結滿油杉樹的山坡被泥水沖刷，山間灰檐民居緊緻錯落，幾十條逼仄的小巷子交錯，猶如迷宮。
雨剛停，檐前的滴水砸在臺階上，門口“寶祥泰”的染坊牌子被雨水洗過，鮮亮了不少。連因爲染料，常年瀰漫在染坊四周的難聞味道也淡了。
只是平日裡熱鬧至極的寶祥泰，今天卻靜悄悄的，一個坊工也看不到，倒是有不少神色兇悍，氣息勻稱的人在巷子裡到處巡邏。
回院裡立着成列的竹竿和染缸，有柿子樹漫過牆，上頭髮紅的柿子還沒摘，飽滿的果皮上結滿水珠。驀地，一隻手粗暴抓下柿子，樹枝發出咔嚓一聲，簌簌抖動。
空氣中沒來由灼熱了幾分。
坐在藤椅上的陳天放驀然睜眼。
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他只穿一身寬鬆的寢衣，正小酣的時候，不知道怎麼地神色可怖起來。
門吱喲一聲被推開，陳天放受激似的回首，身子也立直了。
柯諾然走進來，見到陳天放的神色，腳步不由一滯：“怎麼了岳丈？”
“……”
陳天放緊緊繃着一張臉，森然地盯着柯諾然，好半天，兩邊的掛上去的臉肉才一點點垂下來。
他閉上眼，慵懶地道：“春兒和阿寒呢？”
“在前堂候着呢。”
“呵呵。”陳天放發出短促的冷笑：“兩個廢物，平常作威作福，可沒看出他們怕啊？怎麼活人不怕，卻怕死人麼？”
柯諾然走到陳天放身後，輕輕按壓他乾枯的肩膀。他沉聲道：“您老消氣，我來就好。”
“嗯。幸虧有你。”
陳天放貌似欣慰地拍了拍柯諾然的手背。
“乾爹，還差一個，要不再等幾個月？”
“來不及了，我不能栽在等了這幾個月上，放吧。”
兩人眼前，是一大片染槽，被陶土分成一格一格，格子裡的染料五顏六色，散發出濃郁的味道。
柯諾然依言放幹了染料，水位降低，格子深處，卻逐漸露出了什麼東西來。
那是一個個栩栩如生的赤裸孩童，身上貼滿黑色符紙。這裡頭有男有女，都環抱雙膝，沉睡過去似的。
整個場面頓時邪異恐怖起來。
深巷裡，查小刀淅淅索索地吞吃的柿子，迎面一個刀疤臉的壯漢走過來。
“兄臺哪裡來的？這裡是私產。”
刀疤臉的手才碰到查小刀的肩膀，他整隻胳膊便化作金色火焰，刀疤臉目露驚恐，還沒來得及喊出聲，一抹刀光和血液同時迸濺而出，人頭掉在地上，查小刀左手拿着柿子，右手鴟吻單刀淌着血，邁步穿過巷子。
“一共九十八個，都是子時到午時之間出生，屬蛇或者屬龍的。”
柯諾然指着陶土格子裡，滿坑滿谷的孩童。
兩人說話間的功夫，其中一名漂亮女孩的皮膚暴露在空氣中時間太長，開始褶皺乾枯，驀地，她的臉蛋破開一個血洞，有黑乎乎的東西探了出來，不多時，一整隻大黑蛇便破屍而出！然後是第二隻，第三隻。
咳咳~，咳咳~
陳天放的咳嗽劇烈起來，柯諾然給陳天放拍着後背，兩人都面色如常。
這些孩子大的七八歲，小的兩三歲，黑話叫尖菊。要是從牙婆子手裡買來的，叫開着口的，拍花子偷的，搶來的，叫擋着口的。
這些年柯諾然無所不用其極，在各府縣搶來，買來的孩子數以千計。若是八字合，用得上的，便灌了和着怪蛇幼崽的水銀，泡在染料裡。用不上的，要麼被柯諾然用來修煉其他慘無人道的邪術，要麼乾脆和每月供奉的金銀一齊投海，餵了豬婆龍和支祁連。
把屍體放到寶祥泰裡，是因爲染料的味道重，不容易露出馬腳。
隨着一隻只黑色大蛇破開屍體，整個染窖裡填滿了碎肉塊，還有一條條扭動的大蛇。
嘶~
一隻大蛇昂起身子，張開恐怖的大嘴，把另一隻稍小一點的黑蛇吞進肚子。這些蛇沒有牙齒，嘰咕嘰咕地吞嚥聲不絕於耳。
查小刀越走越快，狂風捲起他的頭髮，尖銳的鐘聲響起來，查小刀駐足了一小會兒，眼前的馬頭牆和瓦檐密密麻麻的，好像迷宮。
