古北口長城。
胡宗憲極目遠眺，看着遠處隱約掠過的幾個小小黑點，目光沉重。
那是蒙古人的探子。
敢深入腹地，來到長城之下，可見膽子大到什麼地步，擺明着來去如風，不將明軍放在眼中。
關鍵是，對方早就有了防備……
嘉靖想要進攻俺答汗部，在大明朝堂已經是人盡皆知的事情，自然而然的，也傳到了長城之外。
起初俺答汗自然驚怒，但兩年多了，明軍依舊無法出塞，漸漸的就轉爲嘲弄，愈發不屑。
胡宗憲對此很是無奈。
當年的庚戌之變，大明在兵戈的逼迫下，不得不開放互市，讓俺答汗獲得了大明這邊的商品，尤其是對塞外之民極爲重要的鐵鍋茶藥，由此收買蒙古各部。
這是已經發生的事情，與其憋屈狂怒，在毫無把握的情況下妄動干戈，還不如另尋他法。
比如俺答汗並非蒙古大汗，只是一個部落的首領，如今的蒙古可汗是黃金家族的直系後裔土蠻汗，這位正統大汗與俺答汗矛盾重重，完全能以夷制夷，挑起雙方的爭鬥，坐收漁利。
“只可惜……”
想到這裡，胡宗憲微微搖頭。
可惜陛下念念不忘當日之恥，不願徐徐圖之，自以爲挾滅倭的威風，能夠北上一掃胡虜，偏偏現實差距巨大。
且不說糧餉難濟，就看如今的邊關兵將，都是一言難盡，九邊要塞還有白蓮教的賊子，散播消息，抓了一批又一批，他還被陛下忌憚，若是一朝倒臺，恐怕俞大猷戚繼光等親信將領，都要受到牽連。
“泄氣了？”
就在胡宗憲輕嘆之際，一道熟悉的聲音從身旁響起。
胡宗憲猛然轉過頭，不可思議地瞪大眼睛：“先生！”
李彥微笑頷首：“汝貞，許久不見了。”
胡宗憲心緒激盪，真情流露，眼眶微紅：“我以爲先生避居世外，再也見不到了……”
李彥仍在真武玄嶽上，此行是法力留影，與真人別無二致，笑了笑道：“我並非閒雲野鶴的隱士，倘若有遭一日，世間諸事了卻，那纔是真正的分別，現在顯然還不是那個時候。”
胡宗憲大喜，又有些慚愧：“我辜負了先生所望……”
李彥輕輕搖頭：“大明自土木堡之變後，江河日下，弊端叢生，任誰都難以在短短數年一掃積頹，你做得已經夠好。”
胡宗憲也只是積蓄心中，難以抒發，他如今已經成長爲軍中主心骨，自然不能在心腹下屬面前露出半分頹喪，現在說出口，反倒好受許多。
兩人並肩而立，彷彿回到了昔日浙江的相處，敘舊的同時，齊齊看向塞外。
胡宗憲看的是西北，那裡是俺答汗的部族所居，李彥則望向東北，那裡是目前仍舊掌控在大明手中的遼東。
沒有人知道，就在年關之前，大明各地受災，百官討薪不成，海瑞決定上疏之際，在遼東的一個小小部落裡，努爾哈赤出生了。
並無什麼天降異象，也不存在什麼後金龍氣，就是一個建州左衛的小部酋長家裡，又生了個兒子。
而這家人現在的願望，是當好大明的狗。
但當大明這個巨人百病纏身，搖搖欲墜之際，邊軍爲了功勞，又對建州女真頻頻欺壓之際，努爾哈赤會生出什麼異心，就完全可以想象了。
所以李彥的計劃裡，從來沒有靠着歷史先覺性，趁着後金尚未起復，先將努爾哈赤弄死云云，建州女真需要管理，但振興國家，纔是延續國祚，不被外敵所趁的真正途徑。
李彥問道：“邊軍如何？”
胡宗憲如實回答：“國庫空虛，邊鎮年久失修，邊軍疲敝難訓，偏偏朝廷主攻，俞戚兩位將軍操練，短時間內也不見成效……”
李彥也直言不諱：“從正德朝開始，邊將冒餉，邊兵逃亡，已司空見慣，邊備日漸廢弛，俞龍戚虎固然是當世猛將，但也無法一舉逆轉數十年的亂象。”
“何況朝廷大略還是錯誤的，出塞搗巢，看似威風八面，卻不是如今的明軍支撐得起的。”
“此前滅日本那般順利，並非明軍之功，而是神仙鬥法下的附帶，現在對抗蒙古韃子，明軍被打回原形，全靠自身真才實學了。”
胡宗憲恍然，他早就懷疑這位早已成仙得道，此時欣然地道：“果不其然，大明滅倭，多依仗先生福澤！”
李彥見他沒有生疏敬畏，也是暗暗點頭，又談起九邊具體事宜：“倉促進攻，雖不可取，此等戰略意圖，倒可藉以整肅邊軍。”
