“公明哥哥回來了——公明哥哥回來了——！！”
當宋江回到宋軍大營，軍隊上下都轟動了。
一來是李逵的大嗓門，在最短時間內傳得到處都知道，二者也是宋江能在“佐命”手中生還，實在出乎了所有人的意料之外。
因此除了狂喜着衝過來的李逵、宋清等七名兄弟和孫二孃這位乾妹妹外，其他宋軍將領的眼神裡，並不見多少喜悅，反倒帶着審視與懷疑。
宋江明白這些眼神意味着什麼，也很清楚雖然“佐命”放了自己一條生路，但自己接下來面對的麻煩，不見得比直接身亡要好，甚至可能身敗名裂，不如早早一死了之。
不過他是個意志堅定之人，臉上不露半分異樣，來到了李逵等人面前，與之一一擁抱：“諸位兄弟放心，我宋江沒這麼容易被打倒，你們看，這不毫髮無傷地回來了麼？”
“哈哈！哥哥實乃大英雄也！”
衆人簇擁着宋江，發出爽朗熱烈的笑聲，同樣傳遍四方，倒是打消了許多將士的疑惑。
如果宋江心中有鬼，不太會是這般做派，看來此人是真的逃出生天，不少原本看不起這個小吏出身，飛速躥升的將領，也對這黑矮的漢子產生了欽佩。
畢竟宋廷在“佐命”手中吃的虧實在太多了，目前看來擊敗的可能性實在不大，但能從其魔爪裡面逃脫，讓對方吃一個癟，威名大損，也是快事。
只要宋江接下來將如何逃脫的過程仔細彙報上去，想來在朝廷和軍中的威望都能直線上升……
“什麼！‘佐命’直接放哥哥走的？”
同樣好奇的還有李逵等人，入了帳內就迫不及待地問道，然後得到了一個匪夷所思的答案。
衆人先是傻了，反應最快的穆弘和鄧飛很快驚呼：“哥哥，對外千萬不能這麼說啊！”
宋江低聲道：“我知道你們的顧慮，但在這種事情上編造謊言，只會後患無窮，我怎麼出來的，就得怎麼說！”
衆人很快都明白了危機，七嘴八舌地道：“可西軍這些驕兵悍將，本就不服哥哥，他們一聽‘佐命’釋放了哥哥，那還不借題發揮？”
“真要謠言四起，章相公恐怕也保不住哥哥，畢竟軍中已經有那麼多將領降了燕軍了……”
“誰敢污衊哥哥，鐵牛砍了他！”
宋江壓了壓手：“放心吧，我馬上去見章公，不單單是爲了我自己，還有接下來何去何從，實在看不明白，如今能釋我疑惑的，唯有章公了！”
……
“公明，你來得很對！”
章惇看着極速趕到的宋江，在聆聽了大致的前因後果，給出了回答：“荊襄局勢千變萬化，襄陽城的爭奪，議和結盟的失敗，明尊教的滅亡，如此種種，其實都是燕軍佔優，且是大優之勢！我軍與方臘再交鋒下去，已無必要，至於如何取勝，實言相告，老夫也不知！”
宋江心頭一沉，然後就見章惇微微喘了口氣，有些虛弱地道：“公明啊，你再將襄陽城內所見仔細說一遍，年紀大了，有些記不清……”
宋江勉強鎮定心神，將襄陽城所見，對着章惇原原本本地說了一遍。
這位宰相最爲關心的，
顯然是都督府下轄機密部的行政效率，反覆詢問細節後，嘆息道：“這還只是在襄陽，由‘佐命’那等方外之士監督，都這般高效，若是在燕京燕王腳下，還不知是何等模樣……”
宋江趕忙道：“章公，下官在來時路上已經想得清楚，此舉或許是‘佐命’計謀，從他將我擄走，見識到燕軍的強大，再將我放回，都是爲了讓我們心懷恐懼，以爲燕軍不可戰勝，乃是不戰而屈人之兵的攻心之計，萬萬不可上當！”
章惇道：“如今只能這般想了……”
宋江臉頰肌肉抽了抽。
理智告訴他，“佐命”處心積慮的可能性幾乎沒有，對方似對自己有幾分欣賞，但明顯並不看重，而他的地位和戰績，確實沒到讓一個傳奇大逆鄭重以待的地步，隨手就放了。
所以剛剛所言，是自欺欺人的安慰麼？當真是可笑又可悲……
宋江終於忍不住了，慘然問道：“章公，如果真是燕廷大治，燕軍這般勇猛，荊襄屏障半失，我們豈不是輸定了？”
章惇道：“不要貶低對方，也不要過於高估敵人，燕廷建制至今未到一年光景，或許能革新弊端，氣象一新，但定然談不上大治，燕軍此刻勇猛，可是否能適應水土不服的症狀，將襄陽長期堅守下去，還是猶未可知。”
