愛德華王儲本來以爲來九江的旅程會非常無聊，但沒有想到是如此的豐富多彩。
在滾滾長江上，進行帆船比賽。
每天晚上的舞會。
更刺激的是，蘇曳帶着他和喬治王子進入深山老林打獵。
而且幾乎不用槍，完全用弓箭。
這個時代的江西山上，什麼樣的野獸都有。
野豬，狗熊，老虎，豹子。
蘇曳也沒有慣着這兩個王子，就帶着他們跋山涉水，在野外紮營，在野外捕獵生存。
累得夠嗆。
但是也爽得飛起，完全滿足了這位王儲的冒險之心。
這兩個王子，都是少年，一個才十六歲，另外一個十八歲，正是叛逆的年齡。
蘇曳道：“不知道您有沒有聽過一句話，創業難，守業更難。爲何每一個開國的君主都會受到歌頌，而後面的君主則會被批評，說他們庸碌無爲。就是因爲他們的想法和您一樣，覺得這個世界已經沒有挑戰了，已經失去趣味了。”
而蘇曳站着一動不動，任由老虎撲過來，連射兩箭，直接射入老虎的眼睛，插入腦內而斃命。
剛纔那一瞬間，至少有幾十支獵槍瞄準了這隻猛虎，但就是沒有開槍。
尤其是當一隻華南虎出現在視野的時候，那種幾乎要嚇尿的恐怖感覺，太刺激了。
而當蘇曳拿出十八力的巨型清弓，用穿甲重箭活生生把這頭華南虎射死的時候。
蘇曳道：“不，王儲殿下，您不但有挑戰，您的挑戰比我更難。”
那種咆哮，那種威逼感，完全是無法想象的。
“對於我而言，想要改變這個國家，讓它變得強大，確實很難，難如登天。”
蘇曳道：“確實如此，但是在東方世界有着海量的人口，海量的資源，而且還很弱小，一旦沙俄帝國在東方世界不斷擴張，那麼他們在西方失去的東西，就會在東方補充回來。這頭熊一旦在東方世界恢復了傷勢，重新變得強壯，它會做什麼？”
就是爲了製造這種刺激和冒險的感覺。
愛德華王儲道：“我有什麼大業？”
“但是王儲殿下，您的挑戰比我更大，您的大業，比我更難。”
在兩個王子眼中，如果蘇曳只是一個普通人，那就算這麼勇猛，只是一個厲害武將。
蘇曳道：“爲了讓這個國家變得文明而又富強。”
蘇曳秒懂這句話的寒意，因爲在這羣貴族眼中，血統論深入人心。
這種刺激感到了頂點。
蘇曳道：“因爲我在反抗他。”
這一瞬間的威猛形象，讓人根本無法磨滅。
愛德華王儲道：“真是羨慕你，可以擁有自己的理想，可以擁有這麼大的挑戰我。不像我，大英帝國已經是這個世界上最強大的國家了，對於我而言，已經沒有值得挑戰的事業了。”
在這種環境下，兩位王子也放棄了矜持，和蘇曳聊天越來越深入。
現在全世界，攏共都沒有幾個皇帝，有傳承的，受到承認的大皇帝，更是稀少。
而這隻猛虎，也真的衝到了蘇曳面前十幾米。
蘇曳道：“當然！”
愛德華王儲道：“它又會去歐洲，挑戰大英帝國的秩序。”
頓時，兩個王子變得興致勃勃。
“蘇曳爵士，你是中國的皇族嗎？”喬治王子忽然問道。
但他是一個皇族，卻又這麼威猛，那就完全不一樣了。
蘇曳道：“大英帝國短期的敵人沙俄，他們的貪婪和擴張，正在試圖動搖大英帝國構建世界秩序，不久之前的克里米亞戰爭就是證明。而一旦在西方擴張失敗，他們就會選擇在東方世界擴張。”
你這話說得，太傲嬌了。
但，還真是他的心裡話。
但對於中國皇帝這個稱謂，還是有複雜的感情色彩的。
蘇曳道：“大英帝國有三個敵人，短期，中期，長期。”
雖然在英國人心目中，清朝腐朽落後。
愛德華王儲一愕道：“我有什麼挑戰？難道這個世界還有比大英帝國更加強大的國家嗎？”
