太平鎮的鎮門但凡打開，鎮門外就永遠也少不了排隊進鎮的長龍。
挑擔推車來趕集的四星鎮鎮民。
佩刀攜劍的江湖兒女。
騾馬成羣的行商。
正值非常時期，把守鎮門的血虎營勇士們，搜查、盤問得分外仔細，人流蠕動的速度自然也就分外的慢。
臨近晌午，鎮門外的長龍，還一言望不到頭。
葉清偷偷將車窗簾挑起一條縫，打量着馬車外的一切，明眸中盡是新奇之意。
這裡的景、這裡的人，和她往常見到的都不太一樣。
這裡的地面，特別的乾淨，看不到礙人眼的人畜五穀輪迴之物。
這裡的人，衣衫也特別乾淨，無論男女，都透露出一股子利落勁兒。
連他們說話的聲音，都好像要比她以往見到的那些人要中氣十足，語氣中都帶着笑意……
和她想象中一大羣衣衫襤褸、蓬頭垢面的賴漢，三三兩兩坐在陽光下相互抓蝨子的土匪窩，完全不一樣！
“小姐，姑爺怎麼還不出來接我們啊，奴婢肚子都餓扁了。”
同車的貼身丫鬟可憐巴巴的搖着她手臂叫喚道。
葉清回過頭，輕輕點了點她的鼻子，有些害羞的說道：“不能這麼沒規矩。”
“哎呀，小姐你臉紅了呢！”
貼身丫鬟誇張的說道。
葉清背過臉，不好意思去看她。
來之前，她將一切都往最壞的地方想。
現在她忽然發現，好像也沒那麼難以接受……
父母之命，媒妁之言。
她本就沒有選擇的餘地。
嫁給一個還算知書達理的幫派頭子，倒也不算最壞的結局。
沒過多久，一道年輕的男子聲，忽然傳入車廂內。
“老丈有禮了，小的是武曲縣縣尊門下僕役，敢問這是哪位大人的車架？”
“小哥，我家大人乃是沅江縣縣尊。”
“原來是葉大人的車架，請老丈稟報葉大人，小的這就回稟我家大人。”
……
“哈哈哈，葉賢兄。”
“久違了，周賢弟。”
“是許久沒見了，上一次見賢兄，還是啓元十三年，在呂大人的壽宴上吧？說起來，賢兄來武曲縣，怎生不去我那郡衙坐一坐？”
“嗨，還不是我那賢婿，火急火燎的接愚兄來此，過縣不入，否則，哪有不去賢弟衙中叨擾幾日的道理。”
“這……敢問賢兄的快婿是？”
“說起來，賢弟主政武曲縣，應當見過我那賢婿纔對……他便是太平會厚土堂堂主羅大山。”
“竟然羅堂主？恭喜賢兄、賀喜賢兄，得獲乘龍快婿，光大門楣，指日可待。”
“賢弟客氣了，對了，賢弟來此可是公幹？”
“嗨，倒也不是什麼公幹，就是靜極思動，想來拜見張大人，順道兒在太平鎮小住上幾日。”
“嗯？賢弟有事可不能瞞愚兄！”
“賢兄多慮了……賢兄快看，好像是張大人出來了！”
……
“鄉親們，都讓一讓，別驚了馬！”
吶喊聲此起彼伏。
協助血虎營維持鎮門秩序的太平會幫衆們，跑前跑後的在鎮門外清理出一條足以跑馬的過道來。
不多時，一隊跨坐在高頭大馬上，腰懸長刀的玄甲騎士，打馬慢悠悠的從鎮內出來了。
鎮門外的鎮民們，一見了爲首的那名騎士，一下就沸騰了。
“快看，是張幫主……哎，有日子沒見着他了，他好像又瘦了。”
“可不是，擔着咱們這麼多閒人的嚼穀，一天天的操碎了心，也不知道他那日子是咋過的。”
“你纔是吃閒飯的，瞧見沒，今早上才從地裡刨出來的地瓜，俺就是要送去給大夫人嚐嚐鮮的。”