“天下大勢，變化不定，你永遠不知道明日敵我兩方會發生什麼意外，所以此時論絕對的輸贏，肯定過早，只是燕軍確實佔據上風，我們難以找尋取勝的戰機罷了！”
宋江連連點頭：“這就好……這就好！”
章惇看着他：“公明，你知道麼，或許‘佐命’並不是有意施展攻心之計，但他帶你去了一趟襄陽，你原本堅定的信念就已經不復存在了……”
宋江面色再變，下意識地想要辯解，但最終還是嘆了口氣，苦笑道：“章公明察秋毫，下官原以爲我宋廷雖一時衰敗，卻總有平叛羣賊之日，此前方臘軍如何囂狂，我都有信心攻克剿賊……”
“直到真正見到燕軍，我才明白他們爲什麼能擊敗遼軍，收服燕雲，爲什麼能四處出擊，所向披靡，爲什麼能讓西軍投誠，甘願背叛朝廷……”
“我實在沒有信心，打過這樣的賊軍，就有了萬萬不該有的動搖！”
經過這番掏心窩子的話後，宋江期盼地看向章惇：“下官失禮，敢問章公，是如何始終堅定心中所念，毫不動搖的？”
章惇搖頭：“誰告訴你老夫始終堅定信念的？你問錯人了，老夫其實至今都不知，自己所做的是對是錯……”
宋江怔住。
爲了表示對這位的信任，帳內並無旁人，章惇的說話並無顧忌：“很奇怪是麼？老夫這般死心塌地擁護朝廷，應該堅定不移纔是，可實際上，老夫動搖的次數恐怕比你還要多！”
“先帝駕崩，無子無詔，向太后擇端王爲嗣，老夫就不同意，當今天子繼位之後，老夫愈發不喜其毫無擔當的輕佻浪行，後來被貶外放，倒也喜大於憂……”
“此番臨危受命，歸朝拜相，老夫更知危機重重，官家的性情絕非能在這等事上讓步，連老夫都能召回朝堂，可見局勢之壞，已到了亡國之際！”
“便是如此，這位官家也懷有深深忌憚，此時若有兵權，恐怕早將老夫置於死地！”
宋江聽得面色發白，他萬萬沒想到章惇會這般指責當今聖上，偏偏又斥責北方的衣帶詔與簡王爲假，這種矛盾的行爲讓他的整個人都混亂了：“那章公又爲何要這麼做？”
章惇給出了一個很簡單卻又無可動搖的理由：“食君之祿，忠君之事，老夫一生歷經仁宗、英宗、神宗、哲宗，到如今已是五朝，深沐皇恩，報答的是前四位官家，護持的是趙宋的江山社稷，絕不會向覆滅大宋之人屈服！”
宋江身軀一顫，瞪大眼睛。
章惇這話說得有道理，卻又讓人浮想聯翩，因爲他宋江入仕未深，官職低微，顯然談不上深受趙宋皇恩，如此說來，豈不是可以……
但這哪像是一位宰相可以說的話，莫不是試探？看來這位章相公表面上不說，還是對他如何從“佐命”手中逃脫產生了懷疑，才故意有剛剛的言語！
章惇何等閱歷，一看宋江的神情就知其心中所想，淡淡地道：“公明還是不瞭解老夫，衆士大夫斥我輕率，易隨喜怒，恣作威福，以前聽到這話是十分惱火的，現在倒是看開了， 他們所言不假，老夫所爲絕不與凡流俗同！”
“你才弱冠之齡，又有才幹，前程遠大，所受的只是當朝皇恩，你將來無論做什麼樣的決定，只我章惇而言，是不會斥責你的。”
宋江抱住頭呻吟：“章公，你這般說法，將我說得全亂了……”
章惇淡然道：“只是一番有感而發，你可以當成是考驗自己的內心是否堅定，這樣的考驗後面還會越來越多，越來越難！”
宋江再也不掩飾內心深處的矛盾感，眼角甚至泛出淚光，嘶聲道：“我想帶着兄弟建功立業，光宗耀祖，可現在王英兄弟慘死，江陵城功虧一簣，我覺得再這般下去，他們只會歷經苦戰，一一離我而去！”
“可我等乃大宋子民，爲了朝廷效死，又有什麼錯呢？忠義之輩，本就輕生死，棄富貴，決不可誰強就依附誰！”
“但我真的不想兄弟們走上不歸路……”
對於宋江崩潰般的自言自語，章惇沒有說上一句話，全程安靜地坐着。
直到宋江緩緩擡起頭來，眉宇間恢復了幾分往昔的堅毅，沙啞着聲音道：“生爲宋臣，死爲宋將，這便是我宋江的路！”
章惇舉起酒杯，予以認可，眼神深處並無喜色，反倒帶着一抹唏噓：“宋將軍忠義！”