愛德華王儲道：“我的話或許會讓您不高興，但是世界的中心在歐洲，遠東只是文明的蠻荒，是世界的偏遠地帶。沙俄在遠東的擴張，根本挑戰不了大英帝國的。”
愛德華王儲道：“在你看來，我大英帝國有哪些敵人？”
蘇曳道：“延續大英帝國的霸業一百年以上，看清楚這個世界的真相，真正瞭解大英帝國的敵人，然後想辦法瓦解他們。”
而這個時候，身邊保護兩個王子士兵們也鬆了一口氣。
“你的皇帝爲何要罷免你？”喬治王子道。
愛德華王儲道：“你爲何要反對你的皇帝？”
“對！”蘇曳道：“所以，一定要改變這個局面，不但不能讓沙俄帝國在東方養傷補血，反而還要在他在東方世界也不斷失血。”
愛德華王儲道：“那您說的中期敵人，又是誰？”
蘇曳道：“普魯士王國，它野心勃勃，正在試圖統一整個德意志邦國。而這僅僅只是他的短期目標，它的長期目標，就是統一整個歐洲大陸，恢復羅馬帝國的榮光。”
“當法國要統一整個歐洲的時候，它是大英帝國的敵人。”
“所以，普魯士王國也一樣，它註定會崛起，它註定會像曾經的法國一樣，試圖統一整個歐洲。而王儲殿下您也知道，誰統一了歐洲，那就是英國的末日。”
“相信我，用不了多久，普魯士王國就會成爲大英帝國霸權體系的最大挑戰者，甚至會動搖瓦解大英帝國的霸權體系，如果貴國沒有提前發現這一點，並且去改變的話。”
“而遠期的敵人，就是美利堅。它會徹底結束伱們的霸權，甚至讓你們成爲它的附庸。”
愛德華王儲道：“不可能，那羣野蠻的叛變者？那個曾經的殖民地？”
蘇曳道：“相信我，王儲殿下。美利堅是你們幾乎無解的敵人。”
愛德華王儲道：“憑什麼？”
蘇曳道：“憑藉他巨大的國土，巨大的人口，還有發達的工業，遠離戰爭的環境。”
“沙俄帝國讓你們虛弱，普魯士王國動搖瓦解你們的霸權，美利堅最後取而代之。”
“愛德華王儲，現在您還會覺得沒有挑戰嗎？”
愛德華王儲沒有說話，喬治王子道：“那你覺得，有什麼辦法能夠改變這一趨勢？”
蘇曳道：“有，那就是中國。”
“中國纔是大英帝國的霸權之矛。”蘇曳道：“等到完全開發之後，中國的市場能夠抵得上你們所有的殖民地之和。只要深深參與中國的工業發展，就可以對衝美國強大的工業化成就。”
那麼未來中國強大之後，會不會顛覆大英帝國的霸權體系呢？
這對於兩個王子來說，完全是沒有概念的，完全不在擔憂範圍之內。
就如同大英帝國覺得奧斯曼帝國完全不可能成爲挑戰一樣。
…………………………
福州！
“小人蘇桂，拜見田大人。”桂兒朝着田雨公行禮。
田雨公覺得眼前這少年眼熟，不由得道：“你是？”
桂兒道：“我曾經是懿貴妃身邊的太監，我還有另外一個身份，曾經是蘇曳大人的書童。”
田雨公道：“那你現在的身份是？”
桂兒道：“我永遠都是少爺的書童。”
田雨公道：“那正好，那正好，快告訴我，你們是怎麼做到的？”
他現在都無法想象，這一切是怎麼發生的？
爲何強硬無比的洋人忽然一下子就妥協了？
破天荒的認錯了。
而且主動退兵了。
就算太陽西出，也不可能啊。
但這一切，真真實實地發生了。
桂兒拿出了幾份報紙，放在了田雨公的面前。
田雨公當然是看不懂英文的，旁邊還附有翻譯。
桂兒道：“我家少爺在倫敦，花費了巨大的代價，讓大英帝國王室親自下場，這才扭轉了整個輿論。”
“就在幾天之前，朝廷和額爾金伯爵勾結要消滅我家少爺的長江艦隊。”
