不管是按照沈葆楨的想法，還是按照蘇曳的想法，都不應該大操大辦。
對於沈葆楨來說，這場婚事太丟人了。
堂堂九江知府女兒嫁給別人做妾，哪怕是自己的上司，但也會壞掉自己在仕林之中的名聲的。
另外還有一個原因，是爲了沈葆楨的安危和前途。
他出京之前，皇帝專門召見他，給了他密奏之權，讓他幫忙盯着蘇曳，結果你倒好，堂而皇之把女兒嫁給蘇曳做妾進行捆綁，這不是打臉皇帝又是什麼？
皇帝此時不能動蘇曳，但還動不了你沈葆楨嗎？
但是最近花錢實在太快了，真的快要接不上了。
幾個人想了又想，覺得借婚事斂財，可能是最快捷的辦法。
而且根據估計，可能最後收到的份子錢，可能會超過三四十萬兩。
因爲來的客人，可能會非常多。這筆錢，至少能頂一段時間了。
至於接下來再缺銀子，那隻能另外想辦法了。
等到蘇曳進入九江城之後，真的差點不認識了。
沒有想到，短短兩個多月時間，竟然塞入了這麼多人。
離開的時候，只有區區兩三萬人，而現在起碼超過十萬人了。
簡直是人聲鼎沸。
知府衙門內，張燈結綵，熙熙攘攘。
蘇曳深深吸了一口氣，然後走了進去。
頓時間，無數人迎了上來。
“拜見巡撫大人！”
“拜見蘇大人！”
“恭喜恭喜！”
認識不認識的，全部紛涌而至。
蘇曳一一招呼。
整整用了半個時辰，才差不多打完一圈招呼。
這還是七品以上的官員，纔有資格上前來和蘇曳就近寒暄。
全部寒暄過一遍之後，蘇曳進入最內的一間屋子內，這裡面僅僅只有幾個人，只有一張桌子。
王有齡，胡林翼，李續賓，沈葆楨，羅澤南，王世清，託明阿。
“恭喜，恭喜蘇大人啊。”
幾個人拱手，沈葆楨卻尷尬無比。
蘇曳無奈道：“見笑了，諸位大人。”
胡林翼道：“不，不，撫臺大人，你這樣做反而讓江西的官員心安了。”
蘇曳這個江西巡撫到任之後，什麼事情都不管，連底下州府官員都不見一面，甚至連巡撫衙門都還沒有去。
按照慣例，封疆大吏到任之後，下面的官員都要有專門的孝敬的，這還是光明正大的收入，算不上賄賂。
結果，蘇曳統統都沒有要。
現在好了，伱接着納妾斂財，我們大家也安心了。
這筆孝敬不送出去，我們也不放心撈啊。
撫臺大人不拿，我們怎麼敢拿？
萬一你年輕氣盛，直接來一個大反腐怎麼辦？
不過，這羣人真是多心了，蘇曳手頭有十萬火急的大事，連政務和兵權都扔出去了，哪裡還管得了他們貪腐？
胡林翼道：“曾滌生前半輩子做官也算清廉，五年前好不容易有一個肥差，要來江西主持鄉試，想着這下子大概能改善一下，沒曾想到家中出事了，這筆小財也沒有發成。”
他說這話是爲蘇曳解圍了。
表明大家都是這樣啊，曾國藩也不例外，蘇曳大人你也不用不好意思。
但這種調侃曾國藩的話，也只有他胡林翼好說，畢竟純粹自己人，旁人說曾國藩大概是要不高興的。
接下來，蘇曳陪同這些大人喝酒吃席。
席間，有幾波官員前來敬酒。
準確說，有三波，而且都有人專門帶頭。
第一波，四品以上文官。
第二波，四品以上武官。
第三波，七品以上文官。
全然不來敬酒，顯得不懂事，顯得冷清。
但如果全部涌進來敬酒，又會破壞大人們的雅興。
一直喝到夜裡，賓主盡興。
整個知府衙門才稍稍安靜了下來。
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蘇曳和沈葆楨在書房進行密談。
“幼丹先生，讓你受委屈了。”蘇曳道。
沈葆楨道：“這倒是沒有，聽說我們要大操大辦，衆官非常沒有看低我，反而多了幾分欽佩。”
這倒是真的，因爲現在誰都知道，蘇曳在辦大事。
在很多人看來，蘇曳這件大事還辦不成，而沈葆楨卻登上了這艘危船。
不僅如此，大家也都知道蘇曳非常缺錢。
