襄陽城外。
方臘看着眼前的護城河，陷入了沉默。
前排的將士看着眼前的護城河，也陷入了沉默。
有這麼修護城河的麼？太喪心病狂了吧！
毫不誇張地講，站在河道最寬的地方，如果稍稍帶點近視，都看不到那頭城池的情況，乍一掃過去，還以爲這就是漢江呢！
空氣一片安靜之後，方臘故作輕鬆地笑了起來，對着左右道：“燕軍把襄陽城修得這般好，我軍一旦攻下，他們想要再奪城，恐怕也打不下來了，到時候荊襄防線自成一體，倒是大有作爲！”
石寶立刻宏聲道：“聖公所言有理，燕軍這般加固城防，顯然是畏懼我軍威勢，一味以固守爲主，我軍佔據主動，進退自如，何懼之有？”
衆將士紛紛點頭。
攻城一方有個好處，打不下可以退走，這在心理層面至少有所安慰，而且方臘對於襄陽的修建已經有了預測，來時就做足了準備。
相比起上次的兵分兩路，後院失火，此次大軍的陣容無疑強大。
四位大將軍石寶、厲天閏、司行方、龐萬春齊至，還有鄭彪、杜微等身負絕技的小將，上下用命，後方則是王寅全力提供糧草輜重支持。
如果不是襄陽地處南方門戶，一下卡住了他們的脖子，非拿下不可，天下間任何一座重城，即便是之前在面對遼軍主力堅守數月的大名府，方臘都有信心攻而克之。
現在則要講究戰術，他深吸一口氣，下令道：“襄陽地處險要，需四面築堡，長期圍困，再以水陸並進，攻克樊城，徹底截斷襄陽糧草，若能圍點打援，將燕軍擊敗於城外，更可撼動士氣，待機破城！諸將，拜託了！”
衆將重重抱拳：“諾！
”
“方臘軍經歷了那麼多挫折，士氣尚能保持，實在不容易啊！”
“出城襲擊的計劃暫時放棄，依舊以堅守爲主。”
徐寧和張清立於牆頭，目光如炬，看着方臘大軍的行動，並未有絲毫輕視。
廣信軍與鎮戎軍鎮守襄陽，並未參與到之前的南方戰事，但機密部將大小事宜傳入，再加上之前斥候的情報收集，幾乎親眼見證了荊湖發生的種種風波。
平心而論，徐寧和張清都認爲方臘回不來了，就算勉強能維持住軍中士氣，也該選擇別的進攻目標。
但那其實也沒用，他們一旦在襄陽徹底站穩腳跟，燕軍大舉南下，到那個時候，方臘的荊湖就相當於沒有燕雲十六州作爲屏障的趙宋，大門敞開，慘遭蹂躪。
攻是軍心動盪，拖是慢性死亡，都看不到未來。
結果在經歷了種種波折之後，方臘還能親率大軍來攻，並且軍容不亂，簡直是奇蹟。
至少徐寧和張清都承認，他們是沒辦法在逆境之中，對於麾下將士擁有這麼高統率力的。
不過他們並不畏懼，只是不希望讓麾下兒郎增加無謂的傷亡，開始檢查守備：
“北面的城牆距離江邊僅數丈遠，足以淪爲弓箭手的靶子，難以通過漢江攻城。”
“南面和東面的漢江沿岸，則大都是灘塗，大船根本靠不了岸，騎兵沒有用武之地，再加上六十丈的護城河，他們只能望而興嘆。”
“方臘軍想要進攻，唯有西邊一條狹窄的通道……”
“來吧，讓我軍見識見識，這南方的起義軍有多大能耐！”
……
燕京王宮。
王慶、方玉葉和方傑位於宮門前，眉宇間帶着幾分疲憊。
他們昨日就抵達這座北方都城，在驛館休息了一夜。
但顯然三人都沒有睡好，畢竟接下來要見到的，可能是天下最有權勢的人。
不！
已經不止是可能了……
“燕王殿下果然是英明聖主，我的選擇是對的！”
王慶身體疲憊，精神振奮。
正如之前對方臘所言，他選擇向燕廷投誠，不單單是爲了方臘，也是爲了自己。
身爲曾經的明尊教中人，又試圖竊取方臘的權勢取而代之，王慶雖有一身本事，但別的反賊首領恐怕也容之不下，容得下他的則不肯屈居之下，當機立斷投靠燕廷，無疑是一個最好的選擇。
事實證明，他賭對了，燕王直接召見，三人一路北上，入宮面聖。
而相比起之前追隨燕王光復燕雲的嫡系，後來者無疑比之不過，可燕廷裡面南方人很少，這點優勢應該好好運用，一定要把握住此次機會。
不過在正式入宮之前，王慶又看了看方玉葉，這位妻子不是特別聰明，趕忙再度告戒了一次：“娘子，見了王上，千萬不要失禮，你不僅是我的內人，還代表着方公的顏面！”