“大明終是上國，兵士操練，不可急於一時之功，但軍械更替，非韃子可比。”
“汪直如今還在東瀛，他既然放不下海商，便人盡其用，西牛賀洲的火槍造詣頗高，可請工匠來此，學習燧發槍之理，提升鳥銃之威。”
胡宗憲細細聆聽。
大明的首都放在北京，無天險庇護，九邊的防護就是關係社稷的大事，可邊軍這個老大難問題，直至明朝滅亡都沒解決。
歷史上唯二的亮點，一是戚繼光鎮守薊鎮十六年，修建了完整的防禦體系，訓練出一支足以和塞外民族一戰的野戰軍隊，漸漸扭轉了明軍在邊境只能被動挨打的局勢。
二是李成樑的崛起，不過這個人的道德水平就極低了，建州女真從忠心耿耿當大明的狗，到最後奮起反抗，李成樑又打又壓，間而養匪自重，要擔負不小的責任。
當然那類行徑換另一位將領來，估計還是會這樣做，李成樑的優點在於，他固然把建州女真逼迫到了極致，但活着的時候能鎮得住遼東，死了後努爾哈赤立刻以七大恨造反。
應該說戚繼光是天降猛男，優秀得不像是這個時代的大明將領，李成樑則是這個年代大明扭曲軍政下孕育出的產物，最終也順理成章地催化出後金這個惡果。
李彥對於李成樑不會刻意打壓，如果朝廷風氣改變，對方還能崛起，那想來也是另一番操守了，但自然更加重視戚繼光、俞大猷、譚綸這類德才兼備的大將。
趁着這個機會，還要將槍械火炮好好升級一番，曾經將火槍傳入日本的汪直，就是一個很好的橋樑。
胡宗憲同樣是舉一反三，行事毫不拘泥的人物，聽得深受啓發，又暗暗凝眉。
自己如今被嘉靖壓制，難入內閣，這種牽一髮而動全身的軍政大略，想要推動，該怎麼做呢？
還未想到穩妥之法，李彥已經遞來一物：“這是戶部主事海瑞所上的《治安疏》，京城局勢，已非你離開時的模樣，看看吧。”
胡宗憲還記得海瑞，卻有些不明所以地接過，看了個開頭，面色立變，待得看完，又由衷開口讚道：“道之所在，雖千萬人逆之，吾往矣！好一位海剛峰，好一本《治安疏》！”
海瑞批龍鱗的勇氣，是胡宗憲不具備的，他此前提議關中賑災，遭到嘉靖否決，調離京師後，也沒有絲毫怨言，但求一時隱忍，圖長遠大計。
個人性格不同，行事風格自然不同，以一國首輔的人選來說，如今的胡宗憲自然要比海瑞適合得多。
但敢於直面嘉靖的海瑞，更是沉寂的官場所需要的一記驚雷，同樣是胡宗憲深爲欽佩的人物。
李彥自不隱瞞：“有了海瑞此事，招你回京的快馬已在路上，入內閣爲首輔，勢在必行！”
胡宗憲抿了抿嘴，沉默下去。
李彥知道他誤會了，微笑道：“見海瑞剛正不阿，你不欲爲自身前途，強行壓服？且放心，此番是另有要務……”
聽了超度亡魂與皇榜取經，胡宗憲這才明白其中的關隘，鬆了口氣，又涌起大歡喜。
內閣首輔！
天下百官之首！
毫無背景，數年前還是七品小官的自己，居然真的走到了這一步。
迎着李彥的注目，胡宗憲無半分推辭，鄭重行禮：“盡忠竭才，福國利民，我之所願！”
李彥讚道：“好！”
胡宗憲今年四十八歲。
巧合的是，歷史上的張居正也是四十八歲，取代高拱爲內閣首輔，一切軍政大事均由其主持裁決，後權傾朝野十年，實行一系列改革措施。
不過張居正是受顧命於主少國疑之際，遂居首輔，手攬大政，而今嘉靖雖然老了，但依舊掌控着權勢。
正常情況下，成爲首輔只是一個開始，還要與嘉靖明裡暗裡地鬥法，好在此番取經本就是神道與世俗相連，接下來的嘉靖不會再成爲掣肘……
“爲大明遮風擋雨的承諾，今日履行了！”
如今的李彥，已經將精力集中放到了天地異變背後的真相上，卻沒有忘記爲大明的有爲志士，撐起一片遮風擋雨的樹蔭。
胡宗憲、海瑞、俞大猷、戚繼光、譚綸……
當年所願，終於完成！
而世俗的安排告一段落，事關三界安危的取經之旅，也將正式啓動，接下來的爭鬥將更加激烈兇險。
“我期待大明終將否極泰來！”
當期許的聲音傳入耳中，眼前的身形淡去，胡宗憲眼眶發紅，莫名感到相見的機會真的不多了，袖袍一展，深深拜下。
“定不負先生所望！”