田雨公顫聲道：“皇上利用大英帝國的海軍，去消滅蘇曳大人的長江船隊？”
桂兒道：“是的。”
頓時間，田雨公無言。
“結果呢？結果呢？”
桂兒道：“我家少爺逼退了洋人的海軍，額爾金伯爵辭職，他下臺了。”
這個消息，更是如同驚雷一般，響徹在田雨公耳內。
這……這更加如同天方夜譚了。
桂兒道：“因爲，大英帝國的王儲秘密訪問九江，他當時就在我家少爺的旗艦上，額爾金伯爵的艦隊炮擊了王儲的座舟，並且打傷了王儲，所以……他下臺了。”
田雨公失去了所有的反應。
這……這麼大的手筆嗎？
而且是完全超出田雨公認知的那種手筆。
桂兒道：“額爾金伯爵闖下了大禍，一旦這件事情被公開，他就犯下了大罪，會付出巨大的代價，失去爵位，失去封地等等。所以我家少爺向他談了兩個條件，第一個條件，就是讓他主動辭職。第二個條件，就是釋放田雨公大人，並且在廈門教案一事情上認輸退讓，無條件退兵。”
一切真相大白了。
難怪洋人會認錯，難怪洋人會退兵。
深深的震驚之後，田雨公內心深處，便是深深的感動。
足足好一會兒，他深深拜下。
“多謝你家主人的救命之恩。”田雨公道：“他救了我的生命，這並不算什麼。甚至他挽救了我的政治生命也沒有什麼，最重要的是他挽救了我的名聲，他成就了我的名聲。”
“現在所有人都覺得我是大清的英雄，但我深深的知道，我只是竊取了蘇曳大人的勝利果實而已。”
田雨公此時正處於人生最榮耀的時刻。
而且不出意外的話，他會史上留名，他會被萬人稱頌。
這對於一個讀書人來說，比什麼都重要。
多少人粉身碎骨，也達不到這個成就。
接着，田雨公道：“我現在光芒萬丈，但是蘇曳大人卻失去了一切官職，這該如何是好？”
在田雨公看來，蘇曳現在或許手中掌握了權力。
但，始終名不正言不順。
朝廷始終掌握着大義。
之前迫於南方戰局，皇帝冊封了沈葆楨爲署理江西巡撫，所以蘇曳還可以代掌江西巡撫的權力。
那麼接下來，皇帝隨時可以罷免沈葆楨的。
換其他人去做這個江西巡撫。
到那個時候，蘇曳怎麼辦？再製造一場劫殺欽差事件嗎？
田雨公想到這一點，就深深地發愁。
“桂兒，此時我和你家主人已經是過命的交情了，你告訴我，欽差德興阿和翁同書，是你家主人讓發逆劫殺的嗎？”田雨公忍不住問道。
桂兒直接了當道：“是的。”
啊？！
田雨公驚愕，倒不是對這個結果驚詫。
而是對蘇曳對他的坦白驚詫。
蘇曳大人，還真是愛憎分明到了極致啊。
對於敵人，他就毫不留情地消滅。但對於朋友，他拼了命的相救，相助。
這一次田雨公能夠坐上閩浙總督，能夠保住性命，蘇曳付出了何等巨大的代價？
田雨公道：“桂兒，皇上這個人你不瞭解，平常的時候他還講究體面，而一旦氣急敗壞的話，他就完全不顧體面的。”
“而且皇上掌握着朝廷大義，一旦他罷免沈葆楨，換另外一個人去做江西巡撫怎麼辦？”田雨公道：“那你家主人，就徹底失去了江西巡撫的權力了。”
“甚至，皇上手中還有一大堆牌可以打出去，罷免沈葆楨只是最小的一張牌。”
“皇權至上，你家主子很難抵擋的。”
“假設，皇帝下旨罷免沈葆楨，換一個像耆齡一樣的人去做江西巡撫，怎麼辦？難道再劫殺一次欽差嗎？”
當然不行！
第一次劫殺了欽差船隊，蘇曳至少表面上可以擺脫關係。
甚至到現在很多人都不相信這是蘇曳所爲，覺得這完全是發逆的手筆。
如果第二次發生這樣的事情，那蘇曳跳進黃河也洗不清了。屆時，除了謀反之外，沒有第二條路了。
