山谷內外。
銀色氣泡幽幽上浮。
鮫人們扇動透明魚鰭，竊竊私語，猜測龍人的造訪會給族羣帶來什麼新的變化。
魚身鱗片顏色的深淺，似乎象徵着鮫人的歲數和閱歷。
鱗色較淺的神色興奮。
鱗色較深的面露擔憂。
有時某處地方氣泡稍多，不用想，必定有鮫人爭執、呵斥。
純白透明的水母綿柔徜徉，閃爍微光，伴隨着太陽落山，天地間最後一絲光亮消逝，隱入黑暗。
樑渠躺靠土坡望天，專心收聽“阿威電臺”。
……
平陽府。
樑宅花園。
深秋。
池塘內滿目蕭瑟。
繁茂的雜草、灌木枯萎大半，懨懨收縮。
橫豎搭建的木架上，長逾五丈的船模投下陰影，小河狸拎着桐油桶，進行最後的刷油處理，龍平江和龍平河兄弟閒來無事，跟着搭把手。
白紙鋪張。
大河狸蹲坐桌椅，爪持炭筆寫寫畫畫，新船摸樣逐漸明晰。
兩個月過去，新的拼裝船模大功告成。
一艘艅艎戰船，首尾高聳，船首繪有鷁鳥，兩側延伸出的船槳，任何一個皆可單獨活動，精美非常。
熟能生巧。
相比頭回建造，進度明顯要快上幾分，這還是沒有江獺打下手的情況。
嘩啦。
水流傾瀉，滲入縫隙，倒流回塘。
老烏龜邁動四足，扒動石塊上岸，擡腳抖落水珠，後頭一串小龜相隨。
天冷水冷，臨近冬天，水下真不如岸上舒服。
素來呱噪的老蛤蟆不知去向，接連數日不見蹤影，留自己獨佔池塘。
爽啊。
“烏大人！”
龍人兄弟恭敬問好。
“平江、平河？”烏滄壽擡頭望天，“適才辰時，怎麼不去上衙？”
“今日休沐。”
“哦，忘了。”
烏滄壽搖頭晃腦，趴到老蛤蟆最愛的圓石上曬着太陽，伸展四肢，眯眼休憩。
思及長老昨日交代的任務，趁老烏龜沒睡着，龍平江趕緊詢問。
“烏大人，下官有一事相詢！”
“說。”
“彭澤裡的元將軍，烏大人知曉幾分？”
老烏龜睜眼。
“怎麼想到問這事？”
龍平江面色無異：“樑大人去往黃州拜壽，越過淮江即爲彭澤，餘翻閱河泊所記錄，偶然聽聞彭澤鄉民廣爲流傳與祭祀的河神‘元大人’是隻大黿，心生好奇，便想來問問烏大人。”
“唔……元將軍，同爲龜族，倒是知曉幾分。”
龍平河微喜：“元將軍亦屬西龜一族？”
烏滄壽搖頭：“非也，元將軍同江淮大澤裡的西龜關係不大，平日裡甚少往來。”
龍平江讓龍平河稍安勿躁。
“請烏大人爲我等解惑。”
烏滄壽倒是爽快。
“數百年前，江淮龍君龍宮落成，整條淮江，五湖之獸莫不獻上異寶慶賀。
彼時的‘元將軍’不過一無名小龜，不知從哪蒐羅，叼去一棵異種夜明珊瑚樹。
每到夜晚，珊瑚樹通體煥發橙黃熒光，好似火樹銀花，龍君見之大喜，就要賞賜。‘元將軍’所求無他，單爲精血，至此變做龍龜種。”
龍平江訝然。
沒想到元將軍亦是龍種。
半個親戚。
烏滄壽繼續道：“西龜裡，鱉、鰲、龜俱存，相處和諧，元將軍卻有不同，頭長如鱷，嘴彎似鉤，背有尖棱，性情兇猛。
吾等稱之爲黑鱷，單論作戰，龜族中無有出其右者，就是世人所謂最善爭鬥的北魚鐵頭魚，黑鱷都能一較高下。
且這一龜種本就長壽，尋常安穩成長，能生至百歲，成爲精怪，一百五六不在話下，龍屬之後更是倍增，兩百有餘爲等閒。
只是這元將軍頗爲怪異，身爲黑鱷，天賦異稟，不修其他法門，反修二十四節氣法。”
龍平江不解。
“何爲二十四節氣法？”
烏滄壽拍拍自己甲背。
“瞧瞧，我背甲中央有幾塊？”
“三塊。”
“三塊周邊一圈幾格？”
“十格。”
“十格再往外一圈有幾個？”
“二十四。”
龍平江想到樑渠埋在池塘底下的玄龜殼，隱隱有所明悟。
龜甲有靈，善於占卜……
“我腹部甲殼還有十二塊，就不給你看了。按人族所言，龜族背部的龜紋中央有三格，代表‘天’，‘地’，‘人’三才；三格周圍十格爲十大天干；
天干再往外一圈的二十四個小格代表着二十四山，對應一年二十四節；底下的十二塊則是十二地支。
故所謂二十四節氣法，相傳爲龜族和人族共創，卻唯有龜族能修，且得是符合相應構造的龜族。
修行此法者每過一年四季，吸收二十四氣，皆有所長，所謂歲數越高，實力越強，且此法本有益壽延年之效，百歲龜能活一百五六，可惜……修行龜少，大成者幾無。”
“爲何？”
“此法有成難度極高，天賦之外，純水磨工夫，不足百歲，不顯威名，且需從小適應，如此一來，修行龜沒有庇護，極易早夭。
且修行時，對修行龜所處方位有要求，太南、太北皆不好，節氣變化不明顯。
唯有淮江一帶，最爲適宜，是故‘元將軍’應當爲此法誕生以來的最強者。”
“實力如何？”
“不知。”
烏滄壽搖頭。
“不知？”
“修行節氣法，長一歲，強一分，長十歲，強十二分，沒有明顯境界區分，非得殺過一場，方能較出高下。
我只聽說，曾經彭澤有大妖來犯，等同於你人族二步大宗師，被‘元將軍’給一掌拍暈過去。
至於彭澤百姓祭祀之舉……除去個別特殊癖好外，‘元將軍’極其嗜睡，隨波逐流，以至背上生山，人稱‘壽山’；腹部生藻，人稱‘藻林’。
傳說登壽山者足延壽，得見仙人，不知真假，但‘元將軍’從不和朝廷作對是真的，大順乃至大乾，始終聽之任之。
私以爲，此龜極具野心。”
龍平江本想問是什麼癖好，聽得後半句。
“烏大人緣何說‘元將軍’極具野心？”
烏滄壽搖頭晃腦。
“少時進獻異寶，得龍君精血，其後果斷修行水磨工夫的節氣法，利用自身黑鱷優勢，儘量彌補前期實力不足之缺陷，可謂幼時便立好將來數百年要走之路，你當如何？”
龍平江若有所思。
今日一聞，大開眼界。
不打擾烏滄壽休憩，他立即將獲知到的消息轉告給長老。
星辰高懸。
彭澤波浪翻涌。
龍娥英、龍炳麟從帳篷中走出。