沈葆楨卻甘願用女兒爲妾的丟人事，爲蘇曳斂財，在很多人看來，也是一種破釜沉舟了。
沈葆楨繼續道：“我也沒有想到，我和湘軍之間的恩怨，就這麼化解了。或許是人家看我們大船要傾覆，卻又敬佩我們要做的事情，所以對我背叛他們的恨意，也跟着消融了。”
蘇曳道：“站在湘軍的角度，若我們失敗了，獲利最大的就是他們了。”
如果蘇曳這次辦工廠失敗，那幾乎就是政治徹底破產。
但就算政治破產，也會有留下很多政治遺產的，整個南方唯一能夠接受這批政治遺產的，就是湘軍了。
沈葆楨道：“對了，大人。王有齡這次的隨禮，給了九萬兩，爲衆人之最！”
蘇曳微微皺眉。
這個賀儀銀子，太高了，不正常。
“這是要和我們劃清界限了，上一次他被彈劾，我幫他渡過了危機，所以這筆銀子其實是對這件事情的酬謝，算是完全還了我的人情。”蘇曳道：“從今以後，大家井水不犯河水了。”
王有齡這個選擇，當然背後是兩江總督何桂清的意志。
何桂清緊跟皇帝，知道皇帝對蘇曳的不滿，也知道皇帝對蘇曳半工廠，辦洋務的反對。
另外，何桂清和蘇曳之間，也有政見不合。
蘇曳在辭別皇帝之前，說有關官員對洋夷一味強硬，只怕會引來大禍。
而這個有關官員，直接指的是兩廣總督葉名琛，另外也把何桂清泛指進來了。
還有一個原因，原本胡雪巖是跟着王有齡的，現在雖然沒有明說要轉投蘇曳，但是這段時間一直在爲蘇曳辦事，王有齡當然也不快。
蘇曳笑道：“或許在何桂清和王有齡看來，我們這次的婚禮喜宴算是最後的瘋狂了。眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。”
沈葆楨道：“今夜王有齡，也顯得尤爲矜持。胡林翼大人都屢屢拿我們開玩笑，反而這個王有齡，半句僭越的話都不說。”
蘇曳道：“另外有一件事情，要給幼丹先生一個定心丸。”
沈葆楨坐直了身體。
蘇曳道：“皇上聽聞你公然把女兒嫁給我爲妾，肯定會震怒。現在這個時候，他發作不了我，但肯定會發作你的。”
沈葆楨道：“已經做好思想準備了，但是如果按照大人所說，那我頂多再沉淪幾年。”
蘇曳道：“不會的，首先他不能因爲這件事情而公開處分你，頂多是日後找另外錯處和機會。但……大概不會有這個機會了。”
沈葆楨道：“要打起來了嗎？”
蘇曳道：“現在大英帝國應該從各個殖民地調集軍隊，根據我的估算，他們甚至不會等到兩三萬大軍集結完畢，有個七八千軍隊，就會開戰。”
一旦開戰，徹底焦頭爛額了，哪裡顧得上其他。
沈葆楨道：“其實不管怎麼樣，我都已經做好準備接受。既然無路可走，那眼下之路，就是下官唯一的道路了。”
此時，外面的李岐道：“大人，江寧將軍託明阿來尋您。”
因爲人家是一品武將，就不好說求見。
沈葆楨道：“下官告辭。”
片刻後，江寧將軍託明阿走了進來。
進來之後，他深深嘆息一聲。
“老弟，我現在問你爲什麼要走這條險路，也已經晚了。”託明阿道：“你要做的事情，我看不懂，也想不明白。但我想告訴老弟，在兩江大家都在等着看你笑話，江北大營，江南大營，都說你失心瘋了。”
蘇曳當然知道。
託明阿道：“你讓我做出冒犯皇上的事，我肯定是不敢的。但你現在缺銀子，我唯一能做的，就是在銀子上幫襯你。”
說罷，他拿出來厚厚的一疊銀票，足足二十萬兩。
蘇曳頓時感動。
眼前這個人，能力平庸，也貪婪斂財，但至少是講義氣的。
而且他沒有像王有齡那樣，直接把這麼多銀子在賀儀裡面，他的隨禮也完全是隨大流的，而是選擇私下來給蘇曳銀子。
蘇曳道：“老哥，你這是看好我要辦的大事？”
託明阿搖頭道：“不看好，完全不看好。”
蘇曳道：“那您這二十萬兩銀子，可很有可能就打了水漂了。”
