“胡叔叔說的都是真的？”
鄭秀忍不住站起來前進幾步，雪白的氅衣沾染泥土也顧不上。
胡百靈臉上的指印未消，悶聲悶氣地說：“那天海上起了颱風，我們逃出去好遠都差點被捲進去。我們後來抓了舌頭，說是一個大漩渦捲走了官府很多鐵船，他們傷亡慘重，但天保哥也不見了。”
說完，胡百靈往上瞧了一眼，這精靈兒似的女孩後面立着四個包紅頭巾的白瘦漢子，一個個五官緊繃，太陽穴高隆，透出一股說不出的煞氣，正是紅旗高裡鬼。
他心中一凜，腦海中不禁浮現出十夫人和天保仔的面目來。
高裡鬼，泉郎種的傳說銘刻在每一個南洋海盜的骨子裡，雖然早不復兩宋時媽祖近衛：泉浪海鬼的威名，可每個高裡鬼身上仍舊蒙着一層混雜天母信仰和鮮血火藥淬鍊的神秘光環。
十夫人在位時，把高裡鬼的秘法看的很重，只收養孤兒自幼教導，待及成年，再要求他發下世代效忠鄭氏的巫蠱毒誓，才肯以秘法煉製。所以包括徐潮義在內的老一代高裡鬼，忠心和能力都無可挑剔。
紅旗幫四萬餘人，竟無一可以染指高裡鬼的秘法。且十夫人的刑威極重，動輒誅伐屬下，加上巫蠱的惡名，紅旗幫衆大多是心存敬畏。
可天保仔做了龍頭，做到了賞罰分明，可以說風氣爲之一新，幫中作戰勇猛的人論功行賞，財貨不必說，天保仔甚至會考較資質，助其成就高裡鬼之身，無論其出身如何，也無論和天保仔的關係遠近。
紅旗的十四位統領，僅胡百靈知道的，便有趙陀，薛霸，趙小乙三人成就了高裡鬼之身。
今日查刀子不費吹灰之力便在百軍當中擒拿了自己到岸上，他恐怕早被天保龍頭和鄭秀賞賜了高裡鬼罷？
一念到此，胡百靈頓時有點灰心喪氣。他祖上就追隨鄭國公，是紅旗幫的老資格了。早在十夫人剛統領紅旗海盜的時候，胡百靈就當上了統領，他指揮過近萬人的船隊，對海上的天氣變化尤爲敏感，是個不可多得的人才。
他在薛霸甲板上出言攪亂，並非是有反骨。
當初查刀子不過是個天保仔手下的北佬，來歷也不清不楚，這些年他依仗和天保龍頭的關係當上了統領，儼然和自己平起平坐，大嶼山遭逢劇變以後，這姓查的拱衛大盟主左右，更有居於自己之上的勢頭。就連趙小乙這個黑旗外人，都成就了高裡鬼之身，胡百靈想到自己這麼多年未有寸進，難免心中不忿，這纔想要打壓一下查刀子的氣焰。
可沒料到，自己居然被他當衆捉拿，灰頭土臉地來見大盟主，只怕從此淪爲笑柄。
這邊鄭秀聽到天保仔失蹤的消息，整個人跌在椅子上，但沒一會兒便反應過來：“叔叔的弟兄上了岸沒有？”
查小刀開口：“船沒靠岸，我叫薛霸他們聽信兒。”
鄭秀神色一鬆，她挺起身子打量了一會兒，突然咦了一聲，幾步走到胡百靈身邊，惦着腳去摸他的額頭：“叔叔的頭上的傷是怎麼回事？”
“不礙事，不礙事。”
被一個十來歲的小女孩摸到臉上，胡百靈有點手忙腳亂，當初鄭秀還在襁褓，自己還抱過她，鄭秀是五旗的大盟主不假，但也是自己的侄女輩兒，現在詢問，自己哪兒還有臉回話。
查小刀只得開口：“我見到海上有打咱旗的船來，爲了打聽龍頭消息，一時孟浪獨自登船，胡統領以爲是賊人，與我發生了一點推搡。對不住了胡老哥。”
鄭秀一扭頭瞪着查小刀，顰眉道：“查大哥這樣魯莽，是覺得我們鄭氏舊門好欺麼？”
查小刀無奈，只得連連作揖賠罪，沒等他說話，胡百靈急忙開口：“都是自家兄弟，事急從權，我理解查統領的難處。”
鄭秀鼓着腮幫子，半天才勉強說：“這便罷了。”
