風吹萬頃波光，積水潭裡盛開的十萬朵白蓮隨之搖曳，各色輕舟從水面上劃過。
肩高十數丈的皇室巨象河中蹚行，長鼻探水，汲出龍捲，噴濺向棧橋上的遊人，好似一場漫天大雨，惹得嬉鬧嘈雜。
雨落。
淡淡虹橋浮現，摩肩接踵的遊人驚譁不停。
啪！
脫開的凳腳砸進板凳，小販放回桌旁，坐上去搖晃兩下，聽得街上傳來怒罵。
“幹！爺的花呢？帝都大街上你敢騎馬？長不長……”
錦繡華服的富家公子腦袋溼熱，伸手摸頭，驚覺發髻上的插花消失不見，轉身大罵。
然等看清來者，公子哥猛力後仰，止住話語。
他背後是一匹雄駿黑馬，披着銀色鍊甲，張合馬齒，三兩口把花咀嚼下肚，吃完，還故意吐了口熱氣。
嗤。
淡淡的，飄着花香。
馬背上的高大武士彷彿沒有聽到話語，默默地眺望遠方，目光裡是肉眼可見的感慨。
“好些年沒來帝都了。”
半晌。
武士低頭，順摸黑馬脖頸毛髮，面露歉意。
“抱歉，自河源府一路疾馳，少有停歇，臨近帝都，心潮愈發澎湃，已有三千里未曾餵食。”
“無事，無事。”富家公子指向遠處，“花是白蓮潭附近採的，大人的馬兒若是喜歡，可以去那吃些墊墊肚子。”
“多謝。”
沒有太多交談。
人羣悄悄地避開，黑馬踏着小步走過，身後沉默的黑甲六騎靜靜相隨。
“呼。”
待得人羣重新彌合，富家公子猛鬆一口氣。
長街乘馬，攜帶甲士，想必是什麼了不得的大人物。
河源府？
難不成北塞來的？
邊關有急事？
悠哉悠哉，不像啊。
“大乾以前，積水潭水域爲永定河故道，後因河水改道，留下了一些積水，之後高梁河注入故道，形成了積水潭的雛形。
大順滅乾後，爲滿足娛樂休閒之需，朝廷下令疏浚積水潭，在潭的東岸興建兩個島嶼和太寧宮，作爲皇室郊遊的離宮。
至此，皇城外稱積水潭，皇城內爲太液池。
而爲承接物資，使得南來北往的漕船可以直抵帝都的心臟。除糧食以外，大順各地的物資皆運抵於此，是整個帝都最熱鬧，最繁華的地方。
看到池子裡的大象了麼，積水潭是皇家的洗象池。
南疆部族裡進貢的大象，被作爲運輸工具和宮廷儀仗使用，有時皇帝的乘輿就會用南象拉乘。
不過我見過一回，速度不如馬快，就是威勢大。”
左右兩側甲士策馬並排，不由詢問：“大人故鄉在淮陰府，從軍在河源府，一南一北，緣何對中間的帝都如數家珍？”
“我父未曾退隱之際，每年總會帶我到帝都拜謁徐將軍。徐夫人淑德，總要留我到府上小住一段時日。
雖說那時歲數小，記憶到底是有的，只是再後來我十一二歲，漸漸長大就留宿得少了，不方便。”
六位甲士面面相覷，浮現笑意。
“如此說來，大人對帝都裡的好酒樓，想必也是相當熟悉了吧？”
“哈哈哈！就知道你們心思，必然如此！”楊許大笑，揮鞭策馬，“走，先去徐府，拜謁過徐將軍，我請諸位上最好的酒樓吃酒！”
“好！”
“大人闊氣！”
駿馬有靈，七騎穿梭人羣，快速趕往徐府。
遞上腰牌，拜帖。
片刻功夫。
徐府家宰秦宏衛親自出門迎接，遣派數位小廝牽馬，惹得行人側目。
冠英伯徐文燭家的管家，那地位也是相當不凡，居然親自相迎，暗暗猜測起楊許是何許人也。
“秦叔！”