託明阿道：“你對我有救命之恩，若不是你，我哪能保住現在的官職和富貴？這筆銀子就算打水漂，也是應當的。我們旗人錢沒了可以在賺，若是沒有了義氣，那這個人就完了。”
蘇曳道：“老哥，我確實缺銀子，所以也不和你客氣了，這筆銀子一年半後，連本大利還給你。”
還什麼還啊？
到時候你揹負一兩千萬銀子的鉅債，徹底破產，根本還不了了。
“老哥……”蘇曳正色道：“有一件事情，我囑咐你。”
託明阿道：“你說。”
蘇曳道：“接下來，什麼事情都不做，什麼話都不說，尤其是對洋夷之事，一個字都不要提。”
託明阿道：“怎麼？要出事？”
蘇曳道：“總之，你記住我的話，我總不會害你。”
託明阿道：“那是自然，我們兄弟是過命的交情。”
蘇曳道：“另外這段時間也不要和發逆衝突，儘量相安無事。”
託明阿道：“這點倒是不用兄弟吩咐了，我哪裡願意去招惹他們呀？”接着，他忽然道：“我倒是有一句話，要囑咐老弟。”
蘇曳道：“老哥請講。”
託明阿道：“萬一你這邊局面徹底崩壞的時候，就帶着家人跑吧，越遠越好。我願意派人去京城把你家人接來，我這邊派人，更掩人耳目。”
呃？！
足足好一會兒，蘇曳道：“那多謝老哥了，需要的時候，我一定開口。”
託明阿道：“沒別的，咱就是講義氣。”
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次日，來的賓客就更多了，整整擺了幾百桌的宴席。
儘管是納妾，但是整個禮儀和娶妻也沒有多少區別了。
甚至白飛飛也有些爲晴晴打抱不平，因爲當時迎娶大姐姐的時候，儘管也很正式，但可沒有這麼大的場面。
但沒法子啊，要斂財啊。
晚上！
整個酒宴到了最高潮。
因爲納妾，不能拜天地，不能拜高堂。
但是，卻給了相近的禮儀。
這也是儘可能給沈葆楨一個體面。
“禮畢！”
“送入洞房！”
甚至衆人望向沈葆楨的目光，都多了幾分欽佩和憐憫。
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蘇曳當然不能直接就進入洞房了，依舊要先應酬。
一個半時辰後，酒宴結束，賓客散去。
很多人，甚至沒有留宿，而是連夜乘船離開。
整個九江城顯得些許靜謐。
或許在很多人眼中，蘇曳已經是大廈將傾。
今夜的熱鬧，已是最後的喧譁，衆人來成全他最後的體面。
也算是爲他的奇蹟生涯，來一場尚可的落幕。
整個酒宴之上，無一人在蘇曳面前聊他要辦的大事，甚至隻字不提。
但也就是這個隻字不提，才反應了他們的心裡話。
而此時江面之上，依舊船隻密佈，上下齊遊。
有的船隻離去，而更多的船隻，依舊載着源源不斷的物資前來。
幾百裡之外的地方，巴廈禮乘坐的小火輪，正拼命朝着九江城趕來，望着長江兩岸，他夜不能寐。
再更遠的地方，另外一艘艦船掛着大英帝國的旗幟，孤零零出現在天津大沽口海面之上。
“噹噹噹噹噹！”大沽口炮臺，頓時想起了刺耳的鐘聲。
這是英國人最後的使者。
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洞房之內，沈寶兒就靜靜地坐在那裡。
穿着粉紅色的吉服。
白飛飛勸說她，這裡蘇曳最大，所以不要怕逾越禮制。
直接穿大紅的吉服，免得留下遺憾。當時迎晴晴大格格進門的時候，就是穿大紅的吉服的。
但沈寶兒說，還是穿粉紅的吧，免得有人抓住錯處彈劾。
因爲正妻，才能穿大紅的。
此時，她靜靜地在洞房裡面等了一個多時辰，卻感覺不到時光流逝。
因爲心緒複雜如亂麻，根本無法理清楚。
她有心要回憶過往的點點滴滴，卻發現沒有畫面，就只是亂。
蘇曳走了進來、
他走上前，輕輕掀起了蓋頭，露出了沈寶兒眉目如畫的面孔。
這張臉，大概最符合天下讀書人的審美。