他丟開柿子核，提着鼻子輕輕嗅着什麼。然後認準一個方向，跳上了屋檐。而與此同時，和他一同跳起來的，還有幾十個神色陰狠，手裡捏着撕破了的符紙的僕壯。
咳咳~咳咳~
在陳天放的咳嗽當中，衆多大蛇相互吞噬死傷已經無幾，這些怪蛇似乎永遠不會吃飽，明明吃了幾十倍與自己體重的同類，體型也沒有太大變化。
終於，染窖裡只剩下最後一隻黑蛇，它只有一尺來長，通體幾乎透明，正在無數屍塊間遊動。
柯諾然神色激動地走下去，擡手捏起這條小蛇，衝陳天放笑道：“岳丈大人，和您說得一模一樣。”
陳天放站起來：“咱們到前頭去說。”
“是！”
柯諾然重重點頭，
砰！
滿身是血的查小刀撞破屋檐，不顧刺鼻的怪味，一邊啃着所剩無幾的柿子，一邊衝進了這間偏僻的染料房。
屋裡空無一人，一旁的藤椅還溫熱，查小刀緩緩挪動目光，盯着不遠處堆徹血肉的染槽格子看了一小會。
那些殘破的血肉已經看不出原本的樣貌，但手腳，頭髮這些殘留下來的東西，還能依稀辨認。
查小刀邁動腳步走了出去。
柯諾然掀開鐵鍋，把手裡不住扭動的怪蛇扔到鍋裡，拿鍋蓋壓住，又在上頭蓋了兩塊黑磚頭，加了四五道鎖鏈。
錢貴匆匆忙忙地跑進來。
“老爺，柯大爺，有個好手闖進來了，殺了不少弟兄，人還沒抓着。”
陳天放盯着鐵鍋：“那就再派人去抓，還有，從現在開始，任何人不許再進這個房間，聽到沒有？”
“是。”
錢貴擦了擦冷汗，急匆匆走了出去。
陳天放看着屋子裡他的兩個兒女，一個姑爺，拒絕了陳寒的攙扶，一點點挪到椅子上坐下。
“爹，吃下這腦魂蟲，真能得長生麼？”
陳春兒忍不住淹了一口唾沫。
陳天放看他一眼，突然冷笑一聲：“這古往今來，有長生的人麼？”
陳春兒臉色古怪：“那，那您……”
“哪怕多活百年，十年，一年，也就夠了。”
“父親說得是。”
陳寒看着肉丸，一想起這肉丸的炮製過程，出了一後背的汗，只低聲應和。
少時，陳天放才點頭道：“差不多了。”
柯諾然依言走到鐵鍋旁，解開鎖鏈，扔掉黑磚，鍋裡的水剩的不多，只剩下一條軟軟臥趴的粉色小蛇，一股難以形容的腥味，叫柯諾然眼皮一跳。
他拿起鍋到了桌子前頭，用菜刀去切，卻一點也砍不動，柯諾然加了幾分力氣，刀口卻崩了。
“用香火供奉過的竹刀來切，就在牌位後頭。”
柯諾然點頭，去了刻有“氏祖大義漢帝陳氏友諒之靈”的牌位後面取了一把竹刀出來。再切這蛇肉，刀刃只輕輕碰上，蛇便自己分離成兩個肉球，柯諾然又切了兩刀，鍋裡一共四個粉紅肉丸。
“可以了。”
陳天放叫住他，一揚手：“吃罷。”
“……”
陳寒和陳春兒你看看我，我看看你，誰也沒動。
“吃啊。”
陳天放耷拉着眼皮：“阿寒，你爲什麼不吃啊。”
陳寒嚥了口唾沫：“這樣的仙丹妙藥，兒子不敢豈敢先爹您一步享用的。”
“不是仙丹妙藥，是用幾千條人命堆出來的，我叫吃就吃。”
陳寒不敢說話，也不動筷子。
“春兒，他不敢吃，你吃。”
“我，我……”
陳春抹了厚厚一層胭脂的臉上全是汗，深一塊淺一塊的，也一樣不敢動。
陳天放又看向柯諾然。
柯諾然感受到陳天放的目光，沉默了一小會，突然伸手去拿筷子，卻被陳春掐了一下。
“唉~”
陳天放嘆氣：“我只是叫你們吃塊肉，又不是叫你們去死，幹什麼這是。”
說罷，他拿起筷子伸進鍋裡，緩緩夾了一塊肉球到柯諾然的碗裡。
“諾然，你吃。”
柯諾然一語不發，剛要拿起來，陳春又忍不住說話了：“他就是仙丹，也得有個劑量。我們要是吃了劑量不夠，不是壞了您的大事麼？”
“不會，我與你們一同長生。”
陳天放道。
陳春兒臉色閃爍，把心一橫：“爹，您也說了，這天底下從來就沒有能長生的皇帝，那些個皇帝吃丹藥，也沒見得長壽，還有的吃死嘞。”