“楊侄！快快進門，夫人已經在廳堂了，將軍我也派人去喊，真是，一晃眼都這麼大了？咱倆幾年不見了？”
秦宏衛安頓好其餘六騎，拉着楊許的手就是進府，遊廊下邊走邊敘舊，言辭中滿是懷念。
“有五年了吧？我五年未曾告假探親，自然有五年不曾南下到帝都。”
“五年，白駒過隙啊，入了軍伍，真是難得有閒空。”
“將軍，夫人可還安好？”
“好，都好，偶有吵架，不過過日子嘛，來來回回就是這麼些花樣。”
秦宏衛領楊許入廳堂。
徐夫人端坐上首，二人許久未見，又是好一通寒暄。
楊東雄同徐文燭年輕時就相識，過命之交，雙方早有幾十年的交情，縱使五年不見，亦無半分疏遠。
“楊侄怎麼想到今日來拜訪？邊關有無要事？”
楊許放下茶盞，正經神色：“我外祖父今年要辦九十大壽，正好許久未曾歸家，想念得緊，加之邊關去年同威寧侯攜手做過一場，今年北庭偃旗息鼓，無甚要事，方向寇大宗師請了個探親長假。”
“老爺！”
門外下人傳出問候。
“大順最大江淮澤，北庭最大流金海，多好的一塊膏腴地，讓咱們給佔了，北庭是無時無刻不想奪它回來。”
頎長的黑衣人影跨門而入，腰繫一條白帶。
“徐叔！”楊許起身問好。
“坐！”徐文燭按住楊許肩膀下壓，轉身坐到上首位，輕轉茶蓋，撇去浮沫，“五年不見，武道進展如何？”
“狩虎中境，一年內，或入上境。”
“尚可，假若未出差池，再過五年，說不得比你父親更強。”
“假若？”楊許覺察蹊蹺。
“你不知曉？”
楊許遲疑：“我久居河源府，上回收到家書，是八月，算算時日，應當爲六月中或六月初寄送，除小師弟再立大功外，並未提及其它要事。”
“難怪，我收到書信不算太久，你今日到此，八月就該出發，故未曾給你再寫信。”
徐文燭合上茶蓋，“是伱爹收的那位小徒弟，成了威寧侯，也就是當今越王世孫的師父，拜師時特意送出一塊玄黃牌。
信上還說，熔鍊百經，他已煉成，剩下十個大功亦有着落，兩步俱成。
換言之，宗師之路僅差一步洞開玄光便水到渠成，寫信是來向我尋求幫助，我挑了些好物給你父親，應該快送到平陽府了。”
楊許瞠目結舌。
不是。
長居河源府數年，年年有四五封書信往來，家中消息不算閉塞。
怎麼一轉眼，兩三個月不到，自己老爹要成宗師了？
徐文燭觀察楊許臉色：“你對你的小師弟，瞭解多少？”
“瞭解……甚少。”楊許有些尷尬，“家父前年收的徒，此後再未收其他弟子，只曉得是天生武骨，修行進展神速，得過聖皇口諭，前途無量。
但我五年未歸家，同小師弟的面都未曾見過，單信上有說長得相貌堂堂，不亞於我四師弟。”
“你爹收了個了不得的徒弟啊，越王廣發求賢貼，獲封后，從帝都一路南下，金、銀、銅三塊牌子發出去不知道凡幾。
那麼多青年才俊，唯獨相中了你的小師弟，專門給塊玉牌，還把自己的親孫安排當弟子。
若非我抽不開身，真想去平陽府親眼看看，能教武聖看中的才俊長什麼樣。”
楊許思忖道：“嶽龍不是在平陽府河泊所任職麼？我遠在河源府，亦曾聽聞都淮運河修通，乘坐寶船，順流南下，往來應當方便許多。”
徐文燭沒有多少反應，徐夫人倒是頗爲心動。
娘想兒，淮江長。