“老貨，大夫人什麼好東西沒有，差你這倆地瓜？”
“狗犢子，才吃了幾天飽飯，就敢嫌棄地瓜了？連大夫人都沒嫌棄過，頭一場，俺給大夫人送南瓜去，大夫人還贊俺老漢種的瓜好吃呢！”
“我看你是欺大夫人心善，想把你那些沒人要的破南瓜賣給大夫人吧？你敢說你沒要大夫人給你的大錢？”
“你你你你你……老漢與你拼了！”
葉清聽着馬車外的這一番有趣的對話，忍不住掀起車窗簾，定神望過去。
金色的陽光下，一位面如冠玉，鼻似懸膽，眼若星辰，眉宇間英姿勃發，猶如女兒家夢裡的走出白衣公子，在一大羣孔武有力、如狼似虎的簇擁下，緩緩朝這邊行來。
千百人若繁星，他爲皓月！
耀眼得葉清幾乎無法直視他。
她的心神，就如同隨風搖曳的蓮花。
“下官周展，拜見張大人。”
一名身穿青色便服的中年男人，從人羣中撞出，站在高頭大馬前一揖到底。
葉清認得這人的聲音，就是方纔那名與她父親稱兄道弟的那個周大人。
他這一揖，瞬間在她心上劃出了一條鴻溝，將她從天上打入地下。
……
張楚看着眼前揖手的這位周大人，眉頭微微皺起。
怎麼？
發公文旁敲側擊還嫌不夠？
還要派個七品縣官兒來太平鎮看着他？
他若真有反心，區區一個七品縣官兒，看得住？
“周大人多禮了！”
張楚沒下馬，不冷不熱的輕聲道：“太平鎮有好酒好茶，周大人不妨在太平鎮多留幾日，待本將緝拿完流寇，再與周大人敘！”
言罷，他一調馬頭，駕馭着青驄馬繞過周展，繼續往前行。
紅花堂八千幫衆不日就將齊聚鹹瀘縣，他必須要親自前往坐鎮，哪有功夫陪着這個周展玩過家家。
跟隨在他身後的六百甲士見狀，紛紛有樣學樣，策馬從周展身邊擦身而過。
周展杵在六百騎士當中，進也不是、退也不是，不敢怒、更不敢言，活像只鵪鶉。
他的確是受太白府郡衙的指派而來。
目的也如張楚猜想的一般。
見了周展尷尬處境，正準備衝出來的葉開，一下子就停住了腳步。
倒是張楚瞥見葉開馬車前持鞭開道的官員出行架勢，一下子就猜出了他的身份。
他主動勒馬，抱拳道：“可是葉開，葉大人當前？”
葉開連忙從人羣中擠出來，滿臉堆笑的揖手道：“下官葉開，拜見張大人。”
張楚微笑着頷首：“葉大人客氣了，葉大人遠道而來，按理說，本將該留在鎮內，給葉大人接風洗塵，事不湊巧，有流寇作亂，本將要親自前往鎮壓，只能着大山代替本將接待葉大人，還請葉大人海涵。”
剛剛直起腰身來的葉開慌忙又一揖到底：”大人太折煞下官了！“
“葉大人真不必如此客氣，到了太平鎮，就是到家了……旅途勞頓，葉家妹子身子可還利落？”
馬車上的葉清聞言，一下子就慌了神，不知道該怎麼辦纔好。
葉開一回頭，見自家女兒沒下車，變笑着替她迴應道：“大人安排得周到，小女一切安好。”
張楚微微點頭：“那就好，我家夫人盼望葉家妹子盼了好幾日，妹子進了鎮，請務必到我府上盤桓幾日。”
葉開：“大人放心，小女一定去拜訪尊夫人。”
“本將要務在身，不便多聊，請葉大人多留些時日，一定等我回來……來人，送葉大人進鎮。”
“謝張大人。”