兵器交擊的聲音如同飛石雷火。鏨金虎頭槍和撼江三叉戟雙雙攪動在一起，那奔雲大妖一聲暴吼，三叉戟打歪虎頭大槍，緊跟着向前猛突，李閻在眼前一片血光中驚醒。
李閻有些焦躁地呼了口氣。
臨近龍虎山，他的心事漸重，思緒混亂，完全不能集中精力。過去，他偶爾還能和奔雲大妖打一個旗鼓相當，但這幾天夜裡冥想，幾乎是一面倒的被碾壓。今天這次更是僅八十招就被奔雲挑殺，堪稱恥辱。
這次事件裡，自己在槍術專精上恐怕很難再有什麼進步，乾脆沉下心，應付好眼前的事。
此刻已經是深夜了，李閻收起撼江三叉戟，這纔看向屋裡的其他人。
曹永昌如同貓一樣蜷縮在牀角，似乎睡着了。
查小刀獨自倚在牆邊假寐，腳下有凌亂的菸頭。
“……”
李閻才把眼閉上，門突然響了。
“咚咚”
屋裡三人都睜開了眼。
“什麼事？”
外頭是跑堂的夥計，他穿着白色的大兜，也困的不行，看樣子是被人叫起來的：“那個，幾位，樓底下來了一位客官，說是找一位叫李閻的大人，現在在大堂裡等着吶。”
李閻和查小刀對視一眼。
“知道了，我這就去。”
李閻抓起手邊的硃紅劍匣背在背上，推開門，叫端着油燈的跑堂領着下了樓梯。
“叔叔。”
曹永昌有些緊張地叫了查小刀一聲。
查小刀沉吟了一會才道：“待會要是有情況我應付吃緊，你趕緊到跑到後頭騎着飛雷馬逃開，別給我拖後腿。”
曹永昌凝重地點點頭。
李閻下了樓，卻發覺大堂裡站着的是一名身穿水藍緞子的姑娘，二十五六歲，瓜子臉，身姿高挑，胸前枕着合攏的火紅紙傘。她見李閻下樓，伸手撩了撩鬢邊黑髮，露出一截雪嫩的手腕，上面是殷紅的鈴鐺。
“久聞李鎮撫的大名，今日一見，果然不同凡響。”
“你是何人，打哪兒聽了我的消息。”
李閻在大堂前站定，冷然問道。
這高挑女子看了跑堂夥計一眼，這夥計會意，把油燈放到桌上，利落地弄了弄焰芯，拿燈紗罩住才道：“您二位聊，我回避。”
說罷便離開，大堂只剩下李閻和這女子兩人。
女子這才露齒笑道：“龍虎緹騎，天威司，朱焰。”
“何事訪我。”
李閻依舊言簡意賅。
“只因屬下稟告，李鎮撫辜負皇恩，私下和火屠會面，貌似阻撓天差。此等行徑，想必陛下知曉也會痛心，朱焰爲陛下排憂解難，也不願李鎮撫這般英雄人物，誤入歧途。”
李閻雖然心裡早有預料，卻依舊心驚於龍虎緹騎的果斷和效率。
他伸了個懶腰，坐到長條板凳上，才徐徐道：“你說你是龍虎緹騎的人，可有腰牌文書？你說我與火屠會面，難不成你還認得火屠麼？”
朱焰的眼睛眯成月牙：“李鎮撫的卷宗，在我緹騎當中，本來只有四頁書，三十九行的記錄。可自從鎮撫護送龍虎旗牌，每每有驚人之舉，你的卷宗已經堆了兩個大桌子。至於腰牌，天威司的腰牌向來出京不用。我今天來，也不是和李鎮撫費這些口舌道理的。”
李閻聽了笑了起來：“若是平時我有些興致，或許還會請姑娘喝上兩杯。那你說罷，你待怎地？”
朱焰四顧道：“李鎮撫這一路上平妖討逆，隱世三妖，覆海大聖這般國之沉珂，也被鎮撫一掃而光，足見武威。朱焰平時侍奉宮中，白落一個天威將的名頭，平日也沾沾自喜，只是知道了李鎮撫的事蹟，方知三妖六道二十四將不過癡妄之詞，不足誇獎。這次平白蓮妖逆，我得以出京，今日見到李鎮撫，倒是想和鎮撫打一個賭。”
二十四將當中，有五人在京師。
天威司和查逆司的掌事，在二十四將當中，分別舉狀元，榜眼。至於第三名，那位綽號“豹頭巡狩”的探花大將，已經死在護送旗牌的路上。
其餘有諸如腥元司掌事牽絲奴，雲南魏洗海等人，都在其中。還有一位是李閻的老熟人，曾經和他一同奔赴朝鮮戰場，號稱“駱千斤”的駱尚志，這兩年屢屢升遷，同樣名列二十四將。
換言之，眼前這位高挑纖秀的女子，便是二十四將當中的第一人了。
“什麼賭，說來聽聽。”
朱焰緩緩落座，和李閻隔一個桌角，她伸出戴鈴鐺的白嫩手腕，在李閻面前晃了晃：“那就掰個腕子好了。”
她輕笑着：“李鎮撫若是贏了。火屠之事，天威司便當做不知道。如若不然，請李鎮撫今晚立即啓程，到月平縣去，和守一高功會合。”
李閻聽了，沒有出言恥笑，抑或再去推諉什麼，只是解開鐵釘護臂，筋骨分明的大手把朱焰的手掌整個裹住。
“什麼時候開始？”
“泉郎海鬼”和“天命雅克”對李閻的臂力都有加持。李閻溝通海眼，水君宮中有一江之水，能有海鬼全盛時的三成，天命雅克的增幅更是有姑獲鳥的接近十倍的強化，毫不客氣地說，便是一塊生鐵，李閻發力也能像泥巴一樣揉捏，這樣的怪力早就非人。
朱焰盯着李閻的手掌，眼神陡然凌厲起來：“現在！”
那柔弱無骨的白嫩手掌爆發出讓李閻措手不及的大力，李閻手臂上綻放出道道青筋，也用了全力，兩人的手臂是放到空中的，驀然發力，腳下的青磚都塌陷進去，大約三個呼吸的功夫，李閻的手臂逐漸被壓到了一個頗爲明顯的角度。
房間裡，一干腥元司的緹騎緊張地望向大堂。
“怎麼辦？是不是現在動手。”
龐二冷笑一聲：“剛纔大人說的分明是天威司，緝拿火屠本就是我腥元司的事，即刻動手，火屠非同小可，把傢伙事預備好嘍，死活不論！”
“既然火屠這麼厲害，乾脆就要死不要活，省得失手啊。”
一道戲謔的聲音傳來。
龐二剛要斥責，卻猛然發覺這聲音不熟悉。
他纔回頭，查小刀蹲在長板凳上，一隻手放在膝蓋，一隻手彆着紙捲菸，黑色的火焰淹沒他的髮根眉毛，正熊熊燃燒。
如果說李閻是因爲丹娘被困龍虎山的事，近來心緒焦躁，槍術水平忽高忽低。那麼查小刀心魔破了大半，卻正是意氣風發，甚至突破了某個至今李閻也沒摸到邊的桎梏，實力增長了一大塊！
龐二目眥欲裂，門是閉的，他根本不知道查小刀是什麼時候進來的，正劍拔弩張之時，門口卻傳來輕輕的敲門聲。
“咚咚”
“……”
“咚咚”
“咚咚”
“幹什麼？”
龐二連臉上的漢也不敢抹，沒好氣地衝門外罵道。
門口大開！一個翡翠色的龍頭擠滿了整個門口和過道，直接探了進來！