟友放心了。對了，麥克尼爾，下一次專門安排一個陷阱陣地……”
“麥克尼爾高級軍士長，他平時也這麼多話嗎？”從頭到尾被伯頓的各種奇談怪論高強度轟炸的提奧多爾只得向麥克尼爾求救。
“……當然了。”
話音未落，彼得·伯頓停止了向前引誘更多BETA的行動，轉而和A小隊的同伴們向着陣地附近的陷阱返回。他們在吸引BETA的過程中不停地向着附近的BETA開火，消滅了不少執迷不悟的BETA，然而依舊有更多的BETA在下方瘋狂地追逐他們。麥克尼爾和提奧多爾見狀，只好上前掩護伯頓，免得只顧攻擊伯頓的BETA反過來僅憑其規模和軀體就把西德軍的防線沖垮。
西德軍選定的陷阱是位於一處陡峭斜坡下的深坑，這裡正適合成爲BETA的墳墓。當伯頓吸引着那些跟隨着他的BETA到達大坑之前時，後方的BETA爲了繼續緊隨伯頓而不假思索地向着大坑內跳去，其狂熱程度令麥克尼爾歎爲觀止。
“貴國的公民原先追隨自封的領袖時大概也不會這麼瘋狂。”他隨口對着提奧多爾說道，“製造出這些怪物的究竟是怎樣一羣人呢？”
驚險地望着BETA一批接着一批往大坑裡跳的西德軍終於有所行動，第182裝甲擲彈兵營集中了全營的大部分火力攻擊陷入坑中的BETA，務必要確保這些外星異形怪物被全部烤熟。洋洋得意的伯頓也參與到了戰鬥之中，他只需要隨意向着坑內射擊，而那些被他耍得團團轉的BETA甚至不會在追擊他的過程中躲避飛來的炮彈。
麥克尼爾也不由得爲伯頓的成果而揚眉吐氣。一個月了，他們在浩浩蕩蕩的BETA集羣面前只能選擇望風而逃，區別無非是早逃還是晚逃而已。如果他們就要在如此無望的戰爭之中堅持一年甚至更久，就算麥克尼爾也會逐漸失去信心的。多虧了島田真司的聰明才智，他們才得以如此迅速地獲得反攻的機會。瞧瞧那些匍匐在坑裡的怪物吧，是時候讓它們明白什麼叫人爲刀俎我爲魚肉了。
“幹得好，彼得。”飛抵大坑上空、又朝着未死的BETA開了幾炮的麥克尼爾決定趁熱打鐵，多爲友軍負擔些壓力，“再去把前線的BETA引來這裡……它們送來多少怪物，我們就給它們送回去多少屍體！”
“收到！”伯頓也歡呼着，“連富勒將軍的份一起還給它們！”
提奧多爾猶豫了片刻，也隨即加入到了戰鬥之中。這一天，他們配合着陣地上的西德軍第182裝甲擲彈兵營把附近的BETA殺得一乾二淨，然後留在陣地上接受了盟友們的招待。衆人在短暫的歡笑聲中慶祝了一晚上，直到第二天才動身返回基地。
TBC