方玉葉眼神複雜，低聲道：“請夫郎放心，妾身明白……”
方臘讓自己這位公主跟着王慶投燕，對於方玉葉來說不吝於一場晴天霹靂，爲此她大哭了好久，根本舍不下那前呼後擁的尊貴地位。
但真正深入燕境，看着那各州縣欣欣向榮的發展，方玉葉又越來越沉默。
燕廷內部覺得擴張速度不快，可站在旁觀者的角度，盡收中原，納入河東，關中又如囊中取物，這等平定北方的速度已經不可思議，足以讓南方絕望，何況這等統治還異常穩固，並不是空有疆域，實則虛有其表……
令方玉葉一顆心沉到谷底的是，連方臘都準備在稱王建制後修建屬於自己的王宮，擁有這般權勢的燕王，還住在昔日遼人修建的破舊宮城裡面，半點不貪圖享樂。
一幕幕衝擊紛至沓來，她都想勸服兄長了，這還反抗什麼，直接投降吧……
“這燕廷禁軍的武藝，相當了得！”
相比起王慶、方玉葉的心思，方傑的考慮最爲簡單，目光落在王宮侍衛身上。
個個武藝不俗，在方軍中都是獨當一面的好手，尤其是走在最前方的一個年輕少郎，胸脯橫闊，骨健筋強，渾身上下有千百斤氣力，氣血旺盛，端的少見！
武松感受到這份銳利的目光，側頭看了方傑一眼，步伐沉穩地往前邁去，沒有做出什麼表示。
年齡還小的他，沒有入六部當官，而是被燕王留在身邊當上了侍衛長，偶爾點撥武藝，有着突飛勐進的快感，這位少郎爲此甘之如飴，覺得什麼大官都比不上這等福分。
路程並不長，到了紫辰殿前，武松帶着侍衛等候在外，由內侍將三人帶入。
跟着前方的宦官亦步亦趨，三人的腳步下意識放輕，王慶和方玉葉的心更是不可抑止地砰砰狂跳起來，緊張得不斷抿着嘴脣。
相比起來，王慶更是通過殿宇的名稱，想到在宋廷裡面，紫辰殿一般是官家視朝的前殿。
每月朔望的朝會、郊廟典禮完成時的受賀，還有接見各國使臣，也都在此殿舉行。
如果宮內規制沒變的話，燕王殿下在此接見他們，又有什麼深意？
事實上並無深意，李彥懶得琢磨這等小細節，在紫辰殿見一般的外臣，只是因爲這座殿宇在遼人手中修建的不錯，入宮的途徑也方便，纔會在此。
而三人入殿的同時，他從後方走了過來，頓時引得兩道身影拜下：“臣王慶拜見燕王殿下！”“臣方玉葉拜見燕王殿下！”
方傑慢了半拍，也趕忙拜了下去，甕聲甕氣地道：“臣方傑拜見燕王殿下！”
眼見他們要三叩九拜，李彥擡了擡手：“起來吧，非大典不必行此禮節。”
“是！”
王慶緩緩起身，見到他起身，方玉葉和方傑纔跟着站起。
這三位就沒有賜座的資格了，李彥雖然早就見過，但這個身份還是打量之後，勉勵道：“三位自拔以歸，我心甚悅，望勤忠行事，爲國效力。”
王慶心中一喜。
他們的行爲，完全可以用“棄暗投明”來形容，雖然方玉葉和方傑肯定覺得不好受，卻也不敢有怨懟之色，而“自拔以歸”這個詞可是形容前唐名將李績的，“自拔以歸，從秦王伐東都，戰有功”。
雖然性質並無區別，暗含的期許卻大不一樣，王慶險些又要拜了下去，不過察言觀色，發現這位稍稍皺了皺眉，才趕忙停下，拱手一拜：“我等定不負燕王殿下所望！”
接下來就是許官環節的，對於歸降者，都是要許以高官厚祿的，尤其是改朝換代之時。
前唐的李淵如是，從晉陽起兵，到攻入長安，不知許了多少高官爵位，趙宋的趙匡胤同樣如此，得國不正更要以官職收買人心，宋朝官職那般混亂，也有一個原因就是趙匡胤讓歸降的各國官員至少保留原職，事後又不願給予實權，才弄出了那套繁瑣至極的官職制度。
不過李彥與那兩位都不同，他接受王慶三人，千金買馬骨的因素有，卻並不多，更多的還是因爲王慶有才幹，又在南方經營許久，能夠派上大用，開口問道：“方臘派使節來我燕廷之際，是不是也與川蜀楊賊往來結盟？”
王慶先是一怔，然後童孔勐地漲大，已然意識到，自己和方臘的謀略，對方固然因爲胸襟氣魄欣然應下，卻也同樣將計就計：
“此戰燕廷不僅要盡收荊襄，佔據南方戰略要地，還將目標瞄準了，改朝換代之時最容易割據的川蜀？”