但是對於蘇曳來說，謀反是性價比最低的一條路。
桂兒道：“所以我家主人，這一次打算主動出手，而不是被動還手。”
田雨公道：“對朝廷，主動出擊嗎？”
桂兒道：“是的。”
田雨公道：“這，這如何做？”
桂兒道：“邀請福建巡撫，浙江巡撫，江蘇巡撫、江西巡撫、安徽巡撫、湖北巡撫、湖南巡撫，組建七省同盟，七省經濟合作體。”
田雨公顫抖道：“這算是對抗朝廷？！另立秩序？”
桂兒道：“是的。”
這麼大……手筆嗎？
面對這等大動作，完全可以想象，朝廷會瞬間陷入錯愕。
毫無疑問，對於朝廷而言這都是一場巨大的政治危機。
然後，朝廷對蘇曳的一切政治攻擊，全部會停下來。
因爲，朝廷需要全力以赴，應對這一場政治危機。
屆時，朝廷對蘇曳工具箱裡面的很多手段，統統都會失效。
接着，桂兒躬身道：“我家主人邀請您去參加七省聯盟的簽約儀式，屆時大英帝國王儲也會在場，大英帝國王室特使也會在七省經濟合作體上簽字，表示政治承認，政治見證。”
桂兒依舊彎腰躬身，望着田雨公道：“田大人，您去嗎？”
這是靈魂之問了。
去了，就代表是對抗朝廷。
可能失去一切官職。
但是，自己的一切都是蘇曳給的。
生命，政治生命，身後之名。
“我去！”田雨公直截了當道：“我去，我去！”
“我義不容辭，我當仁不讓！”田雨公重重強調。
接着，田雨公道：“凡做大事者，都要有大義。蘇曳大人要對抗朝廷，更需要大義。”
“請問，打算用什麼大義？”
桂兒道：“大人聰明絕頂，一定知道。”
田雨公道：“爲我國家，爲我人民，反對天津條約，反對辱國條約。”
桂兒道：“智慧，無過於大人。”
田雨公道：“這個大義，可以！足夠了！”
而且，他田雨公更加可以現身說法，他現在所做的一切，就是反對辱國條約的民族英雄。
他剛剛獲得了前所未有的外交勝利。
正好可以作爲七省盟約的契機。
接着，田雨公問道：“那英國王室特使在場表示？”
桂兒道：“另外一條路線，和平合作，相對平等。”
因爲是自己人，所以桂兒用相對平等這四個字。
如果對外，肯定是用平等二字。
但是這個世界，弱肉強食，想要藉助別人的力量發展，怎麼可能平等。
田雨公道：“七省巡撫，你家大人，搞定了幾個？”
桂兒道：“四個，浙江，江蘇，江西，福建。”
田雨公再一次感覺到無比驚詫。
蘇曳大人，你是怎麼做到的啊？
浙江巡撫王有齡是何桂清的人啊，是你的政敵啊，你怎麼搞定的啊？
還有一個徐有壬。
爲了我這個田雨公，你就付出了這麼大的代價，這麼大的手筆。
田雨公道：“也就是說，還剩下安徽、湖北、湖南，全部是湘軍的勢力。說白了，就是曾國藩一人。“
桂兒道：“對！”
“但是少爺說，他能搞定曾國藩。”
田雨公道：“我們什麼時候出發？”
桂兒道：“最好馬上！”
田雨公道：“去哪裡？”
桂兒道：“上海！”
這個七省盟約，七省經濟合作體的簽約儀式，不會放在九江，而是在上海。
這樣更加充滿了公正性，權威性。
更加能夠代表整個南方七省的意志。
田雨公道：“我稍作準備，立刻出發，前往上海！”
桂兒躬身道：“是！”
他內心無比振奮。
主子，我桂兒也終於爲您辦了一件大事了。
他當然知道，南方七省盟約是主人蘇曳對朝廷發起反擊的號角。
……………………………………
與此同時，杭州，浙江巡撫衙門。
胡雪巖前來拜會。
“雪巖拜見巡撫大人。”胡雪巖道：“如今大人一展宏圖，一省封疆，雪巖喜不自勝。”