陳天放盯着她，語氣放沉：“天底下哪一條史書寫着，有吃丹藥死的皇帝啊？只是民間穿鑿附會罷了。”
陳寒見狀，也咳嗽了兩聲才道：“話也不是這麼說，《揮塵錄》記載，宋徽宗趙佶賜紫金丹藥給王定觀，試服之後，那王定觀是口吐黑煙而死啊！”
“你的意思是，我拿你們試藥？”
陳天放連連擺手：“爹，兒子絕對沒有這個意思，您你您……”
“哎呀！”陳春瞧見陳寒這副模樣，忍不住在桌子底下踹了他一腳，清了清嗓子，說道：“爹，當女兒就直說了，你要我們吃這肉，沒問題，可有件事，您得先告訴我們。”
“你問。”
陳天放低着頭。
“我大哥二哥，四弟弟，他們是怎麼死的。”
陳天放聞言擡頭雙眼怒張，陰沉沉的可怕眼神嚇了陳春一個哆嗦。
柯諾然二話不說，一巴掌打在了陳春的臉上，直接把她扇倒在地上，他嘴裡惡狠狠地罵道：“你這孽障。”
“原來你們就是這麼想我的啊。”
陳天放哀嘆一聲，又開始劇烈的咳嗽起來，嘴角溢出幾道血絲。
“爹，您……”
陳寒連忙去攙扶，卻被陳天放一把甩開。
“別碰我，別碰我。”
陳天放連連搖頭，幾欲昏死。
“岳丈，這孽障不懂事，您寬心。”
說罷，柯諾然拿起碗裡的肉丸倒進嘴裡，嚼也不嚼，吞進肚子。
陳天放依舊衰弱地趴在桌子上，似乎動彈也難，只是口中呢喃：“這是先祖九江王的方子，只能是陳氏，還有和陳氏世代聯姻的柯氏吃了才管用。據說，先祖服了一塊腦魂蟲的肉，變做鄱陽湖的龍君與朱家作戰，但還是功敗垂成。我少年時只當是怪誕，只到幾十年前，我發覺自己有了異於常人的神通，才知道先祖所言不假。”
他看着眼前的子孫兒女：“如今朝廷的刀，已經架在我們陳柯兩家的脖子上了，你以爲我貪圖那幾年好活麼？我是怕我死了，浙江的那些官，把你們吃得連骨頭都不剩啊。”
他指着鍋裡的肉丸：“我要是所料不錯，先祖的故事，有真，也有假。這腦魂蟲的肉就算不能讓吃的人延年益壽，但化身龍君這條，應當是鄱陽湖裡本來就有一位龍君，先祖吃了腦魂蟲，用血脈神通佔據了他的身子，纔有了傳說中的事。”
陳寒聽了倒抽一口涼氣，忍不住問：“可咱們……”他神色一動：“爹，你說的是支祁連？”
陳天放神色依舊萎縮：“妖終究是妖，不可信的。那姓李的不能長駐浙江，天師道催他上路的旨意已經在路上，他不是大患。想保全家富貴，還是在這支祁連的身上。我想着服了腦魂蟲，便去試着鬥一鬥支祁連，佔了他的身子調遣豬婆龍王。陳柯兩家方能高枕無憂，沒想到你們把自己的爹，想得如此毒辣，我幾個兒子全死在討伐支祁連的路上，我不恨它，何必想這麼個法子鬥倒他呢？”
正說着，門外的錢貴瘋狂敲門，外頭升起幾丈高的火苗，錢貴的聲音變形：“老爺！老爺！來的是個火妖，我們頂不住了，您快帶着兩位大爺和小姐，從後門逃命吧。”
柯諾然隔門迴應：“這火妖何等道行，我的人也擋不住。”
“不知道，只是他三兩刀便殺光了柯大爺您的混天符兵啊。”
柯諾然號稱渾天蛟龍，十幾年來，陳天放蒐羅各道符術，甚至買通龍虎山的皁役，把所有精要都給了柯諾然，陳柯兩家手裡都有符僕，其中以柯諾然手裡的混天符兵最爲強橫，只是聽錢貴的意思，並不是那人的對手。
“我去。”
柯諾然眼珠有些泛紅，轉身就要出門。
“且慢。”
陳天放叫住了柯諾然：“你感覺怎麼樣啊？”
柯諾然攥了攥拳頭：“有些燙心，其他好的很。”
“還是不要去了，我們暫避鋒芒。”陳天放有些擔心地看着柯諾然：“請官府和龍虎皁役來處理罷，他們現在捨不得我們死。”
若是平時，柯諾然只怕便答應了。只是此刻，這位混天蛟龍只覺得身上有使不完的力氣，他大笑一聲：“岳丈大人稍等片刻，我摘了那妖怪頭顱，就來見您。”