她一手拉查，一手拉胡，眼圈發紅：“眼下紅旗正值危急存亡，天保哥下落不明，叔伯們零散各方，婆羅洲是寶船王林阿金的地盤，這一去兇吉未卜，秀秀方及金釵，一點謀斷心思在大人眼裡不值一哂，能維持局面，全賴哥哥伯伯愛護寬容。眼下你我若不能合力一心，紅旗五代基業，只怕要毀於一旦了。”
這番話聽得胡百靈心胸直欲噴薄，滿臉漲紅，他如何應對不提。
查小刀頗爲讚歎地看了鄭秀一眼，他早聽李閻說過鄭秀年紀雖小，卻能獨當一面。單憑她能瞞着紅旗諸老另起爐竈，私底下籠絡了阮氏兄弟這樣的安南異人就可見一斑。這次三言兩語就安撫了胡百靈，更印證了這一點。
“胡叔叔，你和薛小哥回來的正好，我正有一樁要緊事沒合適人手，現在你們回來，真是解了我的燃眉之急。我打算叫你們先行去婆羅洲，替我問候寶船王。也探一探他的口風……還有婆羅洲的虛實。”
鄭秀嘴上不說，心裡還藏着一層意思，是儘量不讓天保仔再海上失蹤的消息擴散。
雖說天保仔留下斷後，本就凶多吉少，可幫衆迷信者不少，許多人篤信天保仔有海神護佑，已經從官兵圍剿中逃脫了。
這時候薛霸帶來天保仔失蹤的消息，對士氣是不小的打擊。沒在婆羅洲安定下來以前，鄭秀不打算讓紅旗幫大多數人知道這個消息。
“沒問題，包在我身上。”胡百靈連連點頭，又皺眉說：“不過寶船林氏昔日叛出鄭國公門下，和我們這些鄭氏遺將素來不睦，小霸的性子又粗疏，我怕……”
鄭秀對這些陳芝麻爛穀子的事不感興趣，順勢點頭：“既然如此，我想叫查大哥陪你去。”
查小刀本來在想李閻在大漩渦失蹤的事，聽到鄭秀要自己去做婆羅洲的先鋒，一時爲難，李閻可是要他照顧好鄭秀的。
可沒等查小刀說話，鄭秀率先道：“我身邊有高裡鬼守護，一干弟兄忠心赤膽，反倒是婆羅洲一行，我聽說婆羅洲上除了寶船王的勢力以爲，還有信奉邪神的各種土人部落，連東印度公司也有軍隊駐紮，局面錯綜複雜，查大哥你若不能在婆羅洲爲我紅旗開闢一片新土，我等真成了喪家之犬了。”
查小刀眯了眯眼，眼見鄭秀堅持，好半天，他才點了點頭。
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查小刀把那幾個和自己一起瞭望到薛霸船隊的海盜都帶在身邊，一齊上了薛霸的船，朝婆羅洲方向去了，至於鄭秀的大部隊，因爲有許多輜重和笨重的大船，恐怕要比查薛的隊伍晚個七八天才到。
鄭秀本來想撥五十個高裡鬼給查，被他嚴詞拒絕了。
雖然被牟尼一口啃到刪號重練，伊尹的閻浮試煉又失敗了，查小刀現在的全部實力不足全盛的三分之一，但放眼當今南洋羣盜，仍舊沒人是現在查小刀的一合之敵。
這也是李閻放心把鄭秀和紅旗大部分資產家底都交給查小刀的原因。
……
查小刀抱着肩膀眺望烏雲，神色沉鬱。他回想起上次遭遇天母過海的時候，自己纔是個九曜十都的雜魚水平，但瑰麗妖冶的過海萬象還是給他留下了難以磨滅的印象。尤其是一觸手斬斷百米大船的晏公。雖然李閻今非昔比，但如果對上那樣的神怪，恐怕也討不了好。
當然，要說李閻就這麼死了，那絕不會，查小刀不相信，一來同行者死亡，忍土是會發出警示的。
二來嘛，李閻這人膽大心細，也確實有股子邪運。
有一次閒聊，李閻告訴查小刀，他在燕京娘娘廟的時候求了一卦，批文是穿山透海，後知後覺，李閻幾次捋八苦的虎鬚，依然活蹦亂跳。有時候福禍相依，到今天來看，卜卦確實靈驗。
沒準明天李閻就活生生出現在自己面前，還能把晏公拐到水宮去，誰說的準呢？