王有齡握着胡雪巖的手道：“你我兄弟，不必說這些。”
接着，王有齡問道：“蘇曳大人派你來，何事？”
胡雪巖道：“蘇曳大人邀請您前往上海，參加幾日之後七省盟約的簽約典禮！”
王有齡顫抖道：“這一日，終於來了嗎？”
胡雪巖道：“對，終於來了。”
接着，胡雪巖道：“大人，此事非同小可，您確定嗎？”
王有齡道：“哈哈哈！”
他沒有任何解釋，直截了當道：“我定如約而至！”
如果沒有蘇曳，按照歷史上的軌跡，王有齡馬上就要死在太平軍的手中了。
蘇曳對他，也算是有救命之恩的。
……………………
蘇州！
蘇全代表蘇曳，前來拜訪江蘇巡撫徐有壬。
“晚輩蘇全，拜見大人！”
徐有壬上前攙扶起來道：“時間到了嗎？去哪裡？”
蘇全道：“上海！”
徐有壬道：“其他省巡撫，都妥了嗎？”
蘇全道：“還有安徽，湖北，湖南。”
徐有壬道：“湘軍，曾國藩，等待他的決定？”
蘇全道：“是的。”
徐有壬道：“請替我轉告蘇曳大人，有沒有曾國藩，都一樣。這件事情我們也要辦！”
“湘軍不參加，那就我們四個省組建盟約。”
“從此以後，封鎖湖南，湖北，安徽！”
“有他曾國藩，那就是七省盟約。沒有他曾國藩，那就是四省盟約。”
“大義是不是反對天津條約，反對辱國條約，反對洋夷艦隊進入長江，反對洋人傳教權？”
蘇全道：“是的！”
徐有壬道：“那對天下而言，大義在我們之手。”
“我稍作準備，然後出發前往上海，和蘇曳大人，以及幾省巡撫共商大事！”
……………………………………
京師朝堂。
“六百里加急！”
第一條六百里加急進京！
閩浙總督田雨公上奏，廈門教案，大獲全勝。
洋人交出五具傳教士的屍體（其實是展示，而不是交出），並且答應徹查這五人拐賣大清婦女兒童一事。
英國大主教，徹底開除五人的所有教職，所有教籍。
英國人在閩江的軍艦，撤離。
海軍陸戰隊，撤退。
剎那間，皇帝和朝廷徹底蒙了！
這……這怎麼回事？
強硬無比的洋人，什麼時候這麼好說話了？
接着，田雨公的奏摺，彈劾福州將軍耆齡草菅人命，指鹿爲馬，迫害無辜百姓。
剎那間，皇帝幾乎反應不過來。
他爲了借英國艦隊消滅蘇曳長江艦隊，打擊九江工業區。
不惜讓桂良對英國人一再妥協，答應交出所謂殺害傳教士的兇手，並且賠款二十萬。
結果，你洋人自己竟然妥協退讓了？
發生了什麼？
不過，皇帝此時最最關注的，還是額爾金伯爵消滅蘇曳長江艦隊的結果。
這纔是至關重要的。
只要滅掉這個目標，一切不足爲慮。
於是，皇帝大笑道：“好，好，好。”
“田雨公好樣的，這還真是我大清外交之巨大勝利啊。”
“擬旨，閩浙總督田雨公，賞雙眼花翎。”
然而！
僅僅一刻鐘後，又傳來了六百里加急的捷報。
“皇上大喜！”
“長江大捷，長江大捷。”
“江西巡撫沈葆楨上報，九江的巡邏艦隊，逼退額爾金伯爵的洋夷艦隊！”
“這實乃我大清外交之巨大勝利。”
“恭喜皇上，賀喜皇上！”
剎那間！
皇帝的臉色劇變。
完全無法掩飾，整個臉直接鐵青。
緊接着，徹底漲紅了。
這……這完全是最赤裸裸的打臉。
朝廷處心積慮借刀殺人，要滅掉蘇曳的長江艦隊。
結果，洋夷的艦隊竟然退了。
蘇曳，還讓人進京報大捷？！
也就在這個時候，太監王承貴飛奔而入道：“皇上大喜，皇上大喜。”
“蓮嬪娘娘，誕下龍子！”
“恭喜皇上，賀喜皇上！”
……………………………………