秀美，婉約。
沈寶兒擡起美眸，望了蘇曳。
兩個人，都心緒無比複雜。
沒有想到，兜兜轉轉，又回來了。
按照沈寶兒的個人意志，接下來哪怕一輩子孑然一身，她都不會再嫁人了。
這樣不但符合自己的心思，也成全了父親的名聲。
但是……造化弄人。
蘇曳柔聲道：“寶兒，讓你受委屈了？”
沈寶兒搖頭道：“不，也沒有委屈。”
接着，她柔聲道：“有些話，我想要說透，可以嗎？”
蘇曳道：“當然可以。”
沈寶兒道：“當日，祖父去你家退婚，我沒有覺得很難過，也沒有覺得欣喜。”
“之後，我和張玉釗締結婚約，我也沒有難過，也沒有歡喜，或者……有一點點歡喜。因爲他當時名滿天下，更符合我們漢家女子的想象。”
“後來他死了，我也非常悲痛。”
“但是從頭到尾，我都是身不由己的。”
說到這裡，沈寶兒沉默了一下。
當時崇恩做媒，讓沈寶兒嫁給蘇曳，她沒有選擇的權力，儘管當時確實讓她相看了蘇曳，也問了她的意見。
但，她當時只能說好。
當然，她當時確實覺得好，因爲蘇曳長得很好看。
但是漸漸長大之後，她知道蘇曳是一個草包，但她也沒法抗拒這段婚事，壓根沒有什麼退婚的念頭，儘管內心覺得遺憾，這個夫君和幻想中的完全不一樣。
因爲她這樣的女子，對未來夫君是有一個輪廓的。
儘管當時的蘇曳不符合，但她也沒覺得是多壞的事。
等到祖父去蘇曳家真正退婚的時候，她也是默默接受。
再到後面，她和張玉釗定親。
再到前段時間，讓她給蘇曳爲妾。
都有人徵求她的意見。
但……都沒有給她選擇的權力。
整個過程，她都如同浮萍一般，隨波逐流。
沈寶兒沉默了片刻道：“一直到現在，我都身不由己。”
“這聽上去，彷彿很不幸，但也沒什麼了不起，大部分女子都是這樣的。”
“但是，有一句話我想要和你說。”
“我此時的心，是帶着雀躍的，而且不是那種天真未知的雀躍，是成熟知事之後，依舊難掩的雀躍。”
她望向蘇曳的目光，多了幾分靈動。
“我不敢說對張玉釗無情，我也不敢說對蘇曳阿哥有情。”沈寶兒道：“我已經不是年少懵懂，知道自己只能對擁有的人和事有情，免得折磨自己，也害了別人。”
“但是我欺騙不了我自己，至少這一刻，我雀躍，歡快，愧疚，還有一點點不安。覺得自己的品德充滿了瑕疵，覺得自己沒有廉恥，忘卻了舊人，期待起新人。”
“但經歷這麼多，我也已經長大。至少在我心中，阿哥已經跨越了滿漢之分，你做的這些事情，我大概比父親更加敬佩。”
“如果拋棄了之前的恩怨，用更純粹的心思，我想……我是仰慕阿哥這樣的人物的。”
“我曾經對阿哥充滿了偏見，想必你對我也是如此。”
“我現在已經變成仰慕了，所以也請相公以後，好好待我，可好？”
沈寶兒努力組織語言，把自己心裡話說出來，然後充滿了不安，也不知道自己有沒有發揮好。
蘇曳望着她，點頭道：“好。”
然後，他輕輕捏着下巴，微微將她臉蛋擡起來。
“之前也不曾好好看過，今日認真看，也真覺得好看。”蘇曳柔聲道：“寶兒真的如同書本中的女孩一樣。”
沈寶兒道：“那大概是我書本看得多了，模仿得多了，也就成爲那樣子了，其實有些呆的，倒是不如晴晴姐姐讀得那般好。”
蘇曳道：“晴晴很了不起，是大才女，我遠遠不如，而你也很了不起。”
他這不是客套話。
晴晴是大才女，精神世界非常純粹，豐富，浪漫。
而沈寶兒有一種冷峻的智慧，尤其是關於政治和人情世故。
“希望以後在夫君面前，不是一無是處。”沈寶兒柔聲道。
蘇曳輕輕吻了上去。
她生澀的應對。
輕輕解下粉紅吉服。
玉人婀娜，曼妙。
如同楊柳一般。
沈寶兒道：“夫君，我依舊無暇，還